为飞行员提供向下的视野。
在设计中，布鲁斯特的工程师推测最初设计将会动力不足，于是决定采用 950hp 的赖特 XR…1820…22 旋风（Cyclone）9 缸单重空冷星形发动机。与此同时，舍维尔斯基的 NF…1 也选用了此发动机舍弃陆军型的普惠胡蜂（Wasp）发动机。
1936 年 2 月 2 日，海军订购了一架格鲁曼 G…16 双翼机，指定型号 XF4F…1。同年 6 月 22 日，海军也向布鲁斯特订购了一架原型机。根据海军的型号命名规则，布鲁斯特被分配的厂商识别字母为“A”，而这以前是分配给通用航空公司（General Aviation Corporation）的，由于通用航空公司在 1932 已经为海军生产了型号为 FA 的飞机，所以布鲁斯特飞机型号只能是 F2A，原型机为 XF2A…1。舍维尔斯基的 P…35 海军型由于从未获得一个正式的合同，因此没有被赋予海军的官方型号。
格鲁曼的 XF4F…1 被认为在试飞之前就已经彻底过时，为了扭转不利局面，格鲁曼试图说服海军他们能够提供一种全新的单翼设计。1936 年 7 月 28 日，海军同意取消 XF4F…1 双翼机计划并订购一个格鲁曼重新设计的单翼机，指定型号 XF4F…2。格鲁曼选择了普惠的双胡蜂（Twin Wasp）R…1830…14 缸双重空冷星形发动机。
1937 年，3 个竞争设计都完成了升空。格鲁曼的 XF4F…2 于 1937 年 9 月 2 日首飞，试飞中达到了 466。61km/h（290mph）的极速，比 XF2A…1快 16。09km/h（10mph）。但是 XF4F…2 经历了一系列严重的发动机故障而不得不长时间停飞。
舍维尔斯基 NF…1 大约在 1937 年 6 月 3 日完工，并在 9 月 24 日飞到了华盛顿阿那卡斯提亚（Anacostia）海军基地。到 1938 年 4 月底，NF…1 由于最高速度只有 402。25 km/h（250mph），并且横向稳定性不足而被淘汰。
布鲁斯特 XF2A…1 于 1937 年 12 月 2 日首飞，并在 1938 年 1 月交付给海军。1938 年 5 月 XF2A…1 在兰利（Langley）机场进行的风洞测试表明：通过改变发动机整流罩进气口和排气口的外形，修改机枪口整流片，以及安装起落架轮盖板，可以使 XF2A…1 的最高速度增加 48。27km/h（30mph）。尽管没有采纳所有建议，XF2A…1 还是重返工厂进行流线化改造，重新设计了发动机罩，将汽化器和滑油冷却器进气口由原来的方形改为圆形，结果性能有了显著提高——在 4876。8m（16000ft）高度可以达到 489。14km/h（304mph）的最高速度，初始爬升率 838。20m/min（2750ft/min），航程 1609km（1000miles），超过了 300mph 的性能要求并嬴得试飞员的赞誉。
由于格鲁曼 XF4F…2 正因发动机故障而耽搁，海军选择了布鲁斯特飞机。1938 年 6 月 11 日，海军订购了首批 54 架飞机，型号为 F2A…1（航空署序列号 BuNo 1386～1439），这是美国海军首次订购单翼战斗机。在获得了海军的合同后，为了扩大产能，布鲁斯特急忙寻更大的总部与厂房。1938 年 7 月 29 日，布鲁斯特购买了与长岛总部相邻的皮尔斯。阿洛（Pierce…Arrow，美国豪华汽车制造商）大楼的空余房间。布鲁斯特选址于一个工业区中心实在有几分古怪，因为不靠近机场，生产出的飞机必须分解并用卡车运到运往距长岛较远的罗斯福（Roosevelt）机场重新组装试飞。1940 年 6 月，布鲁斯特又租用了皮尔斯。阿洛大楼附近八层楼高的福特（Ford）大楼，同时改为在新泽西州纽渥克（Newark）机场的一个大型机库中进行最后组装和测试。
