身看起来，姚秀才和小娘子，真个一双才子佳人，却也错过不得，不如出一个八字也好。”
施孝立摇头道：“他只好自己忍那穷苦，如何我家莲姐也跟了去尝起些滋味来？你别有好亲事，再来说罢。”
媒婆听了，好生不快。原来他早时出门时，已曾到过姚寿之那里，说莲娘见诗，称赞不已，这姻事十拿九稳的了。心中想道：却叫我如何再去回复。口里含糊答应了施孝立，便抽身到莲娘房里来。
只见莲娘手托香腮，呆呆的坐在那里。媒婆进房叫道：“小娘子，你在这里想什么？”莲娘见他入来，强笑一声道：“我也问你，今日又来做什么？”
婆子满肚皮懊恼，听了莲娘的话，倒哈哈的好笑起来，便又对莲娘道：“小娘子，你合适了姚秀才的诗，我便道这姻缘是万稳的，就去知会了姚郎。你知你家员外，又嫌他穷，不肯出帖，却叫老身如何再去见他？因此来和小娘子计较。”
莲娘不觉掉下两滴泪来道：“爹娘意中不合式，叫我也没法，是我今生不该配着才子，倒枉费了你许多唇舌。你既难去回复姚郎，我正有些物事在这里，怜他穷窘，要助他做读书资本，就烦你拿去。只说我父亲原没有择婿之意，是你猜错了，那物事是我爹爹道他做得诗好，赠他的。这可不是几面都好看了。”便取五十两一封银子来，交付婆子。婆婆道：“小娘子真个有作用，果然八面光鲜了。但是舍着这般才子不要，辜负你两下里怜念心肠，老身却终究气不过哩。”
当下媒婆别了莲娘，便出门到姚家来。他心中怪施孝立反复，又怜那莲娘多情，怎肯依着莲娘的话，只是从直说与姚寿之听便了。
姚寿之见亲事不成，心中纳闷，那里把这几十两银子在意，却因是佳人赠的，便收来珍藏在书箱内，叹口气道：“莲娘倒是我一个女知己了。”从此越发想慕，书也无心去读。又几次另央人去施家求亲，施孝立只是嫌穷，不肯把女儿与他。过了几时，听见说将莲娘许了本城一个一般富户，黄化之的儿子黄有成，姚寿之方才死了这条心，那睡梦里头却还时常牵挂着。
且说莲娘，听见姚家人来说亲，父亲不允，心中抑郁，渐渐生起个疾病来。又见把他许了黄家，那症更加沉重，不茶不饭，无睡无眠，瘦得十分看不得，有些不起光景。
施孝文夫妻着了急，日日延医问卜，却都没有应效。一日来了一个西番和尚，挂着个招牌，道：“善治一切危险症候。”施孝立知道了，便去请他来家，看女儿的病。
那和尚诊了脉道：“这病也还可救，但须得有男人胸前的肉，割下一钱重一块来，和药为丸吃下，便可痊愈。”
施孝立心下踌躇道：“别个的肉，谁肯割下来救人家性命，只除非他夫妻，那是关切不过的。”便差家人到黄家去述和尚之言，要女婿救女儿的命。
黄有成听了，大笑起来，当着来人骂道：“想你主人有些呆的，听信瘟和尚说话，在我身上想人肉吃么？”踱了进去，等了半日也不见出来。家人只得回来，复了主人。
施孝立大怒道：“他不肯割肉倒也罢了，却如何倒骂起我来？”便对着众人道：“你们与我说出去，但有肯割下肉来，救得病好的，就把我家小娘子嫁他。”气忿忿自踱了入去。
那句话不消一两日，早传到姚寿之耳朵里。心中大喜，火急赶到施家，倒像怕有别人先割了的，道：“我情愿割下肉来，救宅上小娘子。”施孝立大喜。
姚寿之便袒下衣裳，自己取过刀来，胸前一割，割下一块，倒有一钱三四分重。那血涌将出来，半身都是鲜红，好像做了染匠。
西番和尚也在那里，先取些药与他敷上，即便痛止血停，和尚将那肉戳准分两，和着药末捣烂了，丸做三丸，叫每日辰刻，开水下一丸，三日三丸，方才吃毕，那病就如捡去的一般，竟好了。
施孝立夫妻十分快活，谢过了和尚，便想践他前言。先托人到黄家说明原故，送还聘物。黄家那里肯依，便去寻了媒人，声言到官告理。施孝立没奈何，只得设下筵席，去请姚寿之来，学那《西厢记》中请宴的老套子，只未曾唤莲娘出来认兄妹。
饮到酒阑，家人抬出一千两银子来，放在旁边桌上，施孝立对姚寿之道：“感兄盛情，原该践约。但是曾受黄家的聘，被处不从，竟要告官，恐到公庭，仍旧判与他家，虚费一番周折。因此修下些许物事，为兄另娶之资。兄可收了。”
姚寿之见说，十分不快立起身道：“小生只为与令爱文字知己，因此不惜父母遗体，难道是来宅上卖肉么？”气烘烘别了施孝立，一径出门而去。
