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包德贵再也不能起床了，可就从那天起，那个偏远的小山村，夜夜都会听到一个苍老凄凉的声音在呼唤儿子：
“胜宝！我的儿，你回来吧。”那声音像来自天外，那么的遥远。那声音像来自阴曹地府，那么的阴森，凄凉，好寒人心啊！
包德荣代表哥哥德贵赶到了南城，在医院中见到了曹筱玲。全家老小抱头痛哭，那悲伤之情震天撼地，泥塑的菩萨也会掉泪的，何况人呢！周星除却悲伤，便是心灵上的自责。他无情的鞭挞自己的灵魂，觉得自己对包胜宝的死负有不可推卸的责任。为什么要把家中发生的事告诉他呢？是这封信害了包胜宝，让他的心中蒙上了耻辱，让他的思想背上了包袱，让他的行为反常。从某种意义上说，我周星才是害死包胜宝的真正凶手。
在这群悲伤的人中，是极需要一个冷静的头脑来处理安排一切善后事情的，这个人选只有周星。下午时分，曹筱玲接到了科威特中国工地陆誉民总经理打来的长途电话，意思是希望家属有人来科威特，一是将包胜宝的骨灰护送回家，二是领取肇事方付给的赔偿金。当然，家属必须是直系亲属。周星和包德荣商量了一下，觉得事情的确难办。眼前包胜宝的妻子曹筱玲由于悲伤过度，身体不仅极度虚弱，而且神态恍惚，是无法出国的。他俩试着和曹筱玲商量，可她神志模糊，颠三倒四，基本的判断力也发生错误。医生警告说，目前她全靠药物镇静，出国非但起不了作用，而且会有精神全面崩溃的危险。包胜宝的父亲包德贵，这个可怜的老人已经卧床不起了，也不能出国。儿子包宜文太年幼，是不能离开监护人的。经过再三考虑，他们只得给科威特的陆总经理回了个电话，说明了国内家属的情况和不能去的原因，并全权委托公司和陆总办理此事。
天有不测风云，人有旦夕祸福。播种灾祸和瘟疫的女神潘多拉，对自己的恶作剧总是不会满足，对已经受伤痛苦累累的猎物也决不会怜悯决不肯放过。她要在猎物的楚痛中获取快感，直至被伤害者慢慢地死去。半个月后，从死亡线上挣扎回来的曹筱玲，收到了南城市对外建筑工程公司的电话通知，要她去领取对包胜宝的赔偿金。小曹怕弄不清有关的手续和程序，便把最信任的周星大哥喊来一同去。他俩来到外建公司的总经理办公室。总经理姓李，叫翔鹰，个子瘦高，两脸无肉，鹰勾鼻子，长得到是有几分像天上飞翔的老鹰。他非常热情地给俩人让了座，又特意叫秘书小姐泡上了最好的香茶。李总很是善谈，说了一大堆的客套话和节哀顺便之类的慰问话，让人觉得他是一个非常通情达理善体民情的好领导。末了他说：
“小曹，赔偿金都给你准备好了，让于秘书带你去财务科领吧。身份证和私章都带好了吗？”
小曹说：“哟！身份证是带了，私章没带。”
“没关系，私章没带就按手印吧，方便群众吗！”李翔鹰谅解地说。他又回头再三地叮嘱于秘书：“小于！你现在带他们去财务科吧，一定要把服务工作做好。我现在要出去办点事，只得先走一步了。”已经起身的他，又特意抱歉地对小曹和周星点了点头。
李翔鹰走了，财务科长以同样的热情招待了客人，只有具体办事的科员似乎脸上一直是冷冰冰的，看不出丝毫地热情。青年女会计小沈很快就把账单打出来了，她抬起头，用一种十分抱歉而又无奈的口吻说：
“小曹！金额已经算出来了，是按照外建公司规定的统一标准核定的。你实际能领到的金额是叁万叁仟玖佰元正。如果你决定现在领取，就请在这几张表上签字就行了。”
小曹和周星惊讶得眼睛睁得老大，相互对视了一下，他们简直不相信自己的耳朵，因为科威特陆誉民总经理讲的情况并非如此。曹筱玲首先提出了质疑：
“科威特的陆总告诉我，赔偿总金额是叁拾余万元人民币，而且甲方付的是美金，是叁万柒仟美元，现在怎么一下就变成了叁万余元的人民币呢？这钱我暂时不能领，要弄清楚究竟是怎么回事。”
会计小沈做了一个无奈的动作说：“我也希望你去弄清楚，但我的权限是照命令做事，你得去找李翔鹰总经理。”
财务科长应该是知道有关细则的，周星用眼睛搜寻了一下四周，发现精明的科长已不知溜到什么地方去了。周星和小曹察觉到问题没那么简单，里面一定有什么名堂。会计小沈轻声地提示了一句：
“这事你们也别着急，我看你们下午三点钟来吧，那时李翔鹰总经理一定在这儿，你们可以当面问他。”
