“我总是对下贱的实况非常有兴趣的。”白莎说。
“我说给你听，她的保险费是两万元。谷太太自以为很聪明，她要在五年内每年花四千元、想像中，五年一定可以找到一个理想丈夫再嫁了。她有了这个想法，花费起来自然不会完全依照预算。有一点我不可以否认，她对佳露是十分大方的。当然她供应佳露也等于是给别人看她的背景。有钱无钱她要撑到，她以为才能钓到合适的丈夫。
“她自己心中作4千元一年的消费打算。第一年就花了7千元。其中原因之一是她旅行太多。她以为长途旅行中可以见到合适男人，也容易培养感情。假如她不犯很多女人都会犯的错误，也许她已经成功了。”
“怎么说？”
“她爱上了一个根本不想和她结婚的男人。他浪费了她1 年的时间，也带走了不少她的钱。”
“当谷太太觉醒过来的时候，她加倍地花费金钱，希望补回她消失了的青春。你玩过高尔夫吗，柯太太？”
“不太精。”
“那你会懂得我说的意思。太用力气了。你在修整过没有阻碍的草地上，想把球打得远一点。你还是要依决窃用完整的韵律来摆杆。心太急，想要打远用太大的力气，打太快，就欲速不达变了笨打。谷太太笨打了，她打碎了自己再婚的梦想。”
“谷太太的信誉维持不过30天了。其实她30天前就完全破产了，目前她是靠以前的信用一向良好维持着。但是结帐帐单一到，一切就完了。她到洛杉矶来的目的是说服梅宝出卖北富德，和他离婚，回去和她及佳露住一起——开支由梅宝负责，当然。”
“你好像什么都知道。”
“凡是跟佳露有关的一切，我都要清楚。”
“好吧！我做什么？我的意思你要我替你做什么？”
来访的女客微笑。“只是件小事，”她说：“但是重要得不得了。”
“说呀，是什么事？”
“我要查知一些事情。”
“到我这里来哪一个不是呢？”
女人又微笑一下，打开皮包，拿出一个扁扁的皮夹、她把皮夹打开抽出一张50元面额钞票。她随便地把钞票自桌上推向白莎。她说；“先付钱，后请你办事，如何？”
白莎的眼睛贪婪地看了一下钞票，把眼光抬起来。她问道：“这是干什么的？”
“查个消息。”
“什么消息？”
“我告诉你会大吃——”
白莎不耐地打断她说话。“听着，我的工作很多。假如决定接手办你要我查的消息，工作就更多了。别磨菇了，你到底要查什么？”
“我要替北富德理发，理发店的名字。”
白莎真的大大地出乎意外了。“他的理发店！”
“是的。”
“老天，为什么？”
女人用修得整齐、涂了指甲油的手指，指向50元现钞。“有了这个，还要讲理由吗？”
白莎眯起双眼。“我还有问题——在职业伦理上我能不能接受你的委托。我接受北先生委托在前，现在尚在替他工作中，我要出去一下，看一看当初和北先生的合约包括一些什么。我——”
女人大笑起来。“算了，算了，柯太太。我以为你不会那么来。你的目的是想安排一个人，在我离开的时候可以跟踪我。我想我们两个要彼此了解，我给你钱，你替我找出来那个理发师叫什么名字。”
“但是我实在不知道你要北富德理发店的名字干什么？”
“因为我也要他替我理发呀。当然，柯太太，你应该替我这次来拜访保守绝对机密。拿这件事来说，你一收我这50元，我就是你的客户了。对我来看你这件事，你不可以对任何人说，包括北富德在内。我的要求不高，只要这一件消息，要是你把我来看你的消息泄漏出去，我会告你违反职业道德。你听懂了吗？”
“查到了，我又怎样通知你呢？”
“打这个电话号码，我会自己来接的。再见了。”
女人站起来的时候，电话铃声响了。
白莎把话机拿起来，但是没有去碰那50元。
卜爱茜很小心地在电话中说。“北富德在外面。”
柯白莎把手掌压住受话器，她说：“北富德在外面。”
即使是带着面纱的，但是突发的打扰着得出她皱起了眉头，她说；“柯太太，你的办公室实在需要一个私人的出路的。”
白莎生气地说：“假如你要为你方便的话，你去租一个中你意的办公室，我搬进去好了。假如你不想见到北先生，我可以叫我秘书告诉他我现在没有空，撵他出去，叫他10分钟后再回来—一”
