机尾端的“库珀开关”，就是为了弥补以往设计上的缺陷而发明的。 在20世纪70年代以前，波音727飞机尾部的舷梯是从机舱直通下去的，这为紧急跳伞提供了一个很好的平台。在当时，其他类型的商用飞机都不具备这一条件。但是，劫机分子正是利用波音727飞机的这一特点，先后两次成功劫机。后来，为了防止类似的劫机事件再次发生，设计人员对波音727飞机尾端出口的舷梯做了重新设计，安装了一种能够防止在飞行时放下舷梯的装置，并将其命名为“库珀开关”。 现在，所有的波音727飞机都装有“库珀开关”。提起发明这个开关的动机，还有一段鲜为人知的故事。“库珀开关”这个名字本身，也有着不同寻常的来历。
第三部分神秘乘客（1）…（图）
1972年4月7日这一天，美国联合航空公司的855次航班像往常一样，开始了由纽约到洛杉矶横跨美国本土的长途飞行。在途中，这架波音727飞机将在科罗拉多州首府丹佛的斯泰普尔顿国际机场作短暂停留，以便搭载更多的乘客。 这架飞机的机组人员包括机长杰拉尔德·赫恩、副机长肯特·欧文、乘务员黛安·皮尔西等六人。这六个人同飞一次航班已经很多次了，相处得非常融洽。 机长赫恩在机组人员中最为年长，他性格沉稳，飞行经验丰富，遇事处变不惊，深受大家的信赖。副机长欧文也具有多年的飞行经验，他性格直爽，乐于助人，年轻的乘务员们都把他当作兄长一样看待。黛安是乘务员的领班，她长着一头浓密的黑发，下巴和鼻子尖尖的，嘴唇薄薄的，脸庞瘦削，眼睛凹陷，睫毛浓密，给人一种非常精明能干的感觉，工作中的她也确实如此。每次飞行中，她都能非常圆满地完成自己的工作，经常乘坐她的航班的乘客都知道，如果在飞机上遇到问题，只要找黛安，都能得到满意的解决。这不，飞机刚刚在斯泰普尔顿国际机场平稳降落，她就和其他几名乘务员忙碌起来，为迎接中途登机的乘客做准备。 一切准备就绪后，乘客开始登机了。 首先登上飞机的是一名狱警和一名戴着手铐的犯人，他们是通过特殊通道先行登上飞机的。这名狱警大概30岁左右，身着便装，表情严肃。犯人是个身材魁梧的中年男人，长着鹰钩鼻，面色阴郁。他是一名越狱的逃犯，在丹佛城外被警方抓获，现在要被押送回圣昆廷监狱。当时的飞机乘客一般都是游客或商务人员，但是这种押送逃犯的方式也很常见，所以机组人员并没有觉得意外。 狱警和逃犯登上飞机后，按照规定，狱警将逃犯的手铐打开，但是寸步不离其左右。黛安像对待其他乘客一样，满脸微笑地把两个人领到20排过道左侧的位置上，这是这架飞机的最后一排座位。对于押送逃犯来说，这样的位置再合适不过了，它既经济又安全，而且可以避免在众多乘客中引起紧张的情绪。
第三部分神秘乘客（2）…（图）
逃犯在里，狱警在外，两个人坐定后，其他乘客开始陆续登机。当时，飞机上的安全程度非常低，乘客及其行李无须接受金属探测器和X光透视检查就能登机，一旦出现意外，一切都要靠机组人员自行解决，所以他们必须处处小心。当乘客停止登机后，机组人员开始做起飞前的最后准备。 黛安沿着机舱过道从前往后检查，她一边核对登机人数，一边检查乘客随身物品的摆放情况以及乘客是否坐对了位置，提醒乘客系好安全带，同时对个别乘客的提问做出回答，既细致又周到。 当黛安走到机舱尾部时，她发现20排过道右侧的座位，也就是20…D空着，于是问坐在20排靠窗位置上的乘客：“先生，这个座位上有人吗？” 靠窗位置上的乘客是个戴眼镜的中年男人，他手里拿着一本厚厚的书正全神贯注地读着，一看就知道是个学者。听到黛安的问话后，他抬起头看了看黛安，又看看了旁边的座位，说：“不太清楚，我一直在看书。我记得我上来的时候这个位置就是空的。” “哦，谢谢！”黛安道了声谢，又到过道左侧查看了一番，坐在那里的狱警和逃犯一切正常。黛安又回头看了看过道右侧的空座位，心里觉得很奇怪。机场的售票记录显示，这个位置的机票已经售出了；而登机记录也显示，持有这个位置机票的人已经登机了。况且，自己从机舱前部一直走到这里，并没有发现哪个人坐错了位置。这名乘客究竟到哪儿去了呢？ 黛安正想着，只见那名逃犯冲她摆了摆手，然后又指了指洗手间。黛安会意地点了点头，向洗手间走去。
