《学以致富》

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学以致富- 第3部分


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    每个在美国受教育的孩子都学过清教徒如何为宗教自由而战,“五月花号”(May flower)是如何穿越险恶的大海,如何度过严寒的新英格兰冬季,他们又如何与印地安人交朋友及学习烹调南瓜食谱;但所有的教科书里,却只字未提他们如何取得这段垦荒过程中需用的金钱。
    前文提及,这些清教徒离开英格兰至全世界第一个股票交易所在地荷兰居住,数年后由于厌倦了当地的生活,决定移居。他们理想中三个最适当的选择是:南美洲的奥瑞娜科(Orinoco River)河岸,被荷兰所控管的部分美国纽约州,或是由弗吉尼亚伦敦公司所提供的土地。虽然他们提出相当详尽周密的开垦计划,但却因缺乏资金而在原地动弹不得。这个困境为托马斯 威士顿(Thomas Weston)制造了一个相当好的机会。
    威士顿是个成功的五金商人,他有渠道可买到美国新英格兰区的土地,也能筹措足够的资金,于是他和伙伴们商量如何把这群清教徒到美国去拓荒,并从中赚取利润,他开始与清教徒协商,希望他们能同意这个开垦计划。
    威士顿集团自称“冒险家”(The Adventure),他们当然不是自己亲身去冒险。所谓的冒险,是指他们出资送这些清教徒到新大陆去,但交换的条件是,清教徒必需同意每周为威士顿工作四天。整整工作七年,以开拓和发展新殖民地;七年后这些清教徒可分到一些利润,主雇关系也自动解除,这群清教徒可以自由决定去留。
    清教徒在没有选择的情况下,接受了威士顿的提议,然而在即将启程的最后一刻,威士顿突然改变了主意,要求清教徒一周必需工作六天。清教徒并不愿接受这个变卦,因为如此一来,他们必需每天工作,只有星期天才可做自己的事,包括上教堂、种植作物、修补及缝制新衣等。
移民路上多坎坷
    在几经交涉仍无法达成协议的情况下,清教徒决定不与威士顿合作,他们仍搭上原先由威士顿支付一切费用、已扬帆待发的船只-快速轮号(the Speedwell)。但由于合作关系破裂,威士顿拒绝再付任何一文钱。清教徒们只得卖掉部分旅途中食用的奶油,用来支付港口费用。
    出航不久,快速轮号即开始漏水,他们怀疑船长及水手被威士顿买通破坏船只,只好换乘船身较小且速度较慢的“五月花号”,航向他们向往的新大陆—美国弗吉尼亚。
    然而,航程并不是那么顺利。当他们发觉所乘船只远离航线并已开过了头,曾尝试着将船只往南朝着目的地航行,但是,鳍鱼角满布岩石的地形阻碍了船只的行进。他们只得先停泊在普文斯敦港(Provincetown Harbor),再从此地启程到朴利茅斯,着手建立家园及种植庄稼,开始新大陆的生活。
    少了威士顿的资助,这些清教徒转而寻求新的奥援,他们与拥有大片土地的约翰 佩尔斯(John Pierce)所经营的朴利茅斯公司,开始另一个新的合作模式。
    他们的合作方式是,每一位清教徒每耕作100英亩上地,佩尔斯就拿到100亩土地的酬劳,最后佩尔斯公司将取得1500亩土地,用以支付这些清教徒移民所需费用及银行贷款。
    印象里,人们都以为清教徒心中只有上帝,实际上,除了虔诚的信奉上帝,并逐一克服严冬及与土著居民印地安人和谐相处的生活隐忧外,这些清教徒最感优虑的,莫过于如何清偿积欠威士顿和佩尔斯援助的金钱。他们当时所面临的困难,正如我们现在面对账单的处境一样。
    清教徒到达朴利茅斯、并在当地经商一年后,他们驾着空空的五月花号回英格兰探访,船上没有载回任何值钱的东西,股东们对这项投资感到灰心,因为朴利茅斯公司的获利一季一季差。而更糟的是,不仅已经投下的资本毫无回报,他们还必需再装载新的货物,让清教徒带回新大陆,如此更提高了股东们的投资成本。
    公元1622年,威士顿己厌倦朴利茅斯公司对清教徒这种高成本又没收益的投资,因此他把手中朴利茅斯公司的持股转让给他的“冒险家”同伴。在这同时,佩尔斯正虎视眈眈地打其他投资人的主意,想一举拿下公司的控制权,成为“朴利茅斯企业王国的经营主宰”,但他并没有得逞。
    足足有五年时间,清教徒及投资人为投资回报率的议题争论不休;清教徒认为投资人的支援不足,投资人却认为他们所投下的金钱未得到相应的回报。直到1627年,合作关系终于破裂,愤怒的投资人最后将所有持股以1800英镑的最低成本,卖给清教徒。
