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没想到踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，这人就是受姨父临终之托专门在此等候吴友仁的张大婶。张大婶颤巍巍地站了起来，花白的头发在风中散乱地飘着。她激动地扶着友仁说：
“孩子，你终于来了，等得我们好苦啊！你为什么不早点来呢？”
大婶用粗糙的手擦擦眼泪，友仁扶大婶坐下。稍平静后，张大婶述说了玉英父女俩被骗的经过。谢老爹在女儿走了以后，罗士坤派人来给他照了个相，并告知女儿一切很好。起初老人家还在幻想中生活，认为不久女儿就会回到身边，没想到后来连音信都断了。张大婶扶着带病的谢老爹去罗士坤的商行找人，商行也关闭了。从邻居口中才知道罗士坤是秀江榕树村的财主，人称“笑面虎”。老人家心中一急病情加重，而钱也所剩无几了。没办法，张大婶带着谢老爹又搬回了破庙。她做起了买煎饼的小买卖，来维持老爹的治病和三人的生计。后来，老爹终因焦虑和病情严重而亡故，大婶也无力回天。老人家在弥留之际口中还在念着：“玉英，爹对不起你呀，我真糊涂啊！友仁，你在哪儿？快去救你表妹啊。”谢老爹死了，张大婶用手给他合上了不肯闭上的双目，又用一张草席掩埋了他。
听到父亲死去的噩耗、有如晴天霹雳，玉英昏死过去，手脚冰凉。友仁掐住表妹的人中穴好一会，玉英才渐渐苏醒过来。事到如今才明白，假仁假义的笑面虎罗士坤，是用伪善的手段骗取了玉英父女的信任，骗取了玉英的贞洁身躯；然后，又瞒天过海过河拆桥，让玉英的父亲无依无靠，在疾病和对女儿思念的折磨中死去。大痛之后的玉英眼泪已经流尽，泪水已化作复仇的怒火，要报仇！要活下去。
在后来的短暂日子里，玉英千方百计抽空到小客栈来和自己的心上人友仁相会。因为，这原本属于自己的爱情不能再失去，更不必为那个阴险、狡诈、狠毒的笑面虎去守什么“贞节”。她要让自己和表哥得到补偿。在俩人迟到的蜜月中，友仁要玉英一块逃走，她拒绝了；因为她要实现自己复仇的计划，那怕付出自己生命的代价。终于有一天，她在尽情的爱抚之后，对表哥下了逐客令：
“表哥，你是男子汉，应该去闯自己的事业。好男儿志在四方，我不希望我爱的男人是个无用的人。这里的事，你不用担心，冤有头、债有主、杀父之仇不能不报。报完仇后，只要我俩缘分未尽，自然还有相见之日。友仁，你快走吧！我会爱你一辈子，等你一辈子的。”
说完，谢玉英穿上衣服，头也不回的走了。一个弱女子，一夜之间变得如此刚强，友仁受到了感染，他也毫不犹豫的卷起行李，踏上了新的路程。
玉英的觉醒却使母老虎变成了纸老虎。她把隐秘藏在心中，把复仇变成行动，几乎是从与友仁重逢的那一天开始，每一件事她都与母老虎对着干；你要东，我偏西。你要这样，我偏那样。母老虎开始还想发发虎威，没想到碰上了玩命的玉英，她也便倒了威。玉英刀枪棍棒拿到什么用什么打。她看似弱小，但从小劳动惯了，力气颇大，而且年纪又轻，真打起来，这母老虎连招架的工夫也没有了。加上母老虎在下人中间平时积怨又多，谁都不上来帮她的忙，这母老虎也就兵败加山倒了。更有个年青的长工还小声对母老虎说：
“太太，你还是让着点吧，好歹她是个二太太。老爷又不在家，老祖宗又是病的，万一她使起狠心，在饭食中下上毒药，全家大小全得完蛋。”
这几句话真灵，母老虎吓得打了个寒战，灰溜溜地钻进自己房中哭去了。玉英扬眉吐气大获全胜，暂时成了自由自在的“安乐王”了。
表哥吴友仁走了，意外的事又来了。玉英常觉得自己想吐，想吃酸，凭女人的直觉，她知道自己已怀上了友仁的骨肉，不禁心中暗喜，生活又燃起了新的希望。至于那个母老虎，因为害怕玉英，也不知道玉英究竟是什么日子怀上的，还真以为是老爷的骨肉，心中到也有几分高兴，又有几分担忧。
不久，老太太病死了，笑面虎赶回来办丧事。老太太的死，他并不从心里悲痛，只不过是装模作样的干嚎了几句。家里的变化，他早有所闻，但视而不见，心里美滋滋地直盼玉英给他生个儿子好继承香火。玉英早产了，孩子生下来却是个女儿。笑面虎满肚子不高兴，连名字也不愿取，便由着玉英，让孩子随母亲姓谢，取了个小凤的名字。
