源助有些不耐烦地说：“一个看孩子的佣人，人家怎么会知道她去哪里呢？况且人家一直以为她回家了。”
阿藤忧心如焚：“那么，阿信在哪里呢？”
源助说：“这我可就不知道了。”
阿藤生气地说：“可是，你作为介绍人，应该由你来负责阿信东家那边的事情。我们可是把阿信交给你了啊！”
源助也急了：“可是，随随便便就逃走的孩子，怎么能让我来负责？应该说是给我带来了麻烦才对！”
“那么，阿信……”
源助急急地抢过话头，说：“反正，你只要把那一袋米还给我就行了！”
作造吃惊地说：“米？”
“是啊，我们说好了让阿信在人家那里干一年活的，那一袋米是提前给的工钱。可是阿信没有干完活就跑了，要你们把米还回来，是理所当然的啊！”
作造气愤地说：“还……还有这么浑蛋的事吗！”
源助不为所动：“既然说定了，就得按着规矩办。不管是介绍阿信，还是介绍阿春、阿密出去做工的时候，我都是这么跟你们说的啊！”
作造一时不知如何是好：“可是……”
“我介绍去的人，干了一半就逃跑了，你们以为我只要向人家低头赔个不是就完了吗？我要是不给人家有个交代，我这介绍人的生意就没法做了！”
作造不甘心地说：“可是阿信从春天过去，在那里干了半年的活，这半年的工钱怎么算呢？”
“她既然没有把这一年干完，那些当然不能算了。”
作造愤愤地说：“哪有这种道理！”
“这是我们介绍人的规矩。”说着，源助站了起来，“你不是说过今年秋天米的收成不错吗？那我就不客气了！”说完飞快地走了出去，冲着两个跟班一使眼色，那两人心领神会，立刻朝柴房大步走去。作造飞奔出来，一见这个架势，大惊失色，也跟着朝柴房跑去。
阿仲正在柴房里看着孩子们玩耍，冷不丁闯进来两个男人，阿仲吓了一跳。男人们没有理会阿仲他们，看到米袋子，麻利地卸下一袋子就走。作造气急败坏地追了进来，朝那两个跟班扑过去，大叫道：“你们要干什么？这是我的米……我的米啊！不许你们胡来！”说着，作造不顾一切地扑到那两个人身上，拼命要夺回米袋子，但是一个跟班抬腿狠狠地踢了作造一脚，作造一个踉跄跌倒在地，手里却紧紧地抓住米袋子，怎么也不撒手，叫着：“这是我的米……我辛辛苦苦种出来的米啊！还给我！还给我！”
跟班们大怒，劈头盖脸地朝作造踢去，作造狼狈地滚到了一边。阿仲大喊着，朝他扑过去。作造却一把将母亲撞到一边，冲出去追那两个跟班了。
作造跑到院子里，但那两个跟班和源助都已经无影无踪了，只有阿藤神思恍惚地站在那里发呆。作造咬牙切齿地骂道：“畜生……”拔腿向前追去，阿藤一下子回过神来，慌忙拉住作造：“算了吧！要是你再受了伤，可怎么办呢？”
“放开！那是我的米啊！”
“不管怎么样他们都要拿走的，他们就是这种人啊！他爹，身体比米要紧啊！”阿藤死死地拉住作造，作造颓然地跌坐在地上，恨恨地说：“阿信这个死丫头，干出这么对不起爹娘的蠢事！看她回来，我能让她再进这个门槛！”
阿藤惨笑了一下：“他爹，她要是能回来，你怎么罚她都行……我不拦你。可是……可是，阿信恐怕不会回来了！”说到这里，阿藤再也压抑不住，崩溃般地号啕大哭：“现在，她恐怕已经冷了，硬了，躺在了哪个地方……”
一听这话，一直茫然地呆站在一边的阿仲，赶紧责备道：“唉，说这么不吉利的话……”
阿藤泪水涟涟地说道：“娘，阿信在那里无亲无故的，没有人可以投奔啊！就算是有好心人收留她，已经二十天了，总会有个消息的！可直到现在一点音信都没有，一定是在路上遇到了暴风雪，埋在雪底下了……”说着，阿藤不禁又痛哭起来。
“阿藤……”阿仲也哽咽了。阿藤又对作造说：“他爹，你去找找阿信吧！我们要是就这么不管了，阿信实在太可怜了！”
作造烦躁地说：“又说蠢话！这么大的雪，又不知道她去哪儿了，怎么找啊？”
阿藤决然地说：“那么，我去找她。”
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第三章 山中岁月（8）
“阿藤！”
“阿信在那里等着我呢！”阿藤不顾一切地朝门口跑去，作造抬起手，狠狠地打了她一个耳光。阿仲惊叫道：“作造！”