    但清教徒连这区区的1800英镑都凑不出来,因此改为每年付200英镑的分期摊还方式,购买朴利茅斯公司股票,并进而拥有殖民地、这成为美国历史上第一个利用杠杆操作投资的例子,亦即投资人用借来的钱去投资比他们实际所能负担更多的投资标的。同时这也是美国历史上第一个由员工买下公司持股、拥有经营权的例子。
努力者应有回报
    清教徒们接手公司后,决定采用公社方式经营:将资源集合在一起再分配给大家,并不容许个人拥有私人财产。但清教徒的领袖-威廉 布拉得福特(William Bradford)州长却认为公社方式并不可行。因为在公社制度下,个人没有私产,辛勤工作者和根本不努力的人所得到的回报相同,如此一来,聪明努力的人并没有动机去创造发明,勤奋的人也不愿意辛勤工作。
    随后一些有远见的人向布拉得福德州长陈情要求改善目前状况,使农夫可以拥有自己的耕地、渔民有自己的船只,而辛勤工作者,可得到应有的回报;在取之社会、用之社会的出发点上,他们以付税方式回馈社会。布拉得福德州长所实施的这种自由企业体系,正是今天美国企业所采用的体系。
    不过,独立并不能解决清教徒的财务问题,不论这些清教徒如何辛勤认真工作,他们的债务还是由1800英镑,剧增到6000英镑。原因在于为求早日还清债务,他们从荷兰带来更多同胞,扩张渔船船队规模,希望能捕到更多的鱼,但天不从人愿,他们从没捕到足够还债及维生的鱼获量。经过十年拖拖拉拉的冗长谈判,这些移民终于和贷款人在1642年将问题完全解决。
    这些清教徒帮助美国建立了现代化社会、政治、宗教及经济的基础,但是对他们的投资人来说,除了让他们破产外,毫无建树。威士顿、佩尔斯及其他投资人都是这项计划的最大输家。对这些工于心计的人来说,他们千方百计用心经营的投资计划,起码也该有些回报,但实际上他们从这个投资上几乎没有得着任何利益。他们的失败突显了一件重要的事情,那就是再好的计划都可能失败。因为投资本身就是有风险的事。
    虽然荷属西印度及东印度公司是股票公开发行公司,清教徒所拥有的朴利茅斯公司却非公开发行公司,但投资两家公司却同样得不到什么好结果。这是一个一般大众因无法参与股票买卖、而避免损失的实例。
    以下例子却正好相反,投资人虽然可以自由从事股票交易,但下场却一样悲惨。
    17世纪初期,密西西比及南海两家公司的股票,分别在巴黎及伦敦股市上市。事实上,密西西比公司是约翰 劳(John Law)所创造的一则诡计。劳是一位善于运用权力财势、华而不实的理想主义者,由子生意失败在一次争吵中把合伙人杀掉后,离开苏格兰老家逃到法国。他运用计谋争取认识法王路易十五,当时路易十五仍未成年,摄政权在奥尔良公爵手上。彼时,认识皇族是跃升龙门的唯一渠道,劳以他绝对有能力解决法国政府巨额负债的说辞说服皇室。他向法皇所提的建议是,买一台印钞机然后大量印刷纸币,以偿还所积欠的巨额款项、皇室非常赏识这项创举,因此法国皇室让这位从苏格兰来的移民,拥有完全掌控皇家法国银行及皇家印钞机的主导权。
打劫者乘虚而入
    不久后,劳的纸币发行遍布各地,一夜之间,劳从一个默默无名的小人物变成法国最有名且最富有的人,而他的财富也仅次于法王路易十五,成为法国最有钱的人。
    仗着如日中天的知名度,劳宣布他的第二个大计划;成立密西西比公司。这个计划构想来自一些前往美国拓荒的法国移民,其目的是投资开采密西西比河尚围丰富的金银矿产。当年,法国的拓荒者河尔贝尔(Colbert)、乔利那(Joliet)及马凯特(Mzquette)最先发现沿着路易西安那区顺流的密西西比河,而此区随后又被法国所占有。据当时这些来自美国返国的法国人描述,密西西比河有如第二个墨西哥,到处都是金矿及银矿等待开采。因此,从未到过美国新大陆的劳遂创立密西西比公司,提出一个强而有力的销售计划,说服广大群众相信他们所听到的淘金计助是一个事实,而开始蜂拥抢购密西西比公司股票。
    就像摇滚乐迷在滚石音乐会场一般,疯狂的法国人涌进离劳住所很近的狭窄街道,申请购买密西西比公司股票。他们挥舞着钞票,企图贿赂劳的员工们将股票卖给他们。这股抢购热潮使得密西西比公司股价不断向上攀升,甚至荒谬到比金矿本身的价值还高,但投资人仍不断盲目抢进。
