上等兵也过来探头凑热闹，嘴里说：“明摆着的事。范司令要啥有啥，左看右看都像一座山，怎么靠都靠不倒。男人这种年龄最有魅力，事业事业有成，经济也有基础，还知道心疼人。人家秦记者是北京人，当然……”
邱洁如转过身子，红着脸看着上等兵，“你小小年纪，懂得不少哇！”伸手关了窗子，“以后再这样议论首长，小心我处分你。记者来采访演习，这演习完了，不知糗在这里干什么。”径直走出了屋子。
秦亚男滞留在这里不走，至少有一半原因是为了陪陪范英明。身为大报记者，身居北京这种大都市，秦亚男见过的优秀男人早可以以营为单位计算了。自从和拿到美国绿卡的前夫分手后，秦亚男很少像现在这样以一个女人的身份去观察了解一个男人。范英明突然间对一堆无生命的沙子这样着迷，秦亚男有点吃惊。她很自然地把范英明做大沙盘看成是这个深藏不露的男人排泄心中大苦闷的一种方式。秦亚男走过去一看，大沙盘又比两小时前多了十几个山头，山头间环着的一个平坝也清晰可辨了。
秦亚男问道：“演习已经结束了，你做出这个东西有什么用？”
范英明道：“我有一个预感，早晚还要在这里进行一场演习，区域应该像我做的这么大。这支部队恐怕只能到这块平原的边缘，才真正感到危险。”
秦亚男不客气地说：“那时候，你恐怕早不是红军司令了。”
范英明指着指挥所所在的位置道：“这支部队被群山、河流重重包围着，从哪个角度突出去都很难。但它不能就待在这里老死。不管是谁带领这支部队，必须把它带出去。我终于真正明白了这一点。”
秦亚男道：“你能不能解释清楚点？”
范英明搓搓手道：“我必须面对这个现实。譬如说，我以一个助手的身份，把我做沙盘的所得贡献出去。”
秦亚男无可奈何地说：“和你谈话真累人。我这么问问你吧，如果军区首长永远不来，你们这顿午饭是不是打算不吃了？”
范英明说：“骑虎难下。这顿饭现在不能吃，”抬腕看看表，“如果正在吃，军区首长飞来了，你怎么解释两点半才开午饭这件事？所以只能等下去。你是不是饿了？我这个司令还是有权让你先吃这顿饭的。”
秦亚男道：“你也太小瞧我的忍耐力了。这么等下去，也真没意思。”
范英明道：“你要回北京，我马上可以给你派车。这些天实在太委屈你了。”
秦亚男说：“演习结果都不知道，我回去怎么好交差。”
范英明道：“实话实说。一个满编甲种师，只支撑了三十三小时四十二分，就打白旗投降了。担任败方司令的人叫范英明。”
秦亚男生气道：“你就不能正正经经说句话？何必非要打碎了牙齿朝肚里咽不可？”扭头走了。
这时候空中终于传来了直升机的引擎声。指挥所像被注入了一针强心剂，顿时活了起来。黄兴安、刘东旭都强打着精神，走出来迎接军区首长。飞机里只走下来赵中荣一个人。黄兴安、刘东旭和赵中荣握了手，继续朝空中张望。
赵中荣说：“别看了，就来我一个。秦司令、周政委已经回军区了。方副司令和陈军长回了‘军指’。这架飞机还是朱海鹏给我派的。”
黄兴安忙问：“出了什么事？”
赵中荣边走边说：“没有来你们师的安排。进屋再说吧。”
一进作战室，黄兴安就拉把靠椅放到屋子中央，把赵中荣拉过去坐下。
赵中荣打开文件夹，取出一叠纸朝黄兴安手里一塞，“这是你们发过去的演习情况汇报。方副司令有个评价：A师失败像是天意。军里派工作组来帮你们总结演习情况，我今天来打前站。”
范英明拿着毛巾擦着手道：“搞完总结呢？”
赵中荣说：“三天后，也就是二十二号，团以上军官到‘军指’开会，方副司令作动员，开始准备第二阶段演习。”
黄兴安马上拍了一下巴掌，“英明，英明，决策太英明了。我们一定要紧紧抓住这个机会，打个翻身仗。”
赵中荣伸手扶正了眼镜道：“黄师长，蓝军可不是从前说的那种蓝军了，谁是太子谁是书童，难分难辨了。你们师可得小心呀。”
范英明走到门外喊道：“开饭吧。”
黄兴安匆匆吃了两口饭，单独约了赵中荣出去散步。
黄兴安刚一出指挥所，急忙问道：“赵老弟，上头的意思是什么，你先给我透个底。”
赵中荣道：“看你想听什么话了。”
黄兴安说：“当然是想听有用的话。”
“这回看来是动真的了。军区首长对蓝军评价之高，连军长都没想到。所以，跟上形势发展就特别重要了。”
