燕棣嗯了一声，穿衣下床，随春来出门，果然院子里站了好几名精壮汉子，俱都是北塘关姚顺派来的，当下厮见了，众人一起往北塘关而去。
离北塘尚有十来里地，便陆续有人来接，这些人本是燕棣带出来的，此番见他好端端逃了回来，都是喜出望外，大队人马簇拥了燕棣进了北塘关，姚顺早带了众将候在关门外，劫后余生，都是眼含热泪。
自此燕棣便在北塘呆下来，正值隆冬，他与姚顺日夜操练士兵，单等来年春天便要举旗作反，燕棣用丝线将那面玉牌系了，贴身带在腰间，夜深人静之时，想起前尘旧事，竟然不知是梦还是真，有时候演练阵法，想着这些兵士早晚得杀入京城，攻入皇宫，那时候。。。。那时候姬郦池却又如何？
他患得患失，想到将来心头不免乱无头绪，白日里与谋臣众将商议大事，夜里却辗转不能入眠，委实决断不下，只盼着春天来得越迟越好，可是渐渐地年关逼近，春天眼见得是越来越近，他夜里越来越是难以安枕，这一日便睡过了头，才刚起身，小厮便来报：“冯先生来了。”他是跟随燕俟云多年的谋臣，看着燕棣一路长大，也没什么避讳，一直踏入燕棣卧房中来，脸上神色兴奋，燕棣忙披衣下床，挥退侍从，请他坐下道：“先生有事？”
冯先生瞧了瞧燕棣，道：“公子，京中传来了个大好消息，那小皇帝，听说命在旦夕。。。。。。。”
此言一出，燕棣霍地站了起来，一掌拍在桌上高声道：“什么？”他这一声嚷得极高，声音虽高却透着心慌，冯先生只当他是大喜之时有些意料不到，捻须微笑道： “是的，据说是受了极重的伤，拖了三个月伤势末愈，人一直昏迷着，那小皇帝生得娇弱，哪禁得这般拖下去，自然是挺不下去。”
燕棣勉强稳住心思颤声道：“谁说的？他怎生得知？”须知皇帝患病，历来便是宫廷中最隐秘之事，只恐激起政变，不到皇帝真正驾崩，事前不会露半点消息，能探听到这消息的，却知是什么人。
冯先生道：“这人在彭仪秀府上一直装作厨子，探听消息。说宫中最近在筹备皇帝大婚事宜，可是老夫私下揣度，本月算得上良辰吉时的日子都已经过了，皇帝大婚，婚事怎么会如此仓促？事前不得半点风声，突然之间便忙于此事？听傅将军言道公子逃出来之时，小皇帝受了极重的伤，看来此人命不长久，赵太后与彭仪秀病急投医，竟然也信了民间冲喜一说，这婚事只怕便为此而来。”
燕棣初时只听他私下揣度放下一半心，等听到冲喜一说，心又吊了起来，就算没死，必定伤势沉重，回想当初姬郦池刺下那一刀，脸上神情那般迷离，又像是难过又像是欢喜，有些儿凄凉又有些儿轻松的意思，转念想到山里那夜的梦，一点寒意慢慢袭上心头，姬郦池。。。。。那白痴。。。。。真的要死了么？
他心思恍惚，冯先生说什么就半个字也没听到，冯先生连呼几声公子，方将他惊醒过来，忙陪笑道：“先生的意思，是潜回京中了？”
冯先生道：“这京中防卫多半是彭仪秀的人，他急于嫁女儿入宫，多半也为的是这江山。”
他皱眉沉思，良久方道：“彭仪秀将女儿嫁入宫中不过是图个国丈名声，皇帝如若。。。。如若当真死了，新后无子，赵后为人精明，大权必落入赵家兄妹手里，彭仪秀未必甘心，如果能说得动他到戈相向，那到省了泰半力气。”
冯先生道：“公子说得甚是，只是派何人去说他？”
