跋涉而来的拂菻人（注1），还是河中的九姓胡人（注2），在翻过皑皑雪山，穿越茫茫戈壁后，都会在此歇歇脚，休整一番。而从西京行来的商队，无论是西进凉州，折而北上贩货于漠北，还是越过玉门关，去往安西碰运气，都要在这儿补给淡水干粮。
长此以往，这儿便渐渐繁荣起来，成为了一座承西启东的中转站，颇为昌盛热闹。
“都排好队，跟紧了。一会进城的时候别争抢，官府兵爷们保不准得检查！”关瑜元擦了擦额角的汗珠，一遍又一遍的重复着。
众商贩排成一条长龙，在朱雀团兵勇们的护卫下来到了城门口。
上邽城为秦州（注3）治所，完全仿建西京长安，只是在规制上略有缩减。全城开东西南北四座城门，东首城门唤为仁泰，门洞甚为宽广，可容纳三辆马车同时进出。守门官叫吴安国，此刻他正微闭着双目，闲坐在城门前哼着小曲。城门大启，一队守门兵丁正在对进城百姓例行检查。这日子真他娘的悠闲，一天赖在城门口喝喝小酒，哼哼小曲，顺带着收点孝敬的岁钱。至于官职升迁、封爵邑侯在他吴安国看来根本不值一提。官职再大还能大过长安城中那位圣明天子？做人活得轻松一点多好，人啊要知足，知足者长乐不是吗？
“吴头儿，那边来了一支商队，旁边还跟着一支军队！咱是收还是不收？”一个兵卒小跑到吴安国身侧，低声问道。
“嗯？”吴安国缓缓睁开眼睛，瞥了一眼远处的商队，轻哼一声。“收，为啥不收。到了老子这儿，就得守老子定下的规矩！”
“哎！”那兵卒朗声应下，几步小跑到木障前侧探了探头，冲商队前的骑马军官喝道：
“我们家校尉大人有令，来者速速下马接受检查！”
窦青勒了勒战马，向前探了半个马身，冲那兵卒拱手道：“我们是河西神策军，奉命护送一支商队前往凉州。还望这位弟兄开障放行！”
那兵卒皱了皱眉，嚷道：“少废话，赶紧下马接受检查。你们手里拿着那么多兵器，难不成想造反吗？”
“你！”窦青见他态度蛮横，心中亦是来了气，正欲发作，却被李括拉住了衣角。
神策军此行真正的目的是运送一批军械前往河西军中，此事是为机密，自然不能走漏风声。
“把兵部文书给他们看，叫他们去卡放行！”李括却决不能接受检查，他需要秘密将军械送至河西军中。这里人多且杂，保不准就会泄露了军情机密。
窦青点了点头翻身下马，步行至木障前，从怀中掏出一册文书交予了那兵卒。
“吴头儿，这有一份兵部的文书通牒！”那兵卒不敢怠慢，扯着嗓子喊道，仿佛他稍稍惜力，一旁养神的校尉大人便听将不见。
“什么文书，给老子看看！”吴安国一个打挺站将起来，几步上前，没好气将文书扯过去。
“嗯，有兵部的官印，应该没假。这年头，军队竟然给商贾做起镖了，他***！”吴安国小声嘟囔着，一笔数额不小的孝敬就这么飞了，他自是胸中有气。可是人家有兵部批复的文书，他又能有什么办法？
“放行！”
“哎，哎还等什么，把木障移开，蠢头蠢脑的！”那兵卒扯着嗓子喝骂着身旁的两个新兵，将心中邪乎倾泻而出。
那两名新兵却无处泻火，只得耷拉着脑袋将木障移开，侍立两旁。
“李校尉好样的！”
“大家伙一会进城摆桌酒席，请校尉大人吃酒！”
“李校尉年少有为！”
众商贾免去卸货检查，又省去一大笔孝敬费自是喜不自胜。
他们走南闯北，西进东行，是最看重实际利益的一群人。最近连番几次受恩于李括，众人自是对这个年轻的神策军校尉大生好感，连番赞叹。
“弟兄们跟紧了，去城北大营！”李括吩咐了一句，抽了抽马鞭，率先进城而去。
“乖乖，好大的派头啊！到底是京城来的官，就是气派！”一名新兵砸吧着嘴，连声感叹。
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上邽城仿照长安规制，分为六六三十六坊。类似于长安的东西两市，城中设有南、北两座市集。当然对于这类边城，禁制没有这么严格。一些酒肆，客栈依然会出现在市集之外的地方，宴宿四方来客。
城北设有大营，平日是为府军操练之用。当然，如有边军借过，刺史大人也会热情的命人将多余的营房打扫干净，供边军门落脚。
李括他们隶属长安神策军，又有兵部文书在身，自然顺理成章的住进了军营。有人的地方就有商机，有利益的地方就有商贾。看到巨大利益的商人们纷纷聚到大营外，花钱买得官府许可，营建起了酒楼茶肆，客栈青楼。经过几十年的积累，大营外已经形成了繁盛的商埠区，好不热闹。
