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“圣上所言极是。”张居正附和。
小皇上想了想，又回到方才的话题，又道：
“先生讲朝廷勋贵多半都是闲人，但他们都是功臣之后，朝廷对于功臣，若不多加抚恤，今后，谁还肯为朝廷效力？”
小皇上逮着个问题就要刨根问底寻个究竟，张居正也想趁此机会把一些施政纲领通通透透讲出来教导皇上，于是沉吟回奏道：
“我朝开国以来，对于开疆拓土创建纲治的文武功臣，依其绩效之大小，分封为公、侯、伯三等爵位。这些爵位有流有世。所谓流，即受封只限于个人。所谓世，即爵位可以世袭相传，无论是流是世，一经受封，朝廷都要给付金书铁券为凭。佐高皇定天下的功臣，铁券上书‘开国辅运’四字，佐成祖登大宝者，铁券上书有‘奉天靖难’四字，自这两位皇帝之后的受封者，武臣书‘宣力功臣’，文臣书‘守正文臣’，这些都有定制。受封功臣，根据不同爵位而得不同的赏赐和岁禄。高皇帝规定，赐田最多不超过五千石。现在，这个数目已是大大超过，如果受封后又有建功，受封者或者晋爵或者晋爵加禄，这种例子极少。世袭爵位者，循例都是长子继任。成祖皇帝时，虑着袭爵者无功受禄不思长进。便鼓励他们横经请业以资黻黼。对于其中的才德兼优者，武臣之后，充团营三营提督总兵或坐营官，或五军都督府掌印佥书，留都守备，出任十六镇总兵官镇守。文臣之后，幼而嗣者，送往国子监学习，与其他学生一样，穿缁衣戴平巾，不可享用特权。如果学习不认真犯下过错，则要革除冠服以示惩罚。所有世袭子弟，犯罪枉法者，轻者夺其禄，重者夺其爵，这都是高皇帝与成祖皇帝传下的好规矩，如果认真执行，王公勋贵中，哪里会有这么多的闲人。”
张居正言简意赅，把这件事的来龙去脉利弊关系剖析得明明白白，小皇上暗自佩服他胸有珠玑，凡事都讲得头头是道，接着问道：
“先帝订下的规矩，为何不好好执行呢？”
“天长日久政务懈怠，有司监管不力，当路大臣不敢得罪权贵，故养成此等窳败之势。”
朱翊钧频频点头，转头问一直侍立在侧的冯保：“大伴，张先生说的可有道理？”
冯保朝张居正挤挤眼，恭维道：“张先生经纶满腹，言必有据，说的话句句在理。”
朱翊钧叹道：“宋代的赵普说过，半部《论语》治天下，此言不谬。”
“谬则不谬，但后人学习《论语》，多生歧义，以至用来治国横生枝节，与孔子道义相去甚远。”
“先生的话，朕记住了。”
小皇上这句话有送客的意思，张居正立忙谢辞，在众位官员的注目下缓步踱出文华殿，而小皇上也从后殿走出，乘辇望乾清宫而去。待他们走后，值殿太监才站在殿前走道上扯着嗓子宣告：
“散讲，列位官员，到鸿胪寺吃经筵去！”
夏日的积香庐，实在是个消夏的好去处。庭院柳色参差，池沼荷花娇艳，从泡子河上吹过来的南风，筛过柳阴，清凉爽人肌肤。因此，一过六月，张居正大部分晚上都在积香庐度过。今日上午的经筵散后，下午约见户部尚书王国光和兵部尚书谭纶，就屯边和盐引换取粟米以补九边将士军需之不足的事情进行会揖。
散班后半个多时辰，三人议事才告完毕，待张居正起轿前往积香庐时，已是戌末时分。夏日天长，轿子经过泡子河边时，夕阳与晚霞尚在河水上折射出一片灿烂。张居正在山翁听雨楼前落轿，走过前厅正欲上楼，忽见玉娘的贴身、丫环小凤儿闪身出来，朝张居正蹲了个万福，笑道：“启禀老爷，玉娘姐姐有话给你。”
“什么话？”张居正停下脚步，含笑问道。
小凤儿把手上拿着的几张卷起来的洒金笺纸递给张居正，言道：“玉娘姐姐今儿个把前些时写出的几首诗改好了，她要奴婢传给老爷，并告知老爷，您须得在一炷香工夫内把这几首诗和上，否则，玉娘姐姐就不让你上楼。”
“哦，是这样。”
张居正感到有点意外，摇头笑了笑，径直走到楼梯口侧面的花厅，里头的书案上早已摆好了笔墨纸砚。张居正在书案前落座，将那几张笺纸展开来读。开头的题目是：
消夏诗五首呈首辅张先生索和
看到这行字，张居正闲雅地捋了捋飘然长须，眼底眉梢充满笑意：这是玉娘第一次称他首辅张先生，这称呼一人闺阁，便有了温温柔柔的调侃之意。他乘兴看了下来：
