阿信笑道：“那是个粗心大意的人，肯定忘记写了。”说着，慌忙把信塞进怀里。
邦子问：“你知道是谁寄来的？”
“哎……是，是亲戚家的一位叔叔。”
阿信泰然地说着，继续记起账来，问道：“现在可以把这几笔账合计一下了吧？”
“哦。”
阿信打起了算盘，可是打错了，只好再来一遍。邦子疑惑地瞧着阿信。这时候，樱木少爷来了。
樱木对二人招呼：“今天真是个好天气啊！”阿信吓了一跳。邦子和蔼地招呼道：“啊，樱木少爷来了！”
樱木说道：“我刚好有事路过这里。这是一点心意，实在不成敬意……”樱木递上一盒点心，又说：“阿信小姐还是这么勤奋地工作啊。”
阿信对邦子说了一声“我去倒茶”，就逃跑似的离开了，来到厨房里，对正在做饭的小玉说：“小玉，店里来了客人，麻烦你给他送杯茶去。”
来到后院，阿信从怀里取出信，迫不及待却又小心翼翼地撕开信封，取出便笺来。信中写道：
你还好吧？现在，我在最上河上游的农村里工作。趁着插秧的农忙时节开始之前，我要尽量多地和年轻农民谈谈话。不过，大约十天后，我有事要去酒田一趟，届时非常盼望能见到你。五月十二号的下午三点，我会在上次的那片沙滩上等着你，如果你不能来，那我就回去了。请不要勉强。那么，我以后再给你写信吧。请多保重身体。
浩太
阿信轻轻地把信贴在胸前，突然，小玉过来了，“阿信姐，老太太叫你呢！”阿信慌忙把信藏起来。
阿信来到起居室里，邦子盯着她问道：“阿信，樱木少爷过来，你为什么让小玉送茶过去？”
阿信一时语塞。
“按理说，不是该由你送过去的吗？樱木少爷很不高兴，立刻就回去了。”
“对不起，我做了这样的事……”
“光说对不起又有什么用呢？”
“……”
“你是不是不想嫁给樱木少爷？”
“……”
“虽然你还没有给过我明确的答复，可是我一直以为你愿意嫁过去，我也是抱着这个心思和樱木交往的。樱木家也以为这件事已经十拿九稳。可是，你刚才却对樱木少爷避而远之，樱木少爷也会觉得没趣的。”
“我没有注意到这些……”
“我真没有想到阿信还会注意不到这一层。”
“……”
“我并没有勉强你一定要嫁给樱木少爷。可是为了阿信着想，很难再找到这样一门好亲事了啊，所以才有心成全你。要是你不愿意，就明白地说出来好了！”
“……”
“樱木家也说过，要是一切顺利的话，今年秋天就打算办喜事。我想听听你到底是什么心意。”
“……是。”
“光说‘是’，我怎么知道是什么意思呢？”
“……”
“你是从什么时候起改变主意的？”
“就是现在，我也觉得这是一门高攀的亲事……”
“那就行了，给人家一个明白的答复吧！”
阿信无可奈何，轻轻地点了点头。
阿信心里明白，邦子为自己张罗的这门亲事，对自己来说，确实是高攀了的良缘。阿信明明知道和浩太的交往就像梦一样不可捉摸，但她抑止不住对浩太的炽热思恋。在初恋的热情面前，好亲事显得黯然失色，阿信对此也感到无计可施。就这样，和浩太约会的日子渐渐地接近了。
五月十二号这天，阿信在厨房里指点着阿作和小玉准备饭菜：“你们按照我说的做好准备工作，剩下的等我回来以后做，知道了吧？”
“哎。”
“要是里边问起我来，就说我出去买东西了。”
“哎。”
阿信匆匆地走了出去，剩下阿作和小玉面面相觑，心中满是疑问。
阿信匆匆地走在街上，好像要避人耳目似的。她有好几次都想放弃前去见浩太，劝说自己，即使见了面，也不会有什么结果。可是，当约会的日子一到，就像有一根看不见的线在拉着阿信，使得她不得不急急地向浩太等着的沙滩走去。
阿信来到沙滩上，却不见浩太的身影。她以为自己被欺骗了，呆呆地站在那里。突然，从一座废弃的船的后面走出一个人，默默地向前走去。阿信一惊，待到定睛一看，慌忙跟在那人后面，那正是浩太。一时间，两个人默默地走着。
半晌，浩太说道：“你能来真太好了。”
“谢谢你给我写信。”
“我本来想，如果今天你没有来，我就把阿信小姐忘掉。”
“？”
