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中午回到家里，空寂无人，谭志南知道老婆带着女儿在丈母娘家，他从冰箱找了一包方便面，煮了几下，爬到床上睡觉。睡了一晚上沙发，身体似乎特别怀念这床铺，感觉很好，一下就睡了过去。
然而睡眠里噩梦不断，一会儿是有人在后面追杀，一会儿是被吊在塔吊上下不来，一会儿又是掉进蛇窝里，一群大蛇把他团团围住。谭志南从梦里惊醒过来，发现出了一身冷汗。这下再也无法入睡，他到卫生间冲了个冷水澡，然后坐在客厅沙发上发呆。
如何解决“一巴掌危机”？这是目前面临的重大课题和首要任务。可是谭志南对此束手无策，一片茫然。
这时，手机响了。今天他拒接了许多个电话，其中一个是顾明泉（后来他派了个美女过来），还有一个是科技局的老胡，另外几个是不熟悉的电话。现在这个电话他也不想接，不过他得先看一下来电显示，是谁打来的，最好别是领导。一看居然是苏丹红，他不由倒抽一口气，好像找到了可以依靠的组织，又好像逃生中爬上了一艘风雨飘摇、随时可能倾覆的小船。
“你好，你好吗？谭主任同学。”苏丹红说着就咯咯咯笑起来。
“没什么好，也没什么不好，就那样吧。”谭志南压制着某种情绪说。
“嗯，这就好，晚上有空吗？我请你吃饭。”
“晚上？”
“是呀，就今天晚上怎么样？没空吗？”
“没、没空，有空。”
“有空，很好，想吃什么？”
谭志南想了想，下决心地说：“想吃你。”
他听到一阵爽朗、清脆的笑声，像掠过蓝天的鸽哨，他仿佛看见苏丹红笑得花枝震颤的样子，心想我就是要吃掉你。
“人肉咸咸的，也能吃吗？”苏丹红说。
“能吃。”谭志南说。
“好啦，别开玩笑了。到我家如何，我做几个菜给你吃。”苏丹红说。
“你说到你家？”
“是呀，到我家，华元602室，怎么了？怕我吃了你？”
谭志南笑了笑，说：“谁怕谁啊？”
38·应该发生点什么
翻着文件，谭志南感觉到手很重，好像翻不动那薄薄的一页纸。
苏丹红的音容笑貌定格在纸页上。这一页翻过去了，下一页还有，翻也翻不完。
晚上到苏丹红家，去，还是不去？他就像哈姆雷特一样，面临着选择的困惑。套用他熟练的官方用词，这是新形势下的新问题。其新就新在他们吃饭的场面被人偷拍下来，并且呈送他老婆过目，从而导致老婆向他发难，他冲动之下打了老婆一巴掌。他没有把这一经过告诉苏丹红，她肯定是不会知道的，他表面上还是平静如水，可是家庭内部的原有秩序却已打破，多年来的稳定局面开始起了波澜。要不要把目前的“新形势”告诉苏丹红呢？谭志南忧虑重重，心里摇摆不定。告诉她有告诉的好处，让她调整一下姿态，适可而止或望而却步，但是不告诉也有不告诉的好处，因为这本来就是他和他老婆之间的纠葛，和她关系不大，让她知道了，反而会让她瞧自己不起。
把所有文件、报表丢到了一边，谭志南头靠在椅背上，身子往下滑着。好在这时没有人来他的办公室，他像一具尸体一样摊开在椅子上，龇牙咧嘴，不雅的姿势足以打碎人们心中的谭副主任的高雅形象。但是这时候的谭志南已经顾不上这些了。
无法取舍的痛苦，难于抉择的彷徨，还有对明天的茫然，像许多根绳索抽紧了他的脑袋，他无法掩饰自己在新问题面前的窘态。
去，还是不去？这个问题比上次去不去土楼乡任职更棘手。想不想变动一下职位，机会已经到来，只是取决于自己，而这个问题所关联的人至少有三方，牵涉到夫妻、婚姻、家庭诸多矛盾。按照以往给自己制定的“四项基本原则”，他可以迅速明确地做出选择，可是现在形势变化了，思绪乱了，立场动摇了。
桌上的电话突然响了起来，谭志南条件反射似的坐直身子，接起电话。一个无关紧要的会议通知。接着，又来几个传真，省里某厅和市里某局的传真文件……
下班前谭志南推掉了一个饭局，对方调侃他说是不是要回家和老婆共进晚餐，他说：“是啊，老婆在家等着。”
回到家里，还是一片空寂，老婆女儿没有回来。谭志南再也不往那边想了，匆匆从衣柜里找出一套干净的衣服，好像火车已经鸣笛，他要尽快赶上这趟行程。但是穿着整齐之后，他走到窗前往外一看，太阳刚刚落山，光线还是那么明亮，街上车来人往，大多是下班回家的人群。这时候到苏丹红家，显然是太早了一些。他们没有约定时间，他可以选择一个自己认为合适的时间。
