鲍伯顿时苦笑：“至少桑顿花钱了，我可听说过很多难听的话呢。”
旁边乔尼附和道：“这话不错，我们出发前还参加过商会的会议，当然我和桑顿来美国的目的人人都知道，几乎所有人都
在嘲笑我们浪费钱呢。理查德的话说得最难听，他说要是装了吹毛机，工人吃不到绒毛，胃里空空如也，那他们又要组织罢工要求加薪了。”
鲍伯和卡尔尴尬地笑笑，但是这个笑话并不好笑。
于是鲍伯掉转话题问道：“桑顿，那你怎么把这部分投入赚回来？有没有想过从加勒比或者埃及进口棉花，那要便宜得多。”
“我不冒风险，”桑顿掸了掸烟灰：“利物浦的货源更稳定。”
乔尼插嘴：“你可不能拿马尔巴勒工厂开玩笑，这可是米尔顿最大最好的厂子，但要是成本降不下来，工人要加薪怎么办？罢工一旦超过四周，你的现金流就会被截断。”
桑顿似乎早有成算：“我的周薪比别的厂子高2先令，还让他们的肺不被绒毛塞满，如果这还不满足，那么要么留下，要么……”他意识到周围还坐着小姐，硬生生把“滚”字咽了下来：“要么离开，我可以从爱尔兰弄来更廉价的劳动力。”
即便卡尔多年来在父亲身边耳濡目染，他也极少在生意场上看到如此强硬的人，罢工的事情屡见不鲜，但是工厂主一般都会采取敷衍、拖延的方式。而他转念一想，也许正是因为这样的性格才让桑顿从一无所有变得家财万贯，在同行竞争激烈的米尔顿挣出一份家业来。
不管这些男人是怎么想的，梅是没有兴趣听下去了，她生硬地站起来：“各位，夜深了，恕我先告辞了。卡尔、桑顿先生，乔尼先生，夜黑雪路难走，家里已经给你们安排了二楼客房，你们可以选择明天一早回饭店。”
说完，她行了礼就打算离开，但是面上并没有让人宾至如归的表情，但鲍伯叫住了她：“梅，明早纽兰会来接你吗？”
梅疑惑地看着他：“是的，明天我们要一起去明戈特外婆家。”
鲍伯出奇不意地表示：“那我和你们一起去。”
“可你没有写信说你要去明戈特大宅拜访！”梅不悦地提醒：“就算你是她的外甥，也不能不请自来……”
鲍伯好像就是要和梅对着干：“外婆是纽约最随心所欲的人，她会喜欢我给她的惊喜！”
梅看鲍伯坚持，也不打算再理会他，她甚至觉得自己今天和他说的话已经太多了。
“随便你，”梅的脸有些疲倦：“纽兰明天上午九点会来接我。”
鲍伯还想说什么，但是看到梅挽着玛丽匆匆离去的背影；又把到嘴的话咽了下去，只招呼管家将客人带到客房去好好安顿。
但是卡尔却故意落在了众人后面，见人已
走远，他倚着楼梯扶手转身问鲍伯：“梅这些年来越来越老成，但是她才22岁，未免太古板了，我看连那些嫁不出去的老小姐也没她讲究。”
鲍伯却只能苦笑：“这都是我的错。”
第二天，雪停初霁，天空分外晴朗，客人们用过早饭后准备告辞，而纽兰来得也非常巧。
梅一身要出门的装束，里边是束带的紧身长裙，即便是披上了厚实的毛皮斗篷，也不难看出那一寸若隐若现的纤细腰身。她看到纽兰十分高兴地迎上去，任未婚夫握住自己的手炙热地亲吻了手背，然后红着脸开始慢慢地扣鹿皮手套。
安妮正在给玛丽准备外出的斗篷，因为明戈特老太太希望她能和新近订婚的有情人儿一起来看看自己，那么那个孤零零耸立在荒地里的庄园会热闹些。
