石志坚听老娘声音不对，知道出了祸事，没等车停稳，就一纵身飞跳下车。
老娘一扑扑到儿子怀里，撕裂人心地哀号：
“你爹断气了……”
“娘！娘！你说什么呀？”
他娘回身从地下拎起一个残破的瓦罐。
“这不，临了，连这几口曲曲菜汤也不肯喝，说留给你……”
石志坚这样的硬汉子，也满脸涕泪滂沱，跺着两脚。
再看他老娘，披头散发，骨瘦如柴，全身上下，破衣烂衫、一丝丝，一缕缕，从身上搭拉下来。她两片干树叶似的嘴唇哆嗦半晌才挣出一句话：“小坚，你就喝了你爹最末后留给你这一口吧！……”
秦震站在旁边，不觉全身一阵战栗。
就在这时，列车哐当一声，向前移动了。秦震刚刚跳上平板车，小陈飞一般跑来，背着几根干粮袋，要倒干粮已来不及。秦震大喊：
“扔下去！扔下去！”
小陈就猛力一摔，把干粮袋朝石志坚母子站的地方扔去。
秦震一抬头，忽然看见后面那节三等客车厢每个窗口都挤满了人，那些青年人把面包、馒头、毛巾、衬衣，纷纷抛掷而下。
四
一份前线急电送到秦震手上。
这时，他正站在一处小镇人家低矮的屋檐下。
火车从徐州转郑州，到漯河就不通了，秦震改乘吉普车越野前进。时值大雨倾盆，路途泥泞。到了这个小镇，镇上到处是没膝盖深的积水，颜色黑绿，臭气熏人。吉普车把水泼溅得哗哗响，转了几个圈也找不到一个落脚的地方。最后，停在一处湿渌渌发霉的瓦屋前，秦震一进小屋，就给污浊难闻的气味熏昏了头，于是转身站到屋檐下来了。
从前线战报看，白崇禧部队为保存实力，回避作战，炸毁了长台关淮河大桥，炸塌了武胜关隧道，妄图迟滞我部队向武汉前进，以此苟延残喘，负隅顽抗。
——哼！看你这人称“小诸葛”的有多大本领！
——我军绝不让他的阴谋得逞。
应该派出小部队紧紧密住敌人不放，不给敌人以下手机会。——我们一定要保证大武汉不落于烟销火灭！
秦震根据他的思考立即口授了一份急电，当机立断，即刻发出。
这一夜，秦震怎样也无法入睡，先是担心忧虑前线的事情，后来发现，这屋里老鼠成群结队，东窜西跳，出没无常。秦震平日最厌恶老鼠。在生活中，凡遇到贼头贼脑，嘁嘁嚓嚓，造谣诬陷，捉神弄鬼的人，他都一律斥之为：“老鼠！”这鬼鬼祟祟的黑色动物，可恨之至。偏偏这一晚，有几只又肥又大的老鼠，好像密谋串联起来要对秦震施行毁灭性攻击。几次朦胧欲睡，老鼠竟胆大妄为，跑到他枕头上，吱吱吱狂叫，“是可忍孰不可忍！”他终于虎地一下掀开被盖，披上美国军用大衣，走出房间，跳上停在门口的吉普车，在后座上和衣倒将下来。
阴雨连绵，车篷顶上整夜淅沥作响，这雨声催人入睡，却又搅人安眠。秦震沉入梦乡之后，不知过了多少时间，竟然作起梦来：开始四周黑暗无边，他一个人在艰苦跋涉，淌过河流，穿过峡谷，走进森林，攀登绝顶。突然，他觉得自己的两条腿给什么枷住了，愈枷愈紧，愈紧愈疼，……他又一忽感到冰凉，一忽感到阴森，一忽觉得清风习习，一忽觉得阳光闪烁。一下子，一轮太阳，那样红、那样大、那样圆、那样亮，晒得人难忍难熬，整个心像龟裂的田地，在发烧、在冒火；一刹那间乌云遮天盖地而来，到了跟前才知并非乌云，铺天盖地都是老鼠，老鼠，老鼠。它们奇声怪叫，眼光绿荧荧的阴森可怖，天上响起锯齿般的声音，原来是它们在啃那太阳，咬那太阳。他想挥臂驱赶它们，可是两臂也给枷住了，他胸口撕疼，满脸流汗，动弹不得，而那太阳被咬得流血了，被咬得破碎了，眼看就要坠落下来。他大声呼喊，可是喊不出声音。就在此际，太阳咔嚓一声崩碎了，变成无数碎块，纷纷飞散。于是他蓦然惊醒，全身冷汗。原来是自己左臂压在胸口上，惹出一场梦魇。
秦震坐起来，看见稀薄阴暗的曙光已经降临，他不想睡了。梦的余悸尚未消除，又想到面前战局的沉重，他很想整理一下纷繁头绪，一时却不知从何着手。雨消失了，云消失了，天亮了。
黄参谋不知是早已发现他在这里，还是此刻才寻到这里来。小陈用手背揉着眼睛，站在旁边，不高兴地望着秦震，像在责备秦震，又在责备自己。秦震问：
“前边有报吗？”
“有。”
