「喂！发什么呆啊！？我拿下一分！」
脸上露出微笑的大河挥舞羽球拍，羽毛球落在——应该说是插在龙儿身后的柔软土地。
「你，你打过羽毛球！？」
龙儿知道问题不在这里，不过他还是想问一下。大河一副如无其实的模样。
「没有。不过我在小学和国中都就读私立女校，这九年都是网球社的社员。可能跟这一点有关吧？」
咻！
叫人清醒的极速挥拍。如果她手上不是羽毛球而是牛刀，跑过大地的牛群会被那股力量劈成两半吧。「热死了——快点打完啦！」大河以无所谓的表情扇风。「等一下」龙儿捡起羽毛球，不安的眼神显得不知所措——这下子根本没有优势嘛！？这场战争明明输不得……
「现在换我发球了。」
「喔，喔！」
龙儿擦拭早已满身汗水的额头，尽量以面无表情的样子把羽毛球递给大河。大河的手轻轻抛了几下羽毛球——
「预备！」
把球抛向盛夏的蓝天，尽可能弯曲纤细的手臂，用上全身的弹力挥动羽球拍。龙儿站在无论左右都能对对应的中央屏息以待——
「咦！？」
用力好、挥空。
大河的羽球拍划过天际，让她丢脸的羽毛球落在脚边。不再沉着冷静的龙儿大呼：
「好！一分、一分！同分、同分！同分啦！」
「才怪、才怪！刚刚不算！不——算！」
「怎么可能不算！？当然要算啦！笨——死了！笨蛋！」
龙儿以必死的决心冲进大河的场地，用羽球拍灵巧挑起地上的羽毛球，打算把球带走。可是有人扯住他的衣领——
「喂，你给我等一下！哪有这样的！？那是我手滑！手滑、手滑、手滑！」
「什么嘛！？明明就是你没打倒，当然要算啦！所以换我发球！」
两人在草坪上展开一场丑陋的争论，手拿羽球拍互相戳刺对方——大河像抢回龙儿手上的羽毛球而挥拳攻击，龙儿则以身高优势垫起脚尖、高举双手维护球权，同时还以屁股相扑的诀窍扭动身体挤开大河。
悠闲地带狗散步的太太军团远远看着他们两人，不禁笑了：「天气这么热还玩得那么开心啊——」、「男孩子明明一副坏人脸——」、「不过两个人还真有精神呢——」、「会不会玩一玩就中暑昏倒啊？」也许是心理作用，总觉得她们带的狗也张开嘴「嘿嘿嘿」笑着。
不过现在可闲工夫在意那种事。
「好啦、快给我！我要重发！」
不耐烦的大河抛开羽球拍，折响手指关节，打算袭击龙儿而上前一步——
「呜！」
没想到羽球拍飞得太远了，竟然正中某只狗狗军团的脑门——「咚！」清脆的一击。糟了！龙儿和大河都转过头，之听到饲主大叫：
「唉呀唉呀唉呀！奇哥宝贝，要不要紧啊！？」
「呜、呜呜呜呜……」
只见看起来很要紧的奇哥抬头瞪视大河——它是附近少见的大型哈士奇，肌肉发达、大热天还顶着厚厚的双层长毛，外加小心恶犬的凶狠长相。
奇哥以可怕的表情盯着大河，接着皱起鼻子，向前踏出一步——它的眼神似乎在说：是你干的吧！？道歉的话我就饶了你！
大河看了奇哥一眼，立刻转头对奇哥身后饲主鞠躬低头说声「对不起」。坦率表现出反省态度。
接着大河又挑眉看了奇哥一眼，然后以鼻子「哼！」了一声，骄傲地抬起下巴。「对主人道歉可以，要我对狗低头？免谈！」嘴里虽然没说，可是态度一目了然。
「不不不不，没关系啦！奇哥虽然长得这么可爱，可是也是个很健康的孩子，力气也很大，和外表完全不同呢！我们都叫它「横纲（注：相扑选手里最高阶的称呼）奇哥」……啊！」
就在此时——
奇哥挣脱饲主手中的绳子，朝大河狂奔而去。「呀——！」饲主军团一起放声大叫，就连龙儿也被它的可怕长相吓得往后退。
「要动手吗！？」
「汪！」
咚——大河挡住体型巨大的奇哥冲撞。
站起来高度相当的女高中生与哈士奇，在盛夏的草地上发生冲突。彼此的威力几乎是势均力敌。奇哥的后脚颤抖，大河的运动鞋正在往后退，快速拉开距离。
「呜～～」奇哥低声名叫，卷起尾巴低下头，浅蓝色的眼睛正往上瞪视大河。「干嘛！？」大河也低声应战，吊起炯炯猫眼，挥动双手摆出能够随机应变的姿势。双发的眼中早已没有理性，化身为野兽一对一单挑。
两头猛兽保持等距离绕圈，只见奇哥抢先出手——它以后脚站立，伸出巨大的爪子闪闪发光的前脚。
