来人迅速地站了起来，头巾却松开来，一个年轻而苍白的脸孔暴露在月光下。
法兰吉丝护出了惊呼：
“古尔干！”
这个声音让克巴多大感意外。如果说美丽而骄傲的女神官有举止失措的时候，那一定就是指这个情形了。因为法兰吉丝没有再射出第三箭，对方因此保往了一命。如果对方立刻反击的话，一定可以伤害到法兰吉丝的。然而，对方显得比法兰吉丝更为惊讶。他只是呆呆地立在原地，连逃跑都忘了。突然，克巴多翻转过手腕。用大剑的平面重击他。在颈部受了重重的一击之後，古尔干失去平衡而剧烈摇晃著。他无法稳住身子，滚倒在地上。当从马上跳下来的克巴多想要制伏奸细的时候，数条像蛇般的影子在半空中飞窜。克巴多的大剑斩断了三条。第四条卷住克巴多的右手腕，第五条则卷住了他的脸。一把细刃在月光下闪过，弯曲的布条像蛇一般落在地上。是被法兰吉丝的剑给砍断的。
粗重的气息在黑暗中飞窜，突然间就消失了。夜风发出了声音吹拂而过，只留下法兰吉丝和克巴多。奸细们逃了，追也是徒劳。
“女神官小姐认识那个可疑的家伙吗？”
克巴多无意追问，如果法兰吉丝否定的话，他也只能点点头不说话。可是，法兰吉丝却很老实地表白：
“我认识他的哥哥。”
法兰吉丝的声音虽然冷静，但是，或许是克巴多的疑虑吧？他感觉到法兰吉丝的声音中有著微妙的动摇。
“啊，幸好没有发生什麽大事。”
克巴多收起大剑，调转了马头。法兰吉丝则沈默地跟在他後面。
就像克巴多所说的，没有发生什麽大事。虽然有三艘船翻覆，有六十个人落水，但是幸好都被救了上来，没有人溺死；国王也送给他们慰问的银币和葡萄酒。民众对年轻国王的慷慨大声喝采，立刻就把这个不祥的事件忘掉了。
祭典一直持续到半夜，在民众心满意足的赞叹声中落幕了。国王的近臣们之间低声交换著情报，而这些谈话并没有流传出去。法兰吉丝的样子也没有特别的不同。王都叶克巴达那静静地准备迎接冬季的到来，亚尔斯兰等人照常进行日常的政事，同时一边静待奇夫等人回国。
Ⅴ
帕尔斯的王都叶克巴达那正举行著湖上祭典而显得热闹非凡，在西方密斯鲁国的首都，国王荷塞因三世带著和热闹的祭典全然无关的漠然表情坐在王宫里的一个房间里。
“哦？辛德拉国王拉杰特拉二世并没有上你的当？”
迎接从海路回国的使者，密斯鲁国王荷塞因三世撇了撇嘴角。他的表情充满了失望。荷塞因三世原本非常期待右颊有伤的男人所提出的策略会奏效的。
他觉得这个男人的实力没有嘴巴上说得好听，马西尼撒的度量也出乎他意料之外的小；原应该成为他左右手的人都这麽不能信赖，看来，密斯鲁的百年大计实在值得担心。照这麽说，可能他这个当国王的，必须一个人挑起制定策略的重任，然後再像使用道具一样地照自己的意思去驱使部下；除此之外似乎别无他法了。
“真是没面子呀！，如果能再有一次机会弥补这次不名誉的事件固然好；但是，就算被陛下惩罚也不会心怀怨恨的。”
这样就能招人怨恨吗？荷塞因三世这麽想著。不过，他并没有说出口。因为人才实在有限，所以不能再减少了。尽管如此，他还是备感困惑。
不只是荷塞因三世这样觉得。帕尔斯周边各国所惧怕的是“废除奴隶制度”的波涛会冲击、吞噬每一个国家，给社会带来巨大的混乱。因此，他们要打倒帕尔斯国王亚尔斯兰，使奴隶制度复活。基於这个共同的目的，各国应该可以团结起来了吧？不过，要在这当中握有主导权就必须要有王牌。如果没有王牌，就只有靠自己去制造了。再这麽袖手旁观的话，是万万无法推翻帕尔斯国的。光是一味寻求自身的安全也是没办法的事，是不是该下定决心采取行动呢？荷塞因三世开了日。
“你的真正身份是不是帕尔斯旧王家幸存的席尔梅斯王子？”
荷塞因三世的问题太过于唐突，所以，男人不光是表情，连全身都僵硬了起来。
甚至连发问的荷塞因三世都不禁在内心自我问道：是不是操之过急了？
然而，一旦说出了口，荷塞因三世的头脑就开始急速地活动了起来。再怎麽想也想不出其他的方法来了。既然如此，不妨先下手掌握住事态的主导权吧！想到这里，荷塞因三世继续说道：
“怎麽样？愿不愿意相信我，坦白地说给我听？．我绝对不会对你不利的。我认为说出来对你本身也比较好。”