解放大军的炮声已经逼近了，罗士坤和母老虎在一天夜里偷偷卷起一切能带走的金银财宝逃跑了。被丢下的玉英并不为此伤心，她认定自己是穷人的女儿，是被骗到笑面虎家来的，因而从心里盼望解放军的到来。没想到自己的地位已发生了变化，解放后的她，成了贫下中农斗争的地主婆。她有口难辩，生活又一次把她推进了无边痛苦的漩涡。但是，为了孩子，她挺住了。她始终认为自己不属于笑面虎那个阶级，心中还希望表哥友仁的出现。
日子一晃过去了几年，村里对她的斗争也放松了。由于玉英勤劳肯干，日子也渐有起色，她脸色也红润了，小凤也读到小学四年级了。有一天，她从地里回来，刚准备弄饭，门口闯进一个男人。这个穿着一身中山装，带着一顶草帽，手中拎着一只黑色旅行袋的男人是逆光而立的，玉英一眼没看出是谁，便询问：
“你找谁？”
这人惊愕地回应：“我找你呀，玉英，你不认识我了？我是友仁啊。”
顿时，玉英由惊讶变成了悲喜，她一头扑在表哥的怀中，让泪水尽情地在表哥的宽肩上奔腾；压抑多年的思念、蹉跎岁月中的苦痛都化成了清泉。这泪水是苦的、酸的、辣的，唯独没有甜的。她用柔弱而又坚强的手捶打着友仁：
“友仁，你总是来得很晚、很晚，从不把我放在心中，连一封信，一点消息也不给我。你知道我这些年是怎么过来的嘛？我被人当成地主婆。我不能告诉小凤，她真正的爹是谁。……”
玉英的痛苦倾诉和现实生活中的变化，还有孩子小凤的出现，使友仁心中懊悔、惭愧。他把原打算告诉玉英的事咽回了肚中，因为，他发现自己成了负心的不可原谅的陈世美，已有了新家和儿子。但是，他心里也很明白，眼前的玉英需要的是关心、温存、安慰，告知真相会让她绝望和崩溃的。于是，他决定尽自己做情人、做父亲的责任，他也只能做到这些。自从解放前那次二人分手后，吴友仁参加了解放军，后随军到北京地区工作，又转到北京的地方上工作。在结婚时，他想到过玉英，但一转念，玉英毕竟是有夫之妇，而自己和她的关系是难有名份的。
这时，小凤放学了，玉英让她喊舅舅。小凤竖着二只牛角辫瞪着一对明亮的大眼睛，胆怯地叫了声“舅舅”。这是她出生以来第一次见到这个陌生的舅舅，也是她从母亲那里知道的唯一的亲戚。难道这就是妈常说的那个“最亲、最亲的舅舅”？她怎么这么高大？为什么现在才来看我们？如果我有个这样的爸爸多好。哎！我真倒霉，怎么会有个地主爸爸。小凤幼小的童心瞬间给自己提出了这么多问题。吴友仁望着自己的女儿，心像海浪一样翻滚。女儿太像自己了，不！她更像玉英。她怎么这么瘦？友仁不敢再往下想，因为自己的泪水已在眼眶中打转，他不想让孩子看见；于是，便一把搂住女儿亲了起来。玉英的眼睛又湿润了。友仁把带来的衣物都拿了出来，可没有孩子的礼物。但小凤仍然很高兴，因为有很多吃的，妈妈平时很少给她买零食吃。再说，这孩子从小就几乎没人送什么礼物给她，所以没有接受礼物的习惯。这只可怜的小鸟，只要给予一撮小米，都会觉得这是一笔丰厚的馈赠，真叫大人心疼。吴友仁是出差路过秀江，抽空来看望玉英的。他呆了三天，并让小凤请了一天假，带她母女俩到各处风景点和大商场游玩和采购东西。这对久别的情人相逢，有如干柴烈火，尽管只能偷偷的燃烧，但燃烧得是那样炽烈，那样缠绵，已至播下了新的种子，孕育了新的生命；但也给玉英又一次带来了巨大的灾难和无尽的痛苦。这个新生命就是小凤的弟弟谢小康。这个无辜的小生命从他诞生的那天起，就成了永远的秘密，就将承受不该承受的痛苦。
吴友仁回北京去了。分手时俩人是那样的难分难舍。玉英希望表哥能堂堂正正与她结婚，但他含糊其词。她虽然有点生气，但也并不放在心上，认为只是时间和手续问题。友仁走后不久，玉英出现了妊娠反应，她有点慌了，便立即写了信给表哥。她度日如年的盼着回信，但回信却把她推入了绝望的深渊，原来表哥已经结了婚，而且有儿子。信写得很长，解释了一大堆，并动员玉英把孩子打掉，但这些解释和劝说对她来说已经毫无意义。信还没念完，玉英从代写书信的老头手中抢过信，撕了个粉碎。她无法接受这一切，世界仿佛到了末日。她想到死，想到北京去和那个女人争丈夫，但可怜的小凤怎么办？自己又凭什么去和别人争丈夫？把孩子打掉的确是唯一的办法，只有这样才能瞒天过海，才能摆脱困境。于是她私下找土郎中开了打胎药。一包药下去了，没反映；二包药下去了，还是不管用。这孩子命真硬，就是不愿死。没法子，她狠下了心，硬是顶着一切风言风语和辱骂把孩子生了下来。然而，灾难没有结束，私生活和阶级斗争挂上了钩，生产队一次次批斗，要她这个地主婆交出奸夫。她咬着牙什么也没说，自然，斗争也就没有了尽头，只是时起时伏而已。
