“曹操派遣罗十来下书问候，到底是什么用意？相距数百里，还在打仗，仅仅是问候问候么？”
自成说：“我们也正在谈论此事，看来不光是闲来问候。”
“我听说罗十是曹操养的刺客，做过几次重要黑活。”
“刚才子宜对我一说，我也想起来了。”
“莫非他是来做黑活的？”
闯王摇头，说：“不会，不会。我同汝才之间往日无仇，今日无冤，他何故派人刺我？况且罗十带着二百骑兵前来，难道刺了我之后，这二百骑兵能逃得走么？”
高一功仍不放心，想了片刻，又说：“会不会是出自敬轩的意思？汝才跟敬轩合伙，处处听敬轩的。会不会是敬轩见杨嗣昌已死，认为朝廷对他莫可如何，急于夺取江山，妒嫉你破了洛阳，杀了福王，声势大振，所以要对你下手？”
李自成很自信地说：“汝才别的事可以听他，这样事不会听他。汝才不是傻蛋，他为何肯为别人做伤天害理的事？再说，汝才也会明白，罗十来行刺未必能够得手；纵然侥幸得手，他的二百骑兵必然逃不回去，而且他也永远成了闯营的死敌。他何苦啊？”
一功说：“倘能刺了一个李闯王，他们抛掉二百人算得什么！没有了你，闯营也就完了。”
宋献策和牛金星对罗汝才派遣罗十的用意原是猜测不透，听了高一功的话，不能不觉得对罗十应该多加小心。牛金星说：
“凡事以小心为上。罗十前来行刺，闯王虽不必信其必有，也不可疏忽无备。我们表面上热情款待，暗中有备就是。”
高一功向自成问：“我在闲谈之中，问明罗十的真正来意如何？”
自成说：“何必要问？一问就露出我们多心了。倘若汝才派他来果然另有用意，他必会自己说出，何必要问？”
关于罗十前来行刺的事，虽然大家在心上都留下一个疑问，却不再谈下去了。话题转到了罗汝才和张献忠的关系上。大家只知道罗汝才前年在房县境内随献忠重新起义，原是三心二意，后来又同献忠分开。也知道去年四月间罗汝才与惠登相、王光恩等共九股人马被逼到川东，那八股都投降了，到最后罗汝才正要投降，恰好张献忠赶到，没有让他投降，一起打进四川内地，今年正月出川，二月初破了襄阳。大家猜测：到底发生什么问题？为什么罗汝才派人来找闯王重温结拜之情？
闲谈一阵，总不明白。高一功事忙，自去办事。李自成带着牛、宋和亲兵们出寨，往火器营观操练火器去了。
过了两天，李自成仍然不明白罗汝明来见他的真意何在。有时同宋献策等谈及此事，他忍不住笑着骂道：“妈的，罗汝才是有名的琉璃猴子，他差来的下书人也是个琉璃猴子！”但是他断定罗汝明决非无故而来，必定是曹操与张献忠有了不睦之处。他决计拆散罗汝才与张献忠合伙，将汝才拉到他这边来，所以他一再叮嘱老营将领：对罗汝明和随他来的二百骑兵要加意款待，切不可妄论曹营短长，尤其要紧的是谈到曹帅时务要格外尊重，多说赞仰的话。他自己时常带着罗汝明出寨看操，看各种兵仗作坊，还带他看了孩儿兵营和健妇营。有一次还带他进老营后宅见见高桂英，而桂英也以嫂子的身份赠送他一些礼物，包括上等绸缎和珠宝首饰，言明那首饰给罗家“先后”①的。住了三天，罗汝明对闯王说明日要返回曹营复命，闯王也不强留，叫吴汝义拿出二百两银子赠送汝明，三百两银子和二百匹绸缎犒赏随来的士兵。
①先后——米脂方言称兄弟的妻子为先后，即普通话的妯娌。
晚上，设宴为罗汝明送行。宴前，得到闯王同意，在酒席上宋献策和牛金星都说出希望曹帅来河南与闯王会合，以后同心协力，共建大业的话。刘宗敏等相陪诸将附和，十分殷切。罗汝明总是笑而不答，或者是来一个“王顾左右而言他”。李自成在烛光下对罗汝明暗观神色，心中不觉骂道：“琉璃猴子！”但是他对宋献策等人笑着说：
“你们急什么？我们汝才哥今年如不能来，明年来也可以，他何时愿意都可以，不要勉强。我这个人无德无能，只有一颗诚心，对曹帅不敢强邀，听其自然。”
晚宴以后，李自成将罗汝明邀进书房，要高一功也去，随便闲谈。他谈的多是家乡米脂一带的风土人情，人事变化，以及他同罗汝才的少年生活，后来如何成为结拜兄弟，如何各自起义，如何一起去攻打凤阳等等，对他同汝才之间的不和，一字不提。高一功不是米脂人，对罗汝才起义的事情不很清楚，但谈到起义后的事情，他也常常插话，说了不少称赞汝才和曹营将领的话。娓娓闲话，直到深夜，罗汝明拿话试探闯王：