下午三点钟，周星陪曹筱玲在办公室找到了李翔鹰。李总仍是那样热情，明知故问：
“小曹！早上钱都领到了吧？”
小曹也不拐弯，干脆地回答：“没有！因为这钱的金额不对。在科威特的陆总经理电话告诉我，各项赔偿金的总额是叁万柒仟美元，折合人民币叁拾多万，现在怎么变了人民币叁万多元，这究竟是怎么回事？希望你能对我说个明白。”
李翔鹰故作惊讶：“怎么沈会计没对你们解释明白？”
小曹说：“沈会计说她只是照你的吩咐办事，具体为什么得问你，你最清楚！”
李总皮笑肉不笑地给周星递过一支高级香烟，被周星拒绝。他自顾点上香烟后才慢条斯理地回答：
“你们知道，国有国法，家有家规，无论大事小事没有规矩不成方圆。我们外建工程公司，也是有一套完整的制度和规矩的。在出国前，公司和所有的出外劳务人员都签有合约。合约包括诸多方面，其中也包括工伤、致残、和意外死亡的抚恤赔偿问题。公司正是遵照这合约来执行的，而且是一丝不苟的执行。你们先别着急，还是先看看包胜宝和公司签订的合约吧。”
李总从一大堆档案的上面顺手便拿起第一份，递给了曹筱玲。小曹文化比较低，随便翻了翻一时又找不到头绪，便将文卷交给周星查看。其实根本不用细翻，周星很快发现在出国人员的意外伤、残、死亡事故的有关栏目里，李总早用红笔突出地圈划好了。合约中包胜宝的确签了字。上面是这样写的：
出国劳务人员因公发生意外的伤、残、或死亡事故，一律按公司参照中国国内的
标准制定的条例进行治疗、抚恤和赔偿。”
周星立即明白了，粗心的包胜宝和许多出国的劳务人员一样，由于出国心切，在没有看过具体条例细则的情况下便匆匆签上了自己的名字。当然，他们也太自信，根本没想到自己也有可能会碰上那倒霉的“万一”。周星心中一震，无奈地把划有红线的合约给小曹看了。小曹用求助的眼神看着自己依赖的周大哥，周星便毫不示弱地说：
“李总，这个劳务合同并不能说明问题的全部，我要……”
李总不待周星说出下文便接下话说：“你要看公司制定的有关细则对不对？我已经准备好了。”
周星接过有关处理伤、残、死亡事故的细则，非常认真仔细地逐条看了下去；结果，他沮丧地发现，包胜宝的死亡赔偿金竟然是条例中最高的一档。同样，李总还特意在该条的下面划上了红线。这时，同在看阅文件的曹筱玲近乎吼叫地喊了起来：
“你们这叫什么条例，是杀人不眨眼，是在喝工人的血，连死人的钱也不放过！我领的是外国肇事方给的赔偿金，不是你们的恩赐，是血钱，人命钱！你没有任何理由克扣！”
“小曹！你别这么暴躁吗！说得这么难听，这可是上级批准了的合法文件；合同也是双方签了字的合法合同，叫也没用的。”李总挂着一种冷漠而嘲弄的笑容说。
周星的心中同样是愤怒地，但他明白，此时自己必须保持清醒和冷静，眼前的李总是一只狡猾的笑面虎，不好对付。他说：
“李总，政策是由人来制订的，从某种意义上说，外建工程公司的这个文件是在你的主持下制订的。你比我们更明白，任何文件，特别像这类的条例文件都留有一定的余地，都有执行的灵活性；在特殊的情况下运用灵活的办法处理，应该说也是合法的。”
李总不为所动慢条斯理地说：“看来你是个有知识有文化的人。如果我没说错，你是叫周星对吧？你想想，如果遇上事情大家都去灵活，还要制定文件干什么？”
小曹压抑不住说：“周大哥，别和他说这么多，动不动打官腔拿文件吓人，你别以为工人是好欺负的。我只问你一句，钱是你赔的还是外国人赔的？是赔给包胜宝的家属还是赔给你外建工程公司的？你们外建工程公司没有出一分钱赔偿费，连安慰金也没给过一分，竟然还有脸在死人身上捞一把，这不是黑了天吗？”说到伤心处，曹筱玲嚎啕大哭起来，哭声引来许多围观的公司人员，唤起了多数人的同情心。
李翔鹰不怕周星文绉绉的谈话，到怕女人的难缠。然而，这个貌似廉洁奉公的铁鸡公仍打算一毛不拔，已吞进肚里的钱他决不肯吐出来。财务科长在他耳边耳语了一阵，大概是劝他松动一点，结果还挨了一通骂。最终，他还冠冕堂皇地说：
“原则问题我决不松口！即便是孤儿寡母也不例外！”说完他拔腿想溜。
