平时再节俭一点的话，还是能够解决的。和绑架相比，往交际费中注水是一种几乎都不能称作是犯罪的轻微犯罪。
韦秀和开始感觉九十九和春木可能只负责勒索赎金，也就是说他们只类似于从犯。在案件的背后隐藏着一个具有周密计划和大胆行动能力的主犯。可能就是这个人往大规家打的恐吓电话，这个人的妻子或情妇抱走了婴儿。因此那个似乎是一晃而过的犯人形象和九十九、春木的形象并不吻合。由于警方无论怎样调查这两人的周围，都不能找到其他的嫌疑犯，那么剩下的只有与眼前这对夫妇相关的人物了。也就是说犯人从最开始就是以夏雄为目标的这条线。
韦秀和下定决心改变了提问的方式。
“这个问题我想当时警方也问过你，在你们认识的人中，真的没有可疑的人吗？ ”
手塚好像很不耐烦地叹了口气。
“你们好像无论如何都想把我们认识的人弄成犯人似的。”
“我这是假设，假设在九十九和春木之外还有犯人的话，你们也不愿意让他逍遥法外吧？ ”
“……”
“在你们认识的人中，有没有谁有可能也和九十九、春木认识？ ”
手塚摇了摇头：“警方也问过同样的问题，我们几乎什么也回答不上来，我是这样，她也是这样。”说着壮一轻轻地瞥了浅子一眼。
“我们不太擅长与人交往。我是北海道的人，她的老家是金泽，所以我们在这里也没有亲戚。警察问到熟人，我也只回答了两三个公司同事的名字。他们都是很好的人，有时我都觉得警察太过分了。几天过后，警察来对我们说调查了他们的情况，在事发时他们都有确凿的证据证明他们不在作案现场。”
稍微停了一会儿，浅子说道：“我谁的名字都没说。因为我只认识这附近的家庭主妇。”
“是这样啊。”
“行了，韦先生，就到这里吧。我们已经说了我们不想说的事，你应该明白，犯人就是九十九。是他一个人干的。自己也有孩子，居然还能干出这种事……”
说到这里，壮一把脸扭向了一边，从鼻中重重地呼着气。
过了一会，他的心情平静下来后，好像突然想到什么似的，把身子又扭向韦秀和，说道：“这个案子你好像调查得挺详细，现在该我问几个问题了，这是我一直想知道的。”
一种不祥的预感闪过韦秀和的脑际。
“九十九的家人后来怎么样了？ ”
“什么？ ”
“九十九的家人。他不是有妻子和一个两岁的女儿吗？ ”
“你知道这些又能怎么样？ ”
“不能怎么样，只是想知道而已。你可能觉得我很卑鄙，不过我一直很希望九十九的家人也能尝尝我们这样的痛苦。虽然我也知道九十九的家人没有什么罪过。不过从感情上来讲不行。我非常想知道他们的状况。”
这是人人皆有的心理，韦秀和想。
“在事件发生后不到一年的时间内，九十九的妻子就病死了。不知道得的是什么病，她身体好像本来就不太好。不过这件事肯定加速了她的死亡，这点是毫无疑问的。”
“女儿呢？ ”
“事件发生时只有两岁，她真的是没有一点儿过错。”
“我知道，他女儿现在怎么样了？ ”
“……”
“韦先生，你太过分了吧？ 突然到我们家来，净提一些就像是揭我们旧伤疤似的问题，却要隐瞒自己知道的事情。再怎么说你这也太缺乏诚意了。”
韦秀和感到说谎或者沉默只能加深两人的痛苦。
“你们能冷静地听吗？ ”
夫妇俩互相看了看，浅子的眼中流露出了一丝胆怯的神情。
“你说吧。”
韦秀和好像面临挑战似的对壮一说：“东西新闻社已经决定聘用九十九的女儿了。”
“什么？ ”
韦秀和的话太出乎意料了，夫妇俩再次互相看了看。不久，壮一以责难的口吻说道：“这到底是怎么回事？ ”
“至于怎么被聘用的，我也不太清楚。一般来讲，应该是先提交书面申请，再参加讲座，然后是反复的笔试和面试，最后决定聘用与否。”
“她是做一般性的杂务呢，还是当记者？ ”
“是作为记者被聘用的，不过这事还没有完。”
夫妇俩好像在焦急等待着韦秀和下面的话，壮一的眉头紧紧地皱在了一起。
“她被报社聘用之事，不知怎么被泄露了出去，而且是泄露给了杂志社，《秀峰周刊》就以‘聘用绑架犯之女为记者，东西新闻的公正和良知’这样一个带有讽刺意味的题目，在上一期的杂志上发表了。当然他们用的是假名，不过文章内容很表面化，没有深入挖掘。”
