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“到编辑部去问问看。”
植木这样说着从椅子里站起来时，时间已经是十二点过头了。所谓“问问看”，那是考虑到面前还有这么多部下，所以才这样说的。他实际上的意思是要去向编辑部提抗议。山冈看到他的心里，便鼓励着说：“这很好，非讲不可的话，是有必要向他们讲一讲的。”
植木弯着身子走上那宽阔而古老的楼梯。他脚底下一步一步往上移，心里却在盘算着应该采取怎样的步骤来向编辑部部长森野提出抗议。这时候，忽然记起了山冈讲过的一句话：“报导本身有没有错误”？报导恐怕是不会错的，不过引起中毒作用的也许并非“浪气龙”，而是还有其他的原因。报导的材料当然是从警察局方面来的，如果警察局方面的判断有误，那又怎么样呢？
编辑部只要说是根据发表的材料写的，就可以把责任推得一干二净，但广告部却不能以此来对付广告主和广告公司啊。广告主一定会来攻击我们，说我们破坏了它的信誉。说不定，由于这一则报导而使“浪气龙”的销路大减，厂商很可能还会以赔偿营业损失来威吓我们哩。这是把编辑部的责任全部加在广告部身上了。事实上，这种情形要比知道“浪气龙”是中毒的真正原因更为可怕得多哩。弘进社是把和同公司当作最好的顾主的，为了讨好这位老主顾，也可能对自己在发稿方面的疏忽先检讨一番，它不知道将对我们采取怎样的惩处办法，以便借此来平息顾主的怒气哩。植本想到这里，不由得脚底下也有些蹑缩了。
中午已过，编辑部的工作人员已经上班了。
部长室是单独一个房间。植木推开那扇轧轧作声的房门，部长森野义三正在脱去高尔夫裤而换上普通的裤子。他把一条腿穿进裤管，弯着肥肥的身子向植木看了一眼。“哦”地打了一声招呼，掀动着嘴唇上那报小胡髭首先开口说：
“真是，搞得一身大汗，这时候才回来哩。
今天的成绩可真不差，这个星期天就要比赛啦。“
谈起高尔夫，他在本市的地位从来不曾落到过第三名以下，越是他自认为最得意的事情。植木带着笑容，等着森野在那凸起的肚子上拍好了背带。
“有什么事吗？”
部长一面打着领带，一面开口这样问。
植木结结巴巴地把来意讲了一遍。虽然尽量不显露出卑屈的样子，但说话的声音却很低。嘴角边还带着一线笑容。
森野在他的话快要讲完时就露出了显明的不高兴的样子。他那肥得重叠成两层的下颚，象硬质的陶器似的一动不动，眼睛里放射着白光。
“关于广告主的事情，”部长等植木的话一完就接上去说，“如果一一地都要这样耽心，老兄，报纸也就办不成啦。你这方面也许可以从生意眼出发，但在我来说，却是严格的报导第一啊。把名字登了出来也可能造成一些麻烦，可是，我们却为了社会的利益才这样做的。为了药商的关系而无视读者的利益，老兄，那报纸还有什么生命呢？你既然身为广告部长，也应该懂得一些怎样做报馆工作人员的道理阿。”
部长面对着站在那里的广告主任，髭着牙咆哮着说：
“广告部连这些问题都要管，老兄，这是对编辑权的侵犯！”
植木的视线集中在部长裤子前面一颗没有抓好的扣子上。
三
第二天傍晚，弘进社的中田从东京挂长途电话来了。弘进社里面有一个地方报纸科，中田就是这一科的副科长。
“这到底是怎么一回事啊？”中田的声音一开始就带着怒气，仿佛电话听筒都在震动一样。
“看到送来的报纸简直吓坏啦。‘浪气龙’决不可能有这种莫名其妙的事情。象和同这样第一流的制药公司，怎么会出售这种会引起中毒的药品啊，何况这是用了最大的力量在宣传的药品，这不是常识以外的事情吗？而且，把‘浪气龙’的名字都在报导中登出来，这又是什么道理呢？和同公司为此恼火得很哩，说今后一切广告稿都不发给Q 报啦，我们千打招呼万求情的，真是伤透了脑筋，你们也许觉得没有什么，可我们也许会就此失去一个最大的顾主，因而弄得走投无路哩。你们到底对此怎么解说啊！”中田的话象机关枪似的，说个没完。
“真是对不起，现在我们也正在和编辑部讨论这个问题哩。把‘浪气龙’这个名字登出来，这无论如何是我们的过失。编辑部这种漫不经心的做法，真叫人没有办法。无论如何，还得请你们大力帮忙，请你们跟和同公司通融通融，希望它务必看在你们的面上，就原谅这一次罢。真是，太过意不去了。”