尽管格鲁曼在与布鲁斯特的竞争中输掉了合同，海军确认 XF4F…2 不存在重大缺陷，并且在 10 月授命格鲁曼研制更先进的 XF4F…3。格鲁曼的设计最后终于大量投产，F4F 野猫被证明是远比水牛成功的战斗机。
布鲁斯特 XF2A…1 性能规格表：
发动机：一具赖特 XR…1820…22 旋风 9 缸单重空冷星形发动机，起飞功率 950hp，4632。96m（15200ft）高度最大功率 750hp。
性能：最大速度 489。14km/h（304mph）@4876。80m（16000ft）高度。初始爬升率 838。20m/min（2750ft/min）。实用升限 9418。32m（30900ft）。着陆速度 107。80km/h（67mph）。
重量：空重 1683。38kg（3711lb），总重 2275。81kg（5017lb）。
尺寸：翼展 10。67m（35ft），全长 7。77m（25ft6in），全高 3。58m（11ft9in），翼面积 19。44m²；（209ft²；）。
军械：12。7mm 机枪X1，7。62mm 机枪X1。
F2A…1
F2A…1 生产型安装了一具 940hp 的赖特 R…1830…34 发动机，另外还进行了若干的改进：风挡和座舱盖经过修改以改善视野和头部空间，安装望远镜瞄准具，天线杆从前机身左侧移到右侧，增加螺旋桨毂导流罩，每侧机翼中可以加装一挺 12。7mm 机枪，另外还略微改变了机翼调整片的轮廓，并加大了机腹窗口。最初两架 F2A…1 有着和原型机一样的椭圆形垂尾，此后的所有飞机都改用了重新设计的具有笔直前缘的三角形垂尾，垂尾根部整流段一直延伸到了座舱后。
布鲁斯特公司习惯承诺一些自己无法按时完成的项目，这种作风贯穿在水牛战斗机的整个生产过程中，从一开始 F2A…1 的交付日期就出现了拖延。海军希望在 1939 年 5 月接收第一架 F2A…1，但布鲁斯特直到 6 月才准备好了一架样机，并随后与另几架美国军用飞机一道参加了 6 月举行的纽约世界博览会。到 11 月，布鲁斯特仅交付了 5 架，并且在此期间，海军发现 F2A…1 座舱一氧化碳浓度累积超标，需工厂改进，进一步延误了进度。
1939 年初，一些欧洲国家的政府，感觉到即将来临的战争，纷纷向海外寻购作战飞机。1939 年 8 月，波兰政府向布鲁斯特订购了 250 架 F2A…1，但 9 月中旬德国入侵波兰，订单作废。考虑到布鲁斯特低下的生产效率，甚至无法及时完成美国海军的订单，即使为波兰生产水牛，恐怕也会拖个一年半载。
1939 年 9 月，芬兰政府的代表与美国国务院进行接触，请求获得购买美国作战飞机的许可。在芬兰于 1939 年 11 月 30 日遭受苏联入侵时，美国政府迅速同意了此项请求。国务院和美国海军都同意将海军的 43 架 F2A…1 转交给芬兰，海军则获得相同数量的 F2A…2 作为补偿。由于芬兰的订单，只有 10 架 F2A…1（BuNo 1386~1396）实际进入海军服役，其中 9 架装备了第 3 战斗机中队（VF…3，配属萨拉托加（Saratoga）号航母）。
1940 年，海军决定在 F2A…1 的机翼中装上可选装的 12。7mm 机枪，但似乎水牛的起落架设计强度不够，增加的重量立即造成降落时起落架折断。年底，VF…3 换装更好的 F2A…2，F2A…1 返回布鲁斯特修改，其中 8 架被升级到 F2A…2 标准，并进入第 201 巡逻中队（VS…201）中队服役，配属护航航母长岛号。到了1 941 年中期，F2A…1 仅一架幸存（BuNo 1393），在训练中队一直服役到 1944 年。
