“……是。”阿信想要进去，又对阿菊说：“我会被赶回家吗？”
阿菊冷着脸，没有搭理阿信。阿信几乎哭了出来，沮丧地向起居室走去。
起居室里，清太郎正在对邦子说：“那么，母亲你跟阿信说吧。我去店里了。”说着，清太郎站起身来：“要找人来带小孩，还是得找像阿菊和阿梅家那样，为了让孩子来学习礼仪的人家的才行。那种为了挣到米，就让七八岁的孩子出来做工的人家，是不会有什么像样的孩子的。”
美乃也赞同地说：“是啊。幸好她才偷了一本书就被发现，不然，以后不知道会出什么样的事呢！”
这时，阿信走到了门口，怯怯地说：“阿信到了。”
清太郎默默地走了出去。阿信面现惧色。邦子说道：“你进来！”
阿信提心吊胆地走了进去。加代冷若冰霜地看着阿信。美乃责备地对阿信说：“阿信，你为什么要做这样的事？我满心要像你的母亲一样疼爱你，我不是跟你说过吗，要是你想要什么东西，不用客气，跟我说就行了？”
“……”
“你要是想要书，跟我说不就行了吗？”
“对不起……”
邦子叫道：“阿信！”阿信的心提到了嗓子眼。邦子问道：“你真的想偷加代的书吗？”
阿信摇摇头：“我是想借着看一会儿。我以为马上还回去就不会被发现……”
“那你为什么对谁也不说一声？”
“因为阿菊告诉我好几遍了，说不许进房间里去。要是我跟她们说‘借给我看看吧’，那么她们就会知道我进了加代小姐的房间，才看到了书。所以，我就没有告诉她们……”
加代叫道：“谁也不告诉，就进别人的房间，就是小偷干的事！”
邦子对加代说：“你闭上嘴。”加代不高兴地绷起了脸。
阿信说：“是我的错。不过，我并没有想要偷书，我真的只是想借一会儿……”
邦子问道：“你识字吗？”
这个问题过于突然，阿信一时间愣住了。邦子说道：“你既然不识字，借这种东西干什么呢？”
加代赶紧接上说道：“就是，那本书是爹爹去东京的时候买给我的礼物。在酒田，这可是很贵的书，所以你才想要的吧！”
邦子又对加代说道：“你闭上嘴。”加代生气地不吱声了。
阿信昂然说道：“我识字。那本书我能看得懂。”
加代冷冷地看着阿信，邦子说：“加代，把那本书递给阿信。”
加代不解地看着祖母。邦子从加代手里拿过书来，递给阿信，命令道：“你念一念。”
阿信看了邦子一眼，打开书念了起来。阿信念得又准确又流畅，美乃和加代的脸上都浮现出惊讶的神情。
邦子说：“好了，不用念了……”阿信停了下来，邦子说道：“我明白了！你说的都是真的。”
加代急道：“奶奶！”
“要是不识字就把书拿走了，那被人认为是偷窃也是没办法的。可是念得这么流利，我相信阿信只是想要借着看一会儿。”
阿信几乎不相信自己的耳朵，惊诧地看着老太太。邦子又对阿信说：“以后不要再做这种事了，多容易让人起疑心啊！”
“……”
“佣人本来就容易被人戴着有色眼镜去看，所以，必须得比别人多加几倍小心。明白了吗？”
“……是。”
“你喜欢看书？”
阿信点点头。邦子对加代说：“加代，把你的书借给阿信。你反正也不怎么看书，只是摆在那里也太浪费了。”
美乃劝道：“也不用那样……”
邦子又对加代说：“要是你觉得不服气，就努力学习，不要输给阿信。因为我夸奖了阿信，你就说阿信是小偷，这种品性，可做不了加贺屋的继承人！”
美乃担心地叫道：“母亲！”加代委屈不平，愤然离开了。美乃慌忙追着加代出去了。
“刚好趁着这个机会说说她……”邦子自言自语地说着，不由得笑了起来，“阿信，你既然没有上学，那么是在哪里学会写字的呢？”
阿信不知该如何回答。邦子又说：“你一定受了很多苦才学会的吧。”
突然之间，阿信一直紧绷着的心松弛下来，哇地一声哭了出来。她剧烈地抽噎着，邦子温和地看着她。
加代气鼓鼓地来到书桌前坐下，美乃安慰她说：“奶奶不该那么说……而且还特意在阿信面前说……”
加代默默地翻开教科书。美乃又劝道：“回头让你爹爹和奶奶好好说一说……”
加代说：“我要学习了，你出去吧。”
美乃不知所措地看着加代。加代又说：“我不会把书借给她的。这些书我要全部看懂，我要全部读完，这是我的书，等我看完了以后才能借给她。”
