“很不错，我很感动。”童伟煞有介事地点着头，一句一顿地说道。他只有这样绷着嘴，才能克制住对这个老女人的反感，她身上散发的浓烈粉香熏得他想吐。
他感到有目光在注视自己，扭过头与林虹的目光对视了。
胡芳芳走完一层走廊，走二层。走完二层又走三层。然后下楼。又来到另一个楼。她一个单元一个单元一层一层地慢慢走着。她对着每一个门立一会儿。她要找导演。她要当演员。
上卷：第二部分保持崭新的精神面貌
因为要出国，黄公愚情致又兴。东方艺术协会自然应该每天给他派车来，他让夏平陪同着，满北京地逛商店，准备出国物品。
先要服装。王府井百货大楼，东安市场，西单商场，出国人员服务部，各大服装店，都走遍了。我要出国，他笑呵呵地隔着柜台对年轻的女售货员说明道。对方冷淡地瞟他一眼。他不在意。老人嘛，有涵养。左等右等，总算把衣服拿来了。他要的是西服。试一件不合适，试两件还不行，要第三件，飞来了白眼。要第四件，自己早已嗫嚅，售货员也再不过来了。他恼了，心中骂了，可还是靠柜台等着。两边的人汹汹嚷嚷，左右涌动着，他东倾西歪地站不稳。嗳，年轻人怎么瞎挤？夏平站在后面护他，身单力薄也护不住。等够了，挤够了，冷脸看够了，汗流够了，挤出人群来，一无所获。满肚火，再去另一家。
这西服就不考虑老人的身材？怎么没有一件合适的？
买不着，做。大服装店来不及，最少要等一个月。到小店，也满腾腾。托人，总算行了。万事靠人情，什么世风？小不忍则乱大谋，放下原则性，搞点儿灵活性。简陋拥挤的小门面内，裁缝拉开皮尺上上下下量他身体了，他挺起胸腹，老干部的风度又来了。我这是准备出国，可能还要担任代表团比较负责的职务吧，服装要讲究些，要不外国人看笑话，这可是个外交礼仪问题啊。
一步顺利步步顺利。买箱子，要结实的，漂亮的，带轱辘的，要拿得到国际上去。买衬衫，要多几件，到了外国要天天换衬衫，一天不换就要让外国人笑话的，要不同颜色、不同款式，要不，你换了也看不出来。买领带，也要多几条，要各种颜色，那是进口货？一条二十多块钱？这么贵？贵，也买，要一条红的，红的人显年轻。买电剃刀，要日本的，质量好，不出故障，出了国，胡子要天天刮，保持崭新的精神面貌。还要买点小礼品：檀香木折扇，蜡染桌布，剪纸，中国风景名胜的明信片，瓷的小佛像。到外国人家里做客，要给主人送礼物的。这些东西不贵，但有民族色彩，据说西方人最喜欢。
爸爸，你买得太多了，不是说准备少量小礼品就行了吗？夏平说。
你知道什么，我在团里的地位肯定比较显著，到了外国，都来请我去做客，不够应付怎么办？嗳，夏平，你的服装准备好了吗？肯定要让你陪我出国的。
东西差不多齐全了，西服也做好了，高高兴兴在家里一次次试穿。上衣笔挺，裤子笔挺。提起上衣的双肩来抖一抖，再松手，沉沉地落在身上，直直地往下垂，更笔挺了。提起裤腰来，往上抻一抻，裤子唰唰地直线向下。人挺拔了吧？崭新放光了吧？再把胡子刮光，爸爸更显年轻了吧？人们可能以为才五十多岁呢。
夏平在身旁服侍着，帮他翻着领子，打着领带。不用，我自己能打。他兴致勃勃地要显示自己的年轻敏捷。但还是让女儿打了。女儿帮他打领带，他一动不动地站着，有着当首长的舒服感，当家长的舒服感。这是两种不同又极相似的感觉。还有一种小孩子被母亲抚弄的舒服感。夏平的手纤细耐心，碰着他的脖颈，让他感到无微不至照顾的舒适。
你们看怎么样？他对着在客厅里看电视的几个儿女说道，把身子转来转去。还是西服漂亮吧？谁说西方文明不好？西方的科学技术就比中国发达得多。西方比中国富裕得多。小汽车旧了，漆皮擦破了，开到垃圾堆一扔，衣服、电器设备过时了，也一扔。哪像咱们，喝完酒，吃完罐头，空瓶空罐，都要留着用，他一指窗台上一溜排放的几个罐头瓶——那里装着白糖、红糖。咱们现在落后得多。你们看，爸爸买了电剃刀，问，有没有备用刀片？没有。那刀片磨秃了呢？磨秃了？在外国就把电剃刀扔了，再换一个。咱们这思想就跟不上现代文明。所以要出国参观参观，学习学习。外国很文明，有很多讲究。吃饭时不能出声。小华，像你那样吃饭吧叽吧叽响可不行。你别瞪眼。知道不文明了，就改掉。还有，吃完饭不能剔牙。牙里塞了东西怎么办？用手捂上嘴剔。爸爸，就你能剔牙，吃完饭能剔半个钟头。平平说。从今后我就养成习惯，不剔了。外国冷饮多，我用冷饮漱漱口就行了……
