韦兰夫人气得脸色铁青，走上前来给了鲍伯一个耳光：“现在流言还只是流言，你是打算把流言坐实吗？让你的妹妹在完全没有错误的情况下，反而成为新流言的主角，真正在纽约无地自容吗？”
鲍伯脸色僵硬，若他只是一人，自然可以甩手离去。这就是他最害怕纽约的地方，因为他不是一个人，他和他的家人早已被一张无所不在的网罩在了里边，玛丽示意他跟自己回去：“我们现在稳住韦兰家，就是在帮梅。”
梅的确没事，她甚至没有跑很远。
今天是一个艰难的日子，从她举着弓箭站在场地上的时候，总是拿第二名的冉娜小姐就笑眯眯地来和自己打招呼：“梅，阿切尔先生呢？他今天没来吗？”
梅正在调整弓弦，她慢悠悠地将箭槽卡进去，才抬头看向冉娜：“他因为工作外出公干了，出于女性的美德，我们都应该理解。”
冉
娜碰了个钉子，却不依不挠，因为刺激梅拿个第一名的诱惑太大了，奖品还是卡珊亚珠宝行出品的钻石弓箭胸针：“听说阿切尔先生的目的地是斯库特克里夫，相信他会遇到一位风情万种的旅伴。”
“你是说艾伦？”梅扬起骄傲的笑容：“她是我们的亲戚，如果纽兰能照顾她那是最好不过了，而且她是范德卢顿夫妇的贵客，这也是我们的荣耀。”
冉娜见梅软硬不吃，自觉没趣地回到了自己的比赛场地上。她原本还在猜测梅是不是在强颜欢笑，结果再又一次错失了冠军之后，她意识到自己可能今生都很难有机会战胜这位不会为任何事动摇的小姐。
但即使梅赢得了冠军，一切也远未结束。
下午茶时间，一位夫人绘声绘色地说起了自己在威斯康辛的亲戚的最新消息，据说她的丈夫和一个寡妇私奔到了东方，靠给当地的东印度公司做事落下了脚。非但生活境遇不错，而且在殖民地过上了纸醉金迷的生活。
在座的众夫人小姐一片唏嘘，冉娜感叹道：“婚外的私情唯有靠道德才能约束，但这两个人能够放弃一切跑到异国他乡，还过上了不错的日子，只怨这个男人没有道德感和责任心，我真是为她的妻子担忧。”
那位说起这个故事的太太回答道：“可不是，即使男人在外和别的女人逍遥快活，做妻子的也是不敢提出离婚的，离婚的女人非但不能开始新生活，还会因为失去家庭支柱落入窘迫的境地，只盼望这个男人终有一天能够回心转意吧。”
“这话没错，”又一个妇人插嘴道：“即使在寻常家庭里，又有几个男人不爱拈花惹草，据说博福特先生……”
她的话没有说完，但大家都知道是怎么回事，这位先生自诩银行家，可老亏钱，也爱招惹女人，不过据说在奥兰斯卡伯爵夫人身上吃了闷亏。
这事情算是众人皆知的秘密，冉娜也是知道的，不过她一个未婚姑娘不能信口开河，但自然有人乐意夸夸其谈，一位妇人就在炫耀自己的第一手消息：“在博福特先生这件事情上，伯爵夫人还是很有立场的。”
众人诡异地对视了一眼，这话算是给韦兰家留了面子，她又说道：“博福特先生真是出师未捷呢，毕竟对寡妇继承法来说，她只要一直单身就能保证伯爵夫人的头衔，享有伯爵的财产。不过这一辈子对女人来说可太长了，即便是找个伴，也必须是个老实可靠的。”
另一个太太不同意：“也未必不能再嫁，只要嫁个身份更高贵的或者更年轻有为的。”
众人的目光不由撇向梅，身份更高贵的自然是圣奥斯特雷公爵，至于更年轻有为的，虽然未经证实，但大家已经认准了纽兰·阿切尔，只是这事情
