李东方淡然道：“当时年轻，现在也不年轻了，老了，也五十二了。”
钟明仁说：“老什么？五十二到六十，还有八年好干嘛，这八年干什么呢？你有你的工作思路，我不干涉，可有一条：前三年要下大决心帮我解决好秀山的移民问题。东方同志啊，这可是我的一块心病啊，去年我代表省委向中央做了保证，一定要在三到五年内解决秀山问题！不把秀山问题解决掉，我死不瞑目啊！”
李东方忙说：“大老板，你这心愿我和钱市长他们都知道，我们会努力的！”
钟明仁目视着窗外，像没听到李东方的话，自顾自地说：“今天这么跑了跑，看了看，心里也真不是滋味！情况看来比原来的想象要严重许多！最严重的，我看还不是贫穷，而是人的精神！怎么得了啊？啊？牙牙学语的孩子长大后只知道吃救济！你们不但要做好移民工作，还要重塑他们的精神！当年的秀山可是西川古王国的发迹地呀，秀山人的祖先金戈铁马下洛阳的精神哪去了？要给我找回来！”
李东方心中一热：“大老板，您这指示太及时了，这也正是我想说的！”
钟明仁又眯起了眼：“金戈铁马入梦来啊，站在二道梁，东方啊，你猜我想起了谁？不知怎么就想起了家国同志的父亲贺梦强教授。贺教授‘文革’前写过一本《西川古王国史稿》，没有出版就被整死了。现在这部书稿不知在哪里？找一找，尽快安排出版，让我们的同志都好好看一看！这对了解我们西川人文历史，振奋精神，开拓进取，都会有好处。”睁开眼，又特别交代了一句，“哦，这个工作我看可以请贺家国同志来做，子承父业嘛，告诉这个狂徒：别忘了祖宗，老祖宗不能丢！”
李东方连连应着：“好，好，我回去就转告家国同志，请他把这事抓起来。”
钟明仁顺着这话题，谈到了贺家国的任用问题，口气益发随和了：“东方同志，顺便说一下：你们市委的报告我看过了，在省委常委会上请大家议了议，同意你们的意见：在用人问题上进一步解放思想，就聘贺家国做这个市长助理了，聘期三年，文已经发下去了。不过，东方同志，我也把丑话说在前面：你和凡兴同志别被这狂徒牵着鼻子走，这里是中国的西川，不是美国的哈佛，也不是英国的剑桥，事事处处都要注意国情，注意我们中国的特色！”
李东方压抑着心中的欣喜：“大老板，您放心，我们会把握好这些分寸的！”
钟明仁想了想，又以商量的口气道：“东方啊，你和凡兴同志考虑一下，是不是就让贺家国到任后负责移民工作呀？他老子一辈子研究西川古王国，家国先抓移民，后搞古王国的旅游开发，我看还是很合适的嘛！啊？”
李东方笑道：“大老板，您真是知人善任，可我哪敢放心呀？您连死不瞑目的话都说出来了，移民我就得亲自抓了！家国同志还是先让他打打杂，熟悉情况吧！”
钟明仁没坚持：“先打打杂也好，多跑跑，干点实事，别看人挑担不吃力！”
嗣后，大老板不再说什么了，就着矿泉水吃了几片药，一路睡了过去。
李东方也眯着眼打盹，却连片刻的迷糊都没有。多年的媳妇熬成了婆啊，现在，他终于成了峡江这个省会城市的一把手。然而，权力带来的短暂满足过后，竟是无穷无尽的烦恼。这烦恼还说不清道不明，就是说出来，只怕别人也不会理解。真正能理解的也许只有一个人，就是那个贺家国，尽管他是狂徒。
正这么胡乱想着，市委值班室的电话打到了手机上，说是国际工业园又出事了，青湖市委书记吕成薇找上了门，钱凡兴建议将下午碰头地点改一下。李东方没介意碰头地点的更改，倒是担心污染造成的严重后果，压着嗓门一再追问有关情况。
尽管压着嗓门，钟明仁还是被惊醒了，问了句：“东方同志，出什么事了？”
李东方见惊动了钟明仁，不敢问下去了，关了手机，掩饰道：“钟书记，没什么，真没什么，碰到了点小麻烦，——这么大个市，总免不了有点麻烦事……”
这时，车外的沙化地上骤起一阵尘暴。扑面而来的风沙打得挡风玻璃“啪啪”直响。天地苍黄，前面的道路变得一片迷蒙。为安全起见，司机先是减速，后来，干脆把车停了下来。李东方挂记着峡江被污染的事，心急如焚，恨不得插翅飞回去，脸面上却不敢露出来，还违心地扮着笑脸，不时地陪着钟明仁于肆虐的尘暴中说些没油没盐的寡话。
03