“黄老，”协会的联络部主任雷彤林不知何时来了，甜乎乎地笑着，进入了客厅。
啊，有什么事？
“关于出国的事情，您不是一定要让女儿陪同出国吗？”
是。这是我提的条件。
“您讲过，这是让您出国的先决条件。和有关领导部门反映了，经过研究，这很难做到。另外，考虑到这次出国行程比较紧张，活动量也比较大，您身体可能很难顶下来……”
所以我一定要让夏平陪同。要不，我这次就不能去。
“明白您的意思。所以，他们经过反复研究，为了照顾黄老您的健康，慎重起见，这次出国，决定暂不安排您去了，安排一位年纪轻些的同志去。等明年，外国代表团来中国回访时，再安排您参加交流活动。”
什么？……
上卷：第二部分陪她来感受一下英语世界
要陪同父亲出国，夏平自己也需作些准备。出国一定要裙子。女人在正式外交场合绝不能像她这样穿裤子。于是，连买带做，添了几条裙子。要有点儿民族风格，平平等鼓动道，于是，做了两件旗袍。上衣，毛衣，鞋袜，也都五颜六色逐一添置。该烫头发，平平说，春平说，姐妹们一起说，于是，她第一次去理发馆烫发。她完全是不得已地、被动地做着这一切。披着波浪般的鬈发回来了，正好，旗袍也做好送来了，快试试。姐妹们一起撺掇着。她淡淡地一笑，不愿扫她们的兴，听凭她们七手八脚围上来摆弄着给自己穿好了，妆扮好了。真漂亮。太漂亮了。姐妹们像一朵花开放一样拍着手从自己身边四散开，又拍着手围着她转着，观览着，惊叹着。快认不出你了，二姐。平平高兴地嚷着。快，到镜子前照照。你自己看看。
有什么看的？她还不知道自己？干瘦，憔悴，身材单薄，再打扮也是那灰样子。平平，你闹什么呀。她脚底下站不住，被硬推到穿衣镜前。只是随便的一瞥，但目光停住了。镜子里出现的不是自己。谁，这么漂亮？很面熟又很面生。吃惊地直愣愣地盯视着。一片恍惚，犹如梦境。她认识，这是自己，是夏平，头发是刚烫的，旗袍是刚做的，后面站的是平平。
是自己。她清醒了，平静了，镜面不再波光晃动了。穿着打扮能起这么大作用，这是她第一次发现。这么说，她还好看。当然，她也看出了自己的缺陷：脸色不好，人显瘦。衣服是衣服，剥去衣服还是自己。
二姐，你该练习练习出国访问了。平平笑着说。
这怎么练习？
就穿上这一身，我陪你去天坛公园，那儿每星期天都有个“英语世界”，你可以去那儿验一验你的英语水平。
她拗不过平平。星期天上午，她又像被推着一样跟平平来到天坛公园。
封建皇帝祭天之处，自然规模巨大。占地四千亩，是故宫的三倍。中国现存的最大坛庙建筑。她们从西门进，笔直的大道，直通前面的祈年殿和圜丘坛——一千米远处的绿荫后殿亭掩映。大道两旁古柏苍苍，浓荫蔽天。儿童运动场阳光灿烂，土黄草青，滑梯，翘板，转椅，秋千，孩子们笑闹嬉戏着。含笑旁观的是一对对幸福的家长。
到了。平平说。
几株参天古柏布下几亩浓荫，蠕动着一大片喧嘈嘈的人群。越走近，嘈声越大。最后，便被这嘈声淹没了。真是个英语世界。成百上千的人聚在这里，别无他事，就是来说英语。有老年，有中年，青年最多，许多大学生。和你说，和他说，左右说，前后说，走着说，打着手势说，翻着书说，风趣地说，认真地说，潇洒地说，矜持地说，一圈一圈地说，两个两个地说，男的和男的说，女的和女的说，男的和女的说，女的和男的说，流畅地说，结巴地说，自信地说，怯懦地说，微笑含情地说，神情严谨地说，交换对手地说，固定对手地说。四面有不少围观的人，有人干脆深入到圈里，目不暇接地左顾右盼着。及至有人上前礼貌地用英语与之交谈时，他们便脸一红，连忙摇手。
“你好。”一位戴着眼镜的男青年上来热情地对平平用英语说。
“你好。”平平也连忙用英语回答（英语，是这个“世界”中的唯一语言）。因为嘈声如潮，在这里讲话必须大声。