济源商队自然不能入住大营，便在关瑜元的引领下搬进了紧邻大营的汇缘客栈。众人一路行来，皆是疲惫不堪。匆匆卸下货物包裹，交给客栈伙计，商贩们便兜头冲进自己的房间，倒头便睡。至于宴请答谢校尉李大人的允诺早已忘到九霄云外了。就连一向沉稳持重的济源商队把头关瑜元，都倚着胡床打起了呼噜，沉沉入睡。
此时的城北大营中，李括却没有分毫睡觉的心情。昨夜与马贼一战，彻底击碎了少年平安到达凉州的美梦。尽管自己合理布局指挥，带领弟兄们完胜马贼，少年却丝毫高兴不起来。这伙人不是马匪，没有马匪会主动袭击军队护卫的商队！这个心结一日不解开，少年心中便是不得舒坦。
尽管自己生擒了一些马匪，但却得不到丝毫有用的信息。他们坚称自己就是山贼，李括亦是无可奈何。
“窦大哥，给我备马。我要去一趟秦州刺史（注4）府，会见一面刺史大人！”李括思前想后，还是清了清嗓子，低声吩咐道。
“啊，大人您不先泡个澡，去去乏？”窦青从外间踱入，回声道。
“等交接了俘虏的那些马贼，我这乏啊也就去了！”李括苦笑一声，便迈步朝屋外走去。
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注1：拂菻：中国中古史籍中对东罗马帝国（见拜占庭帝国）的称谓。拂菻人即东罗马人。
注2：九姓胡人：典籍记载不一，此处以《新唐书》记载为准。包括康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史等昭武九姓。
注3：秦州：为陇右道治所。整个唐代，秦州治成纪县今天水市区），领成纪、上邽今秦安县西北）、陇城今秦安县）、清水、伏羌今甘谷县东）、长道今礼县东北）6县。
注4：关于唐朝地方官制比较复杂。总体来说，地方行政由文官管辖。而军队由设立的各节度使统领。至于像安西那种比较遥远的地方，自然节度使兼领地方行政。这么理解吧，中原州长官为刺史，至于那些都护府的州长官是由都督兼任，军政一把抓。
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第七章 出塞（七）
更新时间：20121129
秦州刺史府后堂内，刺史大人方卿荣正把玩着一枚和田璞玉。
这玉啊便像人，不琢不成器。可是又有多少玉石能有幸得到上等玉匠的青睐，雕琢成器呢？
前些时日有县吏来报，一支从京畿出发的军队正护送一支商旅往秦州而来。据说这支军队是陛下亲下命令组建的神策军，是要派往河西军中担当大用的。以一精锐之师，护送一队商旅？
方卿荣眼睛微眯，揉着玉石，思忖片刻，眸中厉芒一闪。莫非与陇右战事有关？
最近陇右各州县频繁调动驻军，各州县府库中的粮草也有近三成运往鄯州，莫非陛下真的要对西边用兵了？
一连串的疑问在他脑海中闪过，方卿荣却是并不烦躁，他喜欢抽丝剥茧，慢慢将一个看似疑团紧布的事件看透，吃透。这样带来的快感是无法用言语评说的，他方卿荣恰恰凭着这股子钻劲平布青云，坐到了秦州刺史的高位上。
“老爷，老爷。有一个军爷在大门外等候，要求见老爷。他说他是从西京来的神策军校尉，请您务必抽空一叙。”
一个管家模样的中年男子步入厅堂，朗声道。
“哦？速速请他到内堂来。”方卿荣心下一沉，真是说曹操，曹操到。也好，他即便不来自己怕也是要找上门去，这样也算落得清闲。
思定后，方卿荣整了整衣襟，端起一杯花茶慢慢品了起来。
过了片刻，管家便领着李括进了厅堂，身后跟着的壮汉自然便是窦青无疑了。
“在下神策军朱雀团校尉李括，拜见使君大人。”李括冲方卿荣拱了拱手，施一平礼。
“使不得，使不得。李将军快请坐！”方卿荣立时起身相迎，虚扶着李括道：“方某平日最敬为国戍边的将士，李将军少年得志，十六便做到了一团校尉，真是前途无量啊！”
李括不由的细细打量着眼前的中年男子。方刺史该是四十来岁，面色红润，颌下蓄着微须。一袭白袍更衬得气质儒雅脱俗，颇有魏晋名士之感。
李括却是不敢托大，忙道：“都是圣上赏识，李某敢不为大唐效死力乎？倒是使君大人治理有方，我可听秦州的百姓都夸赞您的政绩呢。”
这番恭维的客套话方卿荣自是听得多了，只微微一笑道：“李将军此次来找方某不会只是为了夸赞我吧，有什么事不妨直说。”
李括见他如此坦诚，先是一愣随即拊掌道：“方大人真乃妙人也！实不相瞒，此次李某拜访大人实乃有事相求。”微顿了顿，李括接道：“我蒙受高骠骑嘱托，护送一支商队前往凉州。承蒙各位驿站的兄弟相助，一路上倒也周全。只是，在翻越坻岭之时，夜间遇到一伙几百人的马贼袭击！”
