一日，惠兰在院子里晒衣服，回到房中，床上不见了那孩子，心中着急，就要走到外面去问，看是何人抱去。
却是这孩子不该死，惠兰正要出房，忽然小肚子里十分作起急来，便去开了净桶解手。却见那小孩倒竖在净桶内。
惠兰一见，吓得魂飞魄散，慌忙抱起来，却已气都没了，直待呕出了那些臭水，方才哭得出声。惠兰当下，却也发起怒来，情知是孙氏的作为，没有别人的，便抱了小孩子，到族长处去哭诉。
那合族都心中不平，约齐了同来和孙氏说话。孙氏却赖了，惠兰不住地哭，要众人设出个法来，保全那主公的骨血。众人便向孙氏说，要每年给他母子若干饭米，若干铜钱，把两间低小些的屋砌断了，另开个门户，令他母子两个自去度日。
孙氏见是合族公义，不得不依，只得勉强应允，从此没有说话。惠兰自领了小孩子，到那低小屋内去住。
光阴甚速，年又一年。那小孩子早已五六岁。惠兰因他父亲不在家，自己是个婢妾，不敢给他取名，只唤他大男。
大男一日在左近一个学堂前玩耍，见里头那些学生，也有读千字文的，也有念神童诗的，读得好听，大男也高兴起来，回到家中，对母亲道：“孩儿看见那边学堂里这些学生子，读那书来，倒好听的。孩儿明日也要去读。”惠兰道：“你还年幼，再等大些，送你去读书便了。”大男却必要明日就去，见母亲不应许他，便管对母亲说要去。
到了明日，惠兰便央间壁个高妈妈，领他到那学堂里去。请先生教他几句书。惠兰意思，不过因拗这孩子不过，作戏央高妈妈送他去，等先生难他一难的意思。
谁知他到学堂内，那先生教他，一教就会，不多时就读了好几十句神童诗，都烂熟的了。那先生见了欢喜道：“我教了许多年书，学生也不少了，那里见有这般聪明的。”
高妈妈便把孙氏的那不贤，弄得丈夫逃走在外，不知下落，又不能容这孩子，每年只限定几粒饭米，几文铜钱，与他母子另自过活的事，细述一遍道：“可惜有了这般资质，却没得钱来读书。今日是他自己要读书，向他家小奶奶说不过，小奶奶道他不晓得读书的苦，央老身领他来，要先生难他一难意思，那里知道他竟这般聪明。”
先生道：“既是这般，妈妈你去对他家小奶奶说，我情愿不要束脩，白白的教这小官人书。只要后来得发达时，不忘记我便了。”
当下，高妈妈领大男回去，一一对惠兰说知。惠兰听得孩儿这般聪明，又听见说先生不要束脩，情愿白白教书，心中大喜，择个入学吉日，送他到那学堂里。那先生姓陈，号叫又良，原是个贡生，肚里好的。只因富贵人家请先生时，要先生穿着华衣阔服，意气扬扬，就不通的也算了他通的。这陈又良是个踏古板人，穿的是终年那件布直身，如何上得大场子。饶你读得通，只好收几个爹在田里插秧，娘在机上织布的学生教教。
当下见大男聪敏异常，也便不把些神童诗与他破学，一起首，就把四书教他。不上三年，十三经都读完了。
一日放学回来，对母亲道：“孩儿见同窗学生子，都向他父亲讨钱，来买东西吃，为什么我家没有得？”惠兰道：“等你大了，对你说。”大男道：“孩儿今年还只得七八岁，几时算做大了？对孩儿说得了。”
惠兰道：“你到学堂里去，路上过那关帝庙，进去磕个头，通诚道：‘保佑你易长易大。’自然就大起来了。”大男应道：“孩儿晓得了。”
当夜无话。过了两日，又对母亲道：“孩儿在关帝庙里磕了头，通诚过了，为什么还只是旧时一般，不见大起来？”惠兰道：“你怎样通诚？”大男说道：“孩儿说保佑明日就像二十多岁的一般大。”惠兰听了，好笑起来道：“那有大得这样快的。”
话休絮烦。又过了两年，大男已有十岁，却生得长大，好像十三四岁的一样。先生已与他开了笔，做的文章倒十分好，先生都不能改换一字。那日先生圈点完了他的文章，对他道：“你今年还只十岁，却便做得出绝妙文章，真个令人羡慕。可惜你父亲不知在何处，却未曾见你这般好儿子。”
当下打动了大男的心事，回家便又不住地盘问母亲道：“父亲果系在那里，说与孩儿知道了，孩儿读书也有心思。”
惠兰只得细细说与他听。
大男不觉掉下泪来，道：“让孩儿明日去寻来。”惠兰道：“你还年幼，怎么去寻得，且再停两年，或者你父亲自己回来，也未可知。”
