十几具战斗中牺牲尚来不及处理的红卫师战友遗体。死者身上盖着白色床单。今夜值班看守这些遗体的是红卫师中文艺红总的学员小李子。这些学员都是文革初期从秀江市各中学选拔的艺术新苗。大眼睛的小李子，圆脸上一对大大的酒窝，举止仍带几分大孩子气，是舞蹈演员。他和王蓉蓉曾是同班同学。蓉蓉的死让他悲哀了好一阵子，现实还不待他从痛楚中舒缓过来，又有日夜相处的学员死了，小李子活泼的大眼睛一夜间便灌滿了忧郁。战争状态中的据点没有电灯，只有蜡烛像鬼火似的摇曳着，散布着恐怖的气氛。还有，王蓉蓉死后曾在原先那个据点中开过一个简单的追悼会，会上那张放大的遗照竟也放在太平间中，令小李子欲看又不敢正视，好像王蓉蓉的幽灵会突然出现在他面前似的。在这昏暗的地方，一个人守着这么多死尸的确有些害怕，但他不敢说出来，因为他是一个造反派红卫师的战士。于是，从不抽烟的他一根接一根地抽起了香烟。这一个夜班他得守四个小时，看看手表，再过半小时就有人来接班了。这时，心中略感轻松的他准备去小便一下。突然，屋内“咣！”的一声响，小李立即警惕地把腰带中的驳壳枪拔了出来。他在停尸房仔细检查了一下，又没有发现什么。无意中他又看到了同学王蓉蓉那张放大的遗照，心中不由地有点毛骨悚然了。凉嗖嗖的夜风从窗外吹进来，更让他忐忑不安。于是他把驳壳枪的保险打开，以求得一种心理上的安全感、自卫感。五分钟过去了，并没有发生任何异常的情况，他把枪插回了腰间，但忘了把保险关上。情绪一稳定下来，他又想上厕所了，刚走了几步，脚下被什么东西绊了一下，低头一看，是自己的鞋带松散开了。小李子弯下腰准备把鞋带绑好，就在这弯腰的瞬间，衣服不知什么地方牵挂住了枪的扳机，子弹“呯！”的一声射进了小李子的腹中。他“哎哟！”一声一头栽倒在地上。等其他人闻声赶来时，躺在血泊中的小李子已经停止了呼吸。残酷的内战，就这样以不同的方式吞噬着人们的生命、破坏着国家的稳定和安全。
西山像一道天然的屏障，它和附近的几个山头阵地遥相呼应，有力地封锁着通往秀江市的道路。背面山脚下是一座解放军的陆军学校。守卫西山阵地的是一百多名造反大军红卫师人员及红卫兵。正副队长是刚从文艺红总调过来的洪焱和红卫兵李晓冬。周星的好友谢红卫和一些男同学也在这山上。谢红卫自从岩洞中救出伤痕累累的母亲后，一直不敢离开那残破的家，而守护在母亲身边。就在母亲伤情渐好的时候，五保户杨大爷告诉谢玉英家中一个意外的好消息，企图害死玉英的造反派头头在一次派性冲突中死了。谢红卫一家似乎可以得到暂时的安宁，她又牵挂起市里和学校的文化革命来。于是，她用毛主席“你们要关心国家大事，将文化大革命进行到底”的教导说服了母亲，又毅然回校参加运动，接受大革命的洗礼，来一次脱胎换骨的改造。就在这硝烟弥漫的西山战场上，小谢的职责是战地卫生员。阵地基本是轻武器配制，但布局还是严谨的。山脚下埋有地雷，从山腰到山头各峰，都充分利用地形、树木，由下而上的修建了层层工事，设下了明暗的火力点。
早上十点钟，由秀江市和数县农民混合组成的联合指挥部武装开过来了。解放牌军车没有直接进入伏击圈，而是在距西山约一公里的路边小村停了下来。村中有许多富有南方风情的树木环绕，有一定隐蔽性，成了他们的临时指挥部。西山设有埋伏似乎早在联合指挥部的预料之中。指挥官用望远镜对西山和附近的地区进行了仔细的搜索侦察。最后，他决定派出一个排对西山阵地进行试探性进攻。这村子小，实际上也就十来户人家，为避战乱村中早已十室九空。联合指挥部以小村为依托，把阵地向前推移到适当的位置，便对西山阵地进行火力侦察，然而西山没有任何的反响。就在派出的三十余人接近西山阵地的最佳杀伤范围时，山脚的地雷、山腰的机枪等一齐发挥巨大的威力，瞬间便死伤了一片。没死的赶紧往回撤，但已经来不及了，他们只不过倒在了稍远一点的地方而已。面对伤亡，联合指挥部的头头调整和增强了火力，轻、重机枪和迫击炮进行了猛烈地扫射和一波又一波地轰击。造反大军的山腰阵地难以坚守了，开始逐步地往山上转移。下午三时许，联合指挥部占领了山脚及山腰的所有阵地，但山头造反大军的火力仍然严重地威胁着他们。山上的优势是地形上居高临下，山下的优势是武器和火力。虽然是外行打仗，真干起来也够狠的，双方的伤亡都不小。联合指挥部的头头们商量了一下，决定政治攻势和武力进攻相结合，他们开始用电喇叭向山上喊话：