阿藤跌倒在地，滚在了雪里。作造心烦意乱地说：“我们又不是光有阿信一个孩子！你根本不知道该去哪里找，就是去找了又能有什么用？剩下的那些孩子你就不管了吗？”
阿藤呆呆地坐在地上，屋子里传来婴儿的哭声。作造叹了一口气：“孩子哭了……”
阿藤仍然怔怔的。
“明天我要和庄治去山里烧炭，你要是不在家照料着，家里怎么办呢？你还是快给我们准备明天进山的行李吧！”说完，作造走进柴房去了。阿藤仍旧坐在地上发愣。过了半晌，她喃喃地说：“阿信是为了我们才出去做工的……我要是不去找她，阿信死了也难超度的。”
阿仲安慰着阿藤，也像是安慰自己：“阿信一定还活着呢！这个孩子和别的孩子不一样……机灵着呢！她不会不动脑子就蛮干，她要逃跑，一定是有什么事逼着她逃跑。”
“可是，一个七岁的孩子，又下着那么大的雪，她怎么才能回来呢……”
“你这个当娘的，这么说可怎么好？要相信阿信啊……过几天她一定会回来的。”
这时庄治回来了，拿出一个纸包说：“这是那个介绍人源助让交给阿信的。”
“给阿信？”
“他说是东家让他给的，刚才他忘了……”
庄治把纸包塞给阿藤，就大步走进屋里了。阿藤奇怪地打开纸包，露出一枚五角钱的银币。阿藤大吃一惊，叫道：“娘？这是怎么回事？这钱……”
阿仲盯着那枚银币，仔细地看了一会儿，喃喃地说：“怎么……怎么，这钱……”
阿藤不解地看着阿仲。阿仲自言自语着：“阿信，到底出了什么事？你连这钱都没有带着……”
看到阿仲这副神情，阿藤越发迷惑了。但她终于明白了这是阿信的钱，慌忙把纸包珍重地放到怀里，酸楚地说：“是阿信的钱啊！那我就先瞒着他爹，等阿信回来交给她。可是，恐怕我再也不能交给阿信了……”说着，阿藤又痛哭起来……
深山之中俊作的小屋里，阿信正在努力地缝补着俊作的短衬裤。这时俊作走了进来，阿信欢快地说道：“大哥哥，你的这个破了，我来缝一缝。”
俊作却有些恼怒，说：“这个不用你来做！”
“可是我会缝啊！我经常给弟弟和妹妹缝补东西。”
“我的衣服，我自己来缝！”
“可是，我要是什么都不干的话……我想要留在这里啊。”
俊作不做声了。阿信又说：“只要是大哥哥的事儿，我什么都愿意干。”
俊作默默地看了阿信一眼，把短衬裤拿过去，又出去了。
松造在自己的小屋里烧着炭，俊作呆呆地坐在他的旁边。松造看看他，笑了一下，说道：“怎么了？”
“……”
“后悔了吗？”
“我想，我其实没有资格去帮助别人。”
“是啊，等她像小狗一样依恋你的时候，那可就麻烦了！”
“……”
“像我们这样的情况，可得无牵无挂的啊！我们不能再加个累赘了。虽说你是个善心的小伙子，可是有时候，好心不一定有好报啊！”
“……”
“还是不要多管那个娃娃的事了！你要是和她有了感情，那就害了你自己！”
俊作的脸上显出一种深深的落寞。
“等一开春，我们就得离开这里。只要一把那个娃娃送回村子里，这里就很危险了。”
深深的孤独感渐渐地渗透了俊作的全身。
傍晚，阿信待在俊作的小屋里，出神地想着什么。这时候，不知从哪里传来一阵悠扬的口琴声。阿信惊讶地循声望去，原来是俊作在屋外吹着口琴，他的脸上仍然笼罩着落寞的神色。阿信跑过来，问道：“大哥哥，这是什么呀？”
俊作一惊，口琴声戛然而止。
阿信赞叹道：“能发出这么好听的声音啊！”
俊作默默地站起来走开了。阿信又委屈又伤心地看着他离去。
有时候俊作脸上会露出一种严峻的表情，像是在发怒，这使得阿信非常悲哀。阿信伤心地感到，自己在这里也是一个多余的人，阿信越发地思念起母亲，思念起有母亲在的家了。她的心里也泛起了一股深深的孤独感。
一天傍晚，阿信一个人默默地在地炉边准备晚饭，把锅放到地炉上边。突然，俊作踉踉跄跄地走了进来，手里还紧紧地握着猎枪，一进门，他像是已经用尽了力气，软软地瘫在了地上。阿信见状大吃一惊，“大哥哥？大哥哥！”
俊作已经昏了过去，阿信拼命想把俊作唤醒，手一碰到俊作的脸，阿信吃惊地叫起来：“这么烫！”