第三部分神秘乘客（3）…（图）
洗手间就在20排后面的过道旁。黛安来到洗手间门口，发现门上方的标志显示洗手间里有人。黛安心里觉得很奇怪，因为如果有人在洗手间里，飞机就无法起飞，一般很少有人会在这个时间去洗手间。 黛安轻轻地敲了敲洗手间的门，问道：“有人在里面吗？” 没有人回答。 “有人在里面吗？”黛安又问了一声，还是没有人回答。 黛安把耳朵贴在门上听了听，里面没有任何声音，于是她用手轻轻推了推门，没有推动，很显然门被从里面反锁住了，这更证明里面有人。 “有人在里面吗？请快些，飞机要起飞了。”黛安又问了一声，里面还是没有人回答。黛安心里突然紧张起来，难道发生什么意外了？ 就在黛安打算去向机长报告这一情况时，洗手间的门突然从里面推开了，一个头发长长、留着小胡子的男人从里面走出来。他身穿一套黑色西服，里面是白衬衫和黑领带，从装束看，很像是商务人员，可是令人奇怪的是，他眼睛上戴着一副宽边大墨镜，手上戴着一双黑色皮手套，这和商务人员的装束显得格格不入，看上去怪里怪气的。黛安从事飞机乘务员工作也有不少时日了，见过不少奇装异服、行为古怪的乘客，但还是头一次见到这样怪异的人，她一时愣住了。 这名乘客从洗手间里走出来，什么也没说，径直走到20…D位置上坐下。 “咦，发生什么事了……”逃犯侧过头，目光随着这名古怪的乘客移动，嘴里喃喃自语着。 “安静点儿，不许东张西望！”坐在逃犯外面的狱警命令道。逃犯看了狱警一眼，正过身子，默不做声了。 这一意外的小插曲结束后，黛安和其他乘务员又检查了一遍机舱，核实一切无误后，黛安拿起话筒开始播报飞行注意事项。一切准备就绪后，飞机起飞了。
第三部分神秘乘客（4）…（图）
黛安老觉得20…D座位上的那名乘客有点儿不太对劲儿，于是她查阅了旅客登记薄，发现这名乘客登记的姓名是J·约翰逊，和其他乘客一样，他也是用现金购买了一张单程机票。在当时，信用卡还没有普及，乘客无需出示任何带有本人照片的身份证明就能购买机票，所以一旦发生意外，很难确定乘客的真实身份。“但愿一切平安无事！”黛安一边在心里念叨着，一边像往常一样继续为乘客服务。 飞机像大鸟一样在蓝天白云中穿行，机舱中的乘客都很安静，有人靠在椅背上打盹，有人望着窗外静静想心事，有人向乘务员要来杂志随手翻着，漫长的空中旅途让乘客们都显得无精打采的。黛安和其他乘务员不断在机舱内巡视，以便对乘客在飞行中遇到的问题或困难给予及时的解决。 当飞机飞到落基山脉上空时，黛安又一次巡视机舱。她从头等舱开始，一排座位一排座位地往后走，有名乘客口渴了，她拿来了饮料；有名乘客睡着了，手里的杂志掉在地上，她帮忙捡起来。就在这时，从机舱后面匆匆走来一名男乘客。他四周张望了一下，然后在黛安身边站住。他悄悄拽了拽黛安的衣角，黛安抬头一看，原来是坐在20排右侧靠窗位置上的那个中年学者，只见他神色慌张，眉头紧拧，鼻尖上已经渗出了点点汗珠。 “有什么事需要我帮忙吗？”黛安和颜悦色地问。 中年学者没有回答，他神色凝重地向四周看了看，然后俯身凑到黛安耳边悄悄地说：“我旁边的那个人， 那个人……” 黛安见这个人紧张得有些语无伦次，于是安慰道：“别紧张，慢慢说。” 中年学者咽了口唾沫，尽量压低声音说：“我旁边的那个人，有手榴弹……” “什么？”黛安顿时吃了一惊，望着中年学者张大了嘴巴，不过她马上就意识到自己失态了。黛安看了看周围的乘客，还好，没有人注意她。
第三部分神秘乘客（5）…（图）
为了避免惊动其他乘客，黛安把中年学者拉到一旁，轻声问：“到底是怎么回事？” 中年学者深深吸了口气，凑到黛安耳边小声说：“刚才我正在看书，我旁边的那个人突然解开安全带，弯腰把放在座椅底下的手提箱拿到膝盖上。我瞥了一眼，看见他打开手提箱，竟然拿出一枚手榴弹！然后他把头转向我，他戴着墨镜，我看不见他的眼睛，但是我能感觉到，他的眼睛正在镜片后面盯着我。他似乎是有意让我看见……他会不会是劫机分子？” “你真的看清了吗？那的确是手榴弹吗？也许是玩具什么的……” 黛安还没说完，中年学者就打断了她：“不会的，我不会看错的，的确是手榴弹，我见过的。” 中年学者的声音激动得高了起来，黛安把手指放到嘴边：“嘘，别声张！” 