布鲁斯特 F2A…1 性能规格表：
发动机：一具赖特 R…1820…34 旋风 9 缸单重空冷星形发动机，额定功率 940hp。
性能：最大速度 500。40km/h（311mph）@5486。40m（18000ft）高度；436。04km/h（271mph）@ 海平面。初始爬升率 932。69m/min（3060ft/min）。实用升限 9906。00m（32500ft）。最大航程 2485。91km（1545miles）。
重量：空重 1716。95kg（3785lb），总重 2293。04kg（5055lb），最大起飞重量 2435。93kg（5370lb）。
尺寸：翼展 10。67m（35ft），全长 7。92m（26ft），全高 3。56m（11ft8in），翼面积 19。44m²；（209ft²；）。
军械：12。7mm 机枪X3，7。62mm机枪 X1。
芬兰的布鲁斯特 Model 239
交付芬兰的 F2A…1 公司型号为 Model 239，舰载机的设备（尾钩，救生筏，起飞弹射装置）被取消，望远镜瞄准具也被简单的准星取代。军械包括发动机导流罩中的 7。62mm 机枪和 12。7mm 机枪，以及机翼中的两挺 12。7mm 机抢。发动机更换为获得出口许可的 950hp 赖特 R…1820…G5。在 3834。38m（15580ft）的高度达到最大速度 477。87km/h（297mph），实用升限 9906。00m（32500ft），空重 1769。11kg（3900lb），最大重量 2640。06kg（5820lb）。
Model 23 9先被船运至瑞典特洛拉坦（Trollhattan），在此里挪威空军的机械师在布鲁斯特工程师的指导下将飞机组装起来，随后由美国和芬兰飞行员转场至芬兰。但在 1940 年 3 月 3 日，苏芬“冬季战争”结束时，芬兰仅获得 6 架水牛。在短暂的和平期间，芬兰人为他们的布鲁斯特飞机进行了许多修正，包括安装头靠装甲和座椅靠背，并使用反射式瞄准具取代原先的准星。
最后总共有 44 架 Model 239 抵达芬兰，芬兰空军序列号 BW…394~351，32 架装备第 24 中队，其余储存。
芬兰在 1941 年 6 月 25 日再次与苏联开战，这次与纳粹德国结盟。在最初的几个月中，布鲁斯特战斗机在北方前线能够保持空中优势。芬兰人发现布鲁斯特战斗机在低空机动性很好，水牛曾与苏联的 LaGG…3、Yak…1 和 Yak…7，以及租借的飓风、P…40 和 P…39 交战，取得了辉煌的战绩。头号 Model 239 王牌是汉斯。万德（Hans Wind），在他的 75 个击坠战绩中有 39 个是飞 Model 239 时取得的。芬兰头号王牌依诺。尤蒂莱南（Eino Juutilainen），在 94 个击坠战绩中有 34 个是在第 24 中队飞水牛战斗机创下的。
随着战争的继续，芬兰水牛的维护逐渐成为大问题，由于芬兰与纳粹的联盟，无法继续获得美国的零备件。为了试图解决这些问题，至少有 6 架 Model 239 安装了缴获的苏制 M…63 发动机（按许可证生产的赖特旋风发动机）。芬兰飞机制造厂也开始仿制 Model 239，计划安装缴获的 M…63 发动机，并使用层压木板制造机翼。仿制的水牛被称为“Humu”，仅生产一架原型机。
为了能从积雪覆盖的机场起降，芬兰还为布鲁斯特战斗机安装了起落架滑撬，但在安装滑撬后起落架将无法收回，另外还严重降低性能，结果在操作中很少使用滑撬。