到了次日，大男吃了口饭，便出门。惠兰只道他往学堂内，看看午后，不见回来吃午膳，不免央那高妈妈去唤一声。高妈妈回来说，先生道他今日并未曾进书房。
惠兰听了，心中疑惑，还只道是他在别处闲玩，却又想道：他从来肯读书，不喜欢玩耍的，却是那里去了？等到天晚，竟不见回，好不着急。又央人到各处寻访。
一连寻了六七天，只是不见，知道他必然去寻父亲，这般幼小年纪，从未出门的，又没一些盘费在身边，山长水远，那里去寻？惠兰想了心酸肉痛，没奈何，也只得由他。
那孙氏知道了，打发他心腹人来，对惠兰说道：“家主出去了有十年，不知死活存亡，这十岁的小孩子，那晓得什么叫寻亲，这一定是被拐子拐了去，再不得回来了。奶奶怜你终身无靠，不如寻个主顾，嫁了人罢。”
惠兰听说，懊恼答道：“就是家主和小官人都不在，我是断不嫁人的。烦你回复奶奶，叫他不必费心罢。”
那人把他言语，回覆了孙氏，孙氏便道：“既然他不肯嫁人，我这里却没有饭菜来养这些人。”从此就一粒米一文钱也不把去与他。
惠兰见主母不肯给他日用盘缠，便自己做些针指，换钱米来度日。幸是只养一口，也还不甚吃力。
过了四五个月，孙氏见他没有嫁人的意思，便思量动蛮，却也怕俞家族中不依。他就遣人去请父亲孙九和，到来商议。孙九和道：“这个何难。等我去寻端整了头脑，一夜里弄他出去，叫他措手不及便了。”
当下孙九和离了俞家，便去托媒婆，央他寻觅亲事。恰好有个布商，是河南开封府人，姓贾，要娶一个小老婆，便讲定了三十两银子，约他到俞家抢亲。
那晚惠兰正要上床睡觉，听见外面敲门，他在里面问道：“那个！”外面答道：“我们众乡邻，寻得小官人在此，特地送来。”
惠兰听了，心中快活，不及提防别的，连忙走去，拔下门栓，只见一窝蜂赶进许多人来，四五个粗蠢妇人，把他拖出门去，推上车了便行。惠兰知道中了好计，便要发声叫喊，却被同在车内两个妇人，把他口来掩住了。
不多时，约行了有四五十里，来到一个镇上，饭店门首。停了车子。几个妇人扶他下来，又扶他进那屋里，请他坐了，众妇人都来劝他道：“那娶你的贾员外，家有百万之富，你到那里，尽着受享，可不好似你在家自己做出来吃。你从今可安心跟贾员外到河南去。我们都是贾员外雇来，送你上路的。如今离家已远，我们都要回去了。”
惠兰并不回言，只是把衣袖来拭眼泪。众妇人等到天明，各自出了店门回家。惠兰见四下无人，正要寻条索子自尽，却见贾员外从外面踱将进来，想必要和他缠着了。急便望那店主人家的内室撞进去，却撞到了厨房下，见桌子上放着一把切菜刀，就提来项上一勒，那血犹如泉涌，登时晕倒。
原来贾员外见他逃入内室，倒不好跟进去，只在外边望。倒亏店主人家有几个起身得早的，看见了，慌忙来外面报知贾员外，和他一同入去救。见那口气止刺得一丝，将次绝了。还喜喉管未断，连忙扶他去睡在一间密不通风的房里，把刀疮药来与他敷了，又整备龙眼汤灌在口中，与他调理。
众人乱了三四日，才见他神思略有些清醒，说得出句把话来。将及一月，方始下得床。口里只说道：“你们医好我来做什么，要我嫁人，仍旧只是一死。若肯寻个女庵，送我去做尼姑，这才是感激你众人不尽的。”
当下贾员外听见他这般说，便道：“小娘子，你这般烈性，我也不好相强。但是我为了你，也破费过好些银两，如何好就是那般丢手了。据我主见，你且同我到了河南，我那里有个和我一般做布生意的，却是天然的太监，不能生男育女。只要寻个女人，与他缝缝衣服。也曾嘱托过我，那个可不是和做尼姑一般，也好些些偿还我几两身本。小娘子道是何如？”
惠兰道：“既有这个去处，就依你便了。”
当下贾员外收拾起行李，便带了惠兰，投河南来。不一日已到汴梁。惠兰便问贾员外：“那布商在那里？可即日送我去。”贾员外道：“是了。我就送你过去便了。”
当下去唤来乘轿子，抬着惠兰。贾员外自己送去，不多时到了那边。那布商出来迎接。贾员外和他说了些话，便叫：“请小娘子下轿见礼。”
惠兰走出轿来，把那布商一看，叫声：“奇怪！”那布商也说声：“诧异！”
你道这布商是谁？却就是惠兰的旧主公俞大成。他自从那日逃出后门，去投那在河南做知县的表亲。到得那边，那表亲却升任云南去了。手头盘缠又完了，正在没法，恰值饭店主人要请个教书先生，他就学毛遂自荐，在那里教了几年书。
