梅气急：“难道你在米尔顿还能认识别的什么人？”
鲍伯慢悠悠地反驳：“我一向广结善缘，交到新朋友也是一桩很正常的事情。不过既然你乐意与我见面的是桑顿先生，那我恭敬不如从命。”
梅张口结舌，却知道说的越多错的越多，尤其是在非原则问题的争论上，她鲜少能胜过鲍伯这个口舌上的无赖，于是缄默是唯一的选择。
转而想到鲍伯或许在见面之后能知晓桑顿的近况，梅抱着鲍伯这种藏不住话的性子会主动说给她听，而不用自己放□段去打听的心理，就暗暗有些兴奋起来。她告诉自己这只是一位旧识的近况，没什么特别的意义。
而且这个男人竟还在大庭广众之下动粗，这实在有违梅所受到的教育和从小长大的环境，她已认定这是自己最后一次的任性，解除过一次婚约的自己已经再也经不起更大的折腾，她要珍惜自己。
》在他们离开后，桑顿三步并作两步地回到了工厂办公室，和厂里的几位业务人员核实了一下今天的上工人数以及效率，又点了一遍仓库库存，发了个电报问利物浦方面原料是否已在路上，又和来签进货合同的贸易商谈了一个小时。当把自己全身调动起来投入工作，歇下来能喘上一口气的时候，桑顿欣慰地发现时间过得很快，已经六点了。
桑顿夫人正在办公室里等自己的儿子，老夫人看着儿子回来以后工作状态和平日没什么两样，也就放下了心。不过她这心放得有些过早，因为过了工作时间，桑顿的确反常了。
桑顿告诉母亲自己今晚不回去吃饭，现在他先要抽空回一趟家。
“桑顿，你今晚不是去谈生意，也不是去参加商盟的聚会吧，”做母亲的肯定地说道：“是什么样的约会，还让你要特地回家换件衣服？”
知子莫若母，桑顿想着自己和人动过手又在厂房里待了一天，不能就这样赴约，至少得整洁地出现在梅及梅的家人的面前，即使鲍伯不在乎这个。
他没有多解释，和精明的妈妈说谎可没用，况且他面前的路还很艰难，妈妈该知道的时候自然会知道：“妈妈，我得走了，帮我个忙，让人去黑尔先生家送个信，就说我晚上有事，上课的事延到下周。”
桑顿夫人便没有多问，她相信儿子的优秀也相信他的定力，如果他是在女人的问题上没有自制的，那么也不会到如今还未结婚。
米尔顿的夜色浓得惊人，工业城市的那种特有的像是罩着黑纱一般的浓雾粉尘，悬浮在空气里，使得前路仿佛是一片深不见底的阴影。可今日，桑顿觉得这路特别平坦，那明灭朦胧的灯火平日看只觉得惨淡，今日在黑暗中却显得特别可爱，仿佛指路明灯一般。
蓝蛙酒馆人不多，装潢得很舒适，价钱也不是一般的人消费得起的，于是显出一点格调来。大厅里三三两两地四散坐着一些在低声攀谈的人，他进去报了鲍伯的名字，侍者把他带进了一个小包厢。
“你到得真早。”桑顿把外套挂在了一边的挂钩上。
“你也不晚，”鲍伯手持着杯子朝他举了举，自嘲道：“看来我们两个都很心焦。”
桑顿皱皱眉，踌躇了一下才问出心中所系：“难道阿切尔先生真的……”
“那倒也不是，文艺一点来说，阿切尔先生是在彼岸与现实之间徘徊的人，”鲍伯冷笑：“他哪边都不愿意放弃的。”
桑顿听着怒火从心里一点一点地窜起来：“我并不理解他为何会左右为难，我想对于一个
神智正常的成人，都该明白如何选择。”