“《秀峰周刊》应该是一直在东西新闻上登广告的，我居然一点儿也没有觉察到。”
“因为我们报社拒绝刊登它的广告了。一般的情况，都是只删除有问题的标题部分，而这次是整个的拒绝。”
“她本人对这事说了些什么？ ”
“我没见过她，不知道。我想她应该是很痛苦的吧。”
“你来我们这里，是不是和这事有什么关系？ ”
“不是，只是偶然。我也觉得时间不太合适。”
“你别骗人了，”壮一大声地打断了韦秀和的话，“谁会相信这是偶然？ 是这样的吧，九十九的女儿要进东西报社的事被秀峰写了出来，东西报社对这个很不满意，就让你来证明九十九无罪的吧？ 但是九十九是和赎金一起坐着车从悬崖上掉下去摔死的，而且从他的屋子里也找出了很多证据。除了九十九之外，还会有谁是犯人？ ”
“所以有同谋。”
“不要脸。”
壮一噌地一下站了起来，以十分吓人的样子抓住了韦秀和。浅子赶紧抱住了壮一的腰，高声地尖叫道“住手”。
“你给我滚开！ ”壮一挥手想摆脱浅子，浅子还是紧紧地抱着他。不过壮一最终还是把浅子摔了出去。浅子的整个身子撞到了拉门上，她和拉门一起被撞飞到另一个房间。
韦秀和赶紧跑到浅子的身旁。
浅子趴在被撞坏的拉门上，后背剧烈地耸动着。从她的口里发出像笛子似的尖细的哭泣声。
就在这时，韦秀和注意到了在自己脚旁的一个红色的东西。
是小孩儿玩的摇铃。
韦秀和把眼睛看向了天花板。
上面吊着一个好像现在还能发出动听音响的音乐玩具，木制的婴儿床，画着米老鼠图案的婴儿衣柜，兔子和猫的毛绒玩具，拼拆式的小滑梯，各种颜色的积木，还有婴儿椅。在婴儿椅上坐着一个玩具婴儿，身上已经被抱得发黑变脏，它面前摆放着一小盘煮豆腐和小勺。
浅子的哭声还在持续。
壮一的怒气已经消失了，他无力地坐了下去。
惭愧、羞耻和对自己的厌恶之情充满了韦秀和的胸中。
“我真不知说什么才好……不管怎么说，对不起……”
抬不起头的韦秀和竭尽全力说出了这句话。
在漫长的记者生涯中，经常会遇到一些意想不到的事情，在不经意间目睹采访对象背后的灰暗人生，使自己感到茫然若失，不知所措。
韦秀和也有过很多次这样的体验。
这些深切地关乎采访对象私生活的事情，往往太过鲜活、真实，实在无法把它们写成文章发表，只能深深地埋藏在记者的心灵深处，放逐到记忆一角。只不过有时在有乐町、新桥等地的大众酒馆里，和同事们喝酒闲聊时，借着酒劲从记忆中唤出，于是记者们就开始叽叽咕咕地聊起，之后其他记者也无须提问就径自说出自己的这类体验。
酒绝不是什么好酒，而且醉酒后第二天清晨的眩晕也十分难受，不过这样却能清洗掉积累在心中的沉淀物。
但是这天韦秀和在那问小屋里看到的情景，比任何时候都沉重，仿佛一块巨石压在了他的胸口。
二十年。
手塚夫妇的孩子被绑架以来的二十年问，他们一直在那间小屋里养育着孩子。养育着不会成长、没有言语、没有反应的洋娃娃，喂他吃饭，让他滑滑梯，教他玩积木，给他洗澡。
自那起绑架事件发生以来，手塚夫妇的时间就仿佛停止了。
18
韦秀和在盛夏的下午，在烈日和蝉鸣声中，走了将近一个小时，终于到了能看见横须贺中央站的地方。
路过了公共汽车站，一辆辆的出租车也从身边驶过，但韦秀和只是走着。
他也知道这是无意义的事，可是还是想惩罚自己，惩罚自己看到了这番情景。
向着车站方向沿着三崎街道的坡道走下，看到了路左边有一块星巴克的大招牌。
韦秀和的衬衣已经被汗水浸透了，紧紧地贴在背上，嗓子也干得直冒烟，他决定在这家店内休息一会儿。
买了冰咖啡后，他端着托盘走上了二楼的平台。
背阴的平台上微风轻轻吹过，汗水逐渐从身上蒸发走了。
很想抽烟，四处找烟灰缸也没有找到。询问经过这里的服务生，服务生满怀歉意地答道为了让顾客更好地品尝咖啡，整个店禁止吸烟。
韦秀和很想和他辩论几句，对他说你知道一边喝咖啡一边抽烟有多舒服吗？ 不过还是忍住了。
韦秀和感到坐在平台一边桌上的老妇人一直在盯着自己。
她穿着白底浅绿条纹的连衣裙，耳边的白发被染成了高雅的淡紫色。
她轻轻地站起来，来到了韦秀和的桌前。
“韦，韦秀和吧？ 还记得我吗？ ”