黛安扫视了一下机舱，乘客们都安静地坐在自己的座位上，有的在闭目养神，有的在看书报，有的在看窗外漂浮的白云，没有人注意他们。黛安凑到中年学者耳边小声说：“我这就去向机长汇报，我们会处理好这件事的。你不要回自己的座位了，我再给你安排个座位。记住，一定要保密，先不要惊动其他人。” 中年学者点了点头说：“我知道。” 黛安把中年学者安置在头等舱的一个空位上，然后马上走进驾驶舱，向机长杰拉尔德·赫恩报告这一情况。 听了黛安的报告，机长赫恩没有显出任何惊慌，他皱着眉头沉默了一会儿，然后用非常平静的语调问黛安：“那名乘客会不会是看错了？” “我看不会，我早就觉得20…D座位上的那个人有点儿古怪。”接着，黛安讲述了飞机还没起飞时发生的那一幕。 “他会不会想要劫持飞机？”副机长肯特·欧文猜测着。 赫恩没有说话。 “要不要向地面汇报？”黛安有些着急了，不知道机长在想些什么。 赫恩沉吟了一下，说：“嗯，先别着急，等弄清情况再说。黛安，你过去探探虚实，然后回来向我汇报。记住，千万别惊动其他乘客，你自己也不要表现出惊慌。去吧！” 黛安点了点头，匆忙离开驾驶舱。
第三部分神秘乘客（6）…（图）
黛安调整了一下呼吸；稳定了情绪，顺着过道向机舱后部走去，一边走一边为乘客服务，就像什么也没有发生一样。可是，还没等她走完头等舱，就被迎面走来的一名男乘客拦住了去路。这名乘客头发花白，身穿墨绿色上衣，黛安认出他是坐在19排上的一名乘客。 “您有什么事吗？”黛安面带微笑地问道。 这个人没有回答，他面无表情地递给黛安一个白色的大信封，黛安伸手接过来。就在接信封的一刹那，黛安感觉到这个人的手在微微地颤抖，她心里顿涌起一种不祥的预感。 黛安瞟了一眼信封表面，一行令人心惊胆战的文字立刻跃入她的眼帘，顿时像钉子一样把她钉在了那里。信封上打印着一行字：“手榴弹的拉环已经拔出，手枪已经装满子弹。” 黛安愣了一下，然后马上从震惊中回过神来，她低声问道：“这到底是怎么回事？”其实她心里已经猜出了十之八九。 这名乘客凑到黛安耳边，低声说：“我后排的那个戴墨镜的人让我把这个信封交给你们乘务员，然后由你们转送到驾驶舱去。” 黛安问：“哪个戴墨镜的人？是坐在20…D座位上的那个吗？” 这名乘客点了点头。 黛安马上意识到了事情的严重性，她把这名乘客也安排到头等舱，叮嘱他不要声张，然后拿着信封匆忙走进驾驶舱。 黛安刚走进驾驶舱，欧文就急急地问：“怎么这么快就回来了？你亲眼看到手榴弹了吗？” “噢，还没有。我还没走出头等舱，就有个乘客拦住了我，说20…D座位上的那个人让他把这个信封交给我们。”黛安说着，把信封递给赫恩。 机长赫恩接过信封，眉头立刻拧了起来，显然他已经看到了那行打印的话。信封没有封住封口，赫恩打开信封，从里面拿出一张折叠的信纸。信纸里面硬硬的，好像还包着什么东西。赫恩把信纸展开，一个拉环掉了出来。 欧文失声叫道：“是手榴弹上的拉环！”
第三部分神秘乘客（7）…（图）
赫恩捡起拉环，拿到眼前仔细看了看，说：“嗯，确实是从手榴弹上拔下来的，不过看不出是什么型号的。” 赫恩把拉环递给欧文，然后展开信纸。信的内容也是打印的，写得很详细。写信的人要求飞机改道旧金山，在旧金山机场降落，连具体使用哪条跑道降落都写得清清楚楚，而且要求距离飞机100码的范围内不得停靠任何交通工具。此外，他还索要50万美元的现金和4顶降落伞，要求给飞机加上可以飞行6个小时的燃油。所有这些都必须在飞机降落时送抵机场。 信的末尾写道：“我们有手榴弹，有手枪，还有C…4塑性炸药。如果不照办，我们就炸掉飞机！不许向其他乘客透露消息。看完此信后，务必原物送回。” 看完信后，赫恩将信纸递给欧文，语调沉重地说：“看来，我们真的是遇到劫匪了！” 近几年来，劫机事件在美国已经成了家常便饭。自从1967以来，就赫恩所知，至少已经发生过大大小小100多起劫机事件。打开报纸和电视，经常能发现这方面的消息。有的劫机事件是恐怖分子出于某种政治目的所为，有的则是亡命之徒勒索钱财的一种手段；有的劫机事件可以得到妥善解决，有的则造成了大量乘客的伤亡，连机组人员也