莲娘在里头晓得了，好生过意不去，便写下一封书，悄地叫雇在家中的李妈妈拿去，寄与姚秀才。
李妈妈到了姚家，姚寿之正在书房中纳闷。听得施家打发人来。想道约也肯了，又来缠什么。却见说是莲娘遣来的，并有书子在身边，便回嗔作喜道：“快拿书子我看。”李妈妈双手呈上。
姚寿之接来拆开看时，上写道：
荷蒙厚重，实赐重生。人非草木，系忍负恩。奈俗子执先聘以为辞，致严君恨前言之难践。彼既讼起鼠牙，胁以常情，所恐此遂弓藏鸟尽，伤夫义士之怀，心之戚矣，夫复何言。然以君子才华盖世，鹏程方远，宁之燕婉之求！妾昨梦不祥，不久当死，泉下之物，正不必悻悻然与人争也。施莲谨拜。
姚寿之看了道：“承小娘子有情于我，我也有一书烦妈妈你带去。”便取幅笺来写道：
知己之难由来已久。况欲得诸闺中弱质为尤不易也。向所为不惜残父母遗骸，以佐药石者，诚不忍良朋之就死，有可自效，而爱莫能助也，岂真好色哉。然卿虽于仆为知心，而仆未与卿相谋面，诚得邂逅光仪，顾我嫣然一笑，斯则真知我也。姻媾不谐，亦复何恨？姚年拜复。
写毕付与李妈妈，又取出二两银子，与李妈妈买花插。
李妈妈千欢万喜，谢了姚生归家，将回书递与莲娘，又称赞姚秀才许多好处，说这姻事不成是可惜的。莲娘拆书来看，暗暗点头。
过了几日，清明节近。成都风俗，到那时候，大家小户，男男女女，都要上坟拜扫。莲娘暗暗的又写封书，叫李妈妈送与姚生，约他途中一面。轿子沿上挂个绣花彩球儿做记认。
姚寿之得书大喜。到了那日，生怕错过，早饭也不吃，清晨起来，便去立在路上等候。直到中午，方见那有记认的轿子，远远抬来。姚寿之撑起眼睛，放出火来般望着，没多时到了面前。
莲娘在那轿里，揭起帘子，对着姚秀才秋波流转，微微的一笑，露出那两行碎玉来。姚寿之见，神魂飘荡，恨不得扯住了看他个饱。却见那轿子已如飞过去。还想他回来再看，等到天晚，不见再来，却是转到别条路上回去了，只得也自归家。
看官，姚寿之是不曾见过莲娘的，轿子上自少不得标个记认。那莲娘却何处见过姚寿之，不对别人笑了？这是请他吃酒之时，在壁缝张仔细了的。若是割下肉来那一天，病得七死八活，又那里去瞧他。闲文休絮。
且说姚寿之回到家中，想了莲娘那般美貌，先前说对自己一笑，就是姻事无成也罢，如今却有些欲罢不能起来。
过了几时，黄家又央媒人到施家准吉期，施孝立应允了，莲娘却又病起来。去寻西番来的和尚已不知去向。病得几日，竟一命归阴，叫唤不醒了。施孝立一家十分悲伤。
姚寿之晓得了，便赶到施家放声大哭。待到施家众人走来扶时，只见口眼俱闭，气都没了。
施孝立连忙叫人把姜汤来灌，却那里灌得醒，渐渐的手脚也冷了。施孝立便叫几个人抬他回家。他家里并无别人，那丁约宜妻子，却是新近接在家中同过的，和着一童一婢，便去准备送终物事不表。
却说姚寿之的魂儿，也自知道死了，却没有什么悲伤，莽莽遥遥，各处去撞，还想要寻见莲娘。远远望去，西北上有好些人，连联络络，就像搬场的蚂蚁一般，不住在那里走，便也去混在里面。
不多时，来到一个去处，像是官府衙门。姚寿之同了众人进去，走到东首一条廊下，忽然撞着个生时认得，又且极相好的，却就是丁约宜，便上前去施礼。
丁约宜大吃一惊道：“贤弟缘何也来这里？”姚寿之未及回言，丁约宜早扯了他衣袖往外走道：“贤弟寿数正还未尽，我送你回去。”
姚寿之推住道：“兄不晓得，弟有件大心事未曾了，不好便回。”丁约宜道：“愚兄在这里，充了个掌册籍的职役，颇见信任，倘有做得来的事情，无有不替贤弟出力。只不知贤弟却有什么心事？”姚寿之道：“兄可晓得先死的施孝立女儿，名唤莲娘，如今在那里？弟思量要一见。”
丁约宜说：“知道的。”便领了姚寿之，曲曲弯弯，盘过许多院子，来到一个地方。
只见莲娘又同个穿白的女子，并肩坐在块石上，都是愁眉不展，面带忧容。看见姚寿之来，又惊又喜，忙立起来问道：“郎君缘何也在这里？”
姚寿之不觉垂下泪来道：“小娘子死了，小生还有什么心情，活在世上。”莲娘也涕泣道：“这样忘恩负义的人，郎君还不肯抛弃，倒连自己性命都舍了么？但是今世已经过去，只好和郎君结来生的缘分了。”