鲍伯倒是笑出来：“我很高兴你这么想，不过梅可未必愿意听你这么说。阿切尔先生这种人我可是看多了，你说他是书呆子满脑子理想自由，可他还好知道好歹，还知道要对社会压力妥协，知道梅是妻子的不二人选。只不过梅不愿意去当个傻子，所以是韦兰家主动解除婚约的。”
“这样也好，”桑顿沉吟，放下了心后他给自己斟了点酒：“但名声无路如何都是不得挽救了。”
鲍伯和他干了一杯：“纽约表面上是纯真的，装作不懂、看不见有不纯真的事情，不允许有不纯真的事情发生，梅这次也算犯了大忌讳，所以我才带她离开。不过阿切尔一定更惨，我保证，他也不是什么干净的货色，他左右为难不过也是知道男公然与主流价值观决裂的代价是什么，现在我们代他做了决定，让他睁大眼睛看看，究竟什么是现实。”
桑顿心知这个男人已和韦兰家或者自己都再没有什么关系了，心中倒也放下一桩大事，他也精明地考虑到梅可能不得不放低对伴侣选择的要求，但这并不令他高兴，因为这意味着对梅的伤害，这些事的发生都会令她伤心，他下定了决心试探了一下鲍伯的态度：“那你们在英国有什么打算？”
鲍伯颇有深意地看了他一眼：“梅这样的在英国可是炙手可热，你要知道在英国，富有的美国新娘很多，但是富有又血统高贵的可是凤毛麟角，桑顿，虽然我并不看重那些，不过老实说，你可并不乐观。”
这是既定的事实，无法更改，如若桑顿有一点世俗认可的与梅般配的地方，他当时就不会强迫自己离开纽约。
可如今情势不同了，桑顿很肯定地回答：“我知道即使梅解除婚约，也不代表我有更大的机会，但我想我如今的优势有两点，一是我得到了韦兰家其中一人的认可，二是梅小姐对我……我不敢肯定，但我能感觉到。”
但凡做哥哥的无论怎样欣赏未来的妹婿，但对于要抢走妹妹的臭小子总也要摆上些脸色：“别得意得太早，阿切尔虽然不是什么好货色，但是他内心对于梅的评价也并不偏颇，梅的生活经历和圈子太狭窄了，如果说阿切尔是在彼岸与现实之间徘徊的人，而梅，则根本不知道彼岸和所谓的真实的生活是什么东西，这也是我一直担忧的，所以我要把她带走。即使她对你有好感，她也不会去正视，你实在不必过于乐观。但是……”鲍伯卖了个好：“看在我们的交情上，桑顿，我给你两个月的时间，你若不懂自己把握机会，恕我这个做哥哥的实在也无能
为力了。”
作者有话要说：噗，鲍伯，你实在是史上最可爱红娘，梅一定在家里打喷嚏了~
忧郁的美男：梅，你心里到底怎么想的……
☆、第三十三桩丑闻
话虽是这么说；实行起来却有相当的难度。
在鲍伯租住的桑德逊花园里；桑顿的来访保持了一种相当高却又不惹人奇怪的频率，但是三人相处的模式却一直没有什么大的改变。
客厅里；鲍伯正在看报纸，桑顿正一心两用；嘴上和鲍伯闲聊；眼睛却时不时瞟向梅。梅最近似乎对刺绣充满了热爱，桑顿每次来都看见她在捧着绣绷做活，仿佛立志成为米尔顿手艺最棒的绣花女似的。
鉴于上次来的时候也是这样的情况；桑顿这次有准备得多：“韦兰小姐，你在绣的是什么？”
因为桑顿是此间的行家里手；所以这话由他来问并不奇怪。
梅手里的针顿了一下，才回答道：“是月季。”
“不是铃兰吗？”桑顿颇觉得怪异；在他还在纽约时与梅相见的少数几面里，她要不就是捧着铃兰、要不就是家里花瓶插着铃兰，用的手绢也多是这个花样。