“……当然不会忘，稻垣济江，东西新闻社横须贺分局幕后的分局长。”
稻垣济江笑了笑，露出了洁白、整齐的牙齿。她应该有六十岁了，可是看上去却像五十刚出头的样子。
“真令人怀念，都过了多少年了。”
在韦秀和的劝说下，她坐在了旁边的椅子上。
咖啡店的女服务生很机敏，把济江的饮料端了过来。
“快二十年了。”
“你好像还像过去一样活跃，这太好了。”
“有段时间差点被炒鱿鱼，不过总算留在了报社里。”
“是因为两年前的那件事吗？ ”
韦秀和苦笑了起来。
“你知道得还真清楚。”
“是武藤帮的你吧？ ”
韦秀和吃惊地看着济江的脸。
“我现在每年也去横须贺分局几次呢，所以东西报社内的事情我还是比较清楚的。”
说着，济江拿出了名片。名片上印着糕点连锁店董事长。在名片的背面印着分布在横须贺及其周边地区的十余家店铺的名字。
“我还在办教做面包的学习班，分局负责营业的那些人帮了我不少忙。”
“你对分局来说是个很重要的广告客户吧。”
济江害羞地摇摇头。
“没有多少钱，远不够报答过去大家对我的照顾。先别说我了，你现在怎么样了？ ”
“什么怎么样了？ ”
“重新调查绑架案件的事。”
韦秀和怔怔地盯着济江。
“你该去分局看看。实际上我刚从分局回来，我打算在地方版上做广告，所以和我的代理人一起去商量这件事去了。然后顺便又和野村分局长聊了会儿天。说到了你的事，分局长、记者们都等着你去呢。”
“等着我去？ ”
“上星期杉野社长亲自给分局长打了电话，说如果你去了的话，让他们在不影响日常工作的情况下，尽量给你提供些帮助。分局长搞不清到底是怎么回事，仔细一问原因，才知道你在重新调查二十年前的那个婴儿绑架事件。由于有《秀峰周刊》的事在前，分局长马上明白了，说一定会尽快调查，可是社长却说没有那个必要，只是在你去寻求帮助时，不要啰嗦好好帮你就行了，然后社长就挂断了电话。对分局长来讲，这可真够郁闷的，好不容易社长亲自打来了电话，却说如果你不去的话，什么都不要做。他很不满意，发了不少牢骚，说韦秀和那个混蛋，啊，对不起，不过他确实是这么说的。说韦秀和那个混蛋，也不到分局来，这么有意思的事就想一个人独吞。”
韦秀和感到自己正逐渐从手塚夫妇那里受到的打击中站立起来。同时虽然说只是直觉，他已经坚信必定有同谋的存在。今天在这里遇见稻垣济江可能也暗示着什么。
执行期限已经过期了。不过如果找出同谋来的话，也许能够找到手塬夫妇丢失的孩子的遗骨。要是那样的话，或许多少可以抚慰一下那对夫妇受伤的心。
韦秀和感觉到应该大大方方地去横须贺分局，请求他们的帮助。他开始感到只靠自己的力量太有限了。据说，快要退休的野村分局长是个急脾气，不过人不坏。而且很多事情由分局来调查要容易得多。首先是春木佐智子准确的身高。还有那个惟一的一个目击者，当时的小女孩儿的去向，还有当时的护士的住址……
19
黑色的总统轿车在十字路口向南拐去，不久就进入了一条小巷。杉野刚刚参加完一位原东西新闻社常务董事的葬礼，他在后车座上很麻利地脱下了丧服，换上了一身笔挺的西装，又换了一条领带。他的秘书在助手席上十分认真地叠着丧服。
在向着荻洼站的第二个十字路口处，杉野让车停下了。秘书用非常熟练的动作给他打开了后车门。
“回头我叫出租车好了，今天就到这儿吧，你们辛苦了。”
“不用我跟您一起去吗？ ”
“有谁会带着秘书去情妇家呢？ ”
秘书说您开玩笑了吧，露出了很拘谨的笑容。
“如果您给我打手机的话，我会马上回到这里。”
“可能要很长时间。”
“没关系，只要您告诉我地点就行。”
和他表面上的殷勤不同，这个秘书是一个很有主见的人。据说他在销售局的时候，负责过扩大销售的工作。现在的干练可能就是那时培养出来的。不对他讲实话，他是不会配合行动的。
“地点就在前面名叫鸟朝的烤鸡店，是那种古香古色的店。”
说着，杉野就走了。
今天早晨武藤来到了社长室，说朝仓比吕子通过俊治转告她不打算进报社了。在听着武藤的汇报时，杉野费了很大劲才忍住了怒火。
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