“我从事这项运动，不可能有家庭。可是，我真的希望能有一个真正理解我的人。在那个人的身边，能够抚慰我寂寞的心。我渴望有一个温柔的人能够成为我心灵的支柱……当我遇到阿信的时候，我觉得我终于遇到了这个人……”
第七章 初恋（14）
“可我不是那样的女子……”
“我家里曾经有一个从山形的农家来做工的姑娘。阿信，你跟她很像……”
“？”
“可是，我母亲知道我的心意之后，就把她赶回家去了。她回到乡下之后，很快就得肺病死了……正因为她的事，我开始从事这项运动。我去了她的家，看到了佃农的悲惨生活，所以……”
“……”
“我知道拜托你这样一件事，实在太自作主张了。可是，对我来说，阿信是非常重要的人。我不时地会到酒田来，希望能够见到你。只要和你说说话，我就能够得到安慰。”
“……”
“只要我想到还有阿信在，就能够忍耐孤独的斗争生活。”
“……”
“只要我想到总有一天，我可以去把阿信接来一起生活，那无论遇到什么困难，我都能够勇敢地度过。阿信，你就是这样的人。”说着，浩太轻轻地握住了阿信的手。阿信没有挣脱，默默地想着，“好温暖的手啊……”
“您还要去什么地方吧……”
“啊，不过，我一定还会来的。总有一天我会把阿信从这里接走……”
“……”
“不过，你也有自己的人生……我不想勉强地束缚你，我也没有那个资格。现在我只是想告诉你我的心情……”
阿信依然没有做声。浩太自嘲地笑了：“我是一个自以为是的孤独者啊！可是，我总觉得，要是我不告诉你这些，阿信就会消失到不知什么地方去……”
“……”
“即使你消失了，我也不会说什么的。只是，我希望能让我心存一点梦想，认为我拥有阿信的梦想……”
阿信突然泪落不止。
“阿信？”
“像我这样的女子，实在配不上您……”
浩太轻轻地抱住了阿信，阿信只是呜咽着。
“我一定会来接你……”
两个人相互依偎着向前走去。
阿信心神不定地回到加贺屋，阿作和小玉招呼道：“回来啦！”阿作说：“太好了，里头东家们找不到阿信，正在闹腾着呢！”
阿信很是惊讶。小玉说：“阿信姐的母亲来了！”
“我娘？”
“你快去看吧！”
阿信慌忙走了出去，来到起居室里，说道：“真对不起，我出去买了点东西……”
邦子和阿藤、美乃都坐在那里，阿藤说：“阿信，你也不跟老太太和少奶奶说一声，让人担心。”
邦子说：“没关系，阿信把该做的事情都做得很好，这就行了。她毕竟也有些自己的事要做啊！”
阿藤连忙对邦子说：“您真是宠着她……”
阿信问道：“娘，家里出了什么事了吗？你怎么突然到这里来了……”
邦子说：“是我请你母亲来的。”
阿藤说：“真是折受不起啊！我接了这边东家的信，说是给你提了亲事，东家连船钱都寄给我了。我赶紧过来，唉，真是高攀不起的好亲事啊！这是真的吗？我现在还不敢相信……”
邦子说：“你母亲也很替你高兴。”
阿藤说：“你这个孩子，运气竟然这么好……”
阿信脸色苍白。母亲的来访，给刚和浩太分别的她迎头浇上了一盆冷水。没想到亲事已经进展到了这个地步，她不由得心乱如麻。
当天晚上，由于邦子的好意安排，阿藤和阿信母女俩单独睡在一间大屋子里，得以亲密地说一些私房话。两人铺好了被子，阿藤说：“哎呀，让我睡在这么气派的屋子里，感觉像当了大官一样。”
阿信问道：“家里人都好吧？”
“啊，本来这回应该是你爹来才合规矩，不过因为马上就要插秧了，去年稻子遭了虫害，咱们家的收成不好，今年要是能有个好收成就好了……我也想能早点让你不用这么辛苦。老是靠你寄钱过日子，实在对不住你……”
“娘，这没什么。我在加贺屋做工的时候不用花钱。”
“可是，阿信出嫁以后，就不能要你的钱了。所以，你爹听说了你的亲事，一直没有好脸色。可是娘觉得，只要你能幸福，娘就会高高兴兴地送你出嫁……”
“可是，阿春姐和阿密姐都没嫁人，我就先出嫁……”
“话可不能这么说。听说樱木家在米市上和股票上赚了一大笔钱，可是有钱人家呢。人家的二少爷看上了你，他父母也对你很满意，这么好的亲事不会碰上第二遭了。”
“可是……”