夏日积香庐上客，
玉人何处解离愁？
寒凝帘底炉烟细，
尘净墙阴竹色幽。
牛郎只合住天街，
难盼堂前青乌来。
山月巧窥人影瘦，
花坞兰榭独徘徊。
羡煞青巾酒旆招，
红颜辜负可怜宵。
只堪罚作银河鹊，
岁岁年年枉驾桥。
黄金不惜教婵娟，
歌舞而今乐少年。
凤阁画台生梦草，
钿筝锦瑟化寒烟。
点点白鸥晴日雪，
飞飞紫燕故乡人。
江南无限情无限，
六月荷花别有春。
看罢这五首绝句，张居正的脸色一下子变得沉重起来。诗中渗透了红颜无奈。孤清凄婉的情绪，似乎对他也流露出一些幽怨。最后一首更是直接地表白出浓郁的思乡之情。他把这五首诗反复看过几遍，才忽然醒悟到自己对玉娘的温存太少。平常很少到积香庐来．即便来了．也是杂事缠身，要么会客，要么处理信件奏章．留给玉娘的时间并不多。对明媒正娶的夫人，这样倒也没有什么，但对没有任何名分的玉娘来说。就难免让她生出许多臆想，该如何安慰她，抚平她心头的哀怨？张居正援笔伸纸，一面沉思，一面写了下来：
奉和玉娘消夏诗五首
置身宦海为孤客．
最怕红颜强说愁。
阁上春风岂枉度，
长怀鸳梦小窗幽。
红尘无处问童子，
且喜帘前玉女来。
凤曲鸾歌消永夜，
瑶琴一抚一徘徊。
为觅尘缘屡见招，
怜卿我自醉中宵。
人间有病天知否，
春雨秋风过石桥。
画楼谁肯惜婵娟？
轻薄长安尽少年。
灵药一颗谁窃取，
嫦娥迎我剪寒烟。
落日千山风浩荡，
金戈铁马楚狂人。
虞姬伴我轻生死，
一回执手一阳春。
除了今年元宵节皇上赐御筵写了一首承制诗外，张居正一直没有闲情逸致吟风弄月。但今天实乃有感而发，因此并没有用到一炷香的工夫，就把这五首诗和出来了。他让小凤儿把这诗拿到楼上送给玉娘，看能否过关。当他听说玉娘已用过晚膳之后，便蹙过膳厅要了一壶花雕，独自品饮起来。刚喝了三杯，积香庐主管刘朴就进来禀报，说游七前来有事禀报。张居正命他唤游七进来。
如今的游七，在外头也是个架起膀子自称是圣是贤的人物，但一见了主人立刻就恢复了委琐。他进门后喊了一声“老爷”，然后恭恭敬敬站在门边儿上，张居正一边呷酒，一边问他：
“今日有何事？”
“有两件事，”游七禀道，“第一件是大公子敬修收到了江西汤显祖的回信……”
“哦，他回信了，他怎么说？”张居正打断游七的话，迫不及待地问。
“这小子张狂，竞推辞了大公子的美意。”
“啊！”
张居正若有所失，也不多讲．只闷闷地呷了一小口酒。游七所言之事，涉及的是张居正的家政。张居正一共有六个儿子，大儿子敬修与二儿子嗣修，都已乡试中举，获得了于今秋在京城举行的秋闱大典的会试资格。张居正对这两个儿子期望甚殷，希望他们才拔群伦而金榜题名。通过向礼部官员咨询，得知江西青年举子汤显祖学问文章称雄东南，今年也来京应试，便意欲把他延揽到门下，与敬修嗣修一道温习举业，以共进退。当得知首辅大人有这层意思后，礼部官员大包大揽，要以礼部名义办理此事。张居正顾忌士林影响，坚决不同意这么做。他吩咐敬修自己向汤显祖写了一封信，表达慕名订交声气相求的愿望。张居正本以为此信发出后，汤显祖一定有兴趣住进他的首相府邸，却万万没有想到他竟然会推辞。
“汤显祖到了北京吗？”
“到了，在吕公祠附近赁了一间屋子住下，那里离积香庐并不太远。”
每逢秋闱大典，全国各地有数千名举子都得提前几个月赶到北京，由是京城屋价腾贵。汤显祖宁可多花钱也不肯攀附权贵，这种名士作派虽然令张居正不高兴，但他可以理解，青年士子最易沾染的就是清流习气。他问游七：
“你们谁见到汤显祖了？”
“谁也没见，”游七气呼呼地说，“这小子狗子坐轿不识抬举，谁还会去见他！”
“你告诉敬修，让他明天去拜访汤显祖。”
“啊？”
游七对主人的决定感到惊奇。张居正对他解释说：“有学问的人大都倨傲，让敬修前往登门拜见，也算得士林雅事。”
“小的回去照办，”游七说着，习惯地摸了摸脸上的朱砂痣，又道，“还有一件事，是徐爵过来讲的。”
“什么事？”
“邵大侠又到了京城。”