三月六日上午九时，贺家国应省委组织部之命，到省委接受谈话时，却出不了柳阴路口了。那天，柳阴路口突然出现了许多警察，通往省委、省政府门前的近两百米路段被警力封锁了。贺家国不知发生了什么，仍驾着华美国际公司的宝马车往前挤。挤到警戒线前才发现：省委、省政府门前有几百号人在群访，大多是中老年妇女。
贺家国停下车，摇下车窗，伸头向远处群访的人群张望着。
一个年轻交警发现了，从警戒线内冲了过来：“你怎么回事？这里不许停车！”
贺家国这才发现自己犯了忌，忙把头缩回车里，把车缓缓倒了回去。
年轻交警走近后，才认出了贺家国：“哟，是贺总呀，对不起，对不起！”
贺家国把车停在路边，随口问道：“那边是怎么回事？”
年轻交警四处看看，见没人注意，小声发牢骚说：“来这么多人能有啥好事？还不是要工资么？听说是市红峰服装公司的人，千把号人两年没发工资了，一场什么官司又打输了，就跑来闹了，闹一闹兴许就能发点生活费了！”
看得出，这位交警同志对群访人员挺同情的，保不准家里也有下岗亲属。
时至今日，省市发不出工资的已不是红峰服装公司一家了。煤炭系统、冶金系统、军工系统早在前年就发不出工资了，只在逢年过节发点生活费。到去年下半年，能发出工资的单位也开始拖欠工资了。贺家国按李东方的安排，私下里做过一番调查，发现这其中一些单位不是发不出工资，而是不愿意露富，怕穷单位来借钱。
弥漫在这市面上真真假假的穷气，让贺家国隐隐约约觉得不安。
虽说市长助理的聘任至今还没成为事实，贺家国却在不知不觉中进入了角色。
三年前，从美国哈佛大学拿到经济学博士学位归国以后，李东方就准备安排他做市政府副秘书长。出国之前他就是市委政策研究室正科级研究员了，以哈佛经济学博士的身份提为副处级的副秘书长也不算出格。不曾想，当时的市委书记，他岳父赵启功却不同意。赵启功大力鼓励引进人才，私下里却按女儿赵慧珠的意思要他回美国，夫妻团聚共同发展。他不干，一气之下，调到了母校西川大学，替西川大学搞起了华美国际投资公司，以五十万贷款起家，先上9999网站，继而控股了峡江市一家以生产自行车为主业的上市公司“峡江机械”，为母校创造了一个神话。当时，“峡江机械”亏损累累，每股资产净值只有六角一分钱，即将被证券管理部门“ST”。他代表公司找到市国资局，提出以每股一元的价格受让国资局拥有的三千万国有股股权。国资局求之不得，他便融资一百万支付定金，和市国资局签了合同，言明：其余两千九百万受让资金一年内付清。此后，关于“峡江机械”的新闻不断，华美国际利用控股权，进行了力度很大的资产重组，将9999网站注入“峡江机械”，把“峡江机械”更名为“华美网络”。股票价格便从六元左右一路攀升到四十七元。华美国际靠二级市场赚的钱，不但依约如期支付了国有股转让款，替西川大学净赚了六千万，还白捞了一个市值五个亿的上市公司。西川大学由此认定他是个人才，准备让他统一经营西川大学十六家公司的全部校产，下一步做主管三产的副校长。也恰在这时，峡江市班子变动，李东方做了市委书记，找了他几次，请他到峡江市来干市长助理。一个大学和一个省会城市哪个舞台更大，哪个舞台更能体现他的人生价值他很清楚，况且，李东方对他又这么器重。他没多考虑就答应了李东方。
也就是从那一天起，峡江的方方面面他都格外关心起来。
在贺家国看来，眼下的峡江市像一盘走得很乱的棋局，一帮庸吏快把这盘棋下死了。全市市属国有企业几乎全部亏损，下岗失业人员近二十万，远远超过了规定的警戒线；十五年前率先开发的峡江国际工业园简直就是国际垃圾园，三天两头引发污染事件，已经严重影响了下游地区几百万人民的基本生存；岳父赵启功搞的峡江新区更是一个美丽的泡沫，三百亿套在一座空城上，压得人们喘不过气来，市投资公司老总田壮达还卷走了近三亿港币逃到了国外。贺家国估计，峡江市财政十有八九已经破产。就在这种情况下，还要移民十八万，还要上什么时代大道，真不知这帮官僚是怎么想的？！
今天省委门前这一幕应该说是民意的又一次警示。
意味深长的是，这警示竟出现在他到省委组织部接受谈话的时候。
群访事件一出，省委前门肯定进不去了，贺家国只好把车开到柳阴路44号省委招待所院内停下，从招待所后门来到了省委大院后门。因为前门不太肃静，后门警备也颇为森严，省委组织部的同志打电话通知门卫，门卫仍不放行，非要组织部派人到门口接。