黄参谋把一张电报纸递给他。他看了，眼光一闪，猛然推掉肩上的军大衣。
电报上写着：
R％敌正企图炸毁接近武汉的所有桥梁阻我接近孝感。R％
秦震命令立刻发电：
R％千方百计不许炸桥抢占孝感打开通向武汉大门。R％
五
玫瑰色的晨光染亮天空。在通向武汉的道路上，解放大军像洪水一样涌进，急骤的脚步声不停地响着，从白天响到夜晚，从黑夜响到天明。
山峦环抱中有一片大竹林。竹林外面的道路上，有两个战士牵住两匹马来回来去遛马。一匹马是黑的，一匹马是红的，都是膘肥体壮的骏马，口角上沾有白沫，鬃毛上垂着汗水。刚才好一阵暴风急雨般奔驶，以致阳光把湿淋淋的马身子照得锦缎一样发亮。黑马一边走着，一边从地上叼了一口青草在咀嚼，红马却飒爽地仰脖轻轻嘶鸣了一声。
幽暗的竹林深处，是师临时指挥所，军用电台上的电键的的达达不停地响着。
电台旁边站着两个人。一个面目英俊，全身总是绷得紧绑绑的，充满精力，就像一颗随时可以出膛的炮弹，这是师长陈文洪，一个身材高大，赭红色长脸上，刻着深深的皱纹，浓黑的长锋眉和络腮胡特别引人注目，这是师政委梁曙光。他们的眼光中，是平静、镇定、等待。不过，周围的气氛如此紧张，令人急躁不安。随着译报员迅急移动的手指，一份又一份电报译了出来。
一份是侦察科长发来的：
R％从武汉开来三辆吉普大桥即将爆破。R％
一份是军部转来兵团副司令秦震发来的那份加急电报。
陈文洪、梁曙光脸挨在一起，不出声地念着电报。电报纸上的每一个字在他们眼中都那样清晰，清晰得有点冷峻。
同时到来的两份电报，就像阴电和阳电，一接触马上就会爆出火花。
他们俩究竟是老练的指挥员，略一沉吟，敏捷地交换了一下眼光。
梁曙光：“看来敌人要破釜沉舟！”
陈文洪：“会的，南京挖了老祖坟了。”
“抢桥怕来不及了。”
“来不及，也得抢。”
这是他们从电台旁向竹林边走时交换的对话。
陈文洪头也不回，火急地下着命令：
“命令部队跑步，向大桥火速前进！”
梁曙光回头加上一句：“我们在先头部队！”这对老搭档配合得如此紧密无间，两句话同时脱口而出。这说明：情况紧迫，决心一致。他们将亲自率领先头部队，有如一把锋利的尖刀，直接插向敌军。事实，带着一种看不见的威胁，像一片乌云笼上心头。“争分夺秒……争分夺秒……”他们两个人急匆匆冲出竹林。
正在这时，传来轰隆一声巨响，天空和大地都沉重地抖颤了一下。
翘首南望，只见远方有一根黑色烟柱冲上高空。
陈文洪脸色骤然变得煞白，飞身跃上黑马，四只马蹄不点地地急驰而去。
梁曙光已经抓住马嚼口，左脚刚踏上马镜，不料红马见黑马已经跑开，就焦急地打着旋，想立即放蹄而驰。他的右脚不得不紧跟着抢了几步，翻身上了马，右手握任缰绳猛劲打了一下。
一阵烟尘滚滚，
前面一个是陈文洪，
后面一个是梁曙光，
再后面是一个骑兵班，
所有的马都如离弦之箭，远去，远去。
太阳如此和暖，
春风如此温柔，
稻田如此秀丽，
江山如此明媚，
然而，可怕的事情却在这里发生了。
当他们已经迫近大桥，忽地里，接连传来几声霹雳巨响，震天抖地，一片黑烟，一阵火光。
当马队如急风骤雨扑到大桥跟前，陈文洪不等马蹄停下，就耸身跳下马来，大踏步朗桥头走去。敌人终于在他们赶到之前，一连引发爆破了所有的炸药。
浓烟还未消散，一般呛得人鼻疼泪流的炸药气味还在回荡。但，通向武汉的最后一座桥梁，竟然毁于敌人之手了，拱形桥身从半当腰炸断，两边残存的断裂部，像仰天危立的悬崖陡壁，凌空而立。当陈文洪和梁曙光走上断岩顶头，只能看见高空之下的滚滚流水，闪着一浪一浪绿波呜咽流去，仿佛饱含着仇恨与惋惜。
陈文洪一脚踏在钢筋水泥扭得七零八乱的断崖上，满面通红，怒气冲冲，他要制胜敌手，而没能制胜敌手。
梁曙光则不然。他静静地立在陈文洪身旁，仰头凝望前方。前方是大武汉，现在，他的眼睛看不见它，他的心却感得到它。那里有他的母亲，那里有过他那既痛苦又欢乐的青春年华，那里有他的乡亲，那里是他的故土。“这说明什么？”一种不祥的预感涌上心头，“难道他们要再来一次焦土政策，让大武汉烟销火灭？”