“造反大军受蒙蔽的群众和学生们，你们已经被包围了，抵抗下去只有死路一条。但你们大多数人是要革命的。受蒙蔽无罪，反戈一击有功！我们真诚地希望你们能回到毛主席革命路线上来。……”
然而，对于联合指挥部的宣传，山上造反大军和红卫兵的回应是激昂的大合唱毛主席语录歌：
“下定决心，不怕牺牲，排除万难，去争取胜利……。”
歌声之后，山上的机枪、手榴弹便向山下一顿猛砸猛打。联合指挥部的人被打恼火了，便用迫击炮又一次次地向山上轰击。
天色已近黄昏了，造反大军的洪焱数一数山上连伤员还剩下不足三十人。包扎用的绷带、药品也没有了，弹药所剩无几，又没有现代化通讯联络设备，无法得到后续支援。再说，战事发生前，造反大军红卫师总部也没有明确指示他们究竟要坚持多久。洪焱和李晓冬商量了一下，决定撤出战斗。撤退分成两部分进行，洪焱率领包括伤员在内的二十余人，用绳子从后山的悬崖上吊下去，然后穿过山下的陆军学校撤退。另一部分由李晓冬率领四人在山上监视情况，必要时作掩护工作，完成任务后再撤退。没想到李晓冬的同学谢红卫坚持要留在阵地上等第二次撤退，其理由是万一有伤员，她可以发挥作用。二位队长都不同意，特别是副队长李晓冬认为这么危险的任务不能留女同学下来。但谢红卫说什么也不肯先走，洪焱队长发火也没用。李晓冬了解自己的同学，他看看天边太阳快下山了，山下似乎也没有进攻的迹象，终于松口说道：
“算了，洪队长，我这个同学顶倔地，就让她留下来吧。不会有什么事，我们是同学，我会注意她的安全。”说到这里，他又回头严肃地对小谢说：“在山上一切要听从命令，这是战场，不是在家里。”
谢红卫立即立正，行了一个红卫兵式的军礼说：“坚决服从命令。”
在后山脚下的步兵学校里，部队的首长和军队学员都在警戒，和全天候的关注着西山的这场战事。首长们非常地着急和担忧，因为中国人民解放军是祖国的长城，是无产阶级专政的柱石，他们有扶危定倾，维护国家和人民安宁义不容辞的责任。但是，军人以服从命令为天职，在没有接到上级指示之前，是不能擅自作主采取行动的。他们目前能做的工作就是监视事态变化，不断地把情况向上级汇报，和在现有条件下尽最大可能减少国家和人民的损失。学校办公室里所有通讯设施都在忙碌，几位首长正在分析情况。在外负责监视情况的排长进来报告：
“报告首长！后山发现情况，有武装人员从悬崖上垂吊下来，大约有二十余人，其中有部分伤员。据观察，大概是山上的造反大军红卫师及红卫兵在撤退。”
听完报告，首长及警卫人员到外面用望远镜对现场进行了仔细观察，心中已有数了，便立即对下属做出几点指示：第一、继续监视、随时报告。第二、加强警卫、准备实施原定的应变措施。第三、派联络人员过去。……
十几分钟后，警卫排长带着造反大军的洪焱来到步校的首长面前。首长对他们的人员、伤亡等各方面的情况作了严肃仔细的询问。洪焱提出要借路撤退，希望首长能帮助一下。首长最后说：
“可以让你们借路撤退，但必须放下武器不再武斗。至于安全问题，部队可以护送你们到安全地带。我们这样安排决不是对派别、派性的支持，而是出于人道主义。武斗本身就是严重的错误，甚至是犯罪，历史将会有公正的判决。……”
洪焱这时也听不进许多，他所关心的是安全撤退，至于放下武器也没什么关系，回到总部还可以再领，所以便答应了条件。于是撤退便顺利地进行。
首长紧锁双眉望着这些伤残人员和那些还像大孩子一样的红卫兵，心情极其沉重，深感自己责任重大，必须立即向中央汇报，武斗必须立即停止。这些单纯的学生娃娃，是民族的希望，国家的未来，他们本应该在学校好好的读书，学习本领，可现在……。想到这些，这位经过南征北战钢铁般的军人动了感情。
第一批人顺利地撤退了。留在山上的李晓冬和谢红卫等正准备接着撤出，情况却发生了突变。刚才阵地上短暂的平静，正是激战的预兆。联合指挥部决心在天黑前结束战斗，于是，经过重新组织调整的炮火，向山头阵地进行了猛烈地轰击。最后，山头上只有李晓冬和谢红卫还活着。李晓冬的头部和胸口都负了重伤，鲜血如注，右小腿也被炸起的石块砸断了。谢红卫用最后一点绷带给李晓冬包扎，希望能止住流血。小李的脸上苍白痛苦，已经没有力气说话了。他勉强举起右手摆了一下，示意小谢不要再包扎了，包扎已经不能挽救他的生命。李晓冬的嘴唇哆嗦了一阵，终于说出最后一句话：