姚寿之回转头来，对丁约宜道：“小弟心里，倒道是死的好。不要活了，烦兄去查这小娘子托生在那里，告弟知道，弟便同着他去。”丁约宜答应一声便走。
只见那穿白的女娘，轻轻扯着莲娘衣袖，问道：“这位何人？”莲娘便把生前的事述与他听。那女娘也掉下几滴泪。莲娘又指穿白女娘对姚寿之道：“这位妹子也姓施，他父亲现任湖广长沙府太守，小名唤做冰娘。是和妾一路同来，彼此极相爱的。”
姚寿之偷眼看了去，见也生得花枝一般，异常娇媚。
正要开口动问，只见丁约宜笑嘻嘻的走来，向姚寿之贺道：“恭喜贤弟，愚兄已替这小娘打干得停当，就请二位还阳，成了姻好何如？”
莲娘大喜，跪下去谢了，正要起身，只见冰娘放了声大哭道：“那姊姊走了，却叫我依傍何人？望姊姊救我同去。我便做小也随着姊姊。”
莲娘心中好生不忍，看着姚寿之道：“怎么处？”姚寿之便对丁约宜道：“兄可能再周全得来么？”丁约宜摇手道：“使不得，只好偶一为之，如何再去弄那手脚。”
姚寿之见冰娘不住的哭，便又对丁约宜道：“兄做不着去看。倘或挽回得来，也未可知。”丁约宜没奈何，只得依他去了。等有半个时辰，丁约宜回来道：“如何，我说的果系效劳不来。”冰娘见说，挽住莲娘袖子只是哭，哭得十分凄惨，却愈觉得可爱，莲娘也心酸得挥泪个不住。
姚寿之倒弄得没做理会处。丁约宜看了半晌，叹口气道：“罢了，贤弟你也带他回阳，倘有什么长短，拼愚兄这身子担当便了。”
冰娘方才大喜，谢别了丁约宜，三个一同出门。
姚寿之替冰娘担忧道：“长沙路远，卿独自一个，却怎么好去？”冰娘道：“妾愿跟二位去，不想归家了。”姚寿之道：“卿太情痴了。你不回去，如何活得来。”又微笑道：“只要过一日，小生到长沙，不要害羞去躲便了。”
正说话间，只见一个老妈妈，坐在一乘独轮车上，两个车夫推挽了，从后面飞也似来。刚到面前歇下了，那老妈问他三个商量些什么，莲娘便指着冰娘道：“这位要到长沙，因是没有伴送的，在此踌躇。”
那老妈妈道：“你们凑巧，我正要往长沙，何不就同我去。”三个听说大喜。老妈妈便招冰娘也去车上坐了，分路而行，不表冰娘同那老妈妈去。
如今却说莲娘，是个不出闺门的女子，阴间与阳间总一般，那里走得许多路。走了一回，便要歇息一回，一连歇了十多回，方才望见成都府城。莲娘在路上，和姚寿之商量道：“妾想回阳去倘有翻变怎么处？不如先都到郎君家中，郎君返了魂，却去讨妾的尸骸来，令妾还魂，妻生在郎君家中，这便没得说了。”
姚寿之连称有理。两个到了家中，姚寿之先去安顿莲娘在耳房里，自己走入中堂。原来他死了两日，丁约宜娘子叫人摸他心头，却还热的，因此未入棺。当下魂儿一到，便活了转来。家中大喜。姚寿之坐起身就说：“我要施家去。”
丁约宜娘子在旁道：“叔叔才得苏醒，如何好便出门。”姚寿之应道：“不妨。”讨口汤水吃了就走。众人止他不住。丁约宜娘子便叫儿子福郎，和姚寿之自己家僮阿才，跟了去。那福郎也已有十四岁了。
姚寿之到得施家，那边众人一见，都嚷道：“鬼来了！”鸦飞鹊乱的逃散。施孝立在厅上见了，也回身要走，却被姚寿之赶上一步，拖住道：“不要惊慌，小生实不是鬼。”
施孝立方才定了神，请他去坐，还惊得一句话也问不出。
姚寿之便把自己阳寿未尽，阴司放他回来，并求得莲娘还魂，判作夫妻的话，细述一番。
施孝立道：“却缘何不见小女活转来呢？”
姚寿之道：“令爱是和小生一道回阳的，令爱之魂，还在小生家中。令爱意思，要在舍下成亲，因此小生特来，要请过肉身去。”
施孝立听了，怀着疑团，却因他说得有根有瓣，又巴不得女儿再活，倒有些不得不信起来。莲娘尸首也还未曾入殓，便叫家人抬稳了，施孝立夫妻也同着到姚家去。
正要起身，姚寿之对施孝立道：“小生还有句话要讲。”施孝立道：“有何见教？”姚寿之道：“阴司已曾判为夫妇，因是令爱魂尚未返，不好便叙子婿礼。今番却不要再变卦才好。”
施孝立忙道：“前遭也不是我要翻悔，实系无可奈何。今番倘果重生，怎忍再忘大恩。即使黄家有什说话，我拼着与他那里打官司便了。老兄不信，今日也恰好