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走到苗庄，李正才松了口气，因为这里离铁路已经六七里路了。他便向胡服同志问：
“首长是否要吃点什么？”
“不吃！下来休息一下吧！”
小队伍就停在庄后的小树林里了。彭亮就带着他的分队到庄里去，找到保长，这是他们可靠的关系。保长一见彭亮就问：
“有什么事么？”
“把你的堂屋收拾一下，我们要到里边休息！”
“好！好！”
保长把堂屋的灯点上，彭亮帮他把屋里的一些杂乱东西收拾了一下，并整理出一张干净的床铺，原来在这屋住的一个老妈妈搬到其他室里去了。保长看着彭亮在整理着床，就有些奇怪，因为铁道游击队夜里来一向并不睡床铺的，要些铺草，向地上一摊，就呼呼的睡去，甚至来时是那么秘密，神不知鬼不觉的就跃进院子，到屋里不点灯，就自己弄点草，简单的打个地铺，用大衣一裹，就躺下了，有时甚至天亮以后，房主人才发觉铁道游击队住在自己的家。可是今天，彭亮不但点着灯，而且那么细心的收拾房子，把那张睡觉的单人床的脏被单都换下来，保长就问：
“你要在这床上睡么？我来替你收拾。”
彭亮说：“不！有别人在这床上睡。”
“谁呀？是刘大队长，还是李政委？”
“都不是，山里来了客人！”
听说来了客人，保长就马上要去办饭，彭亮为了怕动静太大，就把他拦住了。保长说：“不办饭，也得烧点茶呀！”彭亮才点头答应。保长便到厨房烧水去了。铁道游击队在这一带活动，保持了鲁南到湖西的交通线，鲁南湖西常有干部从这里过路，由铁道游击队掩护。过路的干部也常住在这庄。过去过路人到苗庄是一个休息站，他们常到芳林嫂家休息，现在芳林嫂被捕到临城了，过路的就到这保长家来。所以一听是山里的客人，保长就知道是过路的干部，照例要办饭烧茶照顾的。可是这次彭亮却没让他办饭，只要他烧水。
老洪和李正叫王强把长枪队，在苗庄四周布置警戒，就和胡服同志进庄了。深夜的街道都由短枪队警戒，大门上院子里都由胡服同志带的随身警卫员站上岗。胡服同志坐在堂屋的灯下休息，李正和刘洪两个轮流在屋里照顾，并亲自警卫。
当保长在厨房烧好茶水，正提着壶要到堂屋去，一出厨房门，就被李正拦住，把壶接过去：
“我来替你泡，你在这休息吧！”
“这哪行呢！政委！泡茶的事还是由我去吧！”
“不！还是我去，你留在这里！”
保长为了表示殷勤还要竞争，厨房门边的警卫队员，提着张着机头的二十响，把枪口对保长一摆，严厉地低吼着：“马上进厨房里去！”保长就把头缩回去了。
保长站在厨房门里，望着堂屋灯光下，李政委在泡茶，刘洪大队长正划洋火替这山里来的客人点烟。这一切不能不使保长迷惑的眨着眼睛，在他脑子里，刘大队长、李政委是多么了不起的人物呀！他们领着铁道游击队，在铁道上打得鬼子天翻地覆，连皇军的特务队长提起他们的名字都胆战心惊。微山湖边的人民一提到铁道游击队都当成神一样敬奉。可是现在保长又看到这铁道游击队的大队长和政委，在这山里来的“客人”面前是那么拘谨得象见了老师的小学生，忙得象小勤务似的。这山里来的是个什么样的大干部啊！他记得往日过路的干部，也常到这里来，保长都亲自烧水办饭，端进去说几句客气话，就是前些时曾旅长来，虽然对外保守秘密，可是也和自己谈过话啊！可是今天这个过路人，自己不但不能上前说话，看样子连傍边都不行了。好奇心促使着保长，他很想知道这里边的究竟。当李正从堂屋有事出来，保长就走上去，带神秘的语气问：
“政委！这来的是个什么官呀？”
李正细长的眼睛向保长锐利的投了一瞥，就又不在意的回答道：“山里来的一个姓管的队长！”
“队长？”保长不相信的摇摇头，“看把你和刘大队长忙得那个样子，这算个什么样的队长呀？！”
不一会，李正把老洪找到僻静处，告诉了保长刚才的疑问。他低低的分析：
“保长这种疑问，可能不是恶意，可是不小心一传出去就不妙了，因为敌人从临城出发二十分钟就可以到达这里的！我看还是不在此处过夜！”
“马上离开这里，到湖里的船上就好封锁消息了。这里离湖只有几里路，天亮准赶到就是。”
