俊作突然问道：“你叫什么名字？”
“阿信……”
“阿信啊……好名字。”
阿信有些惊讶地看着俊作。俊作说：“阿信的‘信’字，是相信的信，是信念的信；真实诚信也是这个‘信’；‘心灵’的心也读这个音；最重要的‘核心’也是这个音；表示事物的正中央的‘芯’也是这个音；新事物的‘新’也读这个音；辛勤努力的‘辛’也这么念。哦，对了，还有神灵的‘神’，也读做‘信’啊！”
阿信简直惊呆了，只是望着俊作出神。俊作又说：“你有了这么一个好名字，可不能垂头丧气的啊！不然，可就对不起你的好名字了！”
“可是，不管名字有多么好，我现在却无家可归了！”
俊作安慰道：“反正下大雪的时候，哪儿也去不了，无论你想什么都没有用。干脆什么都不要想了，就高高兴兴地待在这里吧！等春天来了的时候，总会有办法的。”
“……”
“噢，水开了，把肉和萝卜都放进去吧！”
阿信连忙把切好的萝卜放进锅里，俊作也把兔肉和小米放了进去。两个人眼神碰到一起，不由得都高兴地笑了。俊作说：“在这里想吃多少就吃多少。山里面有的是吃的东西，我不会让阿信饿着的。”
俊作的脸上满是明朗的笑容，阿信静静地看着他，心里又是欣喜，又是激动。
俊作来到松造爷爷烧炭的小屋，叫松造过去吃晚饭，“松爷爷，饭已经煮上了。”
松造还是不放心地问：“你不管怎么样，都要留下那个孩子吗？”
“……”
“现在改变决定还来得及。还能让她不至于跟别人说起你的事来。”
俊作默默地转身要走。松造又说：“再说吃的东西也只有我们两个人的啊！不管我烧多少炭，也不管你打多少鹿和野兔，攒下多少毛皮，我们不到开春是下不去山的，没办法到村子里去换吃的啊，不管有多少炭和毛皮，都不能当饭吃！”
俊作却说：“只要有枪和子弹就能活下去！没有蔬菜就吃野兽的生肉，生肉和蔬菜一样有营养。”
“俊作！”
第三章 山中岁月（5）
“要是能打一头野猪，就够三个人吃二十天的。打一头鹿够吃十天的。我不会让咱们饿死的！”说着，俊作明快地笑了。松造看到他这个样子，只好无奈地摇摇头。
俊作的小屋里，三个人围着地炉吃着热腾腾的晚饭。阿信吃完了一碗，赞叹道：“啊，真香啊！”
俊作说道：“不要客气，放开肚皮吃吧！”
阿信看看俊作，高兴地又舀了一碗肉汤，“像这样一顿饭可以吃好几碗，我可是第一回呢！我去做工的时候，一顿只能吃一小碗萝卜饭和一碗大酱汤，汤里面什么也没有，而且每次都是冰凉的。还没有喝过热热的汤呢！”阿信高兴地说着，“呼呼”地吹着热汤，“就算在家里的时候也吃不到。真想给奶奶和娘也吃一些啊！”
想到家里的奶奶和娘，阿信不禁黯然。
松造说：“这么说，你家里也是佃农，也是受苦的人家啊！……我家也是种着七亩半地的佃农，我是第三个儿子，像这个娃娃这么大的时候，我就去地主家里做工了。等做工期满了，还是没有地给我种，也娶不上媳妇。所以，我就到山里烧炭来了。这里那里的，我转遍了这边的山，一直烧着炭……后来总算是娶上了媳妇，也有了孩子，可是他们长大了却被拉去当兵了！”
俊作叫道：“松爷爷……”
“不过，一个烧炭人的儿子，如果不去当兵，也没有什么可以糊口的啊！可是去当了兵，我的两个儿子就都被杀死了！”
阿信定定地望着松造爷爷，小心翼翼地问道：“他们被谁杀死了？”
“战争啊！在二○三高地上！”
“？”
“没办法啊！要是他们也做烧炭的，一辈子也就这样了。他们也想换个活法，自个儿愿意去当兵啊……”
俊作温和地说：“松爷爷，你就是天天说这些，他们也不会再回来了。提起这些事，只能徒惹伤心罢了！”
松造说道：“我是为了你才说这些的啊！死了的已经一了百了，活着的无论有多么难，都得好好地活啊！”
俊作郑重地说：“嗯。我的这条命是松爷爷救下的，我一定会好好地生活的。”说着，他冲着松造温和地微笑着。
夜里，风雪又猛烈起来了。阿信钻进稻草堆里躺下了，俊作一边往地炉里加柴火，一边和阿信说着话：“稻草比棉花被子还要暖和啊！稻草里有很多空气，所以你身上的热气不会跑掉，外面的冷风也钻不进去。明白了吧？”
阿信默默地听着。俊作又说：“睡吧！”