“你别扯太远了。我现在的处境不太好，你要拉我一把。”
“你的处境不是一般的差。”
“你听到上边说我什么？”
赵中荣道：“你想继续指挥A师演习的可能已经不存在了。你还得把属于你的责任都承担下来。再洗下去，恐怕更糟。话，我只能说到这种程度。”在河堤上坐了下来，掏出烟点上，“你是该下蹲下蹲了。”
黄兴安挨住赵中荣蹲了下来，拣起身边的小石头朝河摊里扔着，自言自语道：“真没想到会在一场演习中出大事，在这个位置上辛辛苦苦干三年多，都白干了。”
赵中荣叹道：“如今能干还不行，还得会干，还得巧干。朱海鹏赶上了科技强军这个潮头，踩着你们师，一下子成了大明星。以后他只要不经常上错床，谁也挡不住他了。”
黄兴安不无忌妒地说：“常少乐也算歪订正着，他那两把刷子，主要是早过了时的两用人才的办法。你说过时了吧，一遇朱海鹏这种能人点化，又成了香饽饽。亏得他是五十二三的人，没了年龄优势。”
赵中荣意味深长地说：“你把这个问题绝对化了，对你自己面临的危机估计不足。如果范英明下一阶段打了胜仗，你想保这个位置，怕难了。”
黄兴安怔了一会儿，“上边还会让他继续当司令？这次失利的过失也有他的份儿，上边会考虑的。”
赵中荣站起来，一侧身便看见了正和几个人围着大沙盘指指点点的范英明，兀自笑了，“黄师长，那个大沙盘你不会看不见吧？如果不派人来当司令，上面只能用他，用他就得牺牲你。说不上你死我活，也差不多吧。这话，咱们就哪儿说哪儿了，听不听在你。”
黄兴安问道：“你愿不愿意来？”
赵中荣笑了起来，“我能来吗？蓝军的什么秘密我不清楚？不过，也不是没有合适的人选。”
黄兴安间：“谁？”
赵中荣说：“训练部长童爱国。演习还没开始，他就去参加了训练部长研究班，这两天就回来了。他来了，你和范都当他的助手，问题不都解决了？”
黄兴安问：“这种大事，都是上头定的呀？”
赵中荣道：“谋事在人，成事在天。刚才就算是我以工作组成员的身份找你摸情况。我得去找刘政委谈谈了。”走了一段，又扭头道：“下一阶段演习，按现在态势继续，你们得把一团撤回来。明天，两军‘被俘’、‘阵亡’的人员归建。”
黄兴安跳下河堤，漫无目的地在河滩上走。天阴了下来。
黄兴安辗转反侧大半夜，决定再搏一搏。如果就这样眼睁睁等着这次演习成为自己军旅生涯的滑铁卢，就太嫌懦弱了。如果真是战争，黄兴安如今只能待在一座战俘营，或者是战犯管理所里，军旅生涯也就戛然而止了。可这终归只是一场演习，黄兴安回到了A师师长的位置上，那些“阵亡”的人也都“复活”了。也就是说，真正的实战，是任何形式的演习都无法彻头彻尾彻里彻外模拟的。演习可以把激烈的实战外在形式惟妙惟肖地表现出来，但无法真正显示战争中的利害关系和利益分配方式。既然演习的规则能让黄兴安再回A师，他就不能以默尔而息的雅量，把自己由鲜花变成一片绿叶来衬托另一朵鲜花的娇艳动人。第二天早上，黄兴安以巡视各团防务的名义，带车出发了。师长这两个字的全部内涵，有时候就存在于这种天马行空、随心所欲式的出巡上。路过几支独立部队，黄兴安都停车做了短暂停留。干部、战士看他的眼睛依然充满着艳羡和敬畏。他仍是师长，而不是被释放回的战俘。部队的心态又给了黄兴安几多自信。到达他此行的真正目的地二团，黄兴安完全找回了往日做师长的那种感觉。
简凡忙不迭地迎了过来，拉车门的时候，也没有忘了把手伸在车门框上方，以防碰了黄兴安的头，亲昵的话语伴着这些动作响着：“师长，你该事先打个电话，你看，一点都没有准备。你慢点，这点路很不好走。”
黄兴安微笑着，伸手随意拍拍简凡的肩，“到了你这里，就跟在自己家里一样，还要准备什么。不经点事，不知道哪是真情哪是假意。”
到一间简易房里坐下，黄兴安看看伫立两旁等着侍候他的两个战士，没有说话。
简凡心领神会，摆摆手说：“你们出去吧，我和师长要谈重要事情。在外面盯着，闲杂人不要来中途打搅。”
战士跑步出去，随手掩了门。
黄兴安呷口茶水，说：“这演习还要搞下去。”
简凡说：“昨天下午已经通知了。不搞，谁也下不了台。”