女士们准备的时间总是很长，纽兰的注意力就集中到了鲍伯的客人身上。
出于礼节必须得介绍，但由于考虑到日后大家鲜少有碰面的机会，所以鲍伯尽量长话短说。
“这位是纽兰·阿切尔，纽约的执业律师，他一周前和我的妹妹订了婚，算是韦兰家族的一员了，”然后他指向自己身后的人：“纽兰，卡尔你是认识的，这是我的两位客人，来自英国的约翰·桑顿和戈德里克·乔尼先生，他们来美国谈生意，哈罗德舅舅让我在纽约接待他们。”
纽兰伸出手和他们一个个相握，他是公司法方面的人才，和不少做生意的人打过交道。
卡尔的手宽大、温暖，皮肤却平整细腻，是典型的富家公子哥的手。
至于这位桑顿先生，韦兰短暂地握了握那只粗粝的手，指尖粗糙，掌心带茧，不过不厚，看来早已摆脱了贫困劳累的生活，白手起家成了雇主了。
他不由地对这样的人产生了些好感，他依稀想起自己曾想做新世纪的哥伦布，在20世纪伊始的时候踏遍五大洲，可是他家有寡母和妹妹要照顾，最后他不得不选择了一份稳定有前途的工作——律师。（注：桑顿家也是寡母和妹妹哟~）
桑顿一早就注意到这个陌生的年轻人，联想到昨晚的对话，一点都不难猜出这就是韦兰小姐的未婚夫，现在他知道了他叫纽兰·阿切尔。
和他打招呼，桑顿需要略略垂目，这是个瘦削的年轻人，桑顿这么想，至少从脸上看是如此。棱角分明的五官加上微微高出的颧骨，显得脸型十分尖瘦，好在神态温和，更兼身为贵族子弟衣冠楚楚，五分的英俊硬是打扮出了十分的潇洒，把那略嫌刻薄的脸掩饰得一丝不露。
他早年在社会中打滚，对阶级身份极不敏感，他遇到的只是一个又一个形形□的人，丑恶的、贪财的、老实的、愚钝的，不会因你出身不同品格就会更高尚，桑顿早就习惯于从一个人的外表摸清楚这个人了，不然他就不能在商战里成功。
他看着纽兰，眼里却似看着那些在自己厂子里开着机器的小年轻。工作在马尔克勒棉纺厂，在米尔顿是一份不错的职业，衣食不缺又无性命之忧，可他们不满足，他们贪婪的脸告诉自己他们永不会满足。他们打着自由和人性的旗号，再来要挟自己在薪水上让步，得不到满意的结果就甩手不干，逃得远远的，想靠罢工威胁人就范。
桑顿有些为韦兰小姐唏嘘，因为她的未婚夫显然是个不安分的人，男人的不安分会使性格纯真的妇人在婚姻中受苦，当然如果韦兰小姐是真的“纯真”的话。
作者有话要说：我觉得一周五更周末休息是一种不错的更法，大家以为呢，周末不论作者读者都应该积极出门玩啊~
桑顿先生是一个直白的生意人，但是他是个成功又固执的家伙，看这谈生意时候自信的小模样~
☆、第八桩丑闻
从韦兰家到明戈特大宅，就算是一路顺利，马车也要走上快一小时。
这座宅子在纽约异常有名，越接近你就越能明白它出名的理由。论富有，明戈特老夫人可以毫无意外地挤入纽约富豪榜前三甲。可她偏偏摒弃了备受吹捧且她绝对消费得起的第五大道的地皮，却将宅子选址在中央公园郊外的荒地。
马车出了闹市区后，遍野荒芜，来来往往的都是行色匆匆、衣物也不甚整洁的劳动者，天空也似乎和土地一样阴霾。虽说离中央公园不算太远，却连一点点绿色都看不见。
所以梅并不是非常喜欢来这边，但是宽敞的马车里因为对面坐着的鲍伯和玛丽正饶有兴致地攀谈，也不显得冷清。