“？”
“我不会输给阿信的。”
“加代？”
“娘，你到那边去吧。”
美乃无可奈何地看着加代。
晚上，阿信最后一个进洗澡间，洗完澡之后，就手脚麻利地开始打扫洗澡间。
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第五章 加贺屋（13）
阿菊和阿梅在下人房间里做着针线活。阿信走了进来。阿梅说：“不好意思，让你打扫澡盆……”
阿信说：“我把灶下的柴火也泼上水了，火已经熄了。”
“你这个孩子比我们还细心呢。”阿菊不由得笑了起来：“太好了，如果阿信被赶回家，我们又会忙个不停了。”
阿梅也说：“就是，有阿信在，可帮了我们不少忙呢。不过阿信能识字，真让人吃惊啊。你在哪儿学的呢？”
阿信没有回答，说：“我也来缝衣服，把衣服给我吧。”
阿菊惊讶地说：“缝衣服？不用了，你哪能干那个呢，快睡吧。”
阿信说：“阿菊和阿梅都在干活，我要是先睡了就太不好意思了。”
阿梅笑了：“你说什么呢，你还是个孩子呀。”
“可是，我也会缝衣服啊。在我们家，因为我娘太忙了，奶奶又得了风湿病，不能干针线活，所以缝缝补补都是我的活。我能干得很好……”
阿菊说：“你不用这么操心，像你这么拼命干活，干两年给你五袋米的工钱，主人家还赚了呢！”
阿信说：“我想早一点像阿菊和阿梅这样，能把内宅里的家务活都担起来，成为一个称职的佣人。我真想像阿菊和阿梅这样，把衣服缝得这么好。哎，我会好好学的，你们教给我怎么缝吧。”
阿梅说：“真佩服阿信的毅力呀！阿信这么有毅力，所以虽然没有上学，也能学会认字。”阿菊也说：“老太太那么夸奖阿信，加代小姐也不会甘心啊。”说着，不禁笑了起来。
“加代小姐是个不服输的脾气，她到底一个人去上学了，而且突然拼命地学习起来了。真有意思啊！”想到这些，阿梅也不禁格格地笑了起来。
“这是老太太有意让加代小姐和阿信互相比赛啊，这倒真像是老太太一贯的做法……”
阿菊和阿梅都在笑个不停，阿信的脸色却突然黯淡下来。
阿梅说：“哎，这是少奶奶的长衬衣，有些地方开线了，你要试着缝缝吗？”
阿信一愣，连忙答应道：“是。”但是看了看那件衣服，她不禁为难地说：“咦，是绸子的啊，真软和啊。我还从来没缝过绸子衣服呢，我试一试吧。”
“要是不会用丝线，就没法缝东家的衣服啊。”阿菊拿过丝线来，指点阿信说：“使用丝线之前，先要把它这样抻一抻，不然的话，丝线就会缠成一团。”
阿菊把丝线的两端缠在手上，“嘭、嘭”地抻着线，又对阿信说：“你试试看。”
阿信照着阿菊的样子抻着丝线，可是总抻不好。阿梅笑了：“阿信虽然聪明，可是现在做这个还是太难了点。先让她缝一缝抹布什么的吧！”
可是阿信仍然认真地一遍遍练习着抻丝线，阿菊和阿梅不由得面面相觑。
美乃在起居室里和邦子说：“没有按照母亲的吩咐去做，实在对不起，可是加代这孩子怎么也不肯把书借给阿信……”
“这么固执。她自己又不看书。”
“不过，从那天以后加代一直在拼命地看书……”
邦子有些惊讶。美乃语带揶揄地说：“母亲拿她和佣人相比较，加代心里有多么委屈啊！做父母的看到了真是心疼呢！”
“那不是很好吗？加代就像是个独生女儿似的，从小一直惟我独尊。要是有个人跟她比赛，倒是能稍微煞一煞她的娇气。”
“不过，比赛的对象是一个佣人啊！加贺屋的继承人和一个佣人比赛，这样的事……”
“加代自己也有毅力，用不着父母多插嘴。你不要管她。店里的事情那么忙，你就不要拿这些无聊的小事来烦我了。”邦子冷冷地说完这番话，自顾走了出去。美乃生气地看着婆婆的背影。
傍晚，阿菊和阿梅在厨房里准备晚饭，阿信背着小夜站在一边看。阿菊正在切鱼，阿信说道：“真是好吃的东西啊！我还从来没有碰过鱼，是这样把鱼刺和鱼肉分开的啊……”
阿菊说：“把皮弄下来，做成生鱼片。里面的主人们都喜欢吃生鱼片。”
“我要是也会做这个就好了……”
