允许原告因为黑水公司员工不当死亡而起诉黑水公司，就会威胁美国作战的能力：“为使负责任的联邦承包商能在战场上陪伴美国军队，联邦政府保护联邦承包商对人员伤亡诉讼的豁免权至关重要，并且美国各级法院应一致支持这一点。纯志愿武装部队总兵力概念是美国军事人力信条之基础，就这一概念来说，对它具有摧毁性的事情莫过于让实行50个州的侵权行为责任法延伸到海外战场……美国总统如何监管和指挥这些军事行动，包括他通过指挥链就私人军事承包商及其使团的训练、部署、武器配备、使命、人员构成、计划、分析、管理和监督做出的决定，均不在各法院的管辖范围之内。”
黑水公司表示，它的部队是依据其行业协会（它的名字很具讽刺意味，称为“国际和平行动协会”）编写的行为准则执行任务。但这一行为准则是没有法律效力的，而且不具有强制意义。普林斯说他的部队“对我们国家负责”，好像对国旗宣誓效忠就是动机或活动公正的证据，或即可替代一个独立的法律架构。
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由于实际上已给予承包商免于起诉的特权，五角大楼没有监督这支庞大的私人部队—它现已被正式承认为美国战争机器的一部分，因此，错误的逻辑反而受到了鼓励。私人承包商基本上处于法律上的灰色区域，因此违法事件不受法律制裁。美国国会于2006年年底通过2007年防务开支议案时，加入了一个只有一句话的修正案，它规定位于战区的承包商也要遵守《军事审判统一法典》。但是军方管理自己庞大的现役部队就已经麻烦很多了，因此很难有效监管另外的10万名私人承包商。虽然这个只有几个字的修正案并没有完全确立一个独立监管的体系，但专家预计私人战争业仍会对它强烈抵制。
尽管政府对部署在伊拉克、阿富汗等地的承包商有空前的依赖，但却没能弄清其人数到底有多少，就更别提监管纪律了。政府总审计局于2006年12月发布的报告称，军方没有有效的监管制度，而且“军官们无法确定在伊拉克各基地部署了多少承包商”。陆军和空军无法向总审计局调查人员提供“他们在各部署地点使用承包商的数量，或这些承包商正向美军提供服务的种类”。总审计局的结论是：“承包商管理和监管方面的问题，已对军事行动和部队士气产生了消极影响，并使国防部无法合理地确认承包商正在以最合算的方式满足合同的要求。”
在拉姆斯菲尔德下台一周后，美国部队用于反恐战争的兵力已感到不够了，连前国务卿鲍威尔上将都宣称：“军队快不行了。”但布什政府和五角大楼并没反思这种侵略政策和征服战争，而是谈论扩大军队规模的需要。普林斯早就提出了自己的建议：组建一支他所谓的“承包商部队”来辅助美国军队。他说：“国防部对扩大军队的永久规模颇感惊恐。我们想增加3万人，而他们说为此需要花费36亿~40亿美元。据我的计算，也就是为每名士兵花135000美元……我们肯定花不了那么多钱。”这是一个不同寻常的说法，只能来自一个自己拥有一支军队的人。普林斯喜欢将黑水公司定位为美国军队的一种爱国主义的延伸，并在2005年9月向全公司发出一份备忘录，要求所有员工和承包商均要像公司那些“与国家安全有关的客户”（即五角大楼、国务院和情报机构）一样，面对美国宪法宣誓：“支持和捍卫美国宪法，打击一切国内外敌人……上帝佑我。”
但是，尽管有人将黑水公司的行为描画成一种纯美国人的行动，只是为了保护无防卫的人，但它一些最雄心勃勃和秘密的项目仍透露出一种十分迥异和惊人的现实。黑水公司于2004年5月在美国政府的中央承包处悄悄注册了一个新分公司：灰石（Greystone）有限公司。但灰石有限公司没有像黑水公司其他分公司那样将公司注册地址放在国内，而是放在加勒比海的小国巴巴多斯。于是，它被美国政府列为“免税的公司实体”。
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灰石有限公司的推广小册子称，可为客户提供“积极主动的作战团队”，“可在海外满足客户紧急的或目前的保安需要。我们的团队可执行稳定行动、资产保护和回收以及人员紧急撤离等任务”。它还可提供各种培训服务，包括“防卫和进攻性的小组作战行动”。灰石有限公司吹嘘自己“有一支随时可做全球部署的常备力量，而其来源是前特种部队成员，前国防、情报及执法部门专业人员”。
