杀人应是无往不利。当下畅谈江湖中事，武林掌故。须知这捕快应该比江湖中人更了解江湖，案子才能办得好。
又几日，到了笔试之期。我分得一张卷子。前头考的是应征者对江湖的了解。比如，剑侠李太白曾说“清水出芙蓉”，他下句说了什么？这难不倒我。据说有人答“碧血洗银枪”，还有人答“乱世出英雄”。这无关紧要，要紧的是答好后面的大题：“你如何看待捕快这门职业？”这我早就想好了，因此一挥而就，笔试就此通过。
当日即受面试，很简单，由宫雪花从《太平御览》中挑出一页，要我默记四分之一柱香后背将出来。好在我记性不差，无惊无险地通过。
于是我就成了捕快。应试成功的还有其他数十人，宫雪花挑选了十余人亲自调教，包括我，包括一个叫开开的年轻人，还有一个叫一夜六次郎的粗壮汉子。
这个叫开开的年轻人整日玄衣皮履，据说未及弱冠即远赴中原，回来时已经学得一身怪异武功，叫做“糖衣绵掌”，招数诡秘，与人交手经常轻轻一掌就将人拍死，尤其是女人。他还有一个奇怪的嗜好，就是在与女人交手前，喜欢轻轻地对人家说：“笑一笑吧，只有在你的微笑里才有我的呼吸。”许多女人其实是死在他这句话上面。不过听说近来死在他手下的女人已经越来越少，估计是武功家数已尽人皆知的缘故。
一夜六次郎则是一个神秘的人物，交游广阔，与一些大钱庄有往来，是个真正的老江湖，捕快这一行正缺这样的人物。
接下来的三个月里，宫雪花悉心传授办案之道，我们各自领会那“只抓人，不杀人”的要旨。我得解释一下，这句话的意思是“只抓坏人，不杀好人”。也许有的坏人武功比你高，你抓不了，但无论如何不得伤害好人。另外，捕快捕快，捕的时候当然要快。还有另一层意思，捕着了坏人很快乐，所以叫捕快。
转眼间已是一川烟草，满城风絮，我们这些小捕快开始办案。果然有抓不尽的坏人。我们捕得越来越快，痛苦的是，坏人的武功往往很高，高得王怜花和宫雪花也受不了。但还是要尽可能地抓。
无事时我会去找王怜花聊聊。一般他都没在看公文，他在读诗。他是一个优雅的人，总是沏上一壶凄美的茶款待我。他说自昔年燕赵名士查海生逝后，他喜欢一个叫麦芒的人写的诗。据宫雪花判断，王怜花依然留恋学艺时的生活，就是许多同门吃住在一个屋内的那一种。这很好地解释了为什么他办完案子后，总会找个理由不肯回家，喜欢找一些人喝酒。他的酒量我见过，很好，尤其对我这样不喝酒的人来说。他坦承一个叫赵敏的女人占据了他的心，但我很怀疑这一点，我认为他心里真正爱的人是周芷若。
至于宫雪花，会和我们提起一段忧伤的往事，一个女人和一些日子。那个女人远赴西域，据说与西域名侠李文和有些相识。为什么男人的心里总会有一个或几个女人？这个问题我还没想好，但宫雪花一度动了去西域的念头。这让我想起贺方回“憔悴一天涯，两厌厌风月”的句子。宫雪花不仅办案经验老到，而且，前面说了，武学渊博，这一点王怜花也佩服。我获益良多。
开开办案之余，最喜提及当年学艺之时被他拍死的女人，以及他正准备拍死的女人，衙门里标致点的女捕快他都想拍，乐此不疲。这对武功的进境是有好处的，但他经常拍错人，好在最后拍着了一个，点了穴，留下了活口。至于他是不是还在对别的女人说“笑一笑吧，只有在你的微笑里才有我的呼吸”我就不知道了。
案子越来越多，人手不够了。王怜花和宫雪花四处寻人，回来时说看中了一个少年英杰，还未出师，武功已经不同凡响，使的是快刀，招数灵动。这个人的名字叫面朝大海，听说正在考虑“爱我的人还是我爱的人”这个棘手问题。听到这里我在心里忧伤地叹了口气：“又是女人。”日后我见到了其中的一个，但不知是哪一个。也许是第三个？姑娘家清秀文静，但想必武功不弱。
数月之后面朝大海师满出山。我们办案的力量更强，但问题还是老问题，坏人的武功为什么总是如此之高？
那时，我们每日办案到深夜，犯人收监之后，我们会坐在衙内的院子里，品品茶，聊聊天，明月当空，清风送爽，若得有一二女子相伴则更添旖旎风光。这事通常交给一夜六次郎去办。关于他名字的来历，据说是曾一夜之间往返数百里连杀六名女寇，杀到索然无味为止。但人们认为这个名字应该还有别的来历。
