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快散席的时候，闯王又对父老们说道：“你们既然来了．也好。我命人给你们一点银子，一点种子。银子拿回去散给贫苦百姓，种子拿回去种庄稼。现在种秋庄稼，虽然迟了一点，总比不种好。不种庄稼，秋后怎么办呢？另外，我想你们那里耕牛一定不多，兵荒马乱，耕牛都宰杀了。我送给你们二十头耕牛，你们带回去。”
父老们一听这话，一起跪下磕头，感谢闯王大恩。有的流下了眼泪，说从来没有遇见过有谁像闯王这么仁义，这么心怜百姓，真是百姓的救星来了。闯王请大家起来，随即吩咐吴汝义去告诉总管：立刻拿出一千两银子，多拿一些秋粮种子，再选二十头好的耕牛，让父老们带回夏邑。
吩咐完毕，闯王回头对罗汝才说：“咱们回去吧，还有许多事要一起商量。”
“走吧。后天我请大家喝酒，请大元帅务必光临。”
闯王点点头，微微一笑，然后转向袁时中，要他同刘玉尺稍留一步。袁时中望望他的军师，心中不兔狐疑，但不能不听从，等待闯王送走罗汝才以后，有何话要同他谈。他明白破城后自己的队伍军纪较差，滥杀平民和奸淫的事情比曹营更甚，他在心中暗猜：莫非闯王要同他谈这事么？刘玉尺本来怀着一肚子抑压情绪，此刻反而坦然。自从在商丘会师以来，他更加明白闯、曾两营确实貌合神离，李自成深怕曹操离开，所以他认为小袁营在闯、曹争斗中有举足轻重之势，对闯王用不着处处依附，更不用过于害怕。因为左右有人，他不便说出心里的话，只向袁时中露出来满不在乎的一丝冷笑。
李自成送走了罗汝才以后，邀请袁时中和刘玉尺到二堂后边的知府签押房中谈话。除留下宋献策以外，他没有叫别人相陪。亲兵们也只留下两个，在签押房外边伺候。他并没有同袁时中们商量什么机密要事，只是较详细地询问了将士们在平时的操练情况，将士们有些什么困难，另外对袁时中和刘玉尺说了些勉励的话。他的态度十分亲切，既像是对多年相随的部将谈话，也像是对亲戚晚辈谈话，在酒宴上下令杀李古壁时那种风霜严厉的神色，一丝儿也看不见了。他还说：
“时中，你要告诉你手下的将士们，从今往后，你们的心中千万再别存在小袁营和闯营的畛域之见。要是仍存那样见识，就辜负我重看你的一片心了。我倘若不重看你，便不会将我的养女许配给你。养女虽不是我的亲生女儿，可是我们夫妻看待她比亲生女儿还重。不管是论公论私，等到大功告成之后，我绝不会亏待于你，也不会亏待了你手下的有功之人。你是我的亲信爱将，也是我的娇婿，所以你的小袁营跟曹营不同。日后不应该还有什么小袁营和闯营之别，应该化为一体。我要一视同仁，手掌手背都是肉。你们也要明白，小袁营就是闯营，就是老府人马。我这是肺腑之言，你们要记在心中，还要传谕你们手下的众人知道！”
袁时中赶快站起来说：“蒙大元帅如此厚爱，末将粉身难报。大元帅的这番钧谕，末将一定牢记心中，也要晓谕手下的文武们一体知悉。”
刘玉尺随袁时中肃然起立，听时中说毕，紧跟着躬身说道：“今日回到驻地之后，即便将大元帅钧谕，晓谕众头领知悉。大家天天盼望的也正是化除畛域，不讲陕豫，不分内外，不论新旧，化为一体，同心协力为大元帅打下个一统天下。玉尺碌碌书生，遭逢乱世，苟全性命于蓬荜，本不敢望有出头之日。两年前得遇袁将军义旗南指，趋谒辕门，倾谈之下，勉留效劳。五尺与袁将军常言，方今天下扰攘，群雄并起，到头来不过是为新圣人①清道耳。嗣后得闻大元帅上应图谶，下副民望，方知天命攸归，必得天下无疑。小袁营全营将士，追随袁将军矢志相投，愿效驰驱，实望使天下百姓早见天日，重获太平之乐。今后小袁营中倘有谁敢怀二心，人神不容。按我们袁将军之意，既然投了闯王麾下，且又得成为姻亲，今后这小袁营的称呼也就不应再要了。袁将军原说俟到开封城外，即便传下令去，不再使用旧的称呼。至于新的称呼，当依大元帅明示遵行。只有如此，方算得小袁营与老府诸营一例看待，化为一体。”
①新圣人——新天子。
