“不，我不能。我不愿意。我就把这事当成是巧合。”她两手绞在一起，“但是，如果那时我相信她，我就可以保护她不受安杰洛神父的伤害。甚至可能培养和保护她的天赋。”突然，她眼里流露出痛苦盯着他看。“你知道她现在在哪儿吗？”
既然克里曼莎显然不知道玛利亚目前的困境，他决定不告诉她真相，免得加重她的良心负担，“我知道。”他说。
“总有一天，我会求她宽恕我。”
汤姆没说话，不禁打量起对面的这个女人来。虽然她神态不太正常，但如果这些奇怪的事情不是真的，她为何要讲给一个陌生人听？他甚至都没说他想知道玛利亚是否有治病能力。
“你认为玛利亚是怎么来施行这些治疗的？”
“我不知道。”
“但你有什么想法？”
克里曼莎耸耸肩，“我不是医生，也不再是修女，但二十年来一直在想这个问题。我的看法很简单。我觉得玛利亚曾经从上帝那里得到了一种天赋，这种天赋可以传给别人。这好比她得了一种好的疾病，她能让别人传染上。”
汤姆微笑着，看着这妇人的眼睛。
“这是不是听起来很傻？”
“不，我不觉得。一点都不。但你为什么用过去时？你说她曾经得到了这种天赋。”
克里曼莎苦笑笑，给他斟了一些酒，“我想这是因为我总是处罚她，因为她总是‘说谎’。但我注意到自从蜂蜇事件后她没有再为别人治过一次病。那是她八岁生日以后。我怀疑她还记不记得自己的能力了。”
同一天夜晚 波士顿北部
那天夜里，鲍勃·库克睡觉时不停地翻身。他梦见自己不在波士顿北部的公寓里，而是回到了加利福尼亚，他挚爱自己从事的科学，喜欢与了不起的汤姆·卡特一起工作，但不管这份工作有多重要，有多刺激，有时候他还是希望能放弃这一切，回到海边去冲浪。
他刚要冲上一个大浪头，却被什么声音吵醒了。对的，他半睡半醒迷迷糊糊地想，到八月份他一定去找他那帮伙伴们。也许冲浪时卖弄点技巧。
又是那声音。
是不是有人在楼下？听起来声音好像是从厨房传过来的。过了一会儿，声音又突然停止了，和来的时候同样突然。
“嘿，唐！你有没有听见？”他轻声对睡在身边的女人说。
“什么？”她迷迷糊糊地说着，翻身背朝着他，那迷人的臀部顶住他的腿裆。
“我觉得听到什么声音。”
她柔软的臀部轻轻地在他身上磨擦，然后灵活地将手伸向身后握住他正在勃起的阴茎。
“我什么也没听到，”她咕哝着，“但我肯定我摸到了什么。”
“也许没有什么。”他说着，一边享受她用手抚摸的感觉。
“不要这么苛待自己，”她一边握紧一边说，“对我来说可不是没有什么。”
他在黑暗里笑出声来，“我是指那声音。”
“声音？”她哼哼着说，“如果你能用用你这家伙，我会给你来点声音。”
他闭上眼睛，让她引导自己进去，然后随着她的节奏移动。接着她让他躺下来。自己爬到他身上，用乳房扫他的脸。好吧，他由着她做这一切，一边承认地想，有些事比科学或冲浪更妙。
半小时后他俩搂抱在一起，睡着了。也许如果他们只要再迟十分钟入睡，他们就会闻到楼下厨房里被小心割破的管道里泄出的煤气味。也就能拆掉在煤气管旁边设置的火柴、砂纸和弹簧装置了。这个装置虽简单但却十分巧妙。
第二天早晨 查尔斯敦
诺拉·卢灰将最后一片面包放到托盘上，放在她母亲喜欢的苏格兰进口果酱罐边。接下来自然就是先倒一杯加茶叶的牛奶，因为她母亲自从一九七八年去英国以后就只肯喝这种奶。然后将一碗很甜的麦片和一小杯冷牛奶放在托盘空着的一角。她在这查尔斯敦的两层公寓厨房里将托盘里的东西放置满意后，端起盘子从两只猫身上跨过，踏着磨损的楼梯朝母亲的房间走去。
有一阵子她对母亲的病感到很厌烦。但那是好多年以前了，她才三十多岁，还有自己的生活要牺牲。现在她已四十五岁，除了母亲以外，她的全部生活就是天才所的工作。被吸收到迦拿小组是一个天赐良机，这样她忍受母亲的抱怨总算有个理由。她母亲不理解或不欣赏她所做的事情这没关系。卡特和其他人重视她的贡献，这才是重要的。迦拿计划及其前景使她能够逃避患有幽闭症的母亲对她的种种要求和对她的感情讹诈。她很爱自己的母亲，但有时希望她能安静地永远离开。