随后无数的日子不辞而别。由于办事勤快，开开、面朝大海和我升做了捕头。某一日，风雨如晦，王怜花突然说要退隐江湖，决定了。他要去研究更高深的抓人功夫，带走了一夜六次郎。离别时我对众捕头说，王怜花无愧师门，无愧江湖。心里我却想：“江湖不远，因此怜花不远。”果然，他日江湖中出现了一本据说记载他毕生绝学的书，名叫《古金兵器谱》。
宫雪花的担子显然加重了许多。但问题还是老问题。我发现了一件更糟的事，我疑心在办案时杀了很多好人。我后来发现，江湖中杀人最多的不是刺客，而是捕快。
我自感武功太弱，不仅抓不了真正的坏人，还会连累很多好人。因此步了王怜花的后尘。我远赴西域，闭关练功。开开和面朝大海留了下来，继续和坏人周旋。
我时常会想起那段捕了就快的日子，那些少年豪放、不学衰翁样的男人和女人。但问题还是老问题。
家在何处，谁是匈奴……
附录捕快旧事后记（若平扬）
写这个故事是为了纪念一段过去的好日子。其实这不算一个真正意义上的故事，它平淡，波澜不惊，没有矛盾冲突，没有生死情仇的纠葛。它只是记述了一群捕快或曾经的捕快在江湖中寻找生活的可能性。这一过程仍未结束，我猜，永不结束。
他们是一群非常非常平凡的人。人性的弱点一应俱全。我认为，只有有弱点的人性才值得赞美。他们热爱酒，热爱女人，胸怀粮食和蔬菜，倾心于麻辣火锅。为了生存，我猜，每个人都曾在内心流下屈辱的泪水。
更多的时候，一碗五块钱的热汤面就能使我们心怀感激，这一点让衙门里黑心的厨子们兴奋不已，因为它顶多值两块钱。开开捞面条的样子，好像在从水里搭救温柔的情人。我疑心我也是这样。饿的时候，没有什么能比面条更加性感，它温暖了胃，从而温暖了心灵。
这群捕快对生活抱有朴素的敬畏，对职业抱有朴素的热情。朴素，是因为对自身的局限了如指掌。他们从未想过跻身于庙堂，以包拯或海瑞的口气说话（如京城的捕快们干的那样）。作为捕快，不该想着成为包拯，江湖才是伟大的栖身之所。这一点，那些得意忘形的伪包拯们根本无法理解，他们挥舞着来历不明的尚方宝剑，杀掉了自己。
这还是一群正直的捕快，善良，自尊。使用这三个词我冒了极大的风险。在今天的江湖里，这三个词显得十分可疑，代表的不是德行，而是虚伪。但这个险值得冒。即使在虚伪这块重石的压迫之下，这三个词从未停止挣扎，仍要放射出永恒的光辉。它也许虚弱，但如此骄傲。
真正的骄傲拒绝妄自尊大，它应该是对身而为人这一事实保持必要的敬畏和赞美。我说过，他们的弱点和别人不相上下，但因为骄傲，所以拒绝卑鄙，远离萎琐，同情弱小，同时真诚地同情自己。
他们有的不再是捕快，但作为人子，作为人夫，作为人父，本身就是骄傲的职业，需要前所未有的勇气和尊严。回忆已经结束，时间刚刚开始。这时我们需要对自己说：“双手劳动，慰藉心灵。”
感谢所有武林外史的朋友和我们分享这段往事。
附录愧对一切死亡（若平扬）
某年某月的五月十九，一袭白衣、腰下佩剑、胸前插一朵红玫瑰打马直入冶城的那个人叫若平扬，也就是我。此后每年的这一天，夏日总是很盛大，太阳是天上一朵很危险的罂粟花，迷人而惨烈，笼罩每一片山冈、每一片平野、每一个有往事的人。光阴漫流，虚构着肮脏的色彩，我心怀某种无名的歉疚，悔恨我每天复活的同谋。我不知道是否有一种更好的命运，胜过造就了遗忘的灰烬……
我告别师父下山回冶城已经有一个月，临行前师父一再叮嘱，对“远方一无所有”神功要勤加练习，处理完叔叔的丧事后就立即回山。因为八月十五我们远方派与蜀中玫瑰门将有一场比武，届时玫瑰门的人将到我们山上。这是一项传统赛事，宗旨是友谊第一，重在参与。因为两派上代掌门是拜把兄弟。现在轮到他们的弟子们来延续上辈人的香火之情。在以往的三十四年里，我派以十九胜十五负略占上风。我从前年开始参加比武，是我派连续两年获胜的主要功臣，比武的都是做小辈的。玫瑰门掌门“落花有意”水无情对我赞誉有加，不过我疑心他心底下是有些怅怅然的，对他门下弟子们的表现很不满意。师父说我潜力大，多磨砺几年不仅能光大门户，还能在中原武林大放异彩。师父的期望让我丝毫不敢懈怠。七年前我开始修习本门无上神功“远方一无所有”大法，自我感觉进境缓慢。师父说我还太年轻，而这门功夫全在个人悟性，同门十几个师兄弟中数我的悟性最好，因此只传了给我。师父自己承认对这门神功也并不是很得要领。历史上，我师祖、我师祖的师祖都将这门神功的威力发挥得淋漓尽致，似乎这门功夫有隔代遗传的特性。
