“谢谢……”
国友比夕里子更难为情。
走到接待的小窗口，国友说明情由。
“噢，是那个提着幸运袋的人吧？”里边的阿姨说。
“你知道？”
“刚才进去了。什么事呢？”
“不，他并不是什么犯人。只是有事想跟他谈谈。”
“他的房间是‘女皇之室’。”
“女皇？”
“特别贵的哦。四楼最里面那间。”
“谢了。”
国友和夕里子搭电梯直上四楼。
廉价的华丽，总比不土不洋的好，夕里子想。
“清水为何跑来这种地方？”
“说来奇怪。暂时把工作丢在一边，大概想在这种地方打发一两个小时吧？”
在四楼的尽头，有个稍大的门，门上贴着“Q”的金色字样。
国友正要举手敲门之际，门却从里面霍地开启。
“救命啊！”
那名女子高中生——永田琉美，哭着从里头飞奔出来，一把抱住国友。
身上只裹着一条浴巾。
“怎么了？”国友使劲地摇晃着浑身发抖的琉美问。
“里面……那个人……”她断断续续地说。
夕里子急不可待地走进房间。
——特大双人床的中央，清水穿着丝质睡衣倒在那里。
“国友！”
国友赶过来，见到清水那张惨白如纸的脸——全身一动也不动。
国友打开他睡衣的胸前，耳朵贴近。
“——已经死了。”他叹息，“中毒吧。”
“自杀？”
“多半是……”
床边的小桌上，有水杯和空了的玻璃小瓶子。
“你没事吧？”夕里子弯身问蹲在地上哭泣的琉美。“穿上衣服吧——清水先生说了什么？”
“他的样子……有点怪怪的……明明昨天给了我幸运袋，今天又给我……”
她用手擦着泪。“我说不好意思，他笑着说‘送给你的男朋友’……”
“男朋友？”
“那袋子装的是男性用品——我从没告诉过他我有男朋友。”
夕里子望望床的方向。
“他自己也知道的，知道你不是真心对他。”
琉美踉跄着站起来。
“当我淋浴出来时，他已是这个样子……”
“明白了——来，穿衣服吧。”
“嗯……”琉美悄然走近床边。“他真的死了？”
“我叫了救护车。”国友放下话筒，“这是猝死。我们必须向你问话。”
琉美拿着脱下的衣服，走进浴室去了。
“国友——他为什么这样做？”
“不知道。大概是想到太太的事迟早被人知道，到时就无法呆在那间百货公司了……”
“但是……”
夕里子仿佛觉得，是自己把清水逼到走投无路的地步，心情沉重得很。
国友察觉夕里子的心境，于是轻拍她的肩膀，说：
“别发愁了。他一定是疲劳过度之故。每天的疲劳累积下来，才会厌世的。”
“可是……没有必要寻死呀。他太太今后也不好过呀。”
“就是。”
在夕里子看来，清水的死相比起昨天在售卖场冒汗的情形，似乎祥和得多。
琉美穿好衣服，从浴室走了出来。
“真的死了？”她看看床上的清水。
“很遗憾——他是否说了什么想死的话？”
“什么也没说……只是给了我这个幸运袋……不是我硬要他给我的。真的！”
琉美的说法，令夕里子颇感意外。
“今天是你们会面的日子？”
“不是。早上他打我的手提找我。我本来和朋友约好去看电影的，但他说‘非见不可’……”
“他说出什么理由了吗？”
“什么也没说——我问他你正在工作，可以到这种地方来吗？他说‘即使我不在也没关系’什么的。”
琉美的嘴唇轻微颤抖，大颗的泪珠沿着脸庞滴落。“其实，我是真心的，比他所想的更真心地喜欢他……”
夕里子一直注视琉美两手掩面哭泣的样子。
也许在这种状况下会令人激动，但她的伤心好像不是假的。
也许她对一名疲倦的中年人有某种同情及共鸣感。
在如此悲惨的状况中，夕里子多少觉得心安了一些……
“辛苦啦。”声音来自空荡荡的观众席。
“下一位是谁？”充当钢琴伴奏的棚田忍问。
“之后有一小时左右的空当，期间穿插四重奏。阿忍小姐，你休息一会吧。”从观众席站起来的乃是村井。