谭志南在沙发上坐了下来，点了一根烟。烟雾在面前徐徐飘荡，让他突然有一种沧桑的感觉，那一巴掌打出去，生活瞬间发生了巨变，两天里让他体会到十四年婚姻的苍白和脆弱。
客厅里的光线暗下来了，发亮的只有他手里的烟头。这是他的第三根烟了。平时他的烟瘾并不大，只有一些特别的时段，他才会接二连三地抽烟。他把手中的烟头摁在了烟灰缸里，起身走到卫生间洗了一把手，又接了杯水漱了漱口。
谭志南像是上班一样，平静地走出家门，从楼下停车场牵出他的新大洲本田，匀速地开了出去。他想这就是去上班。摩托车开到了县政府大门前，绕着政府大院外围墙跑了一圈，然后调个头，往华元大厦的方向跑去。其实从他家到华元大厦沿兰陵街直走，五分钟就到了，不必这样绕圈子的，但是谭志南需要这样绕一圈，如此才能安下心来。
到了华元大厦，在楼下停车场寄了车，谭志南仰头看了看整幢楼，每个窗口都亮着灯光，其中有个窗口是最亮的，那就是他的602室。他突然有一种寒夜晚归的感觉，快步向楼梯口走去。
走到三楼，谭志南感觉到全身发热，好像是血管里的血煮沸了，他不得不停下来，擦了一把头上的汗水。他开始在想，见到苏丹红的第一眼，应该怎么说，或是让她先说自己再说？她会是什么样的表情？要不要先跟她握一下手，或是拥抱她一下？
她的手丰厚多肉，像圆润的珠玉，那天他已经握过了；她的胸脯高高地隆起，像神秘诱人的珠穆朗玛峰，也许今晚就可以登顶？也许。谭志南放慢了脚步，终于走到了602室门口，做了个深呼吸，把皮带扎紧了一些，然后抬起手按响了门铃。
一阵脚步声走了过来。里面的木门开了。谭志南一下呆住，出现在他面前的是一个长得像葛优的秃顶男子，莫非是按错了门铃？
“你是谭主任吧？快请进。”葛优满面带笑，打开了外面的铁门。
谭志南恍若梦中，怎么会多出一个“葛优”？这个“葛优”到底是苏丹红的什么人？
“谭主任，请进。”“葛优”再次热情地邀请，用手指着屋里。
谭志南脑子一下乱了，抬起沉重的脚步走进了屋里，一眼又看见客厅的沙发上坐着一个二十来岁的染黄发的姑娘，塞着耳机听着MP3，这是怎么回事？厨房里传出两个女人的说话声，那个亮嗓子是苏丹红，另一个就不知道是谁了。看来，苏丹红并非是专门邀请自己一个人的，自己只不过是她的这场家庭晚宴的客人之一。顿时，谭志南感觉到像是从温暖的被窝里被人揪到了冰天雪地，全身都凉了，连裤裆里热乎乎的东西也凉了。
“来来，谭主任，请坐。”“葛优”像主人一样，指着沙发请坐。
谭志南没有坐下，像提线木偶一样，点了一下头，就定定地看着客厅的布局和摆设。干净整洁，格调闲适，这就是全部的印象。他也无心再做具体评价。意外的情况让他心灰意冷而又无可奈何。怎么会这样呢？要是早知道这样，他肯定不会来了，也不用心猿意马反反复复地想了一个下午。他突然感到自己在楼梯上那些香艳的遐想太可笑了，意淫，自作多情，一个四十岁男人的内心有时竟也这般荒唐。
那个听MP3的姑娘摘下耳机，对谭志南微笑一下表示问候。谭志南则是面无表情地点了一下头。
这时，苏丹红从厨房里走出来，笑盈盈地对谭志南说：“志南，你来了呀，嘿嘿，不好意思。”
谭志南咧嘴笑了一下，不知道说什么好。他的笑有些生硬，像是不会笑一样。苏丹红后面跟着一个比她胖半圈的女人，像是老熟人一样，也向谭志南招呼说：“来啦。”谭志南又笑了一下，好像是在练习微笑一样，这一次笑得自然了一点。
“来来，我给你们介绍一下，这位就是谭志南，马铺县委办主任。”苏丹红指着谭志南说。
“副主任，副的。”谭志南补充说。
接着苏丹红指着“葛优”说：“这位是我们中保人寿公司的王经理，王彬彬。”
“副经理，也是副的。”外表酷似葛优的王经理模仿谭志南的语气说。
另外两个女人，都是苏丹红的朋友：胖的姓李，是中国银行马铺支行的职员；染黄发的姓黄，是房地产公司的售楼小姐。苏丹红对谭志南说，她们经常在一起玩的，是很好的朋友，让他不要拘束。这么说，他倒拘束了起来。