可太不名誉了。
梅虽然是作风正派的高贵少女，但是她也不一定非要坐在这儿受着别人不怀好意的目光和羡慕嫉妒的揣测。
当然她可以告退去阳台上吹风，到自己房里小睡片刻，可是在经过上午激烈的比赛之后，无数次的满弓射箭也没有消耗她所有的精力，无数次的凝神瞄准目标也没有让她的心真正安定下来。
现在，她坐在自己家，身为主人和一个准未婚妻，却在听别人含沙射影地暗讽纽兰不忠。
梅可以一笑置之的，但她明白自己不能反驳，这种不经深思熟虑的宣言会让流言愈演愈烈，有欲盖弥彰之嫌。但在她明知天气不佳还换了骑装准备出门透气之后，她就知道自己生气的其实另有其事。
当她诚实地面对内心之后，就会明白自己生气的不是流言，而是心知肚明其中的真实。
莱因哈特是一匹温顺的马，从它是匹刚能走路的小马开始，梅就是他温柔可亲的主人。
但是今天她的主人夹着马腹的动作略嫌粗重，打马的频率也较往常高些，尤其是她离开草坪之后，照着从前的习惯跃上林子边的小山坡后，并没有选择平时走惯的小道，而是选择了有木栅栏的小泥坑。
木栅栏一般是设立在马场的项目，梅在训练骑术的时候，还会有经验丰富的马夫在边上指挥。这是一种集技巧和观赏于一体的花样，梅从没有一个人在野外试过。
只是当她看着那一片浅浅的沼泽时，她在想：为什么不试试呢？现在没人跟着她，没人会看到。主意一定，她轻勒了一下缰绳，调转马头往坡地上下去，然后打马往目标冲去。
梅并不缺乏勇气，但她缺乏经验。莱因哈特很顺利地跨过了木栅栏，却在飞越出小泥坑的时候前腿在泥潭里打了个滑，重重地踩到了底，在梅灰蓝色的骑装下摆上溅了一串三英寸宽的泥浆。
而梅没有拉住缰绳，整个人因为惯性向前被甩下了马背，一阵天旋地转后，她勉强用脚和手撑了一下，仰天倒在了草地上。她怔楞了一下，不知该哀叹自己时运不济还是庆幸自己坠马无事，就在她想站起来的时候，她才发现自己根本做不到，左边脚踝处一阵刺痛，她伸手一摸，那边已经肿成了一个包。
梅现在后悔没有让马夫跟着自己出来，那么至少现在还有个人会把她弄回家，而不是无能为力地坐在泥巴旁边发呆。韦兰家的别墅就在她远远能看见的地方，距离却也没有近到自己能寻求帮助。
莱因哈特似乎知道主人的心情不好，它打了个响鼻蹭到梅的颊边，像是要安慰她，却把梅的骑士帽蹭了下来，头发全散了。
梅赶紧把爱马的头抹开，想把头发全部塞回帽子里，可是远处一阵响雷，大雨
让梅一点准备都没有，就把她浇得万分狼狈。
太棒了，这下不用再管头发怎么样了，梅猜自己现在一定像是树林里的疯女巫，顶着因为雨水黏在脸上拨也拨不走的乱发，哭笑不得。
她只好靠在莱因哈特身上，艰难地蜷起受伤的左腿，整个人缩成一团，想着自己若是这样狼狈地回家会引起多大的风波，人们会说梅·韦兰小姐伤心欲绝，纵马狂奔，卧床不起。
纽兰，纽兰，你怎么能这样的伤我的心呢？而我竟然也不能告诉谁我在为你伤心。
梅突然觉得自己的处境也不坏，至少下着这样大的雨，没人会知道她藏在这里，对着一匹马哭，即使被人看见了，他也一定猜不出自己脸上的究竟是雨水还是泪水。
马的感觉更敏锐一些，他发现了有陌生人的靠近，焦躁地跺了两下前蹄。