闯王欣然点头说：“请坐下，坐下，不必拘礼。玉尺居一营军师之位，这番话说得很好，说得很好。此事不必太急。你们暂时只心中明白我的好意就行，不必急于向将士们宣谕。全军建制，正在由宋军师和牛先生拟就，破了开封后将宣布施行。小袁营这称呼就用到那时候吧。”
袁时中和刘玉尺唯唯称是。
来献策一直在对他们察颜观色，但是也不能断定他们的话中有多少不是真心。闯王也是如此。献策总是对他们坦然微笑，频频点头，使他们感到他十分相信他们二人的句句话都是出于至诚。等闯王说完上边的几句话以后，宋献策对袁时中和刘玉尺说：
“倘若大元帅把你们当外人看待，也不会今天就对你说出来肺腑之言。这完全是为着你们好，为着时中将军既是爱将，又是娇婿。如今曹营和小袁营都归属于大元帅麾下，论往日关系，曹帅与大元帅同乡里，又是拜把兄弟，可是像刚才那样的肺腑之言，大元帅对曹帅是不肯说的。”
袁时中欠身说：“大元帅和宋军师不把我当外人看待，我完全明白，所以一辈子要对大元帅感恩图报，不会有第二个想法。”
刘玉尺补充说：“小袁营的全体将士也都有这个想法，为闯王矢忠不二。”
闯王又说：“今日我进城来时已经吩咐老营总管，给你送去三千两银子和二百匹绸缎犒赏将士，恐怕早已送到你的老营，交到刘静逸手中了。”
袁时中又说一些感激的话。
宋献策说：“大元帅对小袁营如同对李补之。袁汉举、刘明远诸营一样看待，有功即赏，有过则罚。今日因小袁营将士归老府不久，所以特颁犒赏，以示优遇。”他转望着刘玉凤，亲切地笑着说：“玉尺兄，刚才在酒宴上捷轩将军同你抬了几句杠，请你不要放在心上。他每次在背后谈论，极其佩服你有才学，有智谋。今日他吃酒稍多，加上有一些重大的事儿使他烦心。他这个人，你们大概都清楚，待朋友和部下一片赤诚，肝胆照人，语言爽快，所以全军上下都爱戴他，连大将们都呼他总哨刘爷。有的人受过他的重责，事后还是喜欢他，打心眼里尊敬他。玉尺兄，你可不要将今天的小事儿放在心上！”
刘玉尺赶快说：“军师，我怎么能那样糊涂？今日小弟酒宴妄谈，不过为大家助兴耳。”说毕大笑，笑得十分坦然。
袁时中说：“玉尺也是个爽快人，他绝不会放在心上。”
李自成点头说：“这样才好。咱们是起义大军，大家真诚相待，不习惯讲究小节，更无虚饰。捷轩对我忠心耿耿，可是他有时也会抢白我几句。我喜欢他这种秉性脾气。你们同他相处日久，必定也会喜欢他的。”
又稍谈片刻，袁时中见闯王没有别的吩咐，便同刘玉尺起身告辞。李自成和宋献策送出签押房，仍旧回来坐下。一个亲兵进来伺候，李自成使眼色命他出去，随即向献策问道：
“你看他们两个怎样？”
宋献策沉吟说：“我看，刘玉尺这个人很不可靠。袁时中事事靠他谋划，使我最不放心，必先除掉此人才好。”
闯王说：“时中说的话跟刘玉尺说的话差不多，看来多半出自真心。”
宋献策将眼珠转动转动，说道：“我怕这些好听的话是他俩事前商量好的。”
闯王说：“不至于吧。我是今天同他们说出来的，他们事先如何知道？”
献策说：“时中左右的人，刘玉尺的心计诡诈，虑事周密，在小袁营有小诸葛之称，只是有时骄气外露，是其所短。还有朱成矩、刘静逸二人，都是城府甚深的人。安知他们平时不与袁时中作许多计议，把临时应答的话都准备好了？”
闯王默然片刻，说：“那两个人倘若确实不好，也得陆续除去，但是暂以不动他们为好，免得时中不安。我既将慧梅作为养女许配给他，务要使他安心才是。”
献策说：“他昨天以女婿身份偕慧梅姑娘拜谒夫人，执礼甚恭。他还对夫人说他拥戴大元帅打天下，甘愿粉身碎骨。”
闯王笑着说：“邵时信和吕二婶都对夫人说，他同慧梅小两口如今很能和睦相处，这倒使我放心。”
“我也放心了。要不然，我如何对得起夫人和慧梅姑娘？”
他们相对一笑，随即骑马巡视城中的几个地方去了。
当闯王同宋献策还逗留在商丘城内时候，袁时中和刘玉尺已经到小袁营老营所驻的村子了。
果然，大元帅赏赐的三千两银子和二百匹绸缎早已送到，由刘静逸收下。如今朱成矩、刘静逸，还有两三位最亲信的、可以参与密议的头目，都在袁时中的屋中等候。