阿信钻进了稻草里，突然又抬起头来看了看俊作。俊作正坐在炉边，借着地炉中的火光读书。
大哥哥也许是做了什么不好的事，才躲到这个地方的吧？俊作大哥哥从来不提起他自己的事，在阿信童稚的心灵里，也似乎隐隐地觉出了大哥哥可能有什么难言之隐，总觉得他和别的年轻人不一样……阿信这样胡思乱想着，不知不觉地睡着了。睡在稻草堆里很暖和，而这个青年人对她意外的关怀，更让阿信觉得温暖。
第二天，阿信来到松造爷爷烧炭的小屋里看望爷爷。她饶有兴趣地看着松造爷爷烧炭，说：“我爹爹到了冬天也去烧炭，可是我还从来没见过是怎么烧的。”
松造微微笑了笑，没有说什么。阿信又说：“爷爷，你一直在这里烧炭吗？”
“嗯，不过等烧炭的木头用完了，我就要到别的山里去了。”
“那么，大哥哥也要去吗？”
“是啊，这座山里的木头也快用光了，等一开春，我们就得换地方了。”
阿信无心地问道：“那下一次你们去哪里呢？”
一听这话，松造用锐利的目光瞥了阿信一眼，不高兴地说：“那怎么知道！”
阿信又问：“大哥哥没有家吗？”
松造有些恼怒地说：“这里就是家！”
阿信虽然是个孩子，也听出了松造爷爷口气不善，于是不再说话了。这时，山里传来猎枪的声音。阿信欢叫了一声“是大哥哥！”腾地站起来，朝着枪声响起的方向一溜烟地跑过去了。松造看着阿信的背影，懊丧地嘀咕着：“这个娃娃……等把这个娃娃送回村子去，马上就要搬家！要是她在村子里一说，可什么都完了！”
阿信踩着积雪，啪嗒啪嗒地跑到树林里。俊作站在那里，他的脚边躺倒了一只鹿，鹿血流出来染红了一块雪地。阿信惊讶地问：“这是大哥哥打倒的？”
“……”
阿信赞叹道：“大哥哥的枪法真好啊！”
一道阴影从俊作的脸上掠过。
俊作在地炉旁边擦拭着猎枪，阿信在一边托着腮看着他，饶有兴趣地问道：“大哥哥，你是猎人吧？”
俊作怔了一下，随即笑了起来：“啊，我打死野兽，吃它们的肉，让松爷爷把皮毛拿到村子里换各种东西……看来，我确实是个猎人啊。”
“猎人说话就和我们不一样吗？”
俊作不解地看看阿信。阿信解释道：“大哥哥，你说话和我们不一样啊。”
俊作苦笑了一下：“是吗？”
阿信问道：“你认识字吧？”
“？”
“我看到你在看书……”
“……”
“我认识片假名，可是大哥哥书上的字和我写的不一样。”
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第三章 山中岁月（6）
“……”
“我要是也能认识那样的字就好了。”
“……”
阿信又自言自语地叹息：“要是能去上学，我就什么样的书都会看了……”
俊作问道：“你喜欢书吗？”
“我没有读过书……”
“……”
“大哥哥，你去过学校吧？”
俊作却没有回答，说道：“睡吧！”
阿信自顾自地说道：“我会写片假名，我还给娘写过一封信呢！”
“……”
“在这里，没有办法寄信出去了……”
“……”
“我真想告诉娘，我和一位猎人哥哥、一位烧炭爷爷住在一起，你们都很疼爱我，让她别担心。”
“……”
“我还要告诉娘，我想一直待在大哥哥这里。”
俊作的脸上现出又痛苦又严峻的神色，阿信担心地看了看他的脸色，连忙说：“我这就睡觉。”说着，慌忙走到稻草堆里，默默地钻了进去。俊作没有再看她一眼，只是端起猎枪来瞄着。阿信的心中泛起一阵悲哀。
小屋的外面，又是一个寒风呼啸、雪花飞扬的夜晚。
对阿信来说，山里的生活完全是陌生的，一切都那么新鲜，让人惊讶。阿信完全被这种崭新的生活吸引住了。在山里的日子一天天地过去，不知不觉之中，她淡忘了自己的家和木材店，仿佛那都是非常遥远的另一个世界的东西了。
这一天，介绍人源助来到了中川木材店。一见源助，阿常就抱怨道：“你给我们送来一个什么丫头啊？她明明才七岁，你偏要哄我们已经九岁了！根本就干不了活，又跑得没影了！你这不是欺人太甚了吗？我们相信你这个介绍人，这下子可吃足了苦头！”
源助惶恐地道歉：“真是对不起……”
阿金说道：“阿信的家里也一点消息没有，不知道是不是平安回去了？她出走已经有二十天了，真让人担心啊！”