男人没有立刻回答。可是，答案似乎已经被决定了一样。
“假如我说是的话会怎麽样？”
荷塞因三世很快地回答：
“果然就是你啊，但是，席尔梅斯王子脸上的伤是火伤啊！你的伤看来不像是烧伤的痕迹。你真的是席尔梅斯王子吗？”
荷塞因三世的演技极为巧妙。他营造出来的气氛让右颊上有伤的男人除了回答“是的”之外别无其他的选择了。而在这样回答之後，会有什麽样的命运在等著自己呢、这个男人也不得不在心中思索著。只是，既没有时间，也没有心理上的馀褚可以多让他思考一下。最後，他回答：
“我真的是席尔梅斯王子。”
“很好。听你这麽说，我就放心了。”
荷塞因三世点点头，左右手掌拍了拍，叫来了在御前等候著的侍从，低声下了命令。侍从带著惊愕的表情退了出去。
不久之後出现的是马西尼撒将军和八名强壮的士兵，以及三个戴著医师帽子的男人。马西尼撒对著荷塞因三世深深地行了一个礼之後，便以奇妙的眼光注视著脸颊上有伤的男人。男人感觉到仿佛有一只隐形的不祥之鸟用它冰冷的翅膀前端抚摸著他的背部一样。荷塞因三世说道：
“如果你真是席尔梅斯王子，脸上的伤必须是火伤。既然你的伤看来不像，我们就必须让它看来像。是不是？席尔梅斯王子？．”
右颊上有伤的男人脸色苍白了起来，荷塞因三世是强迫他在脸上制造火伤的痕迹。
“是你说的，现在就觉悟吧！我想过了。我要把席尔梅斯王子推上帕尔斯的王座，让奴隶制度愎活，然後再让他娶我王室的女儿，让两国永远结合在一起。”
“帕尔斯的王座……”
男人低声呢喃著，两眼中点燃了野心的欲火。荷塞因观察著男人的表情，在内心里不住地点头。他的阴谋已经走向成功之路了。
“皓，你就坐在那边好了。因为我要敞开胸襟和你说话。”
荷塞因三世让男人喝下去的是勾魂摄魄的毒酒。荷塞因三世对坐在椅子上的男人说道：“现在的帕尔斯国王亚尔斯兰宣告自己没有旧王家的血统。如果把血统摆在一边不谈，那麽，任何人都应该可以坐上帕尔斯的宝座。更何况如果你真的是席尔梅斯王子的话，你就有正统的资格了。而我只不过是趋向正义而已。”
荷塞因三世的眼底映照出男人额头上的汗珠。
“那麽，这是你的想法罗。你有打倒篡位者亚尔斯兰，拿到宝座的决心吗？”
“……”
“如果没有就没办法了。我也不能把密斯鲁的国运赌在一个犹疑不定的人身上。
我会给你一百枚金币，明天你就离开这个国家吧！”
荷塞因三世朝著马西尼撒伸出了手，马西尼撒把金币袋放在他厚实的手掌中。然後，荷塞因三世把钱袋丢到男人的脚边。
苦闷而沈重的沈默并没有持续很长的时间。男人张开了口，从咽喉里挤出了沙哑的声音。
“我决定了。”
“不後悔吗？”
“不後悔。我要拿到帕尔斯的王座。”
“很好。”荷塞因三世点点头，这才笑颜逐开。
“那麽，就把这杯酒喝下去吧！里面放有鸦片，可以减轻你的痛苦。”
国王对著医师搓响指头，一个陶制的杯子被送到男人面前。男人几乎一口气喝光了盛得满满的黑色液体。
把杯子放到桌上之後，男人在马西尼撒的催促之下，横著仰躺在铺於地上的绒毯上。四名士兵各抓著他左右的手脚，第五个人则跨在他的肚子上。第六个人压住他的头。剩下的两名士兵在医师的指示下开始准备油药和绷带。接著马西尼撒拿来了点著火的火把，跪在男人的身旁。
“席尔梅斯殿下，请原谅。这是主君的命令。”
“请赶快结束。”
“那麽，我就失礼了。请把你的愤怒和憎恨对著帕尔斯的篡位者发泄吧！”
点燃著的火把向下一伸，凄厉的惨叫声在房间里里回荡著。肉烧焦的臭味刺激著荷塞因三世的鼻子，密斯鲁国王皱著眉头，把装著香油的小瓶子凑近鼻子。
……不久之後，舞台移向另一间房间，正在进行治疗的医师们恭恭敬敬地行了一个礼之後便退到候客室。脸上包著绷带的男人在睡床上发出了低低的呻吟声，一个负责看护的女奴静静地在一旁伺候著。马西尼撒仿佛要挥掉沈重的气息般对荷塞因三世说道：
“这样子就算下定决心了吗？陛下。”
“也不是全然如此。反正是别人的脸。如果是我自己的脸，我才不要这样烧呢。”