正当此时，一阵急促的汽车喇叭声由远而近。
他们俩猛回过头来，只见一辆小吉普车由大路上飞奔而来。
陈文洪从急促的喇叭声就感到了副司令员的心情。
他的脸一红一白，准备秦震对他们来一场暴风雨式的袭击。拥在河边的部队纷纷向两旁躲闪，那辆橄榄色小吉普猛一刹闸，靠着飞驶的惯性，在河滩上兜了半个圆圈，才横着停下来。秦震离开司机坐位，拉掉把舵盘的白手套，一跃而下，双脚站住。他很平静，穿着美军茄克，戴着一顶灰布军帽，挥手掸了掸衣襟上的尘土，从容自若，潇洒自如，把手举在帽沿上向大家还礼。
陈文洪的脸终于由白变红，为了自己过于焦躁有点惭愧。不过，压在他胸中的怒火怎样也没个出气的地方。
秦震在师长和师政委陪同下缓步走上炸断的桥梁。
他默默地观察。就在这一刹那间，梁曙光、陈文洪同时瞥见他脸上那一片沉重的乌云。但没多久，云消雾散，双眉舒展，在他那微胖的脸颊上露出愉快的笑容：
“由于你们神速的奇袭，已经使白崇禧闻风丧胆，落荒而逃了！”
陈文洪想向他报告，却给他制止，反而一一握手。
然后他伸出左臂往空中一挥：
“炸掉一座小桥，何足挂齿！他们想要毁掉一个中国，绝对办不到！办不到！”
他背负了两手，仰起头，眯缝起两眼向前方凝望。
石志坚老母亲的哀诉，严素女医生的请战，周恩来暴风雨夜中的急报，一时之间都涌上心头。他自言自语说着：
“人心不碎山河就不碎呀！”
陈文洪、梁曙光跟随秦震走下桥头，走近吉普车旁。秦震一只脚跨上车厢，回过头来，不无忧虑地说：
“我们要好好考虑，下一步怎么办。”
秦震的吉普车轻快地向来路奔去，在近午太阳的红色光照里，很快凝成一个小黑点，而后消失了。
第三章 情深如海
一
兵团全班人马到达华中前线，秦震和大家会合了。
兵团司令部设置在一处深邃、幽静的山谷里。
四月的北方还残冬未尽，四月的南方已春意盎然。一片碧绿浓荫中，时时刻刻都听得见鸟的啁啾微语或婉啭长鸣。有一条石铺小径蜿蜒其间，路边草丛中鲜花盛开，红百合花朱红的花瓣上洒满暗红斑点，白百合花的花瓣像铺了一层晶莹的冰雪，空气里弥漫着兰花的幽香，似是似非，若有若无，但不知兰花究竟在哪里？小溪唱着一曲永远唱不完的歌，浮着落花冉冉流去。南方的树木长得又高又大，树冠联结成一片绿网，笼罩天空，春风偶尔拂开密叶，才洒下一线阳光，照在一丛楠竹上，楠竹像湿润的碧玉；照在一株株老树根上，青苔像织绣出来的丝绒。偌大一片地方，静得连落花也听得出声响呢！
这是一个山的、树的、鸟的、花的世界，这里似乎一切都悠闲淡雅，与战争无关。
从林木中，这里，那里，露出一幢幢花岗石块砌成的洋房，里面都充满紧张而繁忙的气氛，无线电的电键不停地在响，人们穿梭来去。不过，这一切都很轻悄，很肃穆。
据说，这地方是住在武汉的外国大富翁避暑的地方。
靠近谷口一幢四面都是宽敞走廊的厅房里，兵团司令部正在召开师以上的军事会议。
漫天竹木浓荫。
电源又被切断。
巨大的厅堂里光线十分朦胧暗淡。
因此，当人们面对悬挂在正面墙壁上的华中敌我态势图时，不得不借助一个参谋人员打开手电筒发出的一道亮光，亮光随了指挥员的指点，而缓慢地在地图上移来移去。
梁曙光、陈文洪来到时，会议已经开始。
地板，不知是由于松散，还是由于干枯，脚一踏上去就发出“吱呀——吱呀”的声音。他们两人只好踮起脚尖、放轻脚步，在后面找个地方坐下来。兵团首长们都坐在正面挂图下蒙了白布的桌边，烟火头不断在这里亮一下，在那里亮一下，辛辣里带点甜味的“骆驼牌”香烟像雾一样散漫开来。陈文洪一坐下，就在首长中间寻找秦副司令。可是，很奇怪，唯独不见秦震，陈文洪觉得有点纳闷。梁曙光却由于这整个营地的鸟语花香都不合他的心意，不，简直和整个战争，和每一个战士蹦跳的心，都不谐调，而感到烦闷。他是多么急于想一举捣向长江，解放大武汉。他一切一切都集中在这一点上，对其他无从考虑。可是有一个苍老而洪亮的声音打断了他的思路，这是史占春兵团司令员在说话。于是，他们所有在场的人的目光都集中在电筒照