梅听到了沉沉的脚步声，她艰难地抬起眼，在大雨滂沱中试图分辨面前的人是谁，雨势极猛，脚踝上连绵不绝的刺骨疼痛让她意识有些模糊，她只记得一双有力的大手把她托起来稳稳地放在马背上。
然后莱因哈特被人牵着往前走，她怕自己遇见坏人，只能伏在马背上喃喃道：“别……别……，会别墅。”
那在前面领路的人回答道：“韦兰小姐，不必担心，我们先去林子边的凉亭避雨，雨一停就让你的小马把你送回去。”
这个声音就像闪电一样划过梅混沌的大脑，竟然是那个男人，约翰·桑顿。
作者有话要说：咳咳，有点狗血哈
这边给大家释疑，原著里艾伦因为委托博福特投资，导致财产败光，不得已回到了老公身边。这文里她老公死了，一般寡妇若是不嫁，就可以用夫家的财产，嫁了的话什么都没啦。
当然纽兰会觉得艾伦为了嫁他抛弃了很多，事实当然不是这样……
May； you're ing home with me？
☆、第十五桩丑闻
木质凉亭很小，观赏作用大于实用价值。桑顿走到近前，冷峻的眉紧紧皱着，但容不得他犹豫，梅微微的□提醒了他可不能就这样站在雨里，即使他已经把外套脱下，让这位娇生惯养的小姐披在身上挡住风雨，可也顶不了什么大用。
他把马栓在亭子的木栏上，微微伸出的屋檐挡去了一些雨水。
因为脚不能用力，梅艰难地直起身来，看着自己面前伸过来的手，犹豫了一下，却被断续滴在脸上的雨水打消了最后一点抗拒的念头，只好将自己的手伸出去。
桑顿似乎一点没有看到她脸上为难的表情，手上一使力就把她轻松地抱下马背，放在了凉亭里唯一的一张木质长凳上。
梅掀开一直罩到头顶上的男人的粗呢长外套，递还给桑顿：“桑顿先生，谢谢你的帮忙，我不需要躲雨了。”
但梅实际上因为浑身湿透，冷得暗地里直哆嗦，但桑顿也不点破，更不会故作好人，他只是接过外套却又随手挂在椅背上，这样一来梅反而什么都不能说。
就那么一个来回，梅就意识到就如仅有的两次见面一样，她占不了这个男人的上风，而这个男人并不同于她一贯见到的绅士，会有礼但虚伪的谦让一下淑女。
这让她很是沮丧，不但是因为处于下风的无奈，更是因为蓬头垢面的羞愧，她情不自禁地把自己蜷缩得更紧，却不当心踢到了椅脚。
“啊！”梅痛叫一声，她想要捂嘴已经来不及了，莱因哈特被她的动静吓得打了个响鼻，原来靠在柱子上闭目养神的男人“嚯”地睁开眼，利目扫过她因为羞愧红透的脸蛋，突然弯下腰来蹲在她身前。
梅被他的动作吓得几乎要从椅子上跳起来，如果她没有受伤一定已经那么做了。
桑顿对这些被一板一眼教养出来的小姐一惊一乍的本事领教得很透彻了，但还在面前的不会鼻子朝天、颐指气使，他有些不耐烦地解释道：“韦兰小姐，如果你的伤处很疼，我必须看一看，可能的话还要做一些紧急处理，不然恐怕您要留下一些不怎么美好的后遗症。”
梅被他话中的严重性震慑得一动不敢动，现在除了配合她不知道自己还能做什么，桑顿将她的骑装裙子掀到膝盖上的时候，即使知道里面还有一层长及脚踝的厚实棉布衬裙，脚上也穿着紧实的长靴，梅却还是不自然地别开了眼。
桑顿开始解她长靴的带子，动作一点不轻柔，却很有效率也没有触及到她的伤处，梅只觉得脚上一凉，冷风灌进了裙子，她不由地瑟缩了一下，可那只手早就牢牢地握