“竟有此事！”方卿荣心下一惊，竟是高呼出声。坻岭虽然属于关内、陇右两不管地带，但堂堂神策军竟然被一伙马匪袭击，若是传扬出去，朝廷脸面何在？若是这个李校尉参奏上去，朝廷难免要责难自己治安不善之罪。虽也不是什么大事，但年终考评在即，他可不想因为这些小事误了升迁。
放佛觉察出了自己方才的失态，方卿荣挤出一抹笑容道：“不知李将军可有看清那伙贼子的面目，或者得到一些口供，方某也好协助调查。”
李括嘴角一挑，道：“李某不才，倒是生擒了三十来个马匪。思量着距离秦州最近，便将他们绑了来交由使君大人处理。”
方卿荣听到此处，心里直打鼓。他说出那番话不过是为了应承一番，坻岭又不在秦州辖内，能拖过去便拖。谁曾想眼前的这个李校尉竟然生擒了马贼，这样自己便逃不离的要审讯他们。这可是一个不讨好的活，是曾想有哪个不开眼的马贼会主动袭击军队？查是肯定要查的，但查到什么程度，会查出背后的什么人？方卿荣只觉一阵头痛。
“这个李将军请放心。方某虽然不才，不过审讯几个小蟊贼还不在话下。那些马匪便交给我了，我一定会严加审讯，给李将军一个答复。”
“如此，便有劳使君大人了！”李括微微一笑，冲方卿荣拱了拱手。“营中还有军务要处理，李某便先走一步！”
“恁地这般急，方某还想设宴为李将军接风洗尘！”方卿荣客套了一句，眸子却已透出不耐。
“方大人不必送了，李某真是有要事在身。”李括点了点头，转眼间已是出了大门。
“李将军慢走！”方卿荣应了一声，见李括的身影已消失在院门口，脸色一沉，冲身旁的管家冷冷吩咐道：
“速速去请余先生来！”
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出了刺史府，李括却并没有直接回城北大营。将马贼交由方卿荣处理后，事情却并没有完。行到上邽，路程才走了不到一半。之后的路途更加艰险，为了不被怀恨在心的“马贼”再次伏击，李括决定去附近镖局请一个镖师做向导，好绕过险途危道。
翻开南大哥给他的纸条看了看，李括便朝东城行去。
南大哥告诉他到达凉州后去找一个叫薛峰的镖头，他开了家信客镖局，在河西走廊一代很有些名气。他们镖局在黑白两道上都有些关系，故而鲜有被劫镖的情况发生。出门在外，安全第一。有了安全保障，尽管信客镖局佣金稍贵，行脚的商人却都争抢着下信客镖局的镖。
眼下李括却是不能等到了凉州再去找薛峰了，途中突遭变故，他需要立刻找一个引路人。好在信客镖局影响很大，在河西陇右各重镇都设有分局，上邽城自然也不例外。
信客分局建在城东，门脸很大，故而并不难找。
李括在窦青的贴身护卫下来到了镖局门前。尽管李括一再强调窦青不必步步紧随，窦青却是不敢有半分马虎。镖局可是鱼龙混杂之地。他现在虽然升任为旅帅，却是兼着护卫李括的职责。他可不想李括出现半分闪失，他的个人荣辱已全系于少年之身，共荣共辱！
几次命令无果后，李括便也由着窦青，只是处处被人紧随确是有些别扭。
“信客镖局”
四个鎏金大字刻在了乌木匾额上，李括点了点头，便迈着方步进了大厅。
“哎，这位客官快里面请，请问你们是要下镖吗？是走镖呢还是护院呢？”（注1）
一个门客模样的小厮贴着笑脸迎了上来，一口浓厚的陇右腔。
“我是你们总镖头薛峰的朋友，不知可否入内室一叙？”李括微微一笑，爽口道。
“啊！马大哥，有贵客！”那小厮先是一愣，随即扯着嗓子往乌木屏风内喊了一句，满面惊喜。
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注1：古时镖局业务主要分为两类，即走镖、护院。走镖是护送人员或财物转移，它既为私家护送财物，也为官方护送饷银、稅银，同时还承揽护送官员上任，护送官眷返乡，护送商人收款等业务。护院则是保障雇主（官员、财主、商号、豪宅）的人员财物安全，提供安保服务。
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第八章 出塞（八）
更新时间：20121130
信客镖局内室中，正对着李括坐着一名燕颔虎头的雄俊男子。
此人便是信客镖局上邽分局的镖头，马雁双。
“你便是薛大哥的朋友？”马雁双仔细打量着眼前的少年，眼神中满是疑惑。这个人该是在军中任职，薛大哥在军中也结交了不