代表省委和他进行这次重要谈话的是省委常委、组织部部长林之泉，一个副部长陪同。谈话进行了总共不到一小时，这期间，林之泉还接了北京中组部和山东省委组织部的两个电话，整个谈话像走过场，一点也不像他和李东方的一次次交谈那样让人热血沸腾。该说的原则话林之泉和那个副部长都说了，说得冷静而严肃，两位领导虽然再三强调了西川省委对这次破格聘任的重视。贺家国却没感到有多少重视的意思，心里明白，真正重视他的只有李东方。没有这个市委书记的一再坚持和长达几个月的努力争取，肯定不会有今天这场谈话。
从组织部小楼出来，经过省长办公楼时，才十点多钟，时间还早，贺家国便心血来潮，去了一趟岳父兼领导赵启功的办公室。岳父大人这次表现还不错，明知他和赵慧珠的婚姻已濒临破裂，却没阻止他去做峡江市市长助理。又想，也许正是因为他这女婿快当不成了，身为副省长的岳父大人才不怎么考虑避嫌问题了吧？！
被秘书引进门时看到，赵启功正在打电话，看样子是打给峡江市哪个领导的，火气挺大：“……先把红峰公司的人给我劝走，怎么做工作是你们的事！我再给你们一个小时时间，一个小时后省委门前再有一个人，我就拿你们是问！”放下电话，目光才转到了贺家国身上，不无讥讽地问，“哦，是贺总嘛，怎么突然跑我这儿来了？”
贺家国赔着笑脸道：“来向省委领导请示工作嘛，多请示少犯错误！”
赵启功也笑了：“你还多请示？从把我家阿慧骗走到现在，你来请示过几次啊？！”
秘书知道赵启功和贺家国的翁婿关系，给贺家国泡好了茶，识趣地退了出去。
贺家国这才多少有些自在了，坐在沙发上，呷着茶说：“爸，早先我和阿慧都在国外，这三年又在西川大学忙着做生意，找你请示什么？现在情况不同了，又归你领导了，就得常来汇报了。”
赵启功坐在办公桌前，批着一份文件：“林部长找你谈话了？”
贺家国歪在沙发上，努力坐得舒服些：“刚谈过，差点没把我谈睡着。”
赵启功放下文件，脸上的讥讽意味更重：“这么说，我得称你贺市长了？”
贺家国有了些警觉，忙又坐正道：“助理，赵省长，是贺助理！”
赵启功打量着贺家国，突然严肃起来：“家国，你看看你，啊？像个副市级政府干部的样子吗？你给我站起来，向前三步走，对着镜子先看看你的光辉形象！”
贺家国自嘲道：“爸，我这形象刚尿过尿照过，就不必再照镜子了吧？”
赵启功哭笑不得，离开自己的办公桌，大步走到贺家国面前，拎了拎贺家国夹克衫的衣领：“你这一身行头回去马上换掉，太随便了！只要当市长助理，就必须穿西装，打领带，正正经经像个样子！这一点你得给我牢牢记住！”
贺家国咕噜道：“美国的那些议员、州长、市长我见得多了，只要不是什么正式礼仪场合，着装一般都很随便……”
赵启功提醒说：“这里是中国，不是美国。”审视着贺家国，又意味深长说，“你这位博士同志到底混上来了——今天到这里来，是不是向我示威呀？”
贺家国忙道：“赵省长，这我哪敢啊，是来感谢，真的，感谢你的支持！”
赵启功手一摆：“这你别感谢我，去感谢东方同志吧，是他非要你不可，好像离了你这盘狗肉就成不了席面似的！”说着，在贺家国对面的沙发上坐下了，“在省委常委会上我也没反对，我不是峡江市委书记了，也用不着避嫌了，东方同志既然那么看重你，那就请你贺博士试试看吧！不过，你要听我的真心话，我还是不希望你到峡江去凑热闹，在西川大学发展不是很好嘛，非要到政府去做官！家国，你不要以为这政府的官就好做，你等着瞧好了，有你难受的时候！”
贺家国笑道：“赵省长，受苦受难的思想准备我有，我根本没打算去峡江作威作福。就峡江目前这状况，不光是我，我看恐怕一大批干部要脱层皮了……”
赵启功警觉了：“你这话是什么意思？峡江的状况怎么会让你们脱层皮？”
贺家国这才意识到自己说漏了嘴：赵启功可是前任峡江市委书记！忙把话题往自己身上引，可已经晚了，还是被赵启功毫不客气地教训了一番。说是峡江市的改革形势还是好的，困难和问题都是局部的，暂时的，和已取得的成就是不成比例的。贺家国心里不服，嘴上却不得不连连