住了自己的脚，小心翼翼地把棉袜子往下脱。
这个缓慢的过程对梅来说是一种很大的折磨，因她清楚地感觉到不但脚踝有剧痛感，就连袜子剥离脚面的时候都带起一阵更大的疼痛，可想而知自己受伤不轻。
桑顿看着她肿起的凸出一块的脚面，又按了按她的脚踝侧面：“韦兰小姐，请动一动。”
梅咬着牙忍着剧痛转了转自己的脚，又轻轻动弹了一下脚趾，这样的结果让两人都放心了。
桑顿又给她把袜子和鞋子穿好：“可能需要卧床一段时间，但是骨头没有问题，不然我们现在就得冒雨跑回别墅。”
梅认为他这句话带了些调侃的意味，只是这个男人脸色过于严肃，似乎否则了梅关于他开了个玩笑的想法。她有些有仇地望着檐外的雨帘，只期望大雨快快停歇。
这种略显焦躁的气氛马上就影响到了对方，桑顿摸了摸马甲的内袋，摸出一个装着香烟的铁盒来，里边根根烟草都还完好。但很不幸，火柴盒已经成了湿漉漉的一团，桑顿擦了几根都没有擦起来，最后还因为用力过猛一个火柴就飞进了草丛里。饶是他这样努力，就连一丝火星都没有看到。
他讪讪地把飞到草丛里的火柴捡回来，梅和莱因哈特都睁大眼睛看着他，仿佛他是此刻无聊的时间里唯一有乐趣的存在。
最后桑顿只能拿着一根烟放在鼻子下扫了扫，然后把烟盒和火柴盒又放回了兜里。
梅的教养告诉自己有责任解除这份尴尬，但风险在于这个男人一向是不领情的，她坐在椅子上斟酌再斟酌，专心到几乎感觉不到脚上的疼痛了，才选择了一个安全的话题：“桑顿先生，我非常感谢您在我遇上麻烦的时候伸了援手，不过你怎么会在这里呢？”
桑顿似是一愣，然后就简短地吐出一句回答：“我在散步。”
散步？梅才不信，哪有在这种天气出来散步的，不过在这种天气出来骑马的自己似乎没法质疑对方，而梅原本是想快速地绕着别墅骑一圈就回去。
但谁知道呢，只能说世事难料。
桑顿没将实话说出口，他在此地不过是个名不见经传的无名人物，当他一个人无聊地抽烟喝酒的时候，耳边听到的风言风语也比别人多，至少这些无所事事只会像女人一样唠叨的男人是不会刻意避着他的，他们也不敢在韦兰少爷的面前说。
所以虽然传言可能略嫌夸张，不过足够他拼凑出所有的事情了，桑顿感叹自己当日的预感成真，却也没有想到这么一个出身良好、受过高等教育的年轻人竟
然就这么追爱而去，还天真地以为所有人都不知道。
这位未婚夫先生一到斯库特克里夫，就迫不及待地拜访了奥兰斯卡伯爵夫人借助的湖边小屋，巧遇同去拜访的公爵阁下，公爵阁下当然很尽责地告诉了范德卢顿夫妇他们有位不愿意露面的访客在拜访他们的客人，路易莎早在纽兰请求他为奥兰斯卡伯爵夫人证明的时候就隐隐觉得蹊跷，于是她立刻拍了封电报给阿切尔家和韦兰供职的律师行，说是很满意阿切尔先生的法律服务，稍稍聪明的人立刻就想通的其间的关键。
阿切尔夫人焦急地等着儿子归来，而律师行是全纽约口舌最伶俐最没有秘密的地方。
桑顿怀疑除了“天真”的韦兰小姐，全纽约都知道了。
或许是自己预测过这位年轻人不是个安分守己的人物，桑顿竟然莫名有些同情这位可怜的未婚妻，仿佛把自己当成了决定命运的关键人物。
别墅里男人的娱乐除了说嘴、打牌就是台球，前者桑顿一点不擅长，