她就要踏上第五级楼梯，于是顿了一会儿，准备默念她母亲这时准会喊出的话，“诺拉，早饭弄好了吗？”每次她开始上楼后不久她母亲总会这么喊，从来没有误过。
但她什么声音也没听到。没有要求、没有恳求、没有抱怨。一点移动的响声都没有。只有一片寂静。
直到楼梯拐弯处，她才忍不住自己大声喊了起来：“妈妈，早饭来了。我冲好了茶，是你喜欢的。行吗？”
沉默。
“妈妈？”
她不知不觉加快了脚步。她记不起母亲什么时候曾睡过了时间。突然，她想到了可能发生的最糟的事情，马上后悔自己曾经希望母亲死去。走到平台上她又喊了起来，“妈妈，你好吗？回答我的话，不要再开玩笑了。”还是没有声音。她现在几乎是在小跑了，茶洒到了烤面包片和麦片上。母亲不喜欢这样，她想着，一边用胳膊肘推开门。
“妈妈，醒醒！”
突然，托盘摔掉在了地上，她用手捂住嘴巴。她想喊叫，可吓得叫不出来。
诺拉的反应不仅是因为母亲扭曲的身体一动不动地躺在地上，头上压着一个枕头。还因为一个黑发灰绿眼睛的男人突然出现在她身边。这人抓住她捂着嘴的两只手，然后在她胳膊上注射了一针。
波士顿 后湾
一会儿以后在后湾地区，贾斯明·华盛顿拿出车钥匙走到正在阳光照耀的阳台上喝橙汁的拉瑞身边。她弯下身吻了他一下：“晚上再见。”
拉瑞将《五花八门》杂志放到桌上，回吻了一下说：“上班愉快。给霍利带去我的问候。”
“我会的。”
她又亲了亲他，然后走到停车处。她听到拉瑞在上面喊：“你什么时候回来？”
“不会迟的。”
“想吃点什么？”
她钻进了她的325型车，拉开手闸，发动起引擎。她把车倒到路上，开到晨晖下，然后抬头看看倚在阳台栏杆上的拉瑞。她送给他一个飞吻，加大马力，大声喊道：“给我一个惊喜！”然后呼啸而去。
也许如果拉瑞没有喊她，分散了她的注意力，她可能会注意到她的宝马车停过的地方有一摊亮汪汪的液体。事后拉瑞发现那是刹车油。
第二十六章
马萨诸塞州监狱 死刑牢房
度过那绝望的一夜之后，玛利亚说服自己要接受命运的安排。两天之内她就控制住了恐惧感。不会有缓刑令，不会有上帝的干预，也没有什么宏大计划让她结果了科学家。她现在就知道这些，并强迫自己接受这些事实。
她慢慢地吃着装在素白色盘子里的早饭，尽量从鸡蛋和土豆煎饼的口感和味道里体会一点愉悦的感觉。
看守走过来时喀嚓喀嚓的脚步声打搅了她，她生气地抬起头。那大块头胖女人出现在牢房铁栅栏外面时，玛利亚朝她皱起眉头。“我还没吃完，”她说，“时间还不到一半呢……”
这女人仔细地打量着她，“放松点，女‘传道士’，不会拿走你的早饭的，我只是来告诉你有人来看你。”
玛利亚哼了一声。雨果·迈尔斯的职业心也太强了。她以为他不会再来看她了。不管怎么说，如果没有上诉的可能，也就没有必要再见律师了。
“你知道我那聪明的律师想要什么吗？”她问道，并不指望得到回答。
“律师？”看守笑了起来，“来看你的人不是律师，他跟律师完全不同。天哪，他想做你的精神指导。”
玛利亚·贝娜瑞亚克戴着手铐被两名看守从B层死牢带往会客室。经过铺着白地砖的走廊和死刑执行室的路上，她感到有点兴奋。
看到伊齐基尔·德·拉·克罗瓦站在那里朝她微笑时，她感动得想去拥抱他。她一动不动地看着他的黑眼睛，一句话也没说。看守让她坐下，把她的手铐在铁桌子中间的一只金属环上。铐牢以后，他们开始往外走。个子高些的看守停下来对伊齐基尔说：“先生，这间屋是给律师和精神指导用的安全房。你们的谈话不会被监听或录音。但不管什么情况下你都不能碰囚犯。”他指着墙上的一个大按钮说，“你们谈完了，或者你要什么东西，就按蜂鸣器。”
“好的。”伊齐基尔答道。看守们离开了房间，锁上了门。
现在只有他们俩，玛利亚开口说话了，“神父，我很抱歉，请原谅……”但伊齐基尔没等她说下去，就用一根指头放在嘴上。然后他绕着桌子走到她身边停住，低头看着她。有好一会儿，他就站在那儿看着她，一句话也不说。她想问他是什么事，但没开口。她感觉到他有话要说。
突然她注意到他脸上的眼泪。他没出声，但却没有掩饰。神父在哭。