那女人走向门口。“柯太太，仔细想想这样也不错，至于这个50元，你收不收，不收我要拿回来了。”
白莎想了一想，伸手在桌上把50元的钞票捡了起来。
“谢了。”女人说，一面把门打开。
柯白莎赶快绕过桌子，看女人出去时北富德的反应。
北富德只是不在意地看了走出来的女人一眼，弯身站起来，立即走向柯白莎的私人办公室。
第十四章
北富德显然的是十分激动，坐在白莎对面的椅子里，“我们可以解决了。”他说。
“什么事可以解决了？”
“你记得我告诉过你，有一个年轻女人，我替她在旧金山找到一个工作做的？”
白莎对他的问句蹩起眉头来。“又来另外一个女人？”
“不是另外一个。我和你谈起过的一个。你见过她信的那一个。”
“喔！叫你辛巴德的那一个。”
“就是那一个。”
“那一个怎么啦？”
“她会帮我忙。”
“帮什么？”
“拿钞票出来帮我解决这仲裁定的赔款。她的薪水不错，她把大部分存了起来，这里那里的投资了一些、她在银行里有2300元存款。我自己可以出200 元。你可以拿去和乔其把案子结了。”
“你怎么联络这个女人的？”白莎问。“有电话吗？”
“不是的。她下来这里，为了公家事出差。她给我电话，我赶去旅社看她。我一直想能找到你。钱现在在旧金山，她已经设法把它电汇过来了。我们可以在明天早上10点钟以前把这件事结束掉了。”
白莎说：“你这个人，女人缘真好呀！”
“柯太太，你什么意思？”
“就是这个意思呀！”
“我不懂你的意思。柯太太，这个女人和我的女人缘无关。”
“2300元就变成缘份了。”
“那不一样。”
“不一样才怪。”白莎道“你的头发在哪里理的？”
“我的——什么？”
“哪个店替你理的头发？”
“怎么啦，你把我更弄糊涂了。”
“我自己也不清楚呀！”白莎说；“你只要告诉我，你的理发店是哪一家就可以了。”
“这有什么关系呢？”
“也许相当有关系。你有固定的地方理发吗？”
“是的。”
“什么地方？”
北富德犹豫了一下，他说：“太平洋灰狗巴士总站旁，一家叫‘顶上美’的理发店。”
“每次都去那一家？”
“是的。”
“这样已经很久了吗？”
“是的，柯太太，但是我不明白你为什么会问起？”
“这不算什么秘密吧？”
“老天，当然不是什么秘密事件。”
“有人把你在哪一家理发的事说出来给别人听，你不会特别反对吧？”
“当然，没有什么好反对的。但是柯太太，我不明白，是你疯了？还是我疯了？”
白莎笑了，她说：“没有事了，我只是确定一下这不算什么不能讲的事而已。你和这家店的老板没有其他生意上的来往吧？”
“没有，当然没有。”
“这店你有股东吗？”
“没有，柯太太，请你把问这些问题的理由告诉我，好吗？”
“我想找出来，你在哪里理发，和这件案子有什么关系。”
“但是，没有关系呀。”
“应该是没有的。”
“是没有的。”
“但是有的。”
“我不明白。”
“我也不明白。另外一封信的事怎么回事？”
北富德马上变得激怒的样子。他犹豫着，好像要白莎知道，他是考虑立即离开这里还是给她看这封信。过了一下，他自怀中取出一封封着口的信出来。白莎把手向前一摊。他把信交上她的手。白莎把信在手中翻来覆去。
“信什么时候到的？”
“下午3点钟正常派信时间送来的。”
“你的丈母娘见到这封信吗？”
“看到了。佳露也看到了。”
白莎沉思说：“一样的打字，信是寄给你太太的，上面也写着‘机密，亲启’！她升高声音说：“喔，爱茜！”办公室回答的只是闷闷的打字声音。柯白莎拿起电话，对卜爱茜说：“再把小茶壶架起来吧，我们又有一封信了。”
白莎把电话放下，继续研究这一封信。“看样子这封信又可以使我们加深一层明白了。”她说；“信封是和另一封一样的——极普通，盖了邮戳的信封。我只好再去找一张皮货店的广告了。”
“能不能换些别的东西放过去？”