朱成矩和一部分亲信头目是去城内赴宴回来的，亲眼看见刘宗敏当众嘲笑他们的军师刘玉尺，都怀着压抑情绪。他们急于想知道李自成将袁时中和刘玉凤留下谈的什么话，所以都在时中的住处等候，并在小声议论。在当时讨论投闯的利弊时候，刘静逸和有的头目持怀疑态度，甚至说出了反对意见。由于赞成投闯一派占了上风，袁时中才决定投顺，并且去漯河附近谒见闯王。闯王决定将养女嫁给时中，喜讯传回军中，全营欢跃，是投闯派的黄金日子。但是从袁时中偕新夫人回到军中以后，尤其是到了睢州，怀疑派很快地占了上风，连袁时中和刘玉尺也有了后悔心情。到商丘三天来，小袁营三万人马被夹在闯、曹两营数十万人马中间，处处不能自由，而陕西将士们的乡土观念很重，不仅把小袁营的头目和士兵当做外乡人看待，还瞧不起新投顺的人。袁时中和刘玉尺更加后悔。
袁时中屏退闲人，和刘玉尺秘密地将刚才闯王和宋献策的话向大家复述一遍。大家感到吃惊，有人不觉说出：“这不是准备吃掉咱们小袁营么？”正待商量对策，邵时信奉慧梅命来见时中，说高夫人和牛、宋、刘宗敏等几位大将的夫人都到了慧梅帐中，请他赶快去拜见她们。邵时信的话刚说完，有人飞步进来禀报：曹帅军师吉老爷已经进了村子，请袁时中赶快出迎。袁时中对邵时信说：
“邵哥，请你回太太话，我接了吉军师稍谈片刻，便去拜见高夫人和各位婶娘、大嫂。今晚敬备水酒，请大太恳留高夫人和各位婶娘、大嫂吃饭。”说毕，他对时信一拱手，便带刘玉尺、朱成矩二人往大门外迎接吉洼。刘玉尺在二门内拉他停了一步，凑近他的耳朵说：
“吉子玉此来，虽是闲访，说不定会有测探之意，请不要对他露出一句口风，招惹是非。将军快去拜见高夫人和几位婶娘辈夫人要紧，对各位夫人务必恭敬，说话小心。今晚请将军送走各位夫人之后，就留宿太太帐中。对太太要特别殷勤，也要多说些对闯王感恩图报的话。”
袁时中低声说：“我今晚还要跟你们商议大事哩。”
“不。我要留吉子玉在此饮酒，晚上同他单独密谈一阵，十分重要。将军只管留在太太帐中，不必再回来。事后倘子玉出卖，玉尺甘受屠戮，将军不受牵连。”他看见袁时中有犹豫神色，又补充说：“至于金姨太太，务请将军暂时忘下，不再亲近。务必，务必！”
袁时中完全明白了玉尺的精细用心，微笑点头，继续向外走去。
第三十七章
当天夜里，高夫人已经睡了，李自成还在大帐中看书，随后站起来，在灯影里走来走去。目前，有一些大事萦绕在他的心中：第一件大事是马上就要开始第三次进攻开封，能不能十分顺利？北京现在有什么动静？崇祯自然要催促丁启睿、杨文岳、左良玉等人来救开封，他还能调动什么人马？一旦攻破开封，是否就按照近来同牛、宋二人秘密商定的主意，在开封建号称王？看来罗汝才决不肯真心拥戴，对他如何办好？……
想了一阵关于将来如何处分罗汝才的问题，感到特别棘手。倘若他不肯拥戴，留下他将是很大祸患。近来，关于曹操的问题日趋严重，虽然常不免横在心中，却使他加倍谨慎，连对几个最亲信的人也不肯流露半句口风。有一次，宋献策曾在无人时提到日后要除掉曹操的事，他的心中一动，但没有做声，等了许久，才口气严肃地小声说：“目前力求和衷共济，不要想得太多！”宋献策最能明白他的心思，但不好再说什么话。后来因为曹营诸将得到曹操默许，破商丘后暗中加紧增兵买马，还自己派人马往砀山一带打粮，刘宗敏和高一功要闯王同曹操谈谈，制止曹营擅自作为。自成的心中增加了疑忌，想了片刻，对他们责备说：
“如今开封还没有攻下，你们的心胸何必这样窄！”
刘宗敏说：“曹操来投，本来是同床异梦，没料到他……”
自成听见帐外有脚步声，用手势阻止他说下去。等知道无人进来禀事，他才微微一笑，说：
“你们不要上眼皮只望见下眼皮，不要在枝节小事上计较太多。俗话说：水过清不好养鱼。在小事上可以睁只眼，合只眼，不必丁是丁，卯是卯的。”
高一功兼掌全军总管，对曹营的擅自作为深感不妥，沉吟片刻，说道：
“小事虽不必过多计较，可是一则会集小成大，二则要防患未然。”
自成说：“一功，你也糊涂啦。目前，只要曹操肯跟着我的大旗走，对我们就有莫大好处，其余的都是末节！”
尽管李自成认为时候不到，不肯对宋献策多谈曹操的问题，也不许刘宗敏和高一功计较小节，但是他常常在心中暗自思忖，并且细心观察，担心曹操会过早地离开