“邵大侠，哪个邵大侠？”
“就是当年帮高拱东山再起的那位。”
“啊，他又出现了？”张居正略略有些兴奋，又感到意外，“自高拱去职，这邵大侠也遁迹江南，怎么又跑来北京？”
“他来了好几天了，据徐爵说，他一来，就一直处在东厂的监控之中。”
“他来做什么？”
“今天上午，他去了武清伯李伟的家中，下午，他在苏州会馆会见了玉娘。”
“玉娘？”张居正这一惊非同小可，因为他知道，正是这位邵大侠当年将玉娘从南京带来北京送给高拱的，他的心中顿时充满警惕，问道，“玉娘怎么知道邵大侠到了北京？”
“这个，小的也很纳闷，”游七觑了张居正一眼，回道，“这积香庐，并不是一般人进得来的，是谁把消息透给玉娘的？小的猜测，一定是邵大侠买通了积香庐里的人。”
张居正觉得游七推测得有道理，便命人把刘朴叫进来，问他：“玉娘今天下午出去了吗？”
“出去了。”刘朴小心回答。
“出去了多长时间？”
“时间不短。”
“什么时间不短！”张居正一拉脸，口气严厉地问道，“究竟何时出去，何时回来，去了哪里，所见何人，你要回答明白。”
首辅动怒，看他脸色，伸手就能刮下一层霜来，吓得刘朴身子筛糠一般，结结巴巴答道：“玉娘出门时，大约午时过半，回来时交了酉时。去会何人，贱职不敢打听。”
刘朴说的是实话，积香庐上上下下的人，谁不知道玉娘的特殊身份？十指剪得光光的捧着她都来不及，谁还敢招惹她？张居正也知道这一点，虽是责备，却也不较真，挥挥手让刘朴退了下去。张居正再无心思饮酒，吩咐游七道：
“这件事不要张扬，邵大侠那边有何消息，你随时都要给我禀报。”
“是。”
游七唯唯诺诺退下，出门乘轿走了。本在兴头儿上的张居正，骤然听到玉娘溜出积香庐去拜会邵大侠的消息，心里头顿时像打翻了醋罐子。这时已是戌末时分，院子里星月朦胧，影影绰绰的树丛中，偶尔飞过三两只萤火虫，高高低低明明灭灭，更增添了夏夜的静寂。张居正心情郁闷，想到院子里走走，但一走出膳厅，双腿竟鬼使神差地上得楼去。
楼道上宫灯璀璨，张居正反剪着手剐走到玉娘的房门前，忽见玉娘像一只燕子突然从屋子里“飞”出来，一把搂住张居正的脖子，撒娇地说：
“老爷，你这一顿饭，吃了差不多大半个时辰。”
由于是夏天，又不见什么外人，玉娘只穿了一件无袖的束腰长裙，两只裸露的玉臂，温润如玉，嫩自如脂，挽在张居正的脖子上，对他产生了难以抗拒的作用，加之玉娘嘴中呼出的芬芳的气息，更使得他的身子酥软。至少在那一刻，他心中的不快顷刻间烟消云散，他顺势把玉娘抱了起来，一步跨进了起居间。玉娘看他要把自己抱进寝房，连忙言道：
“老爷，放下我。”
张居正倒也不强拗，就地把玉娘放下了。玉娘住的这套房子，进门是起居间，往里是寝房，往左是妆房，往右是琴房，玉娘拉着张居正，轻轻盈盈地走进了琴房。
房子里支了一张琴，靠窗的小八仙桌上，已沏好了一壶茶，放了几样茶点。
“干啥？”张居正问。
“你要干啥？”玉娘娇滴滴地反问。
“上床。”张居正故意调侃地说。
玉娘小嘴一蹶，嗔道：“就知道上床，如此明月良宵，岂能不做些有情趣的事儿。”
“什么事儿有情趣？”
“品茶呗。”
玉娘说着，就把张居正按在左首的椅子上坐下，摆上两只梨花盏，提起茶壶一边斟茶一边说道：“这是今年春上的碧螺春，老爷你尝尝。”
张居正抿了一口，果然清香爽口，赞道：“这茶好，可惜水差了一点。”
“一听这话，就知道老爷是行家，不像高阁老。”
张居正像被马蜂螫了一口，立马板下脸问：“怎么，你还惦记着高胡子？”
玉娘自知失言，连忙赔笑：“奴婢失口，请老爷恕罪！”
望着玉娘诚惶诚恐的样子，张居正醋意稍减，但他又记起邵大侠的事儿，于是借题发挥说道：
“玉娘啊，你老担心不谷不爱你，不谷又何尝不担心你用情不专呢？”
“我用情不专？”玉娘一愣，旋即抿嘴儿一笑，半是表白半是讥讽地说道，“奴婢一个失口，老爷就上了醋意儿。其实，奴婢自从认识了你，早就觉得高阁老不值得一提了。”
“真是这样吗？”
“真是这样，”玉娘恳切言道，“奴婢曾编了一只曲儿专道这件