李东方心里已意识到了什么，脸面上却是一副惊奇的模样：“家国，又搞什么名堂？”
贺家国一屁股坐下来：“首长，你别给我装模作样了，今天我是来向你告别的！”
李东方沉默了一下，尽量平静地问：“省委组织部找你谈话了？”
贺家国哭也似地笑了笑：“首长，这次级别很高哩，比请我上台那次高——是白省长代表省委和我谈的话！峡江市的人事调整白省长告诉我了，我听完以后也明确告诉白省长了：离开峡江可以，省工商联我不会去，我本来就是聘任干部，还是回西川大学搞我的华美国际公司！白省长说可以考虑，过渡一下，将来做西川大学副校长。这也让我顶了回去，我说了，在下从此不伺候了！”
李东方并没有多少惊讶，只淡然道：“家国，你这态表早了，也有点轻率了！”
贺家国拧开酒瓶，给李东方和自己各倒了一杯酒，眼里涌上了泪：“不说了，说了伤心！来，李书记，我敬您一杯，为您的知遇之恩！因为有人您，我生命中才有了这段异样的光彩！”
李东方不喝：“家国，这话我不喜欢听，事情并没有结束嘛，你先不要给我致悼词！”
贺家国明白李东方的意思，立即表示说：“李书记，您千万不要再去找大老板做工作了，我比你更清楚，我这位钟叔叔从来就没想让我走仕途！尤其是跟在你身后走仕途！此地不养爷，自有养爷处嘛，既然命运注定要我去做大陆的李嘉诚，我就去好好做吧！赵娟娟被捕前说的话我曾告诉过你，现在看来她说的一点不错：像我这种人难以见容于这个僵化的体制，纵然是把身家性命押上去一百回旀撼不动它强大的基础，人家对我们忠诚的回报只能是将我们扔进大海！”
李东方勃然大怒，“砰”的一声，把酒杯蹾到茶几上，因用力过猛，酒杯碎了，酒汁四溢。
贺家国吓了一大跳，愣了一下，忙和艾红艳一起，收拾起了一片狼藉的茶几。
李东方这才发现了自己的失态，努力镇定着情绪，过了好半天，才很严肃地说：“家国，到现在为止，你还在市长助理的位置上呀，你这同志仍然是中共峡江市委领导下的一名副市级干部啊，怎么能这么没有原则性呢？谁把我们扔进大海了？省委对我们前一阶段的工作是充分肯定的！”
贺家国冷笑一声：“首长，你是真糊涂还是装糊涂？充分肯定的的结果是什么？你这个峡江市委书记仍然不是省委常委，陈秀唐来了，我被赶滚蛋了，这就叫肯定？这就是对我们忠诚的回报？”
李东方责问到：“对党和人民的忠诚非要索取回报吗？索取回报的忠诚还算得上忠诚吗？”
贺家国一下子激动起来，言辞颇为激烈：“首长，谁要索取回报了？是您，还是我？我索取的仅仅是一份报国为民的权力！我当然知道自己还在市长助理的位置上，省委的免职令一天不到峡江，这个市长助理我就会干一天！我今天到您这儿来，就是想和您谈谈最后的斗争！该干的事马上干，不能再拖了，尤其是部分区县干部的调整，必须在陈秀唐到任之前完成，在这一点上，你要学学大老板的气派！真是那么民主，什么事也干不成，最后倒真会对不起人民，对不起党！”
李东方带着思索的神色看着贺家国：“考虑得也太简单了吧？钱市长还没走，能不打横炮？”
贺家国指着自己的鼻子到：“对付钱凡兴的炮在这里呢，既然是风萧萧兮易水寒壮士一去不复返了，我就为你首长放最后几炮，把这个炮灰做到底吧！不遮不掩，实话实说，把一桩桩一件件事情摊开来，看看他这个市长和我们某些同志对人民负责了没有！——还有撤乡并镇，你不好提，我也先提出来，你拿到常委会上去定，让陈秀唐同志到任后好好去执行，别再变着花样瞎折腾！”