“李哥，你同张敬轩也是朋友，你看敬轩如何？”
李自成笑着说：“敬轩嘛，长处很多，只有一个短处大概你也明白，不用我说。”
汝明问：“什么短处？”
“不能容人。”他暗中打量汝明的神情，随即又添了一句：“不过他对我曹哥还是很尊敬的，对曹哥他不会有盛气凌人的架势，也不会嫉妒。”
汝明又挑逗一句：“李哥，倘若敬轩来河南，你肯容他么？”
自成说：“为什么不能容他？朋友嘛，要多想着‘和衷共济’四字，事情就好办了。”
“可是常言道：一个槽上栓不下俩叫驴！”
“我这里的槽上，三条叫驴也可以栓，越多越好。”
罗汝明哈哈大笑。又说了几句闲话，听见鼓打三更，便起身告辞说：“李哥，天色不早，我们该休息啦。明天我还要上路哩。”
李自成说：“休息也好。谈起我同汝才少年往事，不觉已到深夜！汝明，不用回你的住处，惊动别人，就睡在这书房里吧。我平时也睡在这里，便于读书做事。这里有现成被子，你不妨跟我同榻而眠。”
汝明说：“可是李哥，你是闯王，我是曹营中的小人物，怎么敢睡在你的床上！”
“不要说这个话。既然汝才同我是拜身，你就如同我的兄弟，又是我的老朋友，说什么你是曹营中的小人物？就同我睡在这张床上吧，不必外气！”
高一功几次向李自成使眼色，都没得到理会，到这时只好拉着罗汝明的手说道：“汝明，请你到我的住处睡觉，比这里舒服得多，何必挤在一个床上？”
自成说：“一功，你走吧。我同汝明同榻而眠，还可以多谈一谈。你快走吧！”
高一功见自成的主意已定，只好退出。到了外边，他对值夜的亲兵们暗嘱小心在意，但又不便言明。他叫醒了吴汝义和双喜，说了闯王留罗十同榻而眠的话，他们都觉吃惊。双喜要去书房守夜，一功摇头说：
“万不能惹怒闯王，只可在窗外常听动静。”
吴汝义抱怨说：“我说过几次，这个罗汝明原是专为曹操作刺客的，必须多多提防，他总是一笑置之！”
在书房中的那张床上，叠了两个被窝。罗汝明说他夜间有小解的习惯，为着上下榻自由，睡在外边。李自成头朝东，罗汝明头朝西。各人都按照军中习惯，内边的衣裤都未脱去，并且将宝剑和匕首都放在可以随时摸到的地方。到了四更时候，李自成仍未睡着，暗想着是否能够将曹操拉来，还想着天明后如何亲自给曹操写信……
忽然觉察到客人转动身子，李自成立刻抓紧枕边的匕首柄，刚才的一切思绪都停了。
继而觉察到客人已经从被中小心坐起，分明是不肯将他惊动。他故意发出轻微鼾声，装做自己确实是酣睡未醒。
继而觉察到客人披衣服，手碰剑柄。李自成一面继续打鼾，一面将匕首握得更紧，并且准备好随时可以一跃而起。
继而觉察到客人下床，穿好鞋子，似乎转身向床，李自成继续打鼾，心中暗问：“他要动手么？”悄悄用眼缝窥伺客人。
继而看见客人将落下的一半被子放在床上，向书房外走去。李自成放下心来，转身面对墙壁，但将匕首换个地方，握匕首柄的手仍未放松。等客人回来，重新上床睡下，他开始不再握匕首柄，打算趁天未明稍睡一阵。
李自成刚刚矇眬一阵，寨中开始有头遍鸡啼。他习惯地一乍而醒，赶快下床，不注意将客人惊醒。客人问他：
“李哥，你夜里睡得好么？”
“很好。因为身上乏，一夜未醒一次！天气还早，你只管睡吧，睡吧。”
但客人准备五更动身，也跟着他穿衣起床。一个亲兵送了半脸盆温水，李自成让客人先洗，然后自己用残水洗了。他正要坐下去给罗汝才写信，罗汝明走到他的身边，满脸堆笑，说：
“李哥，这几天，我看你待人确实一片真诚。我回到曹营，一定要将你的真心诚意告诉汝才哥。他有意来你这里，只是众将还在犹豫。倘若汝才哥决定来河南，我半月后再来一趟。”
李自成紧紧地抓住罗汝明的手，说：“老弟，你回去后千万告诉汝才哥，我诚心诚意等着他来！我决不会亏待他，凡事多听他的。我的将士也都是他的将士，没人不听他的。罗十，我等你早日再来。你一定再来一趟！”
“我一定再来，一定再来！”
天色黎明，李自成写好书子，就陪着罗汝明吃了早饭。曹营的二百骑兵也都饱餐一顿。李自成骑上乌龙驹，将汝明送出五里以外，命双喜直送到十里远近。随着罗十去曹营代李自成回拜曹操的是刘体纯。他带了闯王的亲笔书信和许多贵重礼物，还有三百名骑兵跟随。