1944 年，第 24 中队换装了德制 Bf 109G…2，幸存的 Model 239 移交给了第 26 战斗机中队。由于苏联已装备大量高性能战斗机，Model 239 的损失直线上升。1944 年 9 月 4 日，芬兰与苏联签订停战协议，芬兰掉转枪口对准境内的德军。水牛战斗机参与到追击拉普兰（Lapland）撤退德军的战斗中，击落了几架 Ju 87 斯图卡（Stuka）。
经历了 5 年的作战与损耗之后，芬兰只有 8 架水牛幸存，这些飞机随后被用于训练直到 1948 末。在作战中，Model 239 击落 496 架敌机，自身仅被击落 19 架，交换比 26：1！在芬兰空军的记录里有一架 Model 239 在被击落之前已经创造了 41 个战绩。战后，Humu 原型机被修复并展示在芬兰的一个博物馆中，成为今天唯一完好的水牛。
布鲁斯特 F2A…2
1939 年初，XF2A…1（BuNo 0451）返回布鲁斯特安装动力更强的 1200hp 赖特 R…1820…40 旋风发动机。由于 R…1820…40 重量增大，所以将机翼前部机身缩短 12。7cm（5in）以保持重心。发动机罩略微扩大，并重新修改了前方开口处以改善发动机的冷却，安装了直径更大的螺旋桨毂导流罩。发动机排气管上移，几乎与机翼高度一致。
原先直径 2。74m（9ft）的汉密尔顿。标准（Hamilton Standard）公司的螺旋桨被寇蒂斯电气（Curtiss Electric）直径 3。12m（10ft3in）带桨叶柄整流袖套的螺旋桨所取代。发动机罩下部的进气口被扩大，机腹窗口再一次被重新设计。军械包括 4 挺 12。7mm 机枪——两挺在发动机罩中，两挺在机翼中。另外在起落架外侧的机翼下方增加了一对可挂 45。36kg（100lb）的炸弹挂架。
改装后的飞机型号为 XF2A…2，试飞表明性能有了显著增加——最高速度达到 547。06km/h（340mph），最大航程 2574。40km（1600miles）。但是空重增加到 2077。57kg（4580lb），最大起飞重量增长到 3125。43kg（6890lb），尽管增加了动力，XF2A…2 的爬升率却大大低于 F2A…1，仅有 762。00m/min（2500ft/min）。稍后，这架飞机的早期型椭圆垂尾更换成了较大的面积三角形垂尾。
作为向芬兰交付 F2A…1 协议的一部分，海军修改了与布鲁斯特的合同，原先的 F2A…1 必须以 43 架更先进的 F2A…2 来代替。除此之外，布鲁斯特还同意为海军将 8 架 F2A…1 升级到 F2A…2 标准。事不凑巧，此时比利时政府又在焦急地寻求新式战斗机，诉诸美国国务院请求布鲁斯特为其生产 F2A…2（公司型号 Model 339B）的陆基型，并获得了先于海军的优先权。美国海军再一次不情愿地同意推迟。Model 339B 于 1940 年初开始生产，直到 9 月份，布鲁斯特才开始交付海军的 F2A…2，这次生产没被打断，但 43 架 F2A…2 直到 12 月才交付完毕。
生产的拖延已经成为布鲁斯特挥之不去的噩梦，这已经导致海军严重怀疑这家公司生产 F2A 战斗机和 PBY 部件的能力。海军谴责布鲁斯特的管理层存在着严重问题，特别是詹姆斯。沃克总裁，海军认为他缺乏管理才能，无法代表公司权威并与他人分担责任。海军部副部长詹姆斯。福莱斯特（James Forrestal），告诉沃克必须无条件对布鲁斯特的管理层进行变动。1940 年 10 月 31 日，乔治。恰普莱（George Chapline）出任总裁和总经理，沃克退而担任理事长和财务主管之职。讽刺的是，在恰普莱接管公司前，F2A…2 的生产率正在提高。
1941