李东方心里既酸楚又感动：多好的年轻人啊，既讲原则，有重感情！他这么做到底图什么？有自己任何私利吗？显然没有，这个年轻博士根本不想往上爬。因为无私才能无畏，他相信，只要自己不加阻止，这位市长助理肯定会把告别峡江政坛的一幕壮剧演得有声有色。
然而，也正因为如此，告别的一幕才不能上演！
李东方缓缓摇起了头：“家国，我们最好成绩还是不要这样做！大老板提醒的对：解决中国的问题，要靠我们这个党，靠人民，靠民主与法制，而不是靠哪几个青天大老爷——当然，我们都不是这种青天大老爷——我看大老板和省委对我们是有些误会了，没有全面了解情况。我准备再和大老板郑重谈一次，如果把情况全谈清楚了，仍然不能改变他的决定，那么我就向省委辞职！”
贺家国跳了起来，激动地叫道：“李书记，你决不要这样做，你和我不是一回事，你是峡江一把手，是峡江老百姓的希望！你这样做了就对不起峡江二百万老百姓，就是临阵脱逃！”
李东方笑了笑，另拿了个酒杯，给自己倒满酒，把杯举了举：“来，家国，别叫了，喝酒吧，我相信大老板没那么糊涂，还不会搞到让我辞职的地步！对大老板，我了解，你也应该了解，他不是赵启功，不是不顾人民死活的官僚政客。这21年，他为峡江，为西川把心都操碎了。我们设身处地替他一想：他调陈秀唐到峡江，让你离开峡江，目的还是为了更好地开拓峡江的新局面嘛！把这一点想透了，也就没有什么好气的了，我们多做工作，把工作做到家嘛！”
贺家国将杯中酒一饮而尽，仰天长叹道：“想当个好官，为老百姓做点好事可太难了！”
李东方拍了拍贺家国的肩头：“所以，你这个好官的苗子我一定要替老百姓留住！”
这夜，贺家国告辞回去后，李东方几乎彻夜未眠，先看那份材料，嗣后，针对那份别有用心的材料准备了一个向钟明仁和省委汇报的提纲。不仅仅是谈贺家国的去留问题，还谈到了政治体制的深入改革问题，如何在改革开放的实践中培养和使用政治新人的问题。新人当然不成熟，当然会有这样那样的缺点错误，但是，只要他愿意为这个国家，为这个民族，为这块土地上的人民无私无畏地押上身家性命，献出自己的忠诚和热血，我们的体制就应该给他这个机会。对钱凡兴这种人要予以制约，用其长避其短。而对像赵启功这类政客，则应该从体制上堵住漏洞，使之不再滋生。还要有一种杀灭驱逐机制，即使这种政治怪胎滋生出来，也要予以有效杀灭或者驱逐。
黎明的阳光挤走了世纪末的又一个长夜，新的一天开始了。
李东方觉得这是充满希望的一天。
兆头很不错，有点柳岸花明的意思。
在保密电话里和钟明仁预约汇报时间时，钟明仁不但一口答应听取汇报，态度也起了微妙的变化，主动提出了白省长的一个新建议：贺家国既然不愿去省工商联，可以安排到秀山去做副专员。钟明仁在电话里说，他觉得白省长的建议有道理，不能让贺家国这狗娃就此消沉，还得发挥他的作用，说是正在慎重考虑白省长的建议，让李东方上班后马上过来谈谈意见。
李东方心里有底了，就算不能把贺家国留在峡江，也把贺家国留在了另一个能报国为民的岗位上了。贺家国到秀山这种贫困地区呆几年并不是什么坏事，经过一番摔打，这年轻博士也许会在下一个世纪某个年代成长为西川省改革开放的又一位主帅。
当然，贺家国去了秀山，对峡江下一步的工作布局非常不利，陈秀唐的霸道作风和好大喜功在省里也是出了名的。不过，想穿了也没什么可怕的，了不起再把《国际歌》唱起来，为真理而斗争吧！反正要他当一天市委书记，峡江就决不允许再出现任何打着人民的旗号祸害人民的事情！
吃早饭时，又出现了另一个好兆头：丢了几天的波斯猫突然回来了。
李东方抑郁已久的心情在这个充满希望的早晨渐渐愉悦起来……
——2000年1月－10月 写于北京、南京