燕棣笑道：“看来燕某得亲自走一遭了。”
冯先生道：“公子本不应再涉险境，然而。。。。。。“
燕棣道：“他是燕某一手带出来的人，没有燕家便没他今日，我若不去，便没人说得动那彭仪秀，先生与春来都不成，能说得动彭仪秀最好，说不动，好歹也探听明白小皇帝是死是活，再作商议。”
他忧心如焚，一路上晓行夜宿，不过三五日赶到了京城。他与春来二人换了寻常服饰，头上带了风雪帽，遮去大半脸，潜入京中，茶肆酒楼上果然听得议论纷纷，人人都在谈论皇帝的大婚事宜，燕棣听了半喜半忧，喜的是婚事还在筹备，姬郦池至少还活着，忧的却是不知那人能撑得几时。
这天却又下起了雪来，他与春来趁着夜色潜入彭仪秀府中，这里他是常来常往的，不多时便摸到彭仪秀书房外，春来手脚麻利地料理了门外的几名侍卫，两人换上侍卫服色，春来守在门外，燕棣身影一闪，跨进了房中。
屋里烧着极旺盛炭火，彭仪秀坐在椅中，一名少女正伏在他膝头哀哀而泣，燕棣一愣，他没料到在此地会遇到女眷，一时不知该当如何。
彭仪秀却对他道：“去，叫他们送朝服过来，我这便要进宫去。”
伏在他膝头的少女抬起脸来哀叫一声：“爹。。。。。。”
彭仪秀叹了口气道：“女儿，不是爹不疼你，为父有为父的难处，女孩儿家要知道在家从父，你嫁入宫中那是母仪天下的正宫娘娘，却又有何不好？”
那少女抓住他衣角道：“可是那皇帝人事不省三个月，日日以人参吊命，爹你就这般狠心让女儿去做那做那。。。。”
说到这里那少女双手掩面放声痛哭，彭仪秀心中烦乱，一抬头却见那侍卫兀自站在那儿，心头有气，厉声喝道：“叫你去传衣裳，站在这儿作甚？”
燕棣缓缓揭下头上的雪帽，露出脸来，淡然说道：“老彭，这般快便不识得故人了吗？”彭仪秀吃了惊，燕棣往前跨了一步，雪亮的灯光照在他脸上，彭仪秀忍不住啊地一声低呼，随即对那少女道：“孩儿，你先回房中去，爹爹有极要紧的事。”
那少女面上犹有泪痕，看她父亲神色紧张，便不敢再说，低头从燕棣身边过去了，临走时又拉上了房门。
燕棣扔掉手里的帽子，在椅上缓缓坐下，道：“别来无恙？彭将军。”
彭仪秀神色复杂，默立良久，终于说道：“少将军果然是福大命大，末将只是不明白，将军既然脱困而去，却又怎会自投罗网？”
燕棣嘿嘿一笑道：“罗网？什么样的罗网能网住燕某？到是老将军您，像是要把自家女儿往那火坑里推落啊。”
彭仪秀脸色一变，把心爱的女儿嫁与半死不活的小皇帝，为这事一家早已闹得鸡犬不宁，一则赵后逼得紧，二则他贪那国丈之名，只得硬起心肠应允婚事，这时被燕棣说中心事，心中一痛，嘴上却仍是厉声道：“成大事者怎能拘小节？少将军怎会起这妇人之仁？”
燕棣微微一笑道：“就怕将军赔了夫人又折兵啊。”
彭仪秀圆睁双目道：“少将军此言何意？”
燕棣伸直了两条长腿，懒洋洋地道：“老彭，我燕家待你不薄吧？燕某一时失算被擒，你老彭翻脸如翻书，可是眉毛也没动一下便成了皇帝跟前的忠犬，说你个卖主求荣不为过吧？”
彭仪秀登时红了脸，说不出话来，燕棣手一挥道：“良禽择木而栖，这没什么不对，我这时候说这个却也不是来和你算旧帐，以老将军这般审时度势精明过人，又怎么会糊涂至此？”