纽兰虽然没有和梅交谈，却偶尔将梅的手抓在手中，摩挲着皮手套下手指上的凸起，那是订婚用的硕大的蓝宝石戒指，两人相视着笑起来。
玛丽是第一次来明戈特家拜访，所以她站在前厅发现自己可以从门口一路望进卧室非常惊奇，梅看着她非常有特色的眉毛高高挑起的样子解释道：“因为外婆行动不方便，这样她就能躺在床上一眼看到房子里的所有动静。”
这可真是前所未闻，但玛丽深感“行动不便”的苦楚，她上次在韦兰家见到明戈特太太，是这位老夫人今年唯一一次出门，而她除了坐在马车和房子里，一路上行动都靠四个人高马大的男仆将她置于软椅中抬来抬去。听说她是专程出于礼节去看望自己的时候，玛丽还为自己受到的重视暗暗窃喜了一下。
如今看来，这位老夫人不愧是纽约社会的风云人物，这样不顾隐私一露到底的宅子也只有她敢住。
一行人正各自打量周围的布置，老太太照例隆重登场，被男仆们抬进了会客室。
她一看到鲍伯脸色就红润起来：“快看看谁来了！我的好外甥鲍伯，快坐过来让外婆看看，你这个孩子，怎么就忍心扔下家人一去不回呢？”
鲍伯从善如流地坐到老夫人身边，握住了她那双和白棉花球一样的胖手：“我这不是想给您制造个惊喜嘛，虽然事先没打招呼，不过我想您肯定不会怪罪我的。”
“真是个坏小子，”明戈特夫人大笑，整个身子都颤抖起来，却不令人厌恶，反而那种至真的喜悦感染了每一个人，差点让人没有注意到屋子里还有一个代表着悲伤的黑衣女人：“来见见你的表姐艾伦，你也看到了这是个不幸的人儿，但是不幸中的大幸是她总算能名正言顺地回到自己的家乡了。”
鲍伯对她并没有很深的印象，但这一袭黑衣唤起了他对艾伦仅有的回忆，因为艾伦18岁初入社交界的时候就离经叛道地穿了一身黑缎子衣裙，令当时参加舞会的人们一片哗然。这位
艾伦表姐的丰功伟绩还有很多，但恕鲍伯没有放在心上，因为他并不是那群跟在她屁股后面献殷勤的傻小子之一，何况他那时不过才13岁。
但记忆回笼之后，他很不巧地发现追在艾伦屁股后面的男孩其实另有其人，这会儿正亲昵地坐在自己妹妹身边，他不由对曾经年少而情感朦胧的两人留了个心眼。
于是鲍伯只是朝艾伦点点头，屁股根本没有离开椅垫。
艾伦对他的冷对也不以为然，她最近已经受过了很多冷待，她内心里给纽约起了一个新名字——像极寒之地一样的家乡。
于是她仍然一脸放松与坦然，褐色的眼珠悠然地滑过鲍伯、玛丽、梅的脸上，唯独对纽兰停留的时间长一些，不过纽兰并没有注意到她。
因为此时明戈特老太太正拉着梅的手，端详着这个幸福姑娘的订婚信物：“我可很多年没有见过成色这样好、个头这么大的蓝宝石了，不过式样实在有些老气。要知道30年前，明戈特先生就曾送给我一枚差不多大小的蓝宝石戒指，足足抛了108个切面，戒托虽然是银制的，却整整镂空了12朵小雏菊，这可是我年轻时候收藏的最得意的珠宝。”
梅只笑着让外婆把珍藏的戒指拿出来给自己开开眼界，至于之前的挑剔她似乎一笑置之没有听到的样子。
纽兰对此不由得有些失望，他倒是乐意梅能够更有见地地表达自己的想法，比如她就喜欢这样简洁大方的设计，戒指式样不用过于累赘云云。