“不过，不管他家里有多少钱，毕竟他是个依靠父母生活的二儿子，不能太任性，要听父母的话。你也要准备侍奉公婆，要尊敬他家的长子。可是不用为吃的操心，光是这一点就多有福气啊！想到不用吃萝卜饭了……”
“娘，我还想继续给家里寄钱，所以你还是替我回绝了这门亲事吧，就说现在家里还没有能力让我出嫁。”
“你说什么呢？虽然你爹上了点年纪，可是还能干活。庄治已经是个大人了，地里的活他们俩就干得了。阿春和阿密都往家里寄钱，你底下的两个弟弟妹妹也出去做工了，所以家里只有三个人吃饭。就算你出嫁了，家里也总能过得去。”
“……”
“而且娘想再出来做工……”
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第七章 初恋（15）
阿信大吃一惊：“娘？”
“我就是待在家里也没用，地里的活有你爹和庄治就行了……”
“这怎么行？娘要是不在家，家里就只有爹和哥哥了，那谁来做饭呢？谁来洗衣服呢？”
“顾不了这么多啊。米收成不好的时候，跟地主老爷借的米加上利息，到现在还没还清呢。再加上东西越来越贵……”
“我还是不出嫁了。我现在还不能出嫁啊！娘，你还是替我回绝了吧！”
“加贺屋照顾我，已经答应让我来做搬运工了。我一说想在这儿找个活，人家马上就答应了。”
“搬运工？那是要在仓库和船之间搬运米袋的活啊！娘怎么能干这种活……”
“没事，两三袋大米我总背得动。”
“别干这个了。要是娘不干这种活，家里就过不下去的话，我就继续在加贺屋做工。求你了，替我把亲事回绝了吧！”
“到了现在，怎么还能提这样的话？那你干吗不在一开始的时候就推辞掉？”
阿信语塞了。
“阿信，你是不是有自己中意的人了？”
听了母亲这句话，阿信大吃一惊。看到阿信的脸色，阿藤又问：“是有了吧？”
“……”
“是什么样的人？”
“……”
“你们约好了要结婚吗？”
“……”
“你们能结婚吗？”
阿信终于说道：“我不知道。可是我想等他。”
阿藤不吱声了。
“到了现在这个样子，我已经无法拒绝了。”
“明天，你让娘见见那个人。”
“……”
“能让我见他吧？”
“他不在酒田。”
“那到哪儿能见到他？”
“……我不知道。”
“……”
“可是，他说过一定会来接我。”
阿藤依然沉默着。阿信又说：“我会永远等他的。我想等他。”
阿藤突然说：“娘会答应下老太太替你张罗的这门亲事。”
阿信大惊：“娘？”
“这是为了你好。”
“可他是个很好的人。”
“你只有十六岁，是不会明白这些事的。”
“可是……”
“你不要任性！”
“……”
“阿信，你不是也受够了没有钱的苦了吗？听老太太和娘的话没有错的。好吧？”
“……”
“哪个女人在出嫁之前，都会有一两个喜欢的男人。不过，只要出了嫁，大家都会把那些事忘得一干二净的。就是这么回事啊……”
阿信沉默了。阿藤又说：“娘先回家一趟，马上就会回来。我在酒田做工的话，你就算出嫁了，咱们也能随时见面。你有什么不快活的事，就来跟娘说说。”
阿信依然一言不发。她无计可施。如果稍微早一点遇到浩太，那她根本不会去理会什么亲事。可是偏偏在自己认为这是门好亲事而心动之后，才意外地邂逅浩太，导致了现在这个局面。亲事已经进展到这个地步，阿信已经无可奈何了。如果浩太能够赶在婚礼之前来接自己的话……这是阿信最后的希望。可是，既然阿信的父母都同意了亲事，过了不到一个月，对方就送来聘礼了。
1916年6月20日，樱木家的媒人送来了聘礼。邦子和清太郎夫妇代表阿信的家人，和阿信一同接受了聘礼。
而在那个时候，阿信的母亲阿藤却在米仓里搬运着米袋子。一同干活的一个女搬运工问道：“加贺屋的阿信，不就是阿藤你的女儿吗？”
“是啊。”
“听说她攀上了一门好亲事，今天就是下聘的好日子，你是她的亲娘，你不去行吗？”
“阿信出嫁的事，是由加贺屋代表娘家来操办的。一个佃农的女儿，可嫁不进樱木家的门的。”
“哪有这种荒唐事啊？自己辛辛苦苦养大的女儿，送聘礼的时候，亲娘倒是