她还没来得及说什么，他已跪在她面前，低下头。他终于开口说话时，声音轻得她都没听见。等他提高声音重复一遍后，她却又不懂他在说什么。
“愿你得到拯救。”他更大声地说。
她皱起眉头，“你是什么意思？”
伊齐基尔仍然低着头，眼睛仍不看她，说道：“卡特博士通过迦拿计划找到了我们要找的人……”
“还有呢？”她鼓励他讲下去。
“他弄清了拥有救世主基因的那个人的身份。是在圣火变色时出生的人，是小时候和基督一样具有给人治病能力的人。”这时伊齐基尔抬起了头，他的黑眼睛直视着她的眼睛，“那个人就是你，玛利亚。你就是新救世主。你是被上帝选中的人。”
好一会儿，她惊呆了，瞪眼看着他的眼睛，她的大脑不能理解刚刚听到的话。她的感觉已经超越了震惊，她像一个旁观者评判着伊齐基尔透露的消息。
这可能吗？还会是真的吗？
尽管她不能相信这个消息，但她心里有一小部分，她意识深处的一部分，却没有疑问。“你一直知道你是被上帝选中的，”那一部分似乎在说，“现在你知道为什么选中你了。”
“愿你得到拯救。”伊齐基尔再次说。
这一次，玛利亚只犹豫了一秒钟，然后回答：“我才能拯救正义的人们。”
这时伊齐基尔站起身来，回到座位上，“现在你知道了自己的使命，我有很多事要告诉你。有很多事需要我们去做。”
事情变化得如此突然，玛利亚仍然不能完全理解，她只是很高兴重新得到神父的宠爱。她讨喜地笑了笑。虽然戴着手铐不方便，她还是尽量往前倾去，听他有什么事情要告诉她。
那天夜里玛利亚几乎没睡觉。她不再感到绝望，甚至那种固执的顺从命运的感觉也消失得无影无踪。她只是不停地回想伊齐基尔告诉她的一切，尤其是她早已忘记的童年故事。
那些事情可能是真的吗？是不是确实发生过？她一直当做是不幸孩子的幻想而加以抑制的种种感情和记忆像潮水般涌来。伊齐基尔讲给她听的一个个故事勾起了也证实了她的种种回忆，别人总是说那些都是她的想像，她自己也一直这么认为。
她睁开眼睛，挑战似的看着充满黑暗的牢房，命令自己去回忆每一件她往常竭力忘记的事情。她记得最清楚的是那次孩子们从孤儿院塔楼上摔下来，摔得断胳膊断腿、鲜血淋淋的。她在她们身边走来走去，竭力使那些不动的身体重新活动起来。她还记得当时又累又害怕。在牢房的床上，她重新体验了当时每拥抱一个孩子，她都感到一种隐痛，还有往外流淌的能量。由于那种高强度的体力消耗，她事后十分苍白疲劳。但她记得最清楚的是看到她们一个个拍拍身上的尘土站了起来，她心里感到非常宽慰。
不知为什么，伊齐基尔向她透露了她的使命以后，笼罩在往事上面的积尘和自己对它们的否认都渐渐被拂去，留下了岁月无法抹去的真实情形和感觉。
伊齐基尔将自己如何去卡特博士的实验室走访，科学家如何向他演示了她的基因遗传等等全部都告诉了她。他还告诉她已经派了娥摩拉去结果科学家和他的全部小组成员。她对他说想亲自干掉科学家，但伊齐基尔只是不置可否地耸了耸肩。更重要的事情是，内圈还没有决定如何将她从这里救出去。而她只剩下十二天时间了。
想到自己很快会被处死提醒了她有关自己的特殊能力。这使她感觉自己十分强有力，感觉自己能够控制局面，超过了任何一次完成刺杀后所体验到的正义的兴奋。蜂蜇事件比别的任何事对她影响都大，不仅因为她仍清楚地记得这件事，更因为这件事给了她一个主意，一个让她兴奋得颤抖的主意。
她想知道自己是否还能施展为人治病的绝技。她回想自己是何时放弃这些能力的，但想不起来。她所记起的就是不断因为“说谎”被惩罚而感受的恐惧与绝望。尽管如此，她仍然有把握只要自己愿意让那些能力恢复，它们就能恢复。
她一直感到自己是被上帝选中的。现在她意识到确实有一个为她而安排的计划，她曾经怀疑过自己的信念，现在看来是怀疑错了。她感到内心有一种狂热。人类一直有能力终止生命，这一点她比大多数人更了解。但只有上帝才真正有能力延长和控制生命。那么，如果她也有这种能力，这对她意味着什么？真正的上帝之子？
她翻身下床，在黑暗的牢房里来回踱步，企盼黎明快点到来。她浑身都感受到一种振奋。现在很清楚，