阿信放下俊作，拼命地朝外面跑去。外面寒风呼啸，又下起了大雪，阿信一步一跌地跑到松造爷爷烧炭的小屋，拼命地大喊道：“爷爷，大哥哥不行了！”
松造闻声飞奔出来。阿信上气不接下气地说：“大哥哥发烧了，很烫很烫！倒在那里就不动了！”
松造微叹了一声：“又犯了！”
阿信惊诧地看着松造。松造急匆匆地跑到俊作的小屋，替昏迷不醒的俊作脱下衣服来，阿信跟进来一看，惊讶地问：“爷爷你这是干什么？”
第三章 山中岁月（9）
“他冒着雪回来，衣服都湿了，还有干衣服吧？”
阿信慌忙捧过来替换的干衣服，正要帮着给俊作换上，但低头一看，她不禁大惊失色。俊作赤裸的胸脯和小腹上，赫然有好几处伤疤，刀剜一般十分可怕。阿信惊得说不出话来。松造瞥见了她的神色，生气地吼道：“你到一边去！”
阿信打了一个寒战，向后退去。松造自言自语地说：“真可怜。就是因为这些伤疤，才会发烧啊！身体里还有子弹片没拿出来啊，太累了就会这样……”
阿信惊讶地问道：“为什么……会有子弹？”
“是在二○三高地上受的伤，战争把他的身体毁成了这个样子。”
阿信若有所思地沉默了。松造替俊作换上干衣服，把他拖进稻草堆里，阿信连忙上前帮忙。松造吩咐道：“你去烧些热水来，我来喂他吃药，水别太烫。然后就要给他冷敷，让他慢慢地退烧。去弄些雪来，用化的雪水来冷敷。”
阿信手忙脚乱地准备着。风雪更加猛烈了，她顶着风雪，拼命地往桶里装雪。这时，松造坐在不省人事的俊作身边，因为太疲倦，已经昏昏地睡去了。阿信提着雪桶进来，把毛巾放进桶里的雪水中浸透，绞干，轻轻换下俊作额头上的毛巾，再把换下来的毛巾放进雪水里，浸泡一会儿，拿出来绞干，换到俊作的额头上。阿信的小手在冰冷的雪水中泡得太久，已经冻得通红，但她还是一刻不停地给俊作换着冷毛巾。
天终于亮了，风雪也停下来。阿信飞快地往桶里装满了雪，抱着提桶走进屋里，松造惊醒了，一骨碌爬了起来，惊讶地说：“啊，我真是不行了，居然不知不觉地睡着了。”他赶紧探头去看俊作的脸色，伸手一摸俊作身上，他高兴地说：“啊，他退烧了！”
阿信也高兴地笑了，又拧了一条冷毛巾，给俊作换上，突然，俊作睁开了眼睛。阿信欢叫道：“大哥哥……”
松造也激动地说：“俊作，太好了，你已经过了这个坎啦！”
俊作虚弱地微笑着，松造说：“多亏了阿信，她一晚上没有睡觉，给你冷敷退烧呢！”
“……”
“你出了这么多汗，我这就给你换衣服，再给你煮些粥……”
俊作无力地看着松造。松造解释道：“我们不是为了防备出现这样的情况，给你留了些大米吗？”
阿信拿过来替换的衣服，问松造：“这个可以吗？”
松造吃惊地看着阿信，阿信又说：“我来煮粥……”
看到松造疑惑的样子，阿信生气地说：“你不用担心，快把米拿出来！”
阿信用融化的雪水淘洗着大米，把米洗干净后放进锅里，吊到地炉上，添上柴火。然后她拿起俊作换下来的被汗水浸透的衣服，朝门外走去。松造不解地问：“阿信，你？”
阿信说道：“我去把它洗出来。现在要是不把这件弄干，等大哥哥再出汗的话，就没有衣服可换啦。”说着，阿信欢快地一笑。俊作闭着眼睛，静静地听着两个人的对话。松造赞叹道：“真是个能干的娃娃啊，又这么懂事，真不像是才七岁的娃娃啊！”
俊作从稻草堆中坐了起来，独自出神。阿信端着饭锅走了进来，看到俊作坐在那里，高兴地说：“大哥哥，你能坐起来啦？”
俊作没有做声。阿信还是兴冲冲地说：“今天晚上我们吃豆腐汤！是松爷爷做的啊，松爷爷真是什么都会做！”
阿信把饭锅放到地上，又问俊作：“你要换衣服吗？今天太阳真好，洗的衣服都干了。现在我把它烤得暖和一点。”说着，她把衣服拿到地炉边上烤了起来。俊作看着忙忙碌碌的阿信，说道：“阿信，辛苦你了。”
“这有什么啊！我在人家那里做工的时候，还要忙得多呢！”
“……”
阿信满心高兴，快言快语地说着：“真是太好了，我还以为你会死呢！吓了我一大跳！”
“阿信……”
“哎……”
“你说过，希望能看懂书吧？”
阿信愣了一下，俊作又说：“等我身体好了，我就教你识字。”
阿信惊讶地看着俊作，简直有点怀疑自己的耳朵。有时候俊作脸上会现出非常严峻的表情，使得阿信