    几乎每一个住在法国的人都躬逢其盛、幻想着这个并不存在的密西西比河金矿能让他们一夕致富。当时,并没有像华尔街日报、夜线商业新闻等媒体提供这些投资人足够的资讯,教育他们劳的计划根本是个空中楼阁。事实上,当时只要有人问起密西西比公司的一切时,劳都躲躲闪闪,避而不见,避不回答。
    任何时候,当人们疯狂的将其毕生积蓄下注在一个毫无希望的事业上时,这种现象常被称为“狂热(mania)或“泡沫”(bubble),而其过程也都很类似-疯狂的投资人付出超乎寻常的价格,去买一个不实在的机会,股价却早晚因无所支撑而大跌。在密西西比泡沫破裂后,人们才知道劳的公司根本是他所设下的一个骗局,这时候投资人急于出脱手中股票,但没人接手。许多人赌上一生的积蓄,法国的经济濒临崩溃,银行体系也受到拖累瓦解,而快速发迹的劳本人也在最短的时间里,成为人人唾弃的骗子。
    英格兰也出现一个同样的例子,几乎是密西西比公司的翻版。1711年一个投机者效仿劳的做法成立南海公司(South Sea pany)。他向英国君主提出交换条件,如果英皇核准他在南海,尤其是墨西哥及秘鲁经商的独占权力,他就帮英皇偿还大笔军事债务。
    1720年南海公司提出一个计划,该公司将以5%的利息借款给英国政府,帮助政府清偿军事及其他债务。同时,南海公司开始大量抛出该公司的股票,吸引了半数以上的伦敦人疯狂涌进伦敦股票交易所,购买股票的人驾着马车,络绎不绝于途,甚至一度造成交通瘫痪,市况紊乱。
    由于过多的抢购人潮不断涌入,在英国议会尚未同意这个协议前,股价一夕之间已飙涨三倍,政府虽然出面提醒投资入不要盲目投入,但在一片抢购声中,根本没人理会这个呼吁。
    眼看南海公司因为出售股票而大发利市,一般人也开始想尽办法跟进,纷纷成立公司发行股票,而他们募集资金的方法五花八门,譬如靠着一部耐久的机器,或利用巴勒斯坦的盐田,从维吉尼亚进口胡桃树,运用热空气烤干麦片,以木屑制造木材,或者是新发明的肥皂等无所不用其极。而发行股票的公司除了一再强调这是个“赚取雄厚利润的投资计划”外,根本从不说明投资计划的详细内容。
    当时,不论是皇室君主、商人或奴仆,各行各业的人都纷纷将他们的钱投进伦敦股市,期待能因股价上扬而赚取利润。但虚构的美梦毕竟经不起考验,南海公司的股价就如同法国密西西比公司股价般一泄干里,投资人丧失了毕生的积蓄,英国财政系统也因此而崩溃。
    接下来,南海公司的高级主管一一遭到提讯,他们的不动产也被查封,最后被关进牢里,有一些甚至被送进专关极刑犯的伦敦塔(Tower of London)监狱。科学家艾赛克 牛顿(Lsaac Newton)在这个投资案里也渗遭套牢损失惨重,他曾说“他可以计算、了解天上诸神的行为举止,却无法看穿人类的疯狂作为”。。
    南海公司的惨败经验,让股市一片声名狼藉,英国议会更随后通过一项法案,严禁任何行业的股票买卖行为。证券交易所被废除,所有交易商一律停止营业。而股票经纪人的声名则一落千丈,比扒手、强盗、甚至娼妓还要不受欢迎。
    虽然这是股票市场一个很失败的起步,但是股市也因此警惕而有相当大的改善、尤其最近几10年来更有长足的进步。
早期的企业家
    移民初期,美国大西洋岸的投资人,都是投资别人的事业,如今他们多已开始经营自己的生意。
    17世纪初,各种型态的公司陆续出现。初期多以自营或合伙的方式经营,渐渐地,这些商人发现以股东型态经营的好处。因此,美国独立之后,在经营股份有限公司制的完整性上,美国远远超过欧洲各国而大行其道,任何一个主要工业国家,如德国、英国、法国及日本等,都没有如美国拥有这么多的公司。
    事实上,美国曾经历过战争、痛苦、萧条及各种灾难事件,现今仍有一些已有300年历史的公司存活下来,实在是一个惊人的成就。300多年的变迁,子孙世代交替,新旧产品更新递嬗,城市烧毁,森林砍伐,住宅致报等,几乎没有什么东西能从17世纪一直留存至今。但是杰 伊 罗兹父子公司(J。E。Rhoads & Sons)从1702年开始经营马车绳带起,至今依然屹立并且成功转型。在1860年,如果没有洞烛机先的管理经营阶层,预见铁路系统将取代马车成为主要运输工具,而成功地将罗兹父子公司由马车绳带业转型到火车传送带制造业,该公司早已成为历史名词。
    1767年,戴克思特磨粉公司(Dexter pany)在康乃狄克州的温色洛克市(Windsor L
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