“别假了，”白莎说：“你的丈母娘看到两封写有‘机密，亲启’的信封，假如一封是皮货店广告，一封是残障基金会募集基金的，她一下就会嗅出其中有毛病了。唯一不起疑的方式是再放一张相同的皮货店广告过去，她看起来一定以为皮货店把她地址弄重了。”
“没错。”北富德说：“我没想到这一层。”
“你宅子里有什么新发展吗？”
“没什么新发展。老样子。警察们东窜西窜，东摸西摸，又东问西问。谷太太在哭。佳露偷偷地每一分钟盯紧我。”
“她偷偷盯住你为什么？”
“我怎么知道。”
白莎自己点起一支烟。
“你为什么要问我在哪里理发？”北富德问。
“好像你有点在担心，为什么？”
“我没有担心，只是好奇。”
“是不是你有点担心不应该告诉我，这是为什么？”
“没有呀，没有理由不可以告诉你。”
“那你为什么老提这件事呢？”
“别胡说，我根本就没有老提这件事。我只是要知道你问这件事真正的原因。我没有反对，没有担心，没有老提。我要知道你问这问题的原因。”
“我只是想知道而已。那个马上要支援你金钱的女孩子叫什么名字？”
“罗美闽。”
“她做什么的？”
“她现在完全主管旧金山一个大的百货公司的广告、她爬得很快。”
“许桃兰对她又怎么说？”
“我不懂你什么意思。”
“你有没有告诉许桃兰，那个姓罗的要拿钱出来替你解决问题？”
“没有，我为什么要告诉她。”
“为什么不？”
“根本就没有理由要告诉她。”
“她会在这里多久？”
“谁？许桃兰？”
“不是，姓罗的女人。”
“她今晚夜车走，明天电汇钱过来。这是为什么我急着来见你。我要你联络南乔其，要他不要食言了。重要的是明天中午之前，我们要把那件案子结束掉。”
卜爱茜打开房门。“水开了。”她说。
柯白莎把她会吱咯叫的旋转椅推后、自己站起来。“好吧，”她说：“我们再来违反一下邮政法规吧。”
爱茜桌上的茶壶咄咄冒汽。电热板的下面爱茜垫了几本厚厚的杂志，以保护桌面。
柯白莎用拇指和食指捏住了那封信， 凑向壶口出来的蒸气。 她向北富德道：“把门闩起来。”
白莎在薰信的封口，全神贯注，肥腰艰难地弯着。
卜爱茜快快地用手一推桌面，把她上过油的打字椅子轻便的向后一推。
“怎么啦？”白莎头也没抬起来，只是问道。
“门！”卜爱茜回答，开始奔跑。
白莎抬起头。一个人的黑影，自外面走道照在办公室进口大门的半截磨沙玻璃上，是个肩头很宽，严酷的侧影，嘴里一支雪茄，翘成一个很高的角度。北富德凑下在看白莎手中正在薰着的信封。卜爱首伸手正要去闩门上的横闩。
“浑蛋！”白莎怒目地看向北富德。“我告诉你把门闩起来的！”
卜爱茜的手摸到了横闩。
门上影子移动，门把手转动，卜爱茜的手在门闩上。
来不及闩门的爱茜惊慌失措，向前半步用全身力量顶住办公室大门，希望阻住对方来开门。
宓善楼警官右肩在门上，但未得及把头及一半上身自外了一条缝的门伸进办公室来，及时看到了卜爱茜的办公桌，上面的电热板、小茶壶，气恼的柯白莎，和惊乱的北富德。
宓警官一句话也不说，眼睛也不离开白莎和北富德，他伸一只手进来，把卜爱茜轻轻推一下，也不看向爱茜，嘴里说道：“怎么啦，不欢迎我进来呀？”
“我正准备把办公室打烊。”卜爱茜急急地说：“柯太太累了，不想再见客人了。”
“原来如此。”善楼说：“所以准备煮一壶老人茶，是吗？”
“正是，正是。”爱茜的回答又太快，太热心了一点。“我们大家想喝点茶。我们常喝茶的。我们——”
“好极了。”善楼说：“我也喜欢茶，算我一份。白莎，多煮我的一份。爱茜，你管你打烊。”
善楼进入办公室内，爱茜无助地看看白莎。把办公室门闩上。
白莎道：“老天，你们警察是一票货。你们拜访人从不考虑时间，早上、中午、下午或晚上—一”
“没错。”善楼插嘴说：“只是我口福好，常常赶得巧，比赶得早有用。可惜今天不是开饭，开饭比饮茶又好多了。有小点心吗，白莎？有甜的馅的我最爱。”
白莎生气地看看他。
“别让水都蒸发掉了。”善楼说：“白莎，去拿茶叶出来呀。”
白莎向卜爱茜看一眼。“爱茜，茶叶呢？”
“茶叶。嗅！柯