忍无可忍的曹筱玲突然冲了上去，一把抓住李翔鹰的胸襟说：“你这个没有人性的家伙，吃工人肉，喝工人血的魔鬼，你想溜吗？阴间的包胜宝不会放过你，我孤儿寡母也不是好欺负的！好！我今天不要钱了！你还我老公的命来！”
李翔鹰狼狈之极又脱不了身。围观的群众也不肯帮他的忙。周星激动地说：
“事情是很明白的，如果是由公司方面支付包胜宝的赔偿金，你们可以按条例和合约执行；现在公司只是一个转手机构，是没有任何理由扣押肇事方支付给遇难者家属的赔偿金的。人应该是有良心的，如果你李总一定要昧着良心一意孤行，我们家属方面将保留向法院起诉的权力。”
李翔鹰顽固地说：“你们可以去告，我不怕！”
曹筱玲一听，伸手便要扇李翔鹰的耳光，被周星拖住了。这时，保卫科的人也来了，事情只得暂时告一段落。
周星和还收不住眼泪的曹筱玲走出公司的大门，在墙拐角处碰上了财务科的会计小沈。她好像是特意等在那儿的。小沈深表同情地说：
“李翔鹰是个吃人不吐骨头的家伙，公司的人私下都骂他是秃鹰。平时想出国的劳务人员，只要经过他的手，没有雁过不拨毛的，至少都得送他一个价值几千元的大件。你们千不该万不该让这笔钱从公司账户上过一下，为什么家属不亲自去一趟科威特呢？钱拿在自己手中了，姓李的再阴险狡猾也无计可施了。”
周星只得解释道：“当时情况的确很特殊，接到包胜宝死亡的消息后，他的父亲包德贵火急攻心大吐血便卧床不起。曹筱玲也处于神志不清的状态，正在医院观察治疗。在这样的情况下能叫谁出去呢？只有相信组织和依靠在科威特的工程机构了。谁会想到这个组织竟会如此地靠不住，在国外已经解决了没有问题的事，在这里却成了问题。”
曹筱玲插话道：“难道这世界就让李翔鹰这样的人一手遮天不成！我就不信天下没有讲理的地方！就是告到天涯海角，官司打到京城我也要讨回公道！”
好心的小沈劝道：“我看先别急着打官司，还是先想办法疏通一下。以前公司也有过一例这样的情况，那个死者的家属据说私下送了礼，答应了李总一些条件，最终还是解决了问题，你们也不防试一试。”
曹筱玲骂道：“送死他！吃得他得癌症！我曹筱玲一分钱的东西也不会送给这样的坏人！”
小沈又说：“还有一个办法，就是找一个和李翔鹰关系好的人去说说情，或许也能解决问题。听说你们彩印厂的梁旺是李翔鹰的表弟，关系也来往甚密，如果梁厂长肯出面，问题也会解决的。你们可以去求求梁旺，出面说说情。”
说来说去还是一个“求”字。一个不成问题的问题现在成了问题。一场在国外发生的意外灾难，已经给孤儿寡母带来了无法弥补的损失；如今，在国内又给平添上了人为的灾难，真叫人百思不解欲哭无泪。为什么，为什么灾难总喜欢降临在弱者头上呢？现在居然还要去向梁旺这样的恶人屈膝求助，曹筱玲不肯，周星也不答应，两人几乎同时想到了法律，又几乎同时说了出来：
“我们告到法院去，不求梁旺和李翔鹰。”
“天下乌鸦一般黑，你越看重他相信他，他越是兴风作浪，越是不得了！”
曹筱玲和周星信着一句话，那就是有理走遍天下。他们的状纸告上去了，经过几轮传唤过堂，官司竟出人意外的败诉。起关键作用的依据，还是包胜宝和公司签订的合约上的那句话：“出国劳务人员因公发生意外的伤、残、或死亡事故，一律按公司参照中国国内的标准制定的条例进行治疗、抚恤和赔偿。”
曹筱玲和周星心中很是不服，准备继续上诉。上诉前，周星特意去请教了一位当律师的同学和一位当法官的朋友。朋友非常明确地告诉他：
“胜诉的机会几乎等于零，因为法院是按条文来办事的。有时候法官即使很同情你，想帮助你也无可奈何。”
周星对同学何律师说：“包胜宝并非因公死亡，不是在生产和工作中死亡，而是意外的交通事故。再说，这笔钱是肇事的外国人赔偿给遇难者家属的，而不是赔偿给外建工程公司的，公司没有理由扣压这笔钱而另行其事。”
何律师说：“这问题很微妙，对方也可以这样认为，包胜宝出去并不是办私事。顾名思义，私事是指个人的事。他是代表大家去给B工地的国友送东西，能说是私事吗？为什么我又说对这事的认同有微妙之处呢？因为波罗汉公司几位国友的赠送行为是自发行为，而不是受工程公司的委派。准确地说，这又是集体的私人行为。钱的确是外国人赔偿的，如果当时家属去了科威特，钱拿到了自己手中，便什么问题都不存在了。李翔鹰就是有天大的本事，也抢不走一分钱的赔偿金。可你们做家属