听完了钱凡兴的汇报才知道，尽管钱凡兴打着大老板的旗号，和交通厅路桥公司的谈判进展的也不顺利。路桥公司根本没有收购外环路的意向，也没有这个资金实力。交通厅王厅长是为了迎合钟明仁，才违心答应收购外环路的。落实到属下的路桥公司，路桥公司不干了，两个老总还不敢明说，只在那里拖。贺家国只随钱凡兴参加了一次谈判，就发现气味不对，明确告诉钱凡兴，对路桥公司不能指望。
李东方警觉地问：“那么，凡兴，贺家国这个判断到底准不准呀？”
钱凡兴咂着嘴说：“准，准！家国这同志反应快，判断得不错！开头我还不相信，是后来才悟到的——不过，我钱凡兴和峡江市政府也不是那么好骗的，他们敢这么讨好大老板，我就让他们去报牛皮税！”
李东方注意地看着钱凡兴，有些警觉了：“凡兴，你什么意思？”
钱凡兴自以为得计：“他们交通厅不把话说在明处，我也就装糊涂，我知道他们路桥公司不可指望，两条街还是下令拆了，就是这星期的事，可以说是拆得迅雷不及掩耳！估计后天就全拆完了！到时候，我再去找大老板进行专题汇报，让大老板出面逼路桥公司至少拿出十个亿来！路桥公司去偷，去抢，都与我们没关系！”
李东方吓出了一身冷汗，脱口道：“凡兴，你……你这胆子也太大了吧？”
钱凡兴笑了笑：“李书记，你别怕，这年头就是撑死胆大的，饿死胆小的！”
李东方忧心如焚地问：“如果这十个亿拿不到，我们怎么收场呀？”
钱凡兴挥挥手，蛮不在乎地说：“我还真没想过什么收场的事，这种事让大老板和交通厅去考虑吧！大老板牵的头，交通厅答应的事，他们总会想办法的！”
李东方再也想不到，钱凡兴会干得这么绝，此人一口一个大老板，却从没想过对大老板负什么责，更甭说对老百姓负什么责了！赵启功的新区扔在那里，至今让老百姓骂个没完，现在，钱凡兴又在工程资金没落实的情况下把两条老街拆了，这怎么得了呀？当真为了政绩什么都不顾了？！
李东方心头的怒火终于发作了：“凡兴同志，你……你这是负责任的态度吗？这么干的后果你考虑过没有？你要是向大老板逼宫不成，这乱子不闹大了？！”
钱凡兴没想到李东方会发火，怔了一下，解释道：“李书记，我……我这不也是没办法嘛，本意还是想为老百姓干实事，大事嘛，你……你也别想得太多……”
李东方没好气地说：“我是峡江市委书记，方方面面都要负责，不想得太多行吗？主要建设资金还不知在哪里，一堆臭屎你就敢先拉下来！现在，我们已经陷入了被动，时代大道如果搞不好，峡江的老百姓和大老本都饶不了我们！”
钱凡兴闷闷地说：“李书记，你放心，真搞不好，让大老板处理我好了！”
李东方火透了：“这还用说？你还指望我在这件事上替你担责任吗？”
钱凡兴忍不住道：“李书记，我……我啥事上也没指望你替我担责任……”
这通争吵搞得两人的情绪都挺不好，李东方离开时，连招呼都没跟钱凡兴打。
回到市委办公室后，李东方越想心里越怕：眼下峡江的局面已经够被动的了，时代大道真不能再出任何问题了！两条老街既然已让钱凡兴拆得一片狼藉，怎么也得有个交待，谁让他摊上了这么一个宝贝市长！便让秘书把贺家国紧急召来了，问贺家国知道不知道时代大道的资金落实情况？贺家国阴阳怪气地说，他正为这事忙活着呢，这阵子一直在四处找资金，连华美国际许从权那帮朋友都用上了。
和贺家国深入一谈才知道，贺家国也反对钱凡兴这种冒险逼宫的干法，认为就算路桥公司慑于钟明仁的压力最终拿出了十个亿，也不符合市场经济的规律，贺家国还说，钱凡兴听了他这话很不高兴，赌气要他按市场经济规律去运作看看。
李东方焦虑地问：“家国，那你运作得怎么样了？”
贺家国说：“你首长放心吧，这几天就有实质性进展了！”又不满地咕噜了一句，“我真运作不下来，咱市长大人不又有话说了？这人早想让我滚蛋了，别以为我不知道！”
李东方说：“那就给我抓紧，钱市长说是逼大老板，我看他更是逼我！”
也算幸运，几天之后，贺家国引着深沪两家著名上市公司“东部投资集团”和“高速公路”的老总分别来见钱凡兴了，连续三轮不间断地分头谈判之后，“东部投资集团”以10。5亿的价格拿下了外环路三十年的使用权，合同签订之日付款 2个亿，余款 8。5亿待“东部投资集团”完成2000年度配股后一次性支付。