阿常说：“肯定是已经回去了！如果在半路上出了什么事，一定会有人通知我们的。”
源助赶紧说：“那我去阿信家里看看……”
阿常吩咐道：“就算她已经回家去了，也不要再领她回来了。既然这孩子逃跑了，我们也不要她了。我本来打算好好教导她，训练她，可是这样恩将仇报的做法还不让人寒心吗？还有，上回给他们的那一袋米，要让他们还回来！”
阿金劝止道：“阿常！”阿常却说：“当然要这样了。我当时就和介绍人说好了，出现这样的情况，要把工钱还回来的！”
源助应道：“是，是。”阿常又说：“这一回你拿这袋米，再去给我找一个像样的孩子来。没有佣人来照看武少爷，太太就太辛苦了。这一切都是源助你的责任啊！你可要快点办完这件事！”
源助非常惶恐，连连称是。阿常又想起一件事，拿出一个小包，说道：“哦，对了，你见到阿信的时候，把这个给她。里面有一个五毛钱的银币。”
源助不解地看着阿常。阿常又嘱咐道：“一定要给她啊！”
“五毛钱，为什么？”
“你给她就行了，阿信自己知道的。”
阿金插话说：“你告诉阿信是我们弄错了，替我们跟她道个歉。”
阿常却对源助说：“用不着说那些多余的话。”又对阿金说：“出来做佣人的人，连这个都受不了，是她自己的错，您不用放在心上。”
从中川木材店回去之后，源助立刻赶到阿信家。阿藤背着刚出生不久的婴儿，正在院子里洗着尿布。一抬头看见源助，阿藤吃惊地招呼道：“啊，是源助先生啊，这么大的雪，让你特意跑过来……”她看了看源助的神情，不安地问：“莫非是阿密，或者是阿春出了什么事？”
源助说道：“是阿信跑回来了啊！”
“阿信？”
源助哭丧着脸说道：“这下倒好，人家把我一顿臭骂，说我找了个什么孩子去啊，可把我的脸丢尽啦！”
“阿信跑回来了？可是她没回家啊！”
源助不高兴地说：“你这样可糊弄不过去啊！她二十天前就从人家那儿跑出来了，她要是没回家，那又去哪儿了？”
“可是……”
“人家没说让我来领回去。这样的孩子，人家不要了。可是，这件事总得有个交代，不能就这么不明不白地完了。”
“可是阿信真的没有回来，真的没有啊！”
源助也不禁愣住了。阿藤又惊又急：“阿信出了什么事了？她没有回家啊……”难道阿信她……阿藤难以置信，只是张皇失措，拿不出一个办法来。
阿信已经在二十天前从东家逃走了。但是她并没有回到父母的身边。阿信竟会做出这么胆大妄为的事来？作造和阿藤都不相信这是真的，他们也不愿意相信这是真的。
作造、阿藤和源助坐在地炉旁边，祖母阿仲在屋子的角落里静静地听他们说话。两个小孩子在旁边吵闹，作造呵斥小孩子们：“吵死了！你们老实点儿！”又转头吩咐阿仲：“别让他们在这里吵，把他们带到柴房去玩！”
阿仲艰难地拖着不便的身体站起来，拉着两个孩子向外走去。阿藤不过意地说：“娘，麻烦你了。”作造却烦躁地说：“什么用处都没有，还一点不少吃饭！至少能帮着照看一下小孩，还不至于遭报应！”
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第三章 山中岁月（7）
阿仲痛苦地走了出去。阿藤不忍，劝作造道：“他爹，娘活动不方便，你不要说这么无情的话。”
作造还是恨恨地说：“要是娘的身体好一点，哪怕能给我们织上一块布，也就不用叫阿信出去做工了！”
阿藤说：“这不是娘的错。”说着，她看看怀里的婴儿，叹道：“要是没有这个孩子……”
源助烦躁起来，说道：“事到如今，也不必说这些了，都是没办法啊！”
阿藤说：“可是，我还是不能相信。阿信给我的信上说，她在东家每天都能吃饱，老爷和太太都很喜欢她，小少爷也非常可爱，做工很轻松……她又怎么会逃走呢？”
源助说道：“就是，我也正想问呢！她恩将仇报，做出这么遭报应的事情来！作为介绍人，我的脸面也都丢尽了！”
阿藤问道：“那么，那边的老爷和太太知不知道阿信会去哪里呢？”
源助有些不耐烦地说：“一个看孩子的佣人，人家怎么会知道她去哪里呢？况且人家一直以为她回家了。”
阿藤忧心如焚：“那么，阿信在哪里呢？”
源助说：“这我可