梅从前不知道他都看在了眼里，此时回答起来颇有些微妙，这个男人到底注意了她多少事情：“那是妈妈最喜欢的花，她从前亲手给我绣的手绢都是这个花样，我喜欢看见她高兴。”
言下之意，现在离开妈妈身边了，就可以恢复自己的兴趣了。梅看到桑顿嘴角伏起的笑意，突然意识到自己话里的不当，便闭了嘴，低头只对着自己手里的活计。
鲍伯恰如其分地插嘴：“桑顿，你进门前交给安妮的东西是什么？”
“几条铃兰花样的手绢，”他回答：“不过现在看来它们很可能不得主人的喜欢。”
察觉到桑顿很有些遗憾的语调，梅突然觉得有些如坐针毡。先前安妮拿着那小盒子进房间的时候，她就已经看过了盒子里的那些东西。说不喜欢铃兰是故意的，不论是不是妈妈的耳濡目染，从小就和铃兰为伴的梅实际上对这花有很深的感情。
桑顿送的几块手绢多是明快的颜色，白色、鹅黄、浅粉还有淡绿，质地轻盈，摸起来柔滑得像水似的，是梅之前从未见过的可爱轻薄的款式，擦在皮肤上又异常舒适。
手绢的角落上都有一丛小小的铃兰，而那块鹅黄色的现在正叠成方形待在梅的裙兜里。
一边说着不喜欢一边又带着手绢的梅，仿佛一个异常羞涩可爱的小偷般坐立不安，红晕慢慢地浮现在她的脸上。
许久后，她才声音低低地接口：“手绢上的铃兰很漂亮。”
这让之前还有些气馁的桑顿一下脸上放起光来，虽说他失意的时候鲍伯会出口相助，但他这样得志的样子做哥哥的也
看不过眼，鲍伯咳了两声，桑顿才把有些呆怔的目光收回来。
鲍伯表示很满意：“梅，你那么喜欢月季，花园里开得正盛，为什么不去看看？”
桑顿听在耳里，已经在暗暗思量一个借口去和佳人同行。但梅却不让他们如意：“刚过中午太阳还是晒，我比较想待在家里。”
这就是桑顿最近有起有落的日子，但是大进展全无。
这时鲍伯轻轻的“啊”的一声打破了宁静，桑顿问：“怎么了？”
“没什么，一则新闻而已，”鲍伯意识到另两人投来的好奇的视线，这才解释道：“卡珊亚珠宝行又在为自己造势了，说是继一年前售出了随泰坦尼克号沉没的传奇蓝钻‘海洋之心’后，这次他们将再拍卖一颗‘希望’蓝钻。除了一些名流之外，他们还特地邀请了‘海洋之心’的主人参加，希望能为他弥补至宝遗失的缺憾。”
“什么缺憾，”桑顿轻嗤：“不过是想找些钱多的没处花的傻瓜罢了。”
梅倒是听懂鲍伯在说什么了：“所以卡尔也可能要来英国了。”
桑顿这才恍然大悟：“是他？”
他对卡尔印象尚可，这小子有钱得过分，但本质不坏。现今这个时候他跑到英国来，瞧着他从前和梅就认识多年的样子，桑顿感到了一丝危机。
当天下午的时候，他就深刻体验了一把什么是好的不灵，坏的灵。
去利物浦负责提货的乔尼正在马尔巴勒工厂的大门口对自己挥手，乔尼虽然看上去粗糙不修边幅，却也是不亚于桑顿的年纪轻轻便白手起家的人物。在这个棉纺厂占据了整个城市经济命脉的米尔顿，乔尼倒是另辟蹊径，没选择这个挤破头的行业，却悄悄干起了运输业。
桑顿和他合作的时候他还是只有三辆马车的小老板，待到桑顿自己也成为大工厂主的时候，乔尼已经包下了三家车行，手下马车、马匹和雇工的数量都已在米尔顿是数一数二的了。