“你头一次来吗？”对方的英语很流利。
“我来过。她是头一次来，我姐姐。她要出国，我陪她来感受一下英语世界。”黄平平也用流利的英语回答。
“您去哪个国家？”男青年转向夏平，也许是夏平比较年长，也许是夏平穿戴漂亮，也许是她要出国，小伙子对她尊称“您”。
“噢，”夏平猝不及防，脸红了，连忙用英语回答，“美国，加拿大。”
“是攻硕士、博士吗？自费还是公费？”
“不，不，是陪我父亲出国访问。”
“是什么代表团？您英语讲得很好。”
“讲得不好。我今天就是随便看看。”夏平用英语窘促地答道，转头对平平用中文小声道，“咱们走吧。”她已经出汗了。
“好，对不起，再见。”年轻人礼貌地告别，又回头看了平平一眼。
“二姐，你怎么了？”平平拉住夏平，“这就是让你训练一下嘛。”
“我不行……”
“什么不行。你的英语不是挺棒吗？比我棒多了。”
“你们好，可以和你们交谈吗？”一个礼貌的、有些沙哑的声音。英语。这是一位四十来岁的中年男性，偏瘦，个子较高，穿着简朴，一股子谦谨的知识分子气。
“请和她交谈吧，她英语好。”平平用英语答道，同时，坚决地把夏平推到前面。
上卷：第二部分最典型的就是结婚找对象
“您好。”看见盛装典雅的夏平，那个男人更显局促。他随着平平的目光低头看到了自己手中印有“环球出版社”字样的笔记本，连忙用英语解释道：“我是做编辑工作的，搞点笔译。英语会话很差，大概很难和您对等交谈。您若嫌我水平低，可以淘汰我，另换对手。”
夏平一直被自己的窘促困扰着，一路上是因为自己的打扮引人注目而窘促，现在是为进入这样的交际场合而窘促，眼下遇到一位比自己还窘促的人，倒稍稍放松了一些。她对这位忠厚老实的中年人颇有好感。“这里都是水平对等的会话吗？”她笑了笑，指着密匝匝的人群用英文问道。两人的英语会话由此正式开始。
“我发现是。人人都愿意找比自己更强一些的人交谈，可人人又都不愿意与比自己差的人交谈，所以谈来谈去，最后总是水平差不多的人在一起谈。这就是英语世界里的对等结合律。”
“对等结合律，你发现的定理？”夏平问。自己倒是适合与这位中年男性交谈，没压力，这也是相互对等吧？
“这种结合律，社会生活中到处可见。最典型的就是结婚找对象。”
“结婚找对象？”
“都想找更好的，都不愿找更差的，可结合是两厢情愿的事情，所以找来找去，最后总是对等的结合。”
“对等的衡量标准是什么呢？”夏平微笑着问道。她用认真的好奇来掩饰这个话题引起的不自然。
“衡量标准有多方面：年龄，相貌，身体，经济状况，政治地位，家庭，文化程度，思想，性格，才能，风度，总之是综合的，又常常是模糊的。”
“我看不一定，有很多婚姻并不对等。”平平忍不住插话道，她对这个话题很感兴趣。
“是，那是有各种原因的。有的，原来是对等的，或者表面对等，经过一段演变，又不对等了。”
“不对等了怎么办？”平平有意克制住自己，夏平只好又接了过来。
“不对等，总会产生婚姻的不稳定状态。有的不对等，可以因为感情原因、道德原因、子女问题予以忽略，弥补双方间的裂痕。有的不对等，则是难以维持下去的。我的英语说得不好，不知表达清了没有？”
“表达清了。什么样的不对等是难以维持下去的呢？”
对方有些难言地停顿了一下：“比如，双方文化程度相差太大，思想感情不合，毫无共同语言。”
“那您的家庭想必是对等的？”平平又调皮地插进话来。
“我？……咱们不谈这个吧。”
姐妹俩离开了“英语世界”，一路上还余兴未已。二姐，你今天的表演成功极了，又大方又流畅。这怎么叫表演啊？夏平笑了，目光恍惚地凝视着眼前。二姐，你又想什么呢？我在想刚才的英语世界呢，挺有意思的，人与人之间特别亲切。那你下星期天还可以来。看有没有时间吧。那位编辑挺神的，一说话脸就红，不知道他叫什么。他的名字？我后来问他了。他叫什么？
羊士奇。
黄公愚气得两眼发直，两腿发抖，被夏平扶着慢慢在沙发上坐下。爸爸，您想开点儿，春平、夏平给他捶着背劝说着。好一会儿，他长长地出了一口气，僵直的脊背松下来，眼珠会转动了。他的手颤