李东方这才松了口气，在书记市长碰头会上说，要给贺家国记一大功。
记功只是李东方个人嘴上说说，倒霉的事却又缠到了贺家国身上。
天大的难题解决了，贺家国没落到任何好报。为促成此事出了大力的华美国际投资公司许从权等人没从贺家国手里得到一分钱好处，白尽了义务不说，还贴了几万元的出差费和招待费，许从权埋怨贺家国不够朋友。
路桥公司那边一见难题解决了，态度突变，又积极起来，说是大老板交待的事，哪有不办的道理？这卖给外面的上市公司，而且只卖了10。5亿，太吃亏了。钱凡兴便抱怨贺家国缺经济头脑，关键的时候没能再坚持一下。贺家国气不过，又不好冲着钱凡兴发火，就跑到路桥公司拍着桌子责问前去检查工作的王厅长：你们究竟有没有能力履行这10。5亿的合同？如果你们有这个能力，我们市政府优先考虑你们！路桥公司这才老实了，再不敢放这类轻巧屁。不过，贺家国也把交通厅彻底得罪了，钱凡兴只好亲自出面去给王厅长和路桥公司赔礼道歉，且又对贺家国产生了新的不满，责备贺家国不顾大局，把贺家国狠狠批评了一通。
碰到李东方，贺家国气得不行，大脑袋摇得像个拨浪鼓，直说好人当不得。
李东方安慰说：“家国，你也别气了，这就是我们经常要面对的现实。”
贺家国说：“这现实也太没道理了！这事我根本就不该管！就该让钱市长按他的思路去向省里逼宫，让大老板面对拆得七零八落的两条老街去骂钱市长！”
李东方说：“家国，这种气话你私下里说说可以，真这么做就不行了，不论有多难，不论受多少委屈，我们都得对党和人民的事业负责嘛！再说，你做的事是为老百姓，不是为任何一个官！”
贺家国叫了起来：“钱市长对党和人民的事业负责了吗？他官比我大，经验比我丰富，不知道这么干的后果吗？路桥公司根本没有钱，时代大道怎么建？拆完后就扔在那里？又拉一堆臭屎？就不怕老百姓骂咱们党和政府吗？！”
李东方却不说了，转而道：“华美国际许从权他们不是花了几万块钱吗？赶快给他们报掉，我们不能让人家出力还贴钱，这样以后谁还给我们跑腿卖命呀！”
贺家国手一摆：“别，别，首长，他们也不在乎这几万块钱，而且，这几万块钱一出我更说不清了，人家还不知我从这笔交易中得了多少好处呢！我只希望你们这些大领导多少凭点良心，别总让造孽的得意，让给他们擦屁股的人受气！”
李东方想着自己的处境，心里一下子变得很不好受，冲动地拉住贺家国的手：“别说了，别说了，家国，受气的也不是你一个，在中国目前的国情条件下，这种事有时也免不了，不过你放心，老百姓是公正的，历史是公正的！”
这事不知怎么也被钟明仁知道了，只不过事实真相又受到了歪曲。
钟明仁在李东方的陪同下视察沙洋县移民小区时，对把外环路出售给“东部投资集团”一事高度评价，大夸钱凡兴大事不糊涂，很兴奋地说：“东方同志啊，你有个有气魄有能力的好搭档啊！你看看凡兴同志外环路卖得多漂亮，啊？我们的路桥公司热情那么高，那么想买，凡兴同志就是不卖，也不怕我生气，偏卖给了著名上市公司‘东部投资集团’。交通厅的同志说，卖亏了，起码亏了 1个亿。我说，没亏，是占了大便宜！其一，人家一下子拿来10。5亿，我们就省下了10。5亿，就可以用这些钱干别的；其二，人家买了我们的路，就和我们有了实质性联系，就有了进一步投资的可能。这叫老鼠拉木锨，大头在后面。是不是呀，东方同志？”
李东方没想到钟明仁对此事的评价这么高，更没想到钟明仁把功劳全记到了钱凡兴头上，便点着头应和道：“是的，是的，大老板，您站得高，看得远，不过，在这件事上，家国同志可是立了大功的……”
钟明仁说：“我知道，家国这次配合得不错，凡兴同志全和我说了。所以，尽管这狗娃关键的时候没给我坚持住，把我这么好的路少卖了一个亿，让我们吃了点亏，我也不怪他了。”说罢，还解释了一下，“哦，东方同志，你别误会，我这可没有故意庇护家国的意思哦，对这笔买卖我们一定要从大处着眼！要大气！”
李东方真不知说什么好，心想，如果贺家国现在在面前，恐怕非得哭出来。