“我，真不该把你留下。”说完，他便闭上了无力的眼皮，死了。不管小谢如何呼唤，她的同学永远也不会回应。
如血的残阳把天、地、群山染得通红。不知什么时候，联合指挥部的人已经偷偷地攀上了山顶。被踢滚动的石块声，惊醒了陷入极大悲痛的谢红卫。一颗早已掀开盖的手榴弹就弃置在李晓冬的身边；然而，她没有去拣起它，更不想用它去杀人。这时，她已经看到登上山顶全副武装的联合指挥部人员中，有像她一样的年青人和红卫兵。恍惚之中她觉得那位男红卫兵怎么那么像周星大哥。他，现在怎么样了？但她已经没有时间去想这些，而且终于看清楚了，站在对面用冲锋枪对着自己的竟是一中的同学，联合指挥部的红卫兵。但他没有开枪，而是惊楞地盯着对面的女校友。谢红卫突然感到了一种由衷的悲哀和凄凉，脑海中闪电般地出现了一个大大的问号，他们和我们是敌人吗？但她决然地推翻了自认是带有叛变色彩的想法，决定义无反顾的去赴死。于是，她冷静地摘下自己的红卫兵帽盖在李晓冬脸上，然后站立起来走到悬崖边，最后一次深情地望了一眼祖国的山河，又把毛主席语录贴在自己脸上，流下了两行热泪。她留恋啊！留恋这世界，留恋母亲和弟弟，留恋尚处在朦胧初恋中的周星大哥。她不愿这么年青就死去，因为自己还没有做过妻子和母亲，更没有对可怜的母亲尽过半点孝心。但她必须死，要用自己对革命的忠心和壮烈的行动，为自己，也为母亲赎罪，赎清自己与生俱来的原罪，证明自己的血是红的，而不是黑的。突然，她把毛主席语录高高举起，仰天高呼：
“毛主席万岁！——”伴着山谷震天般连续环绕的阵阵回声，她纵身跳下了悬崖。
这振荡的回声像大地母亲撕裂心肺的哭声：我的孩子呀，你们这是为了什么？快醒醒吧！此时，还在异乡的周星突然感到一阵无端的颤栗和心疼……。第二天，步校的解放军在山下掩埋了这位不知姓名的，出身黑五类的女红卫兵，石碑上没有一个文字，清清白白。
潘朵拉的魔盒一打开，灾祸便在人间漫延。内战的火越烧越大、越烧越旺：秀江市的火车北站被炸成了废墟。援越抗美的军用物质被抢劫。南北交通命脉中断数月。外国设在秀江地区的机构附近也是炮弹横飞。形势已经发展到了非常危险的边缘。十万火急的电报和热线电话不断地由支左部队和革命领导干部发送到北京。武斗必须立即制止，但这是一场人民内部矛盾和敌我矛盾相互交叉的极其复杂的斗争，因为两派组织中的大多数都是人民群众。坏人必须抓出来，卷入武斗的人民群众和学生必须教育和帮助；有严重错误的群众必须挽救。要完成这样艰巨的任务只有派出人民的子弟兵解放军，而能不能很好地配合解放军执行中央的指示坚决停止武斗，就成了两大组织究竟要站在什么立场，和是否革命的分水岭。
空军部队出动了，陆军部队也出动了。宣传中央指示的飞机飞到了造反大军红卫师坚守的一个小山头散发传单。传单向雪片一样飞到阵地上。然而，在动乱的非法制年代塑造出来的一些人是畸形的，不可思议的，是空有满腔热血的法盲。几个年轻的红卫兵学生，对眼前发生的一切极不理解，派性战胜了理智，他们没有去想想中央为什么要制止武斗？武斗给国家和人民带来的是什么？他所想到的是我们不能输，要为死难者复仇。派来增援和督战的薛中锐滿头长发，胡子拉渣，眼窝深陷，已困兽般近乎疯狂。他亲自动手率领已失去理智的那几个红卫兵架起机枪向低空散发传单的飞机射击。枪声响了，受伤的飞机急速升空飞走了，而无情的法律也将审判这些无法无天的罪人。
造反大军终于节节败退，土崩瓦解。秀江市的联合指挥部和数县农民联合指挥部的武装人员都进入了城区。市区正面的冲突已很少了，枪声也稀落了。在炮火中幸存的艺术剧院大院中，十几名联合指挥部武装人员正在楼前的空地上排队集合。他们万万没想到身后的台阶下居然是一个地下暗堡，死里逃生的薛中锐带着几个人正躲在暗堡中。就在他们集合报数的瞬间，薛中鋭一声令下，暗堡中的机枪吐出了蛇一样的火舌，顷刻吞食了这十几人。枪声惊动了外面的联合指挥部成员