彭仪秀不知他要说什么，呆呆瞪了双眼瞧着他，燕棣指著书桌上一张摊开的姬朝山河图道：“将军想来日夜对了这张图，可看出什么来？”
彭仪秀知道他有话要说，也不接他话头，燕棣移了灯过来，将灯座放在京城一带，顿时大团黑影罩住京城一带，燕棣道：“将军看明白了么？北有北胡，南面是老宋盘锯着，西北一方则是姚顺，你、宋埔之、姚顺，那一支不是燕家带出来的？姬家所能掌控的不过只是京城一带，而一旦三面合围，老彭，你觉得你能敌住哪一支？”
彭仪秀听他这般说来，灯光下瞧着燕棣俊逸的脸虽略见风霜，神色却坚毅如钢，他深知燕棣为人，如若一时不弄死他，给他缓过口气来，那便再也不能收拾得住他，念及此处，不由在心底大骂姬郦池糊涂透顶，怎么会擒住了燕棣一直不杀，这才是姑息养奸，如今书房里静悄悄只是自己与他二人，书房外的侍卫们一个不见，想来早已被燕棣收拾了，论武功，彭仪秀深知自己不是对手，这时候只得软下一口气道：“是末将糊涂了，且请将军明示。”
燕棣直起身来，面上似笑非笑：“你不是要进宫吗？带燕某进宫去吧。”
22
夜渐深了，天空中浓云密布，更显得夜黑如墨，宫里四处张灯挂彩，布置得一片艳红，看起来似乎喜气洋洋，然而所过之处，太监宫女莫不脸色沉郁，个个面如死灰，一片沉郁，全无半分喜气。
燕棣随在彭仪秀身后，旧地重游，心时竟说不上是开心还是难过，眼瞧着离寝宫越来越近，一颗心突然间越跳越快，脚下步子也慢了下来，彭仪秀走了一阵，见他落下步子，回头低声道：“少将军请跟紧了末将，赵明那厮甚是精明，宫里侍卫不比先时那般愚钝，尽皆是御林军中的精锐，少将军当心不要被人看出。”
燕棣一言不发，将头更低一些，紧随着彭仪秀一脚踏进了寝宫，但见灯火透亮，赵后双眉紧蹙，坐在锦绣床榻前，见彭仪秀进来挥手止住他的跪拜道：“彭将军请起吧。”
彭仪秀站起身来道：“太后，不知今日陛下怎样了？”
赵后道：“比昨日强些，午后睁开眼来，和本宫说过几句话。”
燕棣心猛地一跳，脚下便往前移了一步，恨不能一手撩开那锦绣帐幔，好好瞧瞧帐中之人，正在魂不守舍间，突听得帐内有人低咳了一声，众人都是乍惊乍喜，李时忠连忙撩起帐子，赵后扑至床前道：“池儿，你醒了？”
良久，只听得低低有人嗯了一声，燕棣猛地将头一低，一滴泪不偏不倚砸在手背上，他怕被人瞧见，另一只手飞快盖上手背，那泪在手心里洇湿一片，谁知接着又是一滴跟着砸下来，这时便没另一只手去捂，只得移动脚步，背靠了窗边，把那幔子扯过来遮住半边脸，好在屋内众人都围在床前忙乱，谁也不曾注意到他，。静静站了好一阵，略略平定心绪，正要移步到屋内，却听赵后道：“彭卿家，陛下这几日是见好了，你府上可准备得如何了？”
彭仪秀心中一慌只得道：“回禀太后，诸般物事俱已齐备。”
太后点了点头道：“看来这时候办事正是时候，不然池儿多日不醒，今日精神到格外地好。可见喜气一冲，这病去了大半了。”
燕棣听了这话将手里的幔子狠命往下一扯；几乎将金丝织锦的帐幔拉了下来；赵后眼明一眼瞧见便道：“彭将军，你带来的什么人，怎么这般不知规矩？陛下的寝宫，是什么人也进得的么？”