「唔！」
推了大河的肚子一把。大河低哼一声，瞪着奇哥：
「要玩是吧！？」
「嗷！」
大河给奇哥的长鼻子一巴掌。
「竟然和动物认真了！？真、真是对不起……」
龙儿不禁焦急不已。这家伙到底想对别人家的宠物做什么！？龙儿语无伦次地向饲主低头道歉，却没有勇气阻止两头野兽。
「不、不……我也很抱歉。那位娇小的小姐不要紧吧？」
欧巴桑饲主看到龙儿的脸，「哎呀，美少年！」突然羞红了脸。其他的饲主均军团纷纷窃窃私语：「眼光果然异于常人。」、「这位太太真是喜欢怪东西！」是是是，反正我这张脸就是属于奇哥的同类。
龙儿和旁观者一起屏息看着大河与奇哥几近势均力敌的对抗，双发季度伸手过招，彼此互瞪，认定对方是敌人。
「嘿！」
「汪！」
再度紧紧抓在一起。
大河已经全然忘记龙儿的存在，全心全意和呼吸紊乱的大狗战斗。龙儿稍微想了一下，小声说道：
「喂，大河……刚刚那一分不算，这次换我发球了。」
大河连忙抬头。
「什么！？你刚才说什么！？我现在只听得到这只狗的喘息声！」
没听到就算了。
龙儿手拿羽毛球和羽球拍，自己一个人回到临时球场，「啵——！」一声把羽毛球打出去，球落在大河的场上。龙儿走过去捡球，接着又「啵——！」打出去，落在大河的场里。龙儿再走过去捡起来。又一次「啵——！」
「好，比赛结束。我先取得三分，所以是我赢了。旅行的时候好好为我卖命吧。」
「啥，啥！？你给我等一下，你说什么？别开玩笑了！闪开！现在不是和你玩的时候！」
大河总算回过神，想要推开奇哥。可是奇哥和大河紧紧靠在一起，衣服可怕的模样一动也不动，也许它觉得如果力气输给她，人称横纲的自尊可就不保了。
「我说够了！好、好啦！我知道了，我认输、我认输！是我不好、我道歉、对不起！好了，快让开！快回去！」
大河边说边想要抽身，奇哥却死不让步。大河满脸通红，汗水直流：
「不过……好、好热……热死人了！一身长毛好热！长毛超热！热死了！」
与奇哥紧紧相拥的姿态，的确像是在大热天穿着毛衣外套。
大河打算摆脱奇哥，于是转身向后仰，可是奇哥也配合大河的动作，后脚向前踏步逼近。大河又往斜后方移动，奇哥也跟着跨住华立的一步。
虽然这对拼命的大河（和奇哥）过意不去，不过在旁观的龙儿眼里，他们两个的模样简直像是在跳骚沙舞。
「搞什么啊……满合得来嘛？」
那副景象似乎触动饲主的心弦，只见她慢慢拿出手机，开始拍摄自家宠物与附近的高中女生共舞的奇景——当然是摄影模式。
「离我远一点！叫你离我远一点！啊～～连吐气都是热的！」
时值盛夏，火辣的阳光毫不留情加热奇哥的毛皮，连靠在一起的大河都快燃烧起来。
他们的步伐开始加速，还加入跳舞的动感热情节奏……可是满头大汗的大河眼眶带着泪水，脚步开始蹒跚，于是奇哥开始主导舞步——
「够了！我知道了！我知道啦！算你们赢可以了吧！龙儿，你如果是狗的话就快点把这只狗带走！快点叫它走开！」
向后仰的大河正式向龙儿求救。
「真的算我赢吗？」
大河沉默犹豫了一秒、两秒……终于在混在喘气的沉默中——
「好……好啦！」
——龙儿拼命说服饲主，奇哥才心不甘情不愿绕过弃权的大河。龙儿终于获得胜利。
老实说，龙儿虽然利用这种手段获胜，可是完全不指望笨神附身的大河能帮上什么忙。全宇宙最不值得期待的事，就是大河的努力。
可是——
「我想到一个很棒的方法……」
两人为了纳凉来到须藤吧。T恤上沾满狗脚印的大河边喝冰奶茶边抬起脸如此说道。「欢迎光临须藤巴克！」在打工的女大学生响彻店内的声音里，大河发出微弱的声响。顺便解释一下，这里叫须藤咖啡吧，店名没有任何「巴克」。
听到大河的低语，口中含着冰咖啡的龙儿瞪大三角眼：
「真的假的！？原来如此，这下子……不过话说回来，该怎么做才好？」
「我们两人联手」
大河纤细的手指尖来回指向自己与龙儿：