植木从前到东京去时，曾经和这位中田见面过一两次，现在他就在脑海里想像着中田的姿态，对着话筒点头哈腰的连连地打着招呼。
这时候，中田又针对他的话接下去说：“这也用不到你们多说，我早已持命地在向和同公司道歉啦，这和我们自己的买卖有关啊。”说着他的声音愈来愈响了：“如果这一次中毒死亡事件不是由于‘浪气龙’造成的话，那你们怎么办呢？
至少也得以全三栏的地位免费刊载更正广告才行吧。和同公司自信是绝对不可能发生这种事故的，因此已经表示要在今晚上派遣技师到当地来进行实地调查哩。万一是地方上的警察机关发表的事实有误，那和同公司对你们这种轻率态度一定会感到愤怒的，因此今后的发稿也要重新考虑啦。不但是和同公司如此，我们也不能不重新考虑哩！“他一口气说到这里，啪地一声把电话挂断了。
植木欣作慢慢地放下了象牛虻似地脑翁作响的听筒，觉得恐惧地预感到的那种罪恶的情况，已经变成现实而一步步逼近来了。他尽量抑制着自己，没有做出那种抱着脑袋的样子来，只是把背靠在椅子背上，伸出一支胳膊，用手指在桌子上嘈塔地敲着，接触到玻璃台板时的感觉，使他从指尖一直冷到指弯里。
“弘进社恼火了吧？”一直尖起耳朵听着的副主任山冈，搭拉着脑袋这样问着。他那眼神与其说是在耽心，不如说是一种好奇心的表示。
“是在发怒哩。讲话的是中田，哗哗地大闹了一阵。弄得不好，看来光是和同公司的停止发稿还解决不了哩。”
“解决不了？你的意思是？”
山冈伸长上半个身子，弯向着植木的那边，仿佛在谈什么秘密似的。
“很可能弘进社的发稿也要削减一半哩。无论如何，在他们来说，和同公司也是一个很重要的顾主，为了平息对方的怒气，恐怕至少也得这么处理一下吧。”
“我看，这还不致于吧。”
山冈好象在安慰植木似地这样说。他的眼睛还是盯住植木的脸望着，仿佛对事态的发展感到很大的兴趣似的。
“中田已经这样说过了吗？”
“他的话里是透露了这个意思的。据说和同公司已经派技师到这里来进行调查了。事情可麻烦啦。不管调查的结果向哪一方面发展，对我们都是不利的。”
植木用手支撑着面颊。他昨晚想了一夜心事，根本没有睡熟。他的大儿子今年考大学，通夜在准备功课，植木耳朵里似乎一直听到他在削铅笔的声音。除了这个大儿子以外，植木还有一个在高中念书的女儿和一个在初中念书的女孩子。
“这位和同公司的技师，就由我们报馆来接待怎么样？”
山冈提议说。他灵机一动，不加思索就想出了这样一条妙策，自己显得非常得意的样子。
“也行吧。”
植木搭拉着脑袋说：把技师接来好好招待一番，对事情恐怕也不会有什么帮助的。不过，既然已经知道要来，当然也不能不有所表示。他觉得不管结果怎么样，接待一下总比不接待好。植木现在的心情是，只要有一线希望，任何东西都可以依赖。
山冈赶紧向东京挂了长途电话。他自得其乐地显露着高兴的样子。可是植木再一想，又感到还是算了罢，但是他没有很快地下决断。
电话接通了。山冈非常恳切地谈着，对方说些什么虽然无法听到，但是山口的脸色越来越阴暗，植木禁不住感到后悔，当时还是不让他挂这个电话的好。通话很快就结束了，山口转过身来皱着眉头向植木说：
“他说，没有必要这样做。说话的就是那个中田，真是个混蛋，他还说，‘就是去问对方，人家也不会说什么的。这种多余的手腕，还是算了罢。’自己还是这么乳臭未干的小子，就知道这么摆架子教训人！”
山冈红着脸，咒骂着对方，同时也是想借此来掩饰一下自作主张的想法落空了。
不错，这确实是多余的手腕，植木只感到后悔得心痛难熬。对方一定越来越对我们轻蔑了。
真是，心里越焦急，就越会做出这种常识以外的事情来。
植木忧郁地开始盘算万一弘进社削减一半发稿量时的对策。所谓对策，目前也想不出什么办法来。东京方面的广告，过去一直是依赖弘进社一家供给的，大阪方面的发稿也有一定的界限，任何广告公司都起不了什么作用，这是肯定的。
把对象转移到本地的广告公司罢，事实上可靠的广告来源也很贫乏，因此也不可能有什么发展余地。结果，弘进社削减的部分，除了让它空白以外，也没有别的办法了。