“是！那么，我可以去吃午饭吗？”
“你还没吃？抱歉！音乐厅的食堂休息了，但对面R酒店的咖啡室的食物很好吃哦。”
已经接近下午三时了——棚田忍从早上九时走进N音乐厅，加入大除夕音乐会的排练。
“不，是我忘了，我请你，一起去吧！”
阿忍找不到理由拒绝村井的邀请。
音东学院的大学生棚田忍，她在歌手和大笛演奏者的排练上担任伴奏。
当然，她在正式演奏时不会出席，但是能够和一流的演奏家或歌手一同排练，对于年轻钢琴家乃是宝贵的经验。
可是，为了配合对方的时间表，有时早上七时的节目要改到十一时。时间上的浪费也是无法避免的。
在村井的带领下，阿忍来到N音乐厅对面的R酒店吃稍迟的午餐。
“村井先生。”吃着午餐时，阿忍问，“听说高田恭二会出席除夕大会，是真的吗？”
村井有点含糊其辞。
“唔。”他说，“你认识高田先生？”
“嗯，见过……”
“噢，对了！那天在那间旅馆时，你也在场。”
“那他真的会出席啰！好极了。”阿忍说。
“安部先生折断了手。由他取代。”
“唷……那可不能太高兴了。”阿忍按住嘴巴。
“他是钢琴独奏，所以不来彩排。只有当天的演出——我本来打算当天才告诉其他演出者的。既然你都知道了，大概已传开了吧。”
“好像是N音乐厅负责印节目单的人说出去的。”
“是吗？不过，大家都是大人了。何况，高田先生又是独奏。”
“毕竟……还有人不接受就是了。”
“也许吧。资深音乐人士……他们认识深野须美子，更加觉得高田先生做错了。”
“可是，那也是无奈的呀。恋爱纠纷……多是三角关系吧。”
“对。麻烦的是，一个是师傅，两个是弟子。”
“可是令那小姐怀孕了——所以希望高田先生能借此东山再起。”
“那要视乎当事人的努力了。”村井边喝咖啡边说。
“对不起。”一名个子颀长的绅士走过来。“你是村井先生吧。”
村井仰起头来，忙不迭放下咖啡杯。
“山根先生！好久不见……”他站起来。
“彼此彼此。我只赞助过一次音乐会，你竟记得那么清楚。”
“当然记得——今天来这间酒店有事？”
“不，我想见你。”
“见我……是吗？请坐请坐。”
阿忍觉得有点不自在，欲起身离席。
“我回去音乐厅了。”
“不，你在场也好。这位山根定一先生，他是令那小姐的父亲。”
阿忍瞪大了眼。
“村井先生。你知道小女的住处吧？”山根定一问。
“呃。”
“我对小女宣告过，从此不准她再踏入家门的……而内子到了最近，毕竟担心起来，我也不年轻了，而她是唯一的孩子。”
“山根先生。你的心情我明白……”
“听来的谣言，说小女怀孕了。”
村井飞快地望望阿忍。
“是的。山根先生，可以原谅他们两位吗？”阿忍禁不住插嘴。
“他叫高田吧……他现在干什么？”
村井把他即将出演N音乐厅大除夕夜音乐会的事一一告之。
“原来如此。这么说来，你认为他是有才华的了？”
“那个肯定。”村井保证，“当然，以后就要看他自己的努力了。”
“明白了。”山根点点头，“我回去跟内子商量。”
“目前他住在不能放置钢琴的公寓里，所以租用工作室来练习。”
“我会联络你。”
山根站起来时，村井仿佛突然想起似的说：
“对。大除夕夜，请贤伉俪出席音乐会如何？来不及寄出招待帖了，请于当天到接待处来。我几乎都在。假如不在的话，请传呼我。”
“那可不好意思——”
“没有的事！请务必亲耳证实高田先生的才华。”
在村井热心的推荐下，山根似乎也产生兴趣。
“那么，一定捧场。”山根致意之后离去。
“好极了。”走出R酒店时，阿忍说，“他是做哪行业的？”
“你说山根先生？他是丫地产的董事长。令那是他的独生女——以父亲来说，他大概希望女儿嫁给富裕的青年才俊吧。可是，世事并不尽如人意愿。”