「虽然说那场比赛你赢的很卑鄙，我根本不想替你加油，而且你也配不上小实，可是那场噩梦……摆脱，如果是真的我可受不了！所以我就好好帮你一次……再说，总不能一直抱着无法实现的梦想，干脆豁出去让你的梦想破灭不是比较好吗？梦想破灭的人们也会有所成长，这样以来，那个如梦的没出息未来就不会实现了。」
「……你已经确定我会梦想破灭了吗？」
「我可是不是顺便乱说。此刻的你，早已具备一大堆足以让梦想破灭的可能性，最后只能弄得腰痛住院，望着天花板叹息。」
坐在对面作为看着龙儿的巨大猫眼里，摇曳比盛夏阳光跟强烈的侮蔑色彩。
×××
白天的羽球对决隔天早上六点——
「好！」
龙儿在昏暗的厨房里确认冰箱冷冻库里的东西，心满意足点点头。
用五杯米煮好的大量白饭——龙儿将白饭分成每餐的分量，再度用保鲜膜一份一份包起来储存。至于配菜就很抱歉了，只是各种冷冻食品与干燥食品的组合。
「在抛下你去旅行之前，我有点话想跟你说。我要说的内容相当复杂，你要注意听……听好了，所有料理只要微波加热就可以吃，千万不要用到火喔。」
「喔……」
「那些做好的裹海优格可以吃……至少小瓶装的是下次要用的，必须完全杀菌保存才行，千万别乱动！每天都要搅拌米糠——记得戴上塑胶袋，一边用心搅拌一边在心里默念：「感谢各位。」还有小黄瓜今天晚上、茄子明天晚上正好吃。」
「吃……」
「小鹦的水不管有没有剩，至少每天早晚都要各换一次，饲料及时还有也要更换两次。笼子底下的报纸每天都要更新、偶尔和它说说话、上班前将布盖上。这些事情尽量就好，不是很重要。」
「要……」
「要缴的钱都已经缴了，应该不会再来……我想应该不会再来了……会吗？嗯，还是准备一点好了。」
唠唠叨叨的大男人宣言……错、是主要事项。龙儿说完之后，站在儿子面前的老妈仍旧不发一语，前后左右晃个不停。
「喂，你有没有在听啊？懂吗？复诵一次看看。」
「喔吃要……」
走进摆在窗边的鸟笼，轻轻掀起盖布。
「喔……」
在离别的早晨，熟睡的小鹦包不留情发挥最强的实力！为什么睡觉不合起啄子？为什么从啄子间露出的舌头会流下好像口水的东西？为什么眼睛不但翻白眼还斜视，身体正在不断痉挛……这些问题的答案到现在依旧无法得大解答。
及时如此，无论别人认为它有多恶心，依然是我家最可爱的宠物！龙儿还是满怀爱心帮它换上新的水与饲料。
「那么……出发了！」
龙儿起身背起塞满物品，准备万全的背包。
打开不停作响的玄关，外头吹进带有些许夏天清晨凉意的微风，吹凉龙儿的眼皮。待在屋里虽然看不出来，但外面是一片晴天，远处天空涌起积雨云，看样子今天依然是很热的一天。
变热的时候，我们八成已经抵达别墅了——东聊西聊，开心地什么都聊。
在这个三天两夜里，会有多少开心事等待我们呢？我和实乃梨会聊些什么？我们能够进展到什么地步？和北村也是好一阵子没见了。一想到亚美和大河即将再度开战，龙儿有又感到一阵疲倦。不过现在可是暑假！没有父母亲同行的短期旅行……开心的事应该会比较多吧！一定没错！
龙儿为了房东着想，小心翼翼压低脚步声走下铁梯，来到清晨的天空下。他的目的地是徒步数十秒的隔壁大楼——
她应该还没准备好吧！所以龙儿特地提早出门。
「啊……」
只见大河站在大理石入口大厅的阶梯上，抬头看着龙儿——举起右手算是打招呼。
「喔！怎么回事？你竟然会在约定的时间前出现，太神奇了。」
「偶然而已……」
话说这个偶然准时的大河，今天早上身穿全新的薄荷绿连身洋装，头发弄得漂漂亮亮，将一边的头发绑成辫子，嘴唇还擦上浅色唇彩，整个人宛若夏天清晨盛开的清新蔷薇。龙儿有些不好意思地挪开视线，还是不忘举起左右回礼。
我会好好帮你——说虽如此，毕竟要和自己喜欢的对象去旅行，想来大河也会开心到睡不着。龙儿企图掩饰自己想笑的心情，迈步走在前头。
距离集合时间还有十五分钟，慢慢走也来得及吧？可是心中却不知不觉想快点抵达集合地点。
两人稍微提早抵达越好的车站总站售票口，在那里迎接�
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