阿梅一边切着蔬菜，一边说道：“要学会做这个，还早着呢！我十岁的时候就来做工，开始的三年只是照料加代小姐，直到十三四岁的时候，才到厨房干活。可是直到现在，做里头的饭菜还是阿菊的事，我只能做伙计们的饭。要做出真正像样的饭菜，可是难得很啊！”
“那么，我在这里干两年活，也只能带小孩子吗？”
“要是老太太和少奶奶喜欢你，也许会把你留下来。”
阿菊说：“你如果想长期留在这里做工，那就先要努力把小夜小姐照看好。”
阿信沉默了。这时候美乃走了过来，看到阿信在这里，就说：“阿信，带小孩子的时候，不要在厨房里晃来晃去。”
阿菊慌忙说：“对不起，我没有注意到……”赶紧吩咐阿信：“别待在这里了！”
阿信慌忙要走出去，美乃叫住她：“阿信，我要给小夜喂奶，你把她放下。”
美乃从阿信背上抱下小夜，又说：“我这会儿有空，让小夜到里边睡一会儿。你也歇歇吧！”说着，美乃抱着小夜进里宅去了。阿信目送美乃离去，对阿菊道歉道：“对不起，都是因为我待在这里……”
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第五章 加贺屋（14）
阿菊说：“东家的规矩也太多了。厨房里做出来的东西，是要吃进嘴里的，所以不愿意让不相干的人进来。”
阿梅小声说：“少奶奶好像心里有气，莫非里头又出了什么事？”阿菊责备地看了阿梅一眼：“阿梅！”
阿信无奈地说：“我老是惹少奶奶不高兴，看来我不可能在这里待长久了。”说着笑了一笑：“我趁着这会儿去烧洗澡水吧！”
阿菊说：“哦，我倒忘了洗澡水的事了。”阿梅也说：“阿信，辛苦你了。我们现在还抽不开身。”
阿信笑着点点头，飞快地跑了出去。阿菊目送着阿信离开，苦笑着说：“这孩子，还是和一般的孩子不一样啊！”
店里，邦子正在看掌柜的呈给自己的账簿文书，清太郎回来了，伙计们赶紧问候：“老爷回来了！”清太郎走到邦子身边，说：“母亲，我有件事要告诉你。”
“嗯？”
“你到里边来一下。”清太郎快步走进内宅。邦子有些心烦，嘟囔着站了起来：“又是什么无聊的事……”
邦子来到起居室，清太郎和美乃已经坐在那里了。邦子说：“要是你又把生意搞砸了，要找什么借口，我可不会听的！”
“母亲……”清太郎一想到那件事，顿时怒气冲冲，“我刚才见了一个地主，是从阿信家附近的村子来的，我是听他说的，真让我大吃一惊。”
“嗯？”
“阿信竟然是个经历复杂的小孩。她上回出去做工的时候，没等做工期满就逃跑了，居然在山里和一个逃兵一块儿过了半年。更严重的是，那个逃兵被抓住了，就在阿信眼前被开枪打死。连阿信也被宪兵带去审问……”
美乃惊叹道：“竟有这么可怕的事……”
清太郎又说：“她瞒着这些经历，又到咱们这里来做工。怪不得阿信对什么都满不在乎，我就觉得她跟一般的孩子不一样，到底是有来历的……”
邦子却不动声色：“那又怎么了？”
“母亲？”
“提那些过去的事情有什么意义吗？我看大惊小怪地说那些事才无聊呢！”
美乃担心地说：“可是……”
邦子说：“只要阿信现在好好干活，那些事跟我们就没有什么关系。”说完站起身，快步地往外走。
“母亲！”
邦子教训清太郎道：“为了一个带小孩的，还要浪费这么多时间！快到店里去！”
清太郎满脸不悦。
烧洗澡水的灶下，柴火旺旺地燃烧着，阿信满意地看看，从怀里取出口琴，轻轻地吹了起来。真怀念俊作大哥哥啊！阿信试着吹起俊作最喜欢的那支曲子，俊作的音容笑貌又历历浮现在她的眼前。
突然，阿信感觉到有人在看着自己，慌忙回头一看，原来加代不知什么时候过来了，正站在自己的身后。
加代问道：“那是什么？”
阿信微笑着说：“这叫做口琴。”
“声音很好听啊。”
“是很好听啊。”阿信高兴地说。
“你吹给我听听吧。”
阿信点点头，努力吹了起来。加代问道：“是你买的吗？”
“是人家送给我的。”
“谁送给你的？”
阿信沉默了。加代又问：“哪里有卖的？”
“我不知道。”
“你让我吹吹吧。”
阿信把口琴递给加代。加代贪心似的使劲儿吹着，突然说：“把这个给我吧！”
阿信大吃一惊。加代又说：“我让我娘给你钱。”
“不行，谁也不能给，这是我最珍贵的口琴，请你还给