艾伦也状似很感兴趣地凑过头端详那枚石头：“有年头的首饰都是这样的，我曾经见到纽兰的母亲阿切尔夫人戴过它，虽然也有不乏传家宝重新拿去加工的例子，但是古董本就是越老越有价值不是吗？”
这种论调倒是很切合纽兰的心意，他向艾伦投去一道感激的眼神，艾伦却施施然把眼神移开，优雅地拿起鹰毛扇子，微微的凉风随着扇子的摆动吹拂到玛丽的脸上，让原本刚进门还没有暖和起来的玛丽打了个寒颤，不着痕迹地把身体侧开了。
鲍伯把这一切看在眼底，笑道：“艾伦表姐，事情倒也不绝对。就拿霍克利家拍到的海洋之心来说，当年卡珊亚珠宝行仅花了6万美元就从商人手上购得了这颗钻石，不过是将它精心打磨成了心形，配了一条长链，转眼可就翻了6倍的价钱。”
明戈特老太太呵呵笑起来：“那是欺负霍克利家有钱，当然他们也乐意花钱。真得庆幸他们家的先见之明，不愧是生意人，不然要是没给那颗钻石保险的话，我真怀疑霍克利夫人会短暂昏厥。”
梅很清楚自己的母亲和霍克利夫人之间那种暗暗较劲的交情，于是温温和和地说道：“霍克利夫人是位脆弱敏感的女
性，我们都要多体谅她容易犯晕的神经。”
众人均笑起来。
明戈特老太太拍了拍梅的手：“你是我唯一的外甥女，我还指望你能多陪陪你妈妈，我已经和她商量过了，你和纽兰的婚礼就定在一年后举行。”
这个消息梅已经听韦兰太太透过口风：“是的，外婆，我也舍不得离开妈妈，纽兰会体谅我们的。”
这点纽兰倒是必须表现得毫无异议，出于习俗，嫁女儿的人家多少都会显得不情愿，哪怕韦兰太太实际上对自己的女婿很满意，她也不得不做出不甘不愿的样子尽量将女儿在家中多留一些时间，这样待嫁的女儿会显得更金贵。
哪怕全纽约都明白这对人儿堪称绝配典范，出身良好最有前途的阿切尔先生和花朵一般高贵美好的韦兰小姐，女方提出的一年时间已经显得很迫不及待了。
而明戈特太太更明白自己女儿的私心，她当年将自己的两个女儿都嫁给外国人，至今都是纽约上流社会的谈资，但韦兰太太的英国银行家丈夫，使这位妇人也是一位见多识广的人。
她告诉梅纽兰大学时曾和一位年纪比他大很多的妇人交往，这在纽约的年轻人中一点不稀奇，青春懵懂的少年，又稍有社会地位，他们身边多是不能轻易冒犯的好女孩。那么年长的、充满成熟女性魅力的、空虚的妇人，则是他们释放好奇和焦躁的理想宣泄对象，这在纽约年轻绅士们的生活中实在太寻常了，仿佛已经成了必经的人生之路。
梅对此有所耳闻，而韦兰太太告诉她纽兰也没用有免俗的时候，她热恋的火苗突然被扑灭了。她仍然爱纽兰，但更为谨慎，而且当她偶尔去纽兰的办公室时，曾经令她敬仰赞叹的充斥着艰涩厚重的法律书籍的房间，突然就和壁炉里可供燃烧的柴火没两样。
但梅觉得妈妈的话很对，如果这事儿无可避免，那么发生在婚前比在婚后好。
哪个男人不在这上面犯点糊涂呢？至少他在年轻时受到过诱惑，那么就不会在婚后因为没有经验而抵抗不了诱惑。至于纽兰，梅想，他是有大才干的也必定能做出大事业，但是回到家里，她会使他成为最好的丈夫。
明戈特太太是喜欢这个外孙女的，但谈不上钟爱，因为梅的身上缺乏那种年轻姑娘惹人喜爱的活力，而她是个喜欢热闹的老太婆，但这不是梅的错，她继续说道：“梅，我的好孙孙，你妈妈实在已经很谨慎了，换成别人家的母亲，恐怕巴不得明天