我从小父母双亡，由叔叔一手带大，他带着我从老家来到冶城，一辈子光棍一条，自打七岁上将我送入远方派习武，每年也只上山看望我两三次。然而天有不测风云，五月初七那晚多喝了几杯，一不小心跌入城中白马河，被人救起时已没了气。我接到信赶回家时，官府已将他草草收殓下葬。我心里自然会有些疑窦，找来衙门里的仵作细细询问了一番，确信是淹死的。
处理完叔叔的丧事我并没有遵照师父之命立即回山，因为我想好好看看这座小城。五月十八那日，天色蒙蒙，天空中是我最喜欢的那种透明的灰色。我信步来到北城的一处唤作“欧冶池”的古迹。传说当年欧冶子即在此处铸剑，只是如今那池子已只剩得二三十丈方圆，池子边筑了个轩子，匾上三个烫金大字“喜雨轩”，四周几杆修竹，倒也安静自在。我坐在池边石头上，望着不大的水面，想起师父说，要能从一滴水里看到大海。我心想这一面池水够我看出好多好多大海的了。又想到八月十五与玫瑰门的比武，我能见到玫瑰门的几名年轻女弟子，尤其是水小心，心里就砰砰地跳开了。水小心是水师伯的掌上明珠，三年前第一次见到她，我就开始觉得生命中也许还有和武学一样重要的事。想过了她，我又想试试自己的功夫。于是运了运气，往水面一掌拍去，离水面三分处止住，一切都纹丝不动。我收回手掌，盯着池面。好半会儿，刚才掌力所及的三尺方圆的水面突然下陷，池水急速旋转起来，形成一个漩涡，水流越转越快，漩涡越变越深。过了好半晌，漩涡底部的水开始上升，水流也慢了下来，终于渐渐地漩涡越变越浅，与四周的水面持平，池面又恢复了一派静默。我觉得自己的火候还太差。师父说，练到最高境界，一掌拍下去，根本看不到漩涡，漩涡是在水面之下。正如对情人的致命伤害，面上是看不出来的，可心里已全碎了。所以，这一招叫做“时间的虚构”，有两个变招，一招叫“没有爱”，一招叫“没有我”，都是“远方一无所有”神功里的厉害家数。
正在此时，我发觉左近有人掩来，立马起身，果然有一苍老的声音长吟道：“‘远方一无所有，为何给我安慰’，年轻人，好俊的功夫！”那是一老者，一身青衣，头鬓花白，我心下一懔，心想，这门神功江湖中虽然大名鼎鼎，然而极少有人见过。师父这一辈子也只使过三次。一次是在关西，路遇“天色向晚十七盗”，那都是黑道上一等一的悍匪。苦战了一夜师父才将其尽数格杀，自己也身负重伤；另一次在豫北，师父与复礼帮帮主“内圣外王”周公后交手，周公后内外兼修掌力惊人，师父与之激战千余招才赢了半招，不打不相识，倒成了生死至交。第三次，是在十三年前与玫瑰门的比武中，两派掌门亲自交手，那“落花有意”水无情果然是武林中不世出的奇才，也是玫瑰门开派以来最了不起的人物。他将玫瑰门的传统武学加以创造性转化，创下一门神功，取名叫做“死亡消磨着玫瑰”。我师父竭尽全力，但仍然在第二百七十三招时败下阵来。师父对水无情的武功十分佩服，自叹弗如。只是听说当年水无情胜了我师父后表情怪异，一言不发，毫无喜悦之感。此后，每年两派的比武都由小辈们来参加。
江湖中亲眼见过远方派武功的人很少，这青衣老者不仅认出了我的武功家数，居然还能念出本门的“远方诀”，不知是什么来头。我还未及多想，突然劲风大作，那老者身形一晃，左掌一引右掌当胸拍到。我身周一丈方圆内都在他掌力的笼罩之下。我眼看避无可避，只得微吸一口气，双掌一合像一轮满月往前迎去。这是远方一无所有神功的第七式“满月那伟大的真诚”。远方一无所有神功的每一式都与使用者内心的秘密息息相关。听说只有对大地、天空有神秘体验的人才能将招式的威力尽数发挥。某个清风微拂的秋夜，我曾见过一轮圆月成了几只黑鸟的背景，在翅膀扑打声中放射着永恒的光辉。那时我心中突然无法控