Q 报每月的广告地位共计为七百二十栏，其中有二百二三十栏是由弘进社包干的。如果要削减一半，那就意味着一百栏左右的广告没有了着落，这么巨大的空白，又用什么来填补呢？Q 报经由广告公司特约的广告收入，大致上是每栏二万圆，一个月的总收入约为一千四百万圆左右。
这也正好维持一百五十个工作人员和编辑上所需的费用。如果弘进社的供稿削减一半，也就意味着每月减少二百万圆以上的收入。这对Q 报这样一家弱小的地方报纸来说，真是一个非常沉重的打击。植木想到这里，简直感到坐立不安了。
编辑部部长森野仿佛这些事情和他完全无关似的，照常楼上楼下的来来去去，见人还是讲他那一套高尔夫球。自从这一次事情以来，他看到植木也不加理睬。广告部主任竟敢向编辑提意见，他显然是非常生气的样子。
植本还在犹疑：要不要把这件事报告专务理事①。这位专务理事还兼任着营业部主任的职务。植木之所以还有些踌躇，那是因为弘进社对这件事的措施还没有十分决定，看来是要等和同公司的技师回去提出调查报告后再说。植木心里还存着万一的希望：象和同这样一家第一流的制药公司，大概总不致于那么小气，为了这么一顶点儿口实就对地方上一家小小的报馆采取什么苛酷的手段吧。弘进社讲的那些话，真意是否如此，恐怕也有疑问哩。‘乘这个机会吓吓他们！’中田周围的人们可能也是这样想法吧。植木这么一想，仿佛耳朵里还听到东京方面挂断电话就进发出哈哈大笑的声音哩。不过，一家小小的地方报的广告部是有它本身的弱点，因而广告代理公司的这种威吓也的确会产生一些效果的。
可是，植木欣作之所以在等待弘进社决定它的态度这一段时间里不忙把这一件事报告专务理事，那是团为他还考虑到不要使这件事影响到自己过去的成绩。
他已经先写了两封信，一封信给和同制药公司的专务理事，一封给弘进社地方报纸科科长名仓忠一，郑重地向他们表示了歉意。可是，他至今
①理事（董事）会为对业务进行实际监督而选派的代表。
还没有收到回信。
四
回信虽然没有来，但在他发信以后的第三天，因注射药品而中毒死亡的原因却弄清楚了：经过本市市立医院精密检查的结果，发现注射的医师在注射“浪气龙”时，曾经混合了其他的药品，而这种药品却是劣质的东西。编辑部只用了很小的地位刊载了这一报导，事先也没有和植木进行什么联系。编辑部长的心底深处，似乎还抱着不容别人置喙的态度。
植木再也忍不住这一肚子的火气，当下就赶到编辑部去了。森野离开着座位，做着手执木棒的姿势，正在练习高尔夫球哩。
“部长！”植木这样喊了一声，意识到自己的脸是铁青的。“听说‘浪气龙’中毒事件是错啦？”
部长停止了练习高尔夫的姿势，肥胖的身子在旋转椅子里坐定，瞪眼望着植木，胡子开始掀动起来：
“错了？这不是报导的错误，而是警察局方面分表的消息弄错啦。市立医院发现了这一错误，可是我们的报纸也把这一消息作了报导啦。我们的稿子是正确地根据发表的消息写的。”
森野把强烈的眼光直对着植木的脸，在斥责着他的无礼态度。
“不过，”植木出着一身冷汗接下去说，“事情弄清以后，我想如果能和我联系一下就好啦。”
“联系？”森野的眼睛里射出了光芒。“关于什么事？”
“我觉得，这一次的报导实际上是对上一次报导的订正。为了弥补对和同公司造成的损失，我本来希望这一次的报导应该登得大一些，和上一次的一样占二栏地位。”
“没有这个必要！”
肥胖的部长突然用足全身力气提高了嗓门，好象再也忍受不住似的，可着嗓子叫喊着：
“编辑部不是根据广告部的命令行事的。
你，给我出去！“
“可是，由于那一次的报导关系，对方说不再把广告给我们登啦。这么一来，广告收入就要大大的减少了。”
植木尽力支持自己的身体说。
“这是你的买卖，我管不着。出去！”
部长那张肥脸上青筋突起，满脸通红。这位森野义三过去在中央报纸担任过社会新闻部部长，后来由于男女关系方面出了事情才离开的，这一段经历至今还是他夸耀的资本。植木嘎啦一声拉开房门，走了出去。编辑部里的工作人员刚才听到里面的吵闹，现在都在各自的座位上抬头望着植木的脸。
植木回到自己的位子上，推开了就在背