今天乔尼自己驾驶马车上了马尔巴勒工厂的门，桑顿老远就看到他亮出来的白牙，落在主人眼里却有点不怀好意的感觉，只因乔尼的身边正坐在桑顿之前还在琢磨的人，卡尔·霍克利。
乔尼高兴地对明显和他不抱同样情绪的桑顿大声嚷道：“桑顿，你看谁来了？我在火车站遇到了老相识霍克利先生，我就给他搭了便车。”
桑顿想着真不可思议，这个准备在伦敦拍下价值连城的珠宝的男人，此时就和乔尼坐在一堆棉花包前面，挥着帽子对他笑呢。
等到他们三人一起坐进桑
顿的办公室，卡尔才说了自己来此的原因：“‘希望蓝钻’倒不是我来英国的主因，只是老是待在美国实在太闷，我就拿了这事儿做借口跑出来了。卡珊亚珠宝行我自然是要去的，但不是现在，免得他们真的把我当成待宰的肥猪。”
乔尼大声笑起来：“这肥猪未免过于英俊了。”
“承蒙夸赞，”卡尔与有荣焉地点点头：“我受了韦兰夫人的嘱托顺便看看鲍伯和梅在英国过得如何，不过我在唐顿扑了个空，再者玛丽的那位才住进庄园里不久的远方兄长可是不怎么欢迎我呢？”
卡尔说这话实在是冤枉了马修，即便他觉得卡尔是个自己求婚路上的不确定因素，但他一向是善良又好客的，不过卡尔与玛丽的关系的确也不错，只是在老伯爵夫人眼里，这个年轻人实在有钱得太过分了，而身上的血统却一星半点也没有。
若说他要是看中玛丽唯一的好处，就是那颗“希望”以后或许会带在自己大孙女的脖子上，不过联想到“海洋之心”的命运，老伯爵夫人也是赞同把这位霍克利先生尽管给请出去。
于是卡尔在被玛丽告知鲍伯和梅去了米尔顿之后，就被克劳利一家以极其积极的态度给说服去米尔顿做客了。
卡尔摸摸鼻子，为自己的命运感慨了一下，桑顿听他说了原委，心里也不禁有些感慨，这些含着金汤匙出身的少爷小姐最后在婚事上却遇到了大难题，而即便他们顺利结了婚，不幸福的概率也比乡下的那些农户们高得多。
“鲍伯他们住在桑德逊花园，”桑顿提供了些讯息：“你来之前该告诉他们一声，而且现在天色也不早了。”
卡尔挺无奈地摊手，想点根烟，才想起来棉纺厂里不能见火星，就只能叹口气：“我出来得急，克劳利一家希望我尽早出发，我得明天再上桑德逊花园了，桑顿，乔尼，晚上要不要去喝一杯？”
桑顿想到晚上还有去黑尔先生家里便婉拒了：“不了，我晚上有约。”
乔尼抚额呻/吟了一声：“天哪，桑顿，你还真的去和那个老牧师去学那什么亚力士托德？”
“是亚里士多德还有柏拉图，乔尼，”桑顿纠正他：“黑尔先生每周会在礼拜后教授一堂免费的普及课，你也可以去听一下。”
“得了吧，”乔尼摆摆手：“你是没有看见多少人在课堂里闲聊和睡觉，米尔顿是个赚钱的地方，可不是什么爱好学习者的天堂。”
卡尔听着他们的对话倒有趣：“看来这位黑尔先生倒是很有传道者的风骨。”
乔尼叹气道：“可不是，听
说黑尔一家是从南部来的，黑尔先生还是个教区牧师，不知怎么的就携了一家子人跑到这里来了，老实说，他们这样的老实人真不适合这里，而附近的人都在议论纷纷说是这位牧师大概是有了什么样的污点，才会落得像是举家出逃一样在米尔顿这个人生地不熟的地方定居。”
“真是一家可怜人，”卡尔感叹了一声：“看来桑顿先生对于知识人还是很敬重的，这算是变相周济这位牧师一家了？希腊哲