黄兴安道：“我昨天晚上又向赵处长说明了你那天行动的必要性。还是有人揪住不放啊。”
简凡道：“范英明也太仗势欺人了，想不好过，大家都不好过。人嘛，是感情动物，谁都讲究个远近亲疏。实话实说，那天要是只抓了范英明，我也不会带人去救。”
黄兴安站起来走动着，“这些我都记着呢。问题是下一步该怎么办。我呢，一个泄密，一个限制红军司令行使职权，一线是待不下去了。上边又暂时挑不出范英明什么大过错，大不了提提他没机动部队，救人挑挑拣拣，不过这只是个道德、人品问题，战争又不讲这种道德。”
简凡也忙站了起来，“再打一回，不就是让咱们师翻身吗？这个大桃子让他一个人摘去了？！”
黄兴安道：“我倒没什么，我是师长他是参谋长，他也伤不到我。我只是担心像你这样平时和我接触多的人。你在检讨会上，几次和他吵起来，他恐怕忘不了。”
简凡长吁短叹一阵，“他妈的，偌大一个军区，难道就没人了？他要只挑小鞋给我，我还只能穿上。”
“也不是没有人，训练部童部长就是个人选。也不瞒你说，要是不派下来个司令，要不了多久，范英明就要设法把我挤走了。我们得想点办法。”
“师长，只要不是违法乱纪的事，你说句话就是了。”
“这也不是搞什么阴谋，通过各种渠道，让上边知道知道基层干部战士是怎么看范英明就行了。也不搞人身攻击，也不夸大事实，实事求是反映反映。”
“要是反对无效，他不是更恨了？”
“也就是造点舆论，用不着站出来大喊大叫。这是军队，凡事要注意分寸。”
“我明白了。”
黄兴安走到屋外，看看满天浓云，“看来是要下雨了，一定要注意战士的生活问题。要是在这次演习中，战士落下毛病，那就太对不起他们了。”
简凡说：“师长，这点请你放心。我们已经做了周密的安排。”
黄兴安说要到其他部队再看看。出了二团防区，他只是去一个坦克营转了一会儿，急忙回指挥所了。
A师一团的新防区，仍然在指挥所与蓝军占领区的正面。古今中外用兵之道不变之处恐怕都有好钢用在刀刃上。
邱洁如带领通信站长话班来一团架电话线时，一团指挥所刚刚搭建了一半。焦守志领着一干人正在热火朝天地干着。邱洁如留心察看几遍，竟没发现唐龙的踪影，不免又为唐龙担心起来，凑到焦守志身边问道：“唐龙这几天情绪怎么样？”
焦守志钉着木板，故意编排着：“糟透了，饭吃不香，人也瘦了，不过觉还能睡。他巴不得现在就脱了军装。”
邱洁如担心地说：“怎么没见他？可别干出什么傻事。”
焦守志说：“他不是干这种粗活的人，昨天帮我搞了个布防计划，在那边睡觉呢。你不去见见他？”
邱洁如道：“一个男人，心如发丝，我可不敢去惊了人家的好梦。这种活儿，你当代团长的能干，他一个小参谋为什么就不能干？你可不要惯他，越惯越懒。”
焦守志从木椅子上跳下，“他睡觉是我批准的。唐龙留在一团，确实有点屈才了。找机会我再给范司令推荐推荐。”
邱洁如说：“他这个人太傲了，你还捧他。”
邱洁如嘴上说不愿见唐龙，眼睛却在到处寻找，不一会儿就把唐龙找到了。唐龙确实在睡觉，四脚朝天，头枕一块青石头，脸扣一顶软军帽，在一棵松树下正在微微打鼾。邱洁如围着唐龙转了半圈，抬脚朝唐龙的屁股上轻轻踢去。
唐龙惊坐起来看见是邱洁如，把头勾了下去。邱洁如真的又踢了一脚，“你说，你说我什么都是自由的，是什么意思？”
唐龙装疯卖傻道：“我说过这话吗？这话也没有什么不对呀。没别的意思，就是说说。”
邱洁如道：“你这个人也太自私了，又自以为是，又爱胡思乱想。”背着唐龙坐下来，胡乱揪着地上的荒草，“我可告诉你，我也不是好惹的。不是到一团执行任务，我打算一辈子都不理你了。”
唐龙心情好了许多，“我正准备去看你呢，想了一天，又怕撞到什么人的枪口上。”
邱洁如转过身道：“你是不是认为我关心范司令关心过头了？”
“优秀男人倒了霉，一般总是容易得到善解人意的女人的关心，这很正常。没什么过头不过头的。”
“范司令这种男人，还觉得小女孩寡淡无味呢。那个秦记者早把关心范司令的事承包了。算了，别谈这事了，烦人。唐龙，你说再打，咱们师能赢吗？”
“八成还要输。”
“你怎么一点