八面山春游归来，谢红卫在秀江一中的学生宿舍中夜不能寐。她羡慕冯小燕有个温暖的家，而自己一个本已残破的家也不能回。她思念自己的母亲和弟弟，因为究竟是骨肉亲情。还是周星大哥说得对，尽管母亲有种种的不是，但终归是养育你的母亲。她竭尽全力，用一个女人柔弱的身躯去爱，去关心呵护自己的孩子，去顶住岁月的风雨，难道不值得儿女们思念吗？解放全人类难道不包括自己的母亲吗？母亲的大半生是艰辛的，遭遇是凄惨的，但却又是个地主婆，小谢怎么想也想不明白。小弟弟的出身之迷，母亲自有难言之隐，但为什么连自己的女儿也瞒着呢？算了，别想了。谢红卫打住自己的思绪，决定第二天回家去看看。
这条乡间的小路是多么熟悉、亲切啊！它伴着谢红卫走过了十几个春夏秋冬，记下了多少童年的故事，但今天却有种陌生和凄凉感。村头的大榕树已遥遥在望，榕树的枝叶在春风中微微摇摆，似乎在招呼：小凤，你回来了，走快点呀，家里在等着你呢。小谢不由地加快了脚步。她刚拐过村口，听见大榕树下传来一群孩子的喧哗声：
“打他，打这个地主崽，打这个野种。”
那个被欺负的孩子则在哀求：“别打我，别打我呀！我不是地主崽，我不是野崽！”
一个大男孩正骑在他身上，一手抓着头发，另只拳头正开心地打在他身上。周围的孩子也用脚踢着、踩着、高兴地笑着。打人的大男孩又边打边说：
“小混蛋，你妈是地主婆，你就是地主崽。你不承认自己是野崽，那你爸呢？说呀，你爸是谁？你不会是从石头缝里长出来的吧？”
这时所有的孩子都大笑起来，又各自胡说八道：
“他爸是野狗，他是狗崽。”
“不！他爸是泥鳅，生了他就钻进泥里，不见了。”
小谢认出被压打的正是自己的弟弟小康。顽童们的欺侮如同一支支的利箭在穿透自己的心。但她必须马上保护自己的弟弟，她气愤地冲过去将打人的孩子推开，呵斥道：
“你们干什么？为什么打他？这么多人打我弟弟，还要不要脸！学校老师是怎么教你们的？”
那个孩子王认得小谢是小康的姐姐，立即带大家跑开，口里还喊着：“地主婆的女儿回来了，快跑哇。”
小谢扶起满身尘土的小康，小弟哭着扑在姐姐怀里：“姐姐，你到哪去了？怎么这么久不回家？我和妈妈都好想好想你啊，难道你不想家，不要我和妈妈了？”
小弟的问话有如在姐姐的伤口又撒上了一把盐，她无法向弟弟解释清楚。谢红卫一边给弟弟擦去脸上的污垢和泪水，一边伤心地说了句：“我想家，想有一个温馨的家。”
小康的书包被丢在大榕树下，书本、铅笔散乱地抛在地上。突然，一阵大风吹来，将小康的课本无情地向不远的水塘吹去。小谢赶紧追过去，但还是晚了一步，那本小学语文课本，中华民族文化的启蒙教材，渐渐漂远，沉入了水中。这时，小康忘了身上的疼痛，哭得像个小泪人，嘴里不断地说：
“妈妈说，什么苦都可以吃，但不能没有文化。没有文化，就会成为废人，没有用的人，一辈子都要受穷，受人欺侮的。”
小谢只有安慰弟弟，并答应一定给他买本新语文课本。
小谢带小康回家去，她问：“小康，你不去学校上课在外面玩，这是怎么回事？”
“姐姐，不是这样的，我一早就去了学校，可学校今天又停课闹革命，我们只好回家了。”
“那些孩子老欺负你吗？”
“以前不会的。最近生产队常把妈抓去批斗，说是阶级斗争，还要她交出奸夫。妈妈的头发都给剪得乱七八糟了。后来，同学们便骂我是地主婆的野崽、杂种。刚才，他们要我站在大榕树下，低下头接受批斗，还说明天要给我做一顶高帽子，挂一块大黑牌子。我不肯，他们就打我。”
小谢气愤、激动而又无奈地问：“学校老师都怎么教的？为什么不给同学们讲讲政策，不把握运动的大方向。”
没想到小康反问：“什么叫政策？什么是大方向？老师从来不讲这个，现在连课也常常不来上了。”
对于小康的反问，小谢也觉得一时很难讲清楚，因为他还太小，还在接受启蒙教育。但残酷的现实却在不断地冲击这幼小的灵魂。她自己不也有许多这方面的体验嘛，不也是带着