彭仪秀一阵心慌，想起来时的话便道：“太后，这位先生家里累世行医，很有些医道，陛下病急，宫里的太医都瞧遍了，也不见个起色，臣下便想让他来瞧瞧。”
赵后秀眉紧皱道：“老彭，你也糊涂了，宫里的太医们竭尽全力，也不过尔尔，一个江湖郎中，怎么也往宫里引？叫他走罢。”
彭仪秀讪讪地道：“这不是。。。。不是病急乱投医么。。。。这位大夫虽是山野之人，医道去着实地高明，臣昔年的旧伤九死一生，军中大夫全说没救了，便是全亏这位大夫才救回来的。而且他久在军中行医，治刀剑伤最是在行。”
姬郦池之病，病根便是从肩上刀伤而起，赵后心中一动，当真有些病急乱投医了，当下沉吟道：“即如此。。。。。。让他来瞧瞧？”
彭仪秀听赵后准了，当下便道：“先生请过来，瞧瞧陛下。”
燕棣从幔帐后走出来，他是易过容的，屋里众人也不在意，只赵后心中微微一动：这人身形好眼熟悉。。。。。。。燕棣便一步步往床榻那边走，内侍拉起床帐，用帐钩挂住，灯光下看得分明，一人面色苍白如雪，双目微闭，薄唇全无血色，黑漆漆的长发拖了一枕，燕棣浑身一颤，站在床边只管看着发呆。
突听得赵后冷哼一声：“好个不知规矩的东西，大剌剌地站着作甚？”
彭仪秀忙低声道：“太后息怒，此人是虽乡里粗人不知礼仪，不明规矩，一则医道甚高，二则为人有些傲气，微臣也是看他医道好才央他来的，还请太后休与他一般见识，万一陛下经他便治好了呢？若是不成再治他的不敬之罪也不迟啊。？”
燕棣回头，看赵后一脸怒气，只作不见，道：“陛下病得不轻了，只怕。。。。。。。。”一面说，一面摇头。
赵后听了这话，忙道：“怎么？”
燕棣想了想道：“陛下先前受过外伤对不？失血多了些，陛下年纪虽少，性子却想是内敛得紧，万事也不肯与人言说，可是也不是？”
赵后不料他只这般瞧上一瞧便说得十分准，当下连连点头道：“你说得是，可不是心事太重。。。便是我这亲娘，也不肯吐露半分。”
燕棣点了点头道：“这就是了，那外伤想来不轻，失血后自然体虚，平时郁积的诸般心事拥堵于怀，便成了大症候了。”
赵后这时候真是病急乱投医，也不管燕棣随口胡诌，当下便道：“这位说得很对，大夫既然瞧出症候，可该如何诊治？”
燕棣瞧了瞧四周环围的人，便道：“这得在下诊过脉方知。”
赵后连忙命人在床边设了锦凳请燕棣坐下，燕棣落了座便道：“屋里人太多，将灯光遮过了，在下瞧不清陛下脸色，还请太后与将军略略后退些才是。”
赵后这时对燕棣更无半怀疑，连忙拉了彭仪秀远远退开，连守在床边的内侍也一并遣开，床边便只剩下燕棣一人。
姬郦池昏沉沉；似醒非醒地躺着，突然觉得有人捉住自己手腕，掌心干燥温暖，好生熟悉的感觉，他闭着眼，手微微一颤，指头轻轻动了动，耳边便听得有人低声道：“陛下。”
这声音放得极低，然而熟悉之极，便是睡梦中也能辩出这是谁，他在枕上轻轻叹了口气，难道又是在做梦么？那人该在很远的地方，厉兵秣马等着来夺这天下才是，岂有笼中鸟儿又飞回来的？他连眼也未睁，喃喃地道：“不用费事了，我的病。。。。没人冶得了。”
他本是喃喃自语般的说着，声音细微得几不可闻，猛然间脸畔一热，有人凑在自己耳边道：“陛下，怎会这般轻易便死？便是老天爷准许，我也不准。”
姬郦池浑身一颤，猛