灰石有限公司声称从以下国家招募私人士兵：菲律宾、智利、尼泊尔、哥伦比亚、萨尔瓦多、洪都拉斯、巴拿马、秘鲁。这些国家的部队的人权记录，充其量也是可疑的。灰石有限公司要求申请加入者展示对各种武器（AK…47步枪、Glock19枪、M…16系列步枪、M…4卡宾枪、机枪、迫击炮、火箭筒、肩扛式轻型反装甲武器）的掌握，并要求他们具有狙击、精度射击、直升机机枪射击、引爆、反突击等技能。黑水公司已在伊拉克部署了百十名智利雇佣军，其中有来自残忍的皮诺切特政权的军人。黑水公司总裁加里？杰克逊说：“我们会从世界各地寻找专业人员。智利突击队员很专业，正适合黑水公司的体制。”
由于国内部队已用到极限，加上出于政治的原因又不能征兵，美国政府只好找一些愿派兵的国家来参与“全球反恐战争”。如果这些国家不愿派兵参战，黑水公司和它的盟友即提供了不同的解决方案：通过从全球招募私人士兵来达到在伊部队的国际化。如果外国政府不愿参战，那美国至少可以花钱雇外国士兵参战—这些士兵的祖国有不少是反对美国挑起的战争的。批评家指出，这一做法颠覆了国家的存在和主权及自决的原则。宪法权利中心主席迈克尔？拉特纳已就私人承包商在伊拉克侵犯人权对其提起了诉讼，他指出：“增加对承包商、私人部队或‘雇佣军’的使用，使发起战争和进行战争更容易了—只需要金钱，而不需要本国公民参与。如果（政府）要求本国公民参战，就会出现抵制，而这种必要的抵制可防止自我扩张的战争、愚蠢的战争和美国那种霸权主义的帝国主义战争。对于一心挽救帝国衰败之势的美国来说，私人部队几乎是必不可少的。想一想罗马帝国吧，它就是越来越多地使用了雇佣军。在美国国内，情况也是类似。用必然遵守宪法的警察部队来控制愤怒的、人权受到侵犯的民众，那是很难做到的，但私人部队可以解决‘这个问题’。”
黑水公司和哈里伯顿公司一样，其高层主管有很长远的眼光，他们不仅仅是想通过战争牟利。他们并不是与竞争者一起抓住了一个有利可图的时刻，而是一心为今后几十年塑造一个永久的合适定位。然而，黑水公司的远大志向并不限于国际战争。在卡特里娜飓风袭击新奥尔良之后，黑水公司的部队比大部分联邦机构都先到达了新奥尔良。它的几百名全副武装的雇佣军最先进入了灾区，并在一周内被美国国土安全部正式雇佣，负责在美国墨西哥湾地区活动。每名雇佣军士兵每天的收费是950美元，由联邦政府支出。不到一年，该公司就从联邦飓风救灾资金中赚取了逾7000万美元—约每天24。3万美元。该公司把飓风看成又一个很好的机会，并很快就开始申请许可，以便一旦有需要即能向50个州的地方政府派出类似的部队。黑水公司的高层拜会了加州州长施瓦辛格，讨论了在加州发生地震或类似灾害时派驻部队的问题。
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黑水公司在卡特里娜飓风后专门成立了负责国内行动的分公司，其负责官员说：“我们都不喜欢把灾害变成生意机会的理念。这是一个无可奈何的事实，但事实就是如此。医生、律师、葬礼操办者，甚至报纸，都是靠坏事的发生来讨生活。我们也是如此，因为总要有人站出来应对灾害。”但是，批评者认为，在国内部署黑水公司的部队是一个危险的先例，有可能破坏美国的民主。宪法权利中心主席迈克尔？拉特纳说：“他们的行动可能不受宪法的限制和约束，而联邦和州的官员和雇员都要受到宪法的约束—包括《宪法第一修正案》和《宪法第四修正案》规定的公民享有不受非法搜查和没收财产的权利。他们和警官不一样，没受过关于保护公民宪法权利的训练。这种准军事团体让人想起纳粹党的冲锋队，因为它是一种未经法律许可的执法机构，完全在法律范围之外活动。使用这些准军事团体对我们的权利是一种极大的威胁。”
黑水公司在当前这场战争（布什总统称其为“十字军圣战”）中的角色尤为令人害怕的是，该公司主要高管都坚持基督教至上的信念，普林斯和他的家庭曾慷慨资助过宗教右翼运动反对政教分离论的斗争，以及宗教右翼运动在公共领域扩大基督教存在的努力。与此同时，普林斯还是美国一些最好斗的基督教极端主义者，如前“水门事件”共谋者查克？科尔森（他后来当了布什总统的顾问，并是“以信仰为基础的监狱”运动的先驱）和基督教保守派领袖加里？鲍尔（他曾签署过新美国世纪计划的《原则声明》，是普林斯父亲的好友，普林斯青年时期就与他共事）的好友和资助人。