沙洋县移民小区紧挨着新区，刚刚开工，新区一些长期晒太阳的土地用上了一部分。钟明仁看样子还是满意的，说是这很好，少占了耕地，也给空落落的新区增加了点人气。李东方就顺便汇报说了，下一步还打算把沙洋县搬迁到新区来。
钟明仁意味深长说：“这么一来，启功同志可真立了个大功，政绩赫然嘛！”
李东方意识到钟明仁话中有话，赔着小心请示道：“大老板，这……这也只是我们的设想，如果您和省委不赞同的话……”
钟明仁脸一拉：“你这同志话说得真奇怪，把这座空城好好利用起来，也给沙洋县一个发展空间，好事嘛，我和省委有什么理由不赞同？你们《内部情况》上的吹风文章我看了，有观点，有分析，也就有说服力，我完全赞成！”
李东方这才暗暗松了口气。
钟明仁却又说，态度诚恳而严肃：“不过，东方同志，我也要提醒你一下：不要把这种擦屁股的事也看成什么政绩，这不好！我知道你和启功同志一起工作时间比较长，你们之间有些私人感情也不奇怪，人都是感情动物嘛。但是，这种私人感情决不能带到工作中来，更不能不顾原则！如果这种私人感情影响了工作，侵犯了原则，我和省委是不会置若罔闻的！”
李东方心中一惊，马上想到了陈仲成和赵启功那摊子烂事，连连点头应着：“是的，是的，大老板，您的话我一定记住，牢牢记住！”说罢，又很庄重地补充了两句：“大老板，请您和省委一定放心，不论是和谁，也不论是在任何情况下，我李东方都会以党和人民的根本利益为重！决不会为私人感情背离原则！”
接下来，李东方还想把出售外环路的真实情况想钟明仁说说清楚，给贺家国一个公道，也让钟明仁对钱凡兴的所做所为有所警惕，可钟明仁没给他这个机会。在新区管委会大厦一坐下，钟明仁就谈起了移民工作，把秀山方面行动迟缓，厉声责问陈秀唐，这地委书记还想不想干了？陈秀唐做过钟明仁的秘书，自认为是了解大老板脾气的，可现在也吃不准这这大老板了：陈秀唐实在弄不清楚大老板为什么在会上突然发这么大的火，秀山的所谓行动迟缓，仅仅是因为省委一个移民文件晚传达了一天。
那天，也许只有李东方知道，大老板钟明仁发火的真正原因在哪里。
45
时代大道上的争吵，是李东方和钱凡兴的关系变得微妙起来，机关里有了书记和市长不和的传闻。到得不偿失沙洋县一些老干部就沙洋迁往新区一事找钱凡兴时，钱凡兴就将球一脚踢给了李东方，让沙洋县的老同志们去向李东方请示汇报，还不顾组织原则在这些老同志面前说：有人要提他的老领导擦屁股嘛，我这个市长有什么办法？捏着鼻子也得去擦，你们嫌臭，我也嫌臭。市长都是这个态度，沙洋的老同志们便有恃无恐了，即将离任的县人大主任祁迈桥不知受了谁的指使，带着21个老同志找到移民工地上，说是要找李东方反映重要情况，和领导对对话。
祁迈桥早年做过李东方的领导，李东方任任太平镇党委副书记的时候，祁迈桥已做了副县长，是峡江市县处级干部中资格最老、水平最低、口气最大的一个，在哪里见到李东方都是一口一个“小李”。李东方一见祁迈桥头就大了，还不能火，怕失身份，只好早高一声“小李”、低一声“小李”的呼叫声中硬着头皮对付。
也是巧，对付了没几分钟，赵启功突然来了个电话，要马上见他。
李东方心里清楚，赵启功那边的事断是大事，起身就走，说是赵省长有急事。
祁迈桥上前把李东方拦住了：“哎，哎，小李，你这一走，我们向谁汇报？”
李东方说：“你们去向钱市长汇报爸，这是政府的事！”
祁迈桥说：“就是钱市长要我们向你汇报的！你们别踢皮球啊！”
李东方苦笑着说：“祁主任，我可真不是踢皮球，我现在如果有时间听，听听你们的汇报也可以，可我真是有急事、大事，赵省长来了电话，你们又不是不知道！”
祁迈桥口气愈发大了起来：“什么赵省长？不就是小赵嘛！小李，你去对小赵说，我们这些老同志要向你汇报的就是他当年拉下的那堆臭屎！连钱市长都说了，他也嫌臭，是捏着鼻子擦哩！”
李东方问：“老祁，这话当真是钱市长说的？”
祁迈桥扁脑袋一昂：“当然了，不信你现在就打电话去问钱市长！”说罢，还加了一句：“小李，你呀就不如钱市长，太窝囊！人家敢讲真话，你就不敢！”
李东方脸一沉：“这叫什么真话？这叫不顾组织原则，这叫自由主义！”
祁迈桥说：“好，好，小李，那咱们就讲组织原则，我们这批老同志向你和市委、市政府做