“可不是。”
“不能凡事照预定的实行，正是人生有趣的地方。”
两人过了马路，前往N音乐厅。
“咦？绫子！”阿忍发现呆呆地站在N音乐厅前面的绫子。“你在这儿干什么？”
“噢，阿忍……你在这儿干什么？”
“我呀，今天来N音乐厅帮忙彩排。”
“N音乐厅……”绫子喃喃自语，“搞不好，它就是我要找的地方。”
“是吗？”
“大除夕夜，是不是有什么除夕大音乐会？”
“有啊。”阿忍忍俊不禁。“那么，绫子会来？”
“前天，有个叫令那的人邀请我们，我想三姊妹都会来。”
“那，那不是很棒吗？”
“可是啊，我家的妹妹对姐姐好冷淡。两个都擅自出去了，只说‘我们在那边等你’就走了。”
绫子鼓起腮帮子。
“身为长女，万一迷路了不是很难为情吗？所以我想预先查看地点。”
阿忍笑了。
“那是绫子的作风。”她说，“那么，除夕夜没问题了。”
“哎，阿忍。”
“嗯？”
“N音乐厅在哪儿？”
“发生什么事？”恭二问。
“什么也没有哇。为什么问？”
禁不住烦躁地反问。等于表示“有什么”了。
“我来拿吧。”恭二伸手拿购物袋。
“你的手很重要的！”令那说。
“令那。即使是钢琴家，也要过日常生活的。那种东西不能拿算什么？”
令那后悔了，把袋子交给他。
“抱歉。那就拜托了。”
两人走在回家的夜路上——自那以后，令那一直在沉思有关“诅咒”的事，觉得疲惫不堪……
今时今日，怎会有那种事……
她想嘲笑自己太过认真，但同时又因“万一肚子里的孩子有所不测”的想法而恐惧。
现在当然不能把这种事告诉他。尤其现在是预备除夕夜音乐会的重要时期。
“怎样？练够了吗？”
“嗯。久违地弹个痛快。禁不住弹了贝多芬啦、拉赫玛尼诺夫之类无关的曲子。”恭二笑了。
“哎呀，萧邦也得好好弹一弹嘛。”令那也笑了。
心中的沉重疙瘩好不容易才减轻一些。
“我买了菜。用微波炉加热就能吃了，可以吗？”
“当然可以。”
来到公寓前面时，二人停步。
停着一部黑色的出租汽车。然后车门开启，下来一位和服打扮的妇人。
“妈！”令那说。
毫不犹豫地扑向母亲的怀抱。
“冷成这个样子。”山根治子皱眉，“对身体不好哦。”
“冬天了嘛。”令那擦着眼泪反驳。
“妈一直担心你——听说你怀孕了？”母亲的手贴近女儿的腹部。
“妈，你怎知道的？”
“我听到各种传闻呀。”治子转向恭二打招呼。“好久不见。”
“你好……”恭二鞠一鞠躬。
“妈，有什么事吗？是不是爸爸身体不舒服？”
“身体不舒服的是我啊。”
“妈不舒服？”
“那还用说。唯一的女儿离家出走，怎么可能舒服嘛。”
“别吓人好不好？”令那苦笑，“爸知道吗？”
“回去才告诉他。”治子说，“来，上车吧。”
“上车……去哪儿？”
“当然是回自己家了。”
“可是……”
“你们两个都回家来住，没有怨言了吧？”
令那的脸刷地红了。
“妈……”
“恭二来吧——在孩子出世以前，希望你俩正式结婚。”
“可以吗？”
“不可以的话，我就不来接你们了。”
令那奔向恭二，抓住他的手。
“一起走吧！”
“你一个人走。我留在这里。”
“为什么？”
“如果我能以钢琴家的身份谋生，我住你那里也无妨，但在那之前不行。”
令那想了一下，回过头来。
“妈。我要和恭二在一起。”
“住哪儿？”
“当然是住在这间公寓里。”
治子一本正经地说：“这里已经解除租约了。明天搬家公司的货车会转过来。一切办妥了。”
两人呆若木鸡，面面相觑一会。终于，恭二笑了。
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