有些黑水公司的高管甚至自称是马耳他骑士团成员，这是一个11世纪成立的基督教民兵组织，其使命是“保卫十字军战士征服的领土”。这个马耳他骑士团如今号称是“国际法的一个主权单位，有自己的宪法、护照、邮票和公共机构，并与94个国家建立了外交关系”。美国把政教分离社会的军事行动外包给这种新十字军战士，使阿拉伯世界的许多人和其他反战人士忧心忡忡。
世人大都是在黑水公司的4名士兵于2004年3月31日在费卢杰遇袭后，才首次听说“私人军事公司”。这一恐怖的谋杀标志着战争的转折和伊拉克人抵抗的爆发。当时（和现在）的许多媒体报道都称，这些诡秘的部队是“平民承包商”或“外国重建工作人员”，他们好像是工程师、建筑工人、人道主义者或水利专家。人们几乎从没有用“雇佣军”这个词汇描述他们。这不是偶然的，这是“雇佣军”行业上演的一场很精密的伪装活动，并且它日益受到布什政府及西方各国政要的认可。
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那4名在费卢杰死掉的美国人是美国在伊志愿联军的最大伙伴的成员，其人数比英军在伊部队人数还多的成员，可是世人大部分都不知道这种私人部队已经驻扎在伊拉克。费卢杰事件使黑水公司成了关键角色，可以影响对“雇佣军”监管（或是不监管）方面的法规，而黑水公司自己则成为快速扩张的雇佣军行业的新领袖。在3个月之后黑水公司获得了美国政府最有价值的国际安全保障合同之一：保护外交官的安全和美国基本设施。它的4名私人士兵的遇害受到媒体的大肆报道，而这成了它今后走上成功之路的契机。
黑水公司崛起的故事，在军工联合体历史上是一个很漫长的故事。布什政府正在反恐战争伪装下积极推进军事革命和民营化，而该公司正好体现了此举带来的变化。但更具基本意义的是，它是一个涉及战争、民主和统治权的前途的故事。这个故事要从黑水公司1996年的创立开始。当时深具眼光的黑水公司高层开办了一个私人军训营地，“以满足由于政府将武器和有关保安培训外包而预计出现的需求”。然后，故事即发展到“9？11”事件后公司承包合同的突然激增，并发展到费卢杰血腥事件和那4名雇佣军士兵的尸体被吊挂于大桥上。这个故事还包括在伊拉克纳杰夫市的激烈枪战，到盛产石油的里海地区做的一次远征（美国政府派黑水公司去建一个军事基地，它离伊朗边境仅有几英里）、派私人士兵进入新奥尔良飓风灾区，以及在美国首都与政府高层的多次密谈（黑水公司高层在这里成了反恐战争的新英雄）。
但这支世上最强大雇佣军的崛起，不是开始于目前的战场，而是开始于密歇根州霍兰市，普林斯出生在该市的一个右翼基督教富豪家庭。正是普林斯的家族为黑水公司的创建打下了基础，在几十年里用几百万美元疏通关系、运作生意，才为黑水公司的飞速崛起积蓄了各种人脉和力量，才使得黑水公司成为一个难以复制的传奇。
第一章小普林斯埃德加王国（1）
密歇根州西部的霍兰市南岸路1057号的小楼，离伊拉克的费卢杰是如此的遥远。埃里克？普林斯就是在这里长大的。这座房子就在马卡塔瓦湖旁边，离密歇根湖很近。在夏日的阳光下，车道旁边的小树在微微摇动。阳光静静地洒在湖面上。偶尔，会有一辆车驶过，或有一个游艇被发动起来。除此之外，这一带非常安静，活生生一个富足的美国社会缩影。这时，有两个中年妇女在慢跑，一个男人在用割草机懒洋洋地割草。街上几乎空无一人。两个中年妇女跑过这座显赫的楼房时，其中一个问她的同伴：“普林斯家族还是这个小楼的主人吗？”这个小楼在当地很有名，然而这个家族更有名。在霍兰市，普林斯家族就是贵族，而埃里克的父亲埃德加？普林斯就是国王。
埃德加？普林斯是一个自己创业的企业家，他雇的工人很多，几乎是全镇人口的四分之一。他资助了该镇中心区的建设，也是当地两所学院的主要资助人。在他1995年去世之后，他对该镇的影响仍然处处可见。在镇中心，有一处景观是纪念他的：地面上镶有7个铜脚印，它们通向一个高台，台上是3尊真人大小的音乐家铜像。旁边还有另一组铜像，是一个小女孩和一个小男孩在唱歌。铜像基座上有一块儿带文字的铜牌是纪念埃德加？普林斯的，上面写道：“我们将永远能