大家寒暄着走进餐厅，谭志南被推至首位，恭敬不如从命，只好坐了下来。桌面上摆了几道菜，颜色鲜艳，香气袭人。蒜香排骨、鱼香茄子煲、白灼虾、雪耳香菇猪手汤、凉拌瓜皮，每道菜都做得像艺术品一样美不胜收。
苏丹红给每个人面前的高脚杯都倒上了小半杯的洋葱干红，举杯说：“感谢各位帅哥美女的光临，这第一杯就同干了吧。”干红在杯里晃荡着，好像她的手上抓着一条金光闪闪的小鱼。
谭志南率先响应，仰起脖子把杯里的干红一滴不落地送进嘴里。王经理紧跟其后，不过他没喝干净，杯里还剩下了一点点，这在马铺话里叫作“养金鱼”，按酒规是要罚酒的，不过今天是小型的家庭晚宴，加上彼此还不很熟悉，也就没那么严格了。
“你们呢？”苏丹红晃着杯里的红酒问两个女友。
李胖和黄黄（这是谭志南给她们取的名字）犹豫了一下，还是闭着眼睛，像喝毒药一样把红酒喝了下去。
苏丹红很满意，赞赏地点着头，最后把杯里的酒一饮而尽，说：“谢谢大家啊，来，吃菜，不要客气。如果不嫌弃菜做得差，就多吃一点。”
“看菜做得这么好，模样动人，我都不忍心吃它。”谭志南说。
苏丹红呵呵笑着，就夹了一块蒜香排骨放在谭志南面前的盘子里，以示奖励。大家都动起了筷子。
李胖不停地称赞鱼香茄子煲做得很好吃，她不惜增肥地夹了一筷子又一筷子。苏丹红说这道菜只有朋友来才做，平时自己一个人吃饭懒得做什么菜，好菜要让朋友共享，才有滋味。她顺便炫耀似的向大家介绍了这道菜的做法：茄子去皮，切成长条，放进油锅里煎炸至金黄色，然后在沸水锅里汆一下，再捞出沥干水分。同时将猪肉馅用鸡蛋黄抓匀后放入炒锅，炒熟备用。用大火加热炒锅里的油，放入鱼香川味酱，炒香了，再放入猪肉馅和茄子条，大火烧至茄子条入味，用水淀粉勾薄芡，淋入香油，盛进事先烧烫的小砂锅，撒入香葱花，盖上砂锅盖，端上桌来就是一道色香味俱全的佳肴了。苏丹红说得兴致勃勃，满脸流光溢彩，谭志南却是听得云里雾里，晕晕乎乎。做菜是桌上三个女人的共同爱好，她们随即召开了一场小型的研讨会，从备料到调料，从刀工到火候，展开了踊跃的讨论。在场的两个男人平时没少上宴席，也算是遍尝马铺美味，却是对如何做菜很外行，也缺少足够的兴趣，他们只好频频举杯对饮。
一瓶洋葱干红差不多快喝完了，苏丹红很高兴，拍着手说：“好呀，你们两个帅哥今天有对手了。喝吧，家里还有一瓶。”
王经理说：“晚上一瓶就够了，我等下还有事。”
苏丹红说：“志南，你晚上没事吧？”
谭志南说：“晚上……没事。”他本来想说有事，说出来却是“没事”。
“没事就好，我再开一瓶酒。”苏丹红说着站起了身。
“你开给谁喝呀？”谭志南说。
“我们喝呀。”苏丹红挺了挺胸，向壁橱走去，从里面又取出了一瓶洋葱干红。
抛弃不切实际的念头吧，吃菜便吃菜，喝酒就喝酒，谭志南心里想着，开始向李胖和黄黄敬酒，他一杯，而她们随意一口，心情慢慢变得愉悦起来。
王经理问苏丹红有没有主食，苏丹红笑说菜不多，大米饭肯定还是管够的。王经理就盛了一小碗米饭，几口吃下了，向大家告辞，他要回单位开个班子会。苏丹红说领导嘛，总是不能与民同乐。谭志南、李胖和黄黄都跟他客气道了别，苏丹红送他走到门口。
谭志南一直很注意听着苏丹红跟王经理说的话，语气显示他们的关系不错，但也仅限于同事之间的和睦，没有超过那条界限，这使他暗自欣慰。他听到苏丹红在门口对王经理说“走好”，一切情况都很正常。然而这正反映出他内心的不正常。通过隔断客厅和餐厅的玻璃窗，他看到苏丹红走了回来，她走路的时候，胸前微微抖动着。
苏丹红一回到座位就热情地招呼谭志南：“来来，我们老同学，应该单独喝一杯。”
谭志南端起酒杯，和她碰了一下杯，便仰起脖子喝了。
“好，爽快，我就喜欢这样的男人。”苏丹红说。
谭志南不知是受了表扬还是喝酒的缘故，脸上有些发红。黄黄像发现新大陆一样地说：“哟，谭主任脸红了。”说得他不仅发红，还发烫了。
“有人说，男人喝酒会脸红，都是有情有义的。”李胖说。
“我、我平时不脸红的。”谭志南说。
三个女人全都笑了起来，笑得很开心，好像捡到便宜一样。谭志南觉得有些奇怪，这有什么好笑的吗？莫名其妙。他也只好跟着笑笑。
这时，黄黄的手机响了，她站起身走到外面接听，只说了个字：“好。”便进来请