荷塞因三世冷淡地说完便走近睡床，用乾涩的眼神俯视著包著绷带的男人。他把脸凑上去，叫了一声“席尔梅斯大人”，呻吟声便嘎然而止。一个仿佛被鬼魅附身的声音回应著国王：
“帕尔斯的宝座……”
“我知道。我会信守承诺的。不久的将来，我将会让你以席尔梅斯的身份坐上帕尔斯国王的宝座。”
荷塞因三世微微地改变了语气，低声问道：
“对了，基于参考起见，你能不能告诉我你的真名叫什麽？”
“夏……”
“哦？夏……”
“夏……加……不是，我的名字叫席尔梅斯！”
“嗯，很好。”
荷塞因三世苦芙著起了身。或许这个男人远比他想像的还要坚持。一旦决定用席尔梅斯王子的名字，他就要用到底。
马西尼撒的两眼闪著光：
“要让他说实话吗？陛下。”
“实话就如你刚刚听到的。这个人就是帕尔斯的王族席尔梅斯殿下。”
荷塞因三世的声音含著威压：
“马西尼撒，你要秉持著这个心态去对待这这个人。我不许你对将来的帕尔斯国王有任何无礼的举动。你好好记著！”
“是、是的。”
让行过礼的马西尼撒退下去之後，荷塞因三世陷入沈恩当中。一定要立刻让密斯鲁王室中的某个女儿嫁给这个为了野心而宁愿烧毁自己半边脸的男人。如果生下男孩子，将来应该就是帕尔斯的国王。
“如此一来，从席尔梅斯二世以後，帕尔斯王室就掺有我密斯鲁王室的血缘了。这不是一件可喜可贺的事吗？”
荷塞因三世低声地笑了起来。
第五章 假面兵团
录入校对：琳儿
Ⅰ
奇夫和耶拉姆、加斯旺德三人带著三百名士兵和俘虏在十二月一日到达了邱尔克的国都赫拉特。时序已经进入冬季，山国的寒气严酷，道路都冻结成冰，使旅人们备觉艰辛。在山崖上，雾和雪不断地卷起漩涡，一行人也曾遭遇过雪崩。幸好没有造成伤亡。
“在这样的日子里多希望能用年轻女人的肌肤来温暖我冰冷的身体啊！这比上百张的毛皮或者千杯的葡萄酒都要来得有用。”
加斯旺德则躲在奇夫的身旁不停地打颤。不是因为害怕，而是这个在南国出生长大的男人对抗署热是一把罩，可是对寒冷却是束手无策。就这一点来说，加斯旺德并不是当使者的最佳人选，不过，就外交技巧上来说，这也是不得已的事。
邱尔克的国土整体标高极高，阳光极为强烈，因此人们的肌肤都晒成了浅黑色。
奇夫对邱尔克女性的外表评分极为严格：
“还有她们身上的味道。我实在是不怎么喜欢山羊的油味，还是帕尔斯的女人最好。”
“听说绢之国的女性也很美啊！”
那拉姆原本是有意揶榆，奇夫却很认真地回忆起以前的经验。
“我在基兰港时曾和绢之国的女性好过，但我觉得并不能给她们最高的评价，还是得亲自到绢之国去一趟看看。让达龙大人那样的人去也只是落得入宝山空手而回的结局。”
奇夫的话那麽多，有部分原因是为了不让寒气冻钝了他的舌头。加斯旺德似乎早就冻坏了，变得跟精通铁锁术的特斯一样沈默。就算偶尔开了日，也只是用帕尔斯语和辛德拉语重覆地说著：
“好冷！，好冷！”
天空呈现一片灰色，虽然看不到赫拉特市民所引以为做的夕阳，然而，阶梯宫殿的雄伟壮丽却也让帕尔斯人们瞪大了眼睛。即使他们已经习惯了王都叶克巴达那的繁华，却从来没有见过这种高耸入天的巨大建筑物。叶克巴达那虽然也有高塔，阶梯宫殿却显得更高更宽。数千扇窗户在阳光下闪烁著，耶拉姆觉得像是有一个千眼的巨魔正俯视着这些骄傲的帕尔斯人们似的。
“如果每一扇窗都有一个女人的话，邱尔克王也是一个相当懂得情调的人哪！”
随时随地总是以自己为基准的奇夫说道。但是，一等到带路的邱尔克士兵把他们领进宫殿之后，他就俨然是个帕尔斯国王的使者一般，换上了最正经的表情。只要有心，奇夫就可以表现出高品味、最优雅的举止。
在谒见室的大厅中，奇夫等三人见到了邱尔克国王卡鲁哈纳。石板是温的，这是因为地下绕了许多管子，用火炉温热的烟四处流窜之故。宝座是木制的椅子，上面铺着雪豹的皮毛。在打过形式上的招呼，送了上等的葡萄酒和珍珠之后，卡鲁哈纳国王立刻把话题带入正题：
“那么，就让我问你们一个必要的问题。如果和帕尔斯维持和平的关系，我国可以得到什么样的利益？”
“这还用说吗？和平本身就是一种利益。我想贤明的陛下应该早就了然于心的。”
奇夫巧妙地回答之後，卡鲁哈