打发走罗汝明之后，李自成和宋献策一心挂念着李际遇的消息。过了几天，李侔回来了。李际遇答应不受朝廷职衔，不与闯王的义军为敌。这结果原在李自成和宋献策等的意料之内。只要李际遇不受朝廷招抚，在登封保持中立，李自成也就放心了。
半个月后，罗汝明果然跟刘体纯又来了。罗汝才已表示愿意来河南与闯王合营，只是有一些具体问题要进一步确定。从此闯、曹两营信使往来不断，都瞒着西营耳目。好在西、曹两营早已分开活动，常常相距数百里或千里之遥。为着今后大计，趁着曹操未来合营，在五月间就由牛金星和宋献策布置一番，李自成祭告天地，宣布正式称号为“奉天倡义文武大元帅”。到了七月间，合营事完全成熟，李自成亲自率一两万将士往淅川境迎接曹操……
第十章
罗汝才同张献忠的合作，有过不少值得纪念的时候，也有令他很不愉快的时候。当他两人齐心协力的时候，便能够克服困难，获得漂亮的胜仗。然而这样齐心协力的时候总是不能持久。而且就是在齐心协力作战的日子里，罗汝才也常常感到某种委屈，操心着有机会同献忠分手。前年五月，张献忠在谷城重新起义，将人马开到房县境内，劝说罗汝才跟着起义。罗汝才不但自己重新起义，以他为首的另外八营义军都在他的推动下同时起义。可是多数人都不愿同张献忠合兵一处。他们将人马从房县和均州一带往南拉去，徘徊于鄂西和川东的交界地方。他自己为着朋友义气，同献忠合兵作战，在房县以西的罗猴山设下埋伏，打了个大胜仗，使左良玉的人马伤亡惨重，左本人“仅以身免”，河南总兵张任学全军覆没，有名的副将罗岱被活捉。可是打过这一大胜仗之后不久，罗汝才受不了张献忠盛气凌人，同献忠分手了。
罗汝才尽管是所谓“草莽英雄”，却是一个通达世故的人，纵然怀着一肚子牢骚同献忠散伙，决不闹翻脸，也不出一句恶言。他一贯拿的一个原则是“朋友们好合好散，留下见面之情”。他同献忠经过好商好量，赔了不少笑脸，在竹山境内分开。张献忠往北走，转入川、陕交界一带，后来在玛瑙山因麻痹大意吃了败仗。罗汝才往南走，到了远安、兴山和秭归一带，在香油坪①打了一个胜仗，在秭归和巫山境内同惠登相、王光恩各营义军靠拢。
①香油坪——在湖北远安县境内。
到了去年春末夏初，杨嗣昌用强大的兵力将逗留在川、鄂交界处的各股义军压迫到夔州府境内，后来罗汝才也到了夔东。从六七月间开始，被逼到川东的各股义军陆续投降，到了八月间，没有投降的只剩下罗汝才了。他也决定投降，以求保全剩下的不到一万人马，将来看一看情况再说。恰在这时，张献忠找到了他。
张献忠受左良玉的压迫，展转到了兴山和秭归一带。他在川、鄂交界的大山中稍作休息，补充了粮食和食盐，到巫山境内，寻找罗汝才。他只剩下几千人，偃旗息鼓，对百姓秋毫无犯，还拿钱救济百姓，所以官军得不到他的行踪。在八月中旬，他探听到罗汝才的驻地，还听说汝才已经决定投降。他十分焦急，先派马元利去见汝才，劝他不要急着投降；随即又派军师徐以显去，对汝才分析了官军的弱点，还说明杨嗣昌必败之理，要汝才同献忠见面。罗汝才因为营中住有劝降的两个人，害怕走了消息，就约会在献忠驻地秘密见面，决定大计。张、罗又一次并肩作战开始了。
如今罗汝才虽然又同张献忠分手，决定来河南同李自成合作，奉自成为主，但是他同献忠的最后一次合作在明末农民战争史上留下了光辉的篇章，值得后人称颂。现在让我们回顾一下这一段历史吧。
却说崇祯十三年，大概是阴历八月二十日。上午巳时左右，在四川巫山县境内，同大昌、奉节两县的交界地方，在一座被浓密的竹、树环绕的小小山村中，张献忠和罗汝才正在商议突破官军包围的重大计划，而且已经作出决定，忽然一阵爽朗的大笑，从一棵高大的黄桷树下的茅屋中飞出，混入村前奔腾的涧水声中。
这是张献忠的笑声。他的亲兵亲将们没有人不熟悉这种笑声。不但在局势顺利的时候他们常听见这种笑声，在事情很不顺利时也能够听到这种笑声。像今年二月间在玛瑙山大败之后，献忠的九个老婆被官军俘虏了七个，将土损失惨重，可是两