一日，见他卧床底下的泥不住掀动，掘开看时，都是五十两一锭的金元宝，共有二百锭。俞大成是家中有饭吃的人，不比那些穷秀才，见了黄白东西，眼中放出火来。况他又是怨了命出门，越发不把财物放在心上，就通知主人，叫来取去。
那主人又是见惯金银。不放在眼里，道：“这该先生得的。”俞大成道：“在你家中，还是你到手。”两下推让了一回，只得把来分了。
从此俞大成不做了先生，竟在河南做起生意来。那同道中问他缘何连年不回家，俞大成便诉说老婆的妒悍，道：“回去受不得这气。”
那贾员外也曾听他告诉，却那里是什么天然太监，不过见惠兰勒了那一刀，老大一个疤，心中不喜欢了，又不舍得白白送去那几十两银子，便思量把他送与俞大成，量俞大成不肯白受，落得做了个人情，又想他日子长久了，也未必仍旧寻死觅活。因此做这把米，不道恰好令他重见了故主。
当下两人抱头大哭，倒把个送活东西的越国文种，吓呆了，正不知是为着何来，俞大成便对贾员外道：“这原是小妾，不知老哥怎地带得来？”贾员外方才恍然大悟，说道：“小弟在太原府娶妾，只听见说是俞家的出小，却不想到就是老哥如夫人。多多得罪了。”便把惠兰在饭店内自刎，并医好了，怎地骗他到河南，叙述一番。
俞大成谢了贾员外挈带之恩，又安慰了惠兰的苦节几句，当下取出三百两银子来谢贾员外。送了他出门，回来和惠兰两个叙些别后情形。说到悲伤处，哭一回；说到快乐时，笑一阵。
惠兰说起儿子大男，出门寻父，不知去向，俞大成便写下诏纸，刻印了几百纸，叫人各处去粘贴，无过要大男看见，寻到河南的意思。
当下俞大成择个吉日，献了天地，又遥祭了祖宗，把惠兰做正妻。
这惠兰自从吃了那些千辛万苦，身子常常要病，操不得家。又见大男没有信息，俞大成三十多年纪，却还未见儿子，便劝俞大成另娶一妾。
俞大成道：“罢了，若是都像陈氏妈妈和你这般贤惠便好。却是千中选一。再遇着了像那泼妇样的，我和你却都受不得那气，不如不做这事的好。”
惠兰又劝道：“前番孙氏奶奶是做正室，因此放出那毒手来；如今买一个妾，未必敢来欺侮我。况我自己受了做妾的苦，难道也去把他磨折。我待得他好，他自然也晓得感激我，肯替我力，可不好么。”
俞大成还不肯听，却被他日日在耳根边说不过，便走出去，托几个同做布生意的，央他们寻个三十多岁的老妾。
那些朋友都笑道：“人家娶妾，要年轻的；你却怎地倒要半老的？”俞大成只是笑。
过了大半个年头，有个朋友来道：“已替你寻得一位如君到了。只是年纪大些，因你原说要三十多岁的，为此买归。”
俞大成便叫领来看时，却是那个？原来就是他继娶的孙氏，俞大成见了，骇然便问那朋友道：“这个人从何处得来？”
原来孙氏见丈夫出外不归，受不得孤衾独枕的凄凉，久思改嫁，却碍着那贞烈的丫头，不好意思。自从设计卖了惠兰，他就回家和父母亲商量要嫁人。那孙九和一面去寻亲事，一面叫女儿回到俞家，变卖田产。却得俞家族中不依，只收拾了些手头的东西，约来有千金物事，携回母家。
有个重庆客人，在山西做生意，年已七十多岁，断了弦。风闻得孙氏奁资厚实，便来求亲。孙九和初时也嫌他老，不肯。那客人央媒婆去说：“倘成功得来，格外送银五百两，与丈人买果子吃。”
孙九和贪这五百两，便应承了。到得遣嫁时节，又将女儿身畔的千金谋到了手，方才放出门。
客人见他身边一无所有，枉自舍了五百两一尾肥壮的钗鱼，又加上些杂鱼，却钓不起白鱼的影，已自气闷不过。怎当这婆娘反嫌鄙他老，不会风流，终日和他寻事。略有一些不如意，便把投湖上吊的本事。来吓人。
那客人恨极了，欲待发作，却又怕孙九和这老恶物来吵闹。便收拾了行李，带那孙氏回重庆去。在路两日，离太原远了，便也放出毒手，将他朝一顿夜一顿的打，自己老了，没有气力，还要叫底下人替他打。孙氏受不过痛苦，要想寻个自尽，却又被众人管住，不容他做这身分。
看看行到了四川界上，其日正在饭店内拷打，有个河南客人，也在那店里。听见打得刻毒，走来动问，那重庆客人便告诉他缘故。
河南客人道：“既是他