他俩就到堂屋里，和首长谈了一阵，几分钟后，他们就又从苗庄出发了。拂晓以前，几只小船静静地顺着湖边的水道，向湖的远处的芦苇里驶去。
在渔船上，胡服同志把李正、老洪和、王强找来，听取了他们几年来的铁路线上斗争的情况。胡服同志表扬了他们斗争的成绩和贡献，同时也指出了他们依靠群众不够的缺点，如果群众工作做好了，那末上次暂时撤退是可以避免的。在谈到今后任务前，胡服同志向他们分析了目前的形势，指出苏德战场上，苏联军队在斯大林格勒取得伟大的胜利以后，反攻大军已经席卷苏境内的德寇，战争将要马上打入德国本土，法西斯匪首希特勒的覆灭的日子就要到来。国内抗战形势毛主席指示已到相持阶段，反攻也将开始，日寇为了作临死前的挣扎，一方面停止了向大后方的正面进攻，向蒋介石进行诱降，另方面抽出兵力向敌后抗日的军民进行疯狂的扫荡。现在鬼子紧紧控制华北铁路交通线，对我各个抗日根据地进行分割封锁。在这种情况下，我们各个根据地之间的联系，就不能不暂时陷入困难。现在延安和山东、华中根据地的联系只有这个口子，胡服同志明确的指示他们要用一切努力保持住这个交通线。铁道游击队今后要以护送东西过往干部为中心任务，来迎接即将到来的反攻局势。最后胡服同志着重向他们指出为了完成党所交给他们的光荣任务，今后在这里就需要转变斗争方式，转入较隐蔽的对敌斗争，加强铁道两侧的群众工作和敌伪军工作，不要只凭一时的痛快，盲目的在铁道上作单纯的军事上的斗争。如果为了颠覆敌人的火车，而使敌人向这里增兵（现在敌人还有这个条件），堵住了这个口子，那这个一时痛快的战斗胜利，就会给今后更大的斗争造成不可弥补的损失。假如他们在过去斗争胜利的基础上，巧妙地转入隐蔽斗争，向敌伪开展政治攻势，保持住这个交通线，在这阶段，那怕在军事上并没有什么出色的战斗和可贵的缴获，但取得的胜利，却比消灭上千的鬼子或颠覆敌人无数次火车的胜利，对革命的贡献要大得多。一定要巩固住这个交通线，为了这个，胡服同志将发电报给鲁南军区。
李正、老洪和王强，望着胡服同志严正而慈祥的面孔，充满智慧的眼睛，都一致表示：
“我们一定完成党所交给我们的光荣任务。保住这条交通线。”
第三天西边晋冀鲁豫军区派了部队，从水上来把胡服同志接去，转道太行，回延安。胡服同志走后，李正马上召开党的会议，研究今后掩护过路任务的问题。果然山里司令部也来了指示：把胡服同志的指示作为他们今后活动的中心任务。
从此以后，铁道游击队改变了斗争方式，主要任务是掩护干部过路了。老洪和李正研究，把长短枪编为三个分队，由大队干部分工掌握，分驻在峄枣与微山湖的东西一线。一分队由王强负责驻峄县抗日根据地的边沿区；二分队由李正带着驻铁道东；三分队由刘洪大队长带着驻道西湖边一带。在深夜里，王强带着他的分队，从峄枣附近的山区，接过一批到延安开会或学习的干部，连夜赶七十里路，送到道东，交给李正，李正带了分队掩护过铁路送到道西，，由刘洪率领的三分队再把干部送进湖里，搭船西去交给冀鲁豫军区的部队转送。然后再从那里按一批从延安派往山东、华中的干部，送往道东，由李正再往西送，王强就把他们送到鲁南根据地。
就这样，他们不分春秋四季，白天休息，夜晚走路，从道东到道西，东西往返奔波着。
“队长！老这样跑路么！咱好久没有打仗了呀！”
每当休息的时候，小坡就围到刘洪的身边，烦躁地问。并且说：“队员们都渴望打仗呀！”
“这是严肃的政治任务啊！政委不是说过么！掩护干部过路并不比打仗不重要啊！……”
虽然老洪用李正的话来说服小坡，可是在他内心深处，却也有着强烈的渴望打仗的情绪。打仗对老洪来说是件最痛快的事，可是提在手里的二十响，好久没有在他发亮的眼睛愤怒地盯着敌人的时候，嘟嘟地叫唤了。尤其是当他想到芳林嫂还囚在临城，老洪的眼睛里时常冒着愤怒的火花，他是多么愿意痛快的和敌人干一场啊！可是一想到目前严重的政治任务，就不得不把那些痛快的想头打消。每当夜里他带着一批过路干部，包括是到延安去开会的负责同志，穿过林立的碉堡，顺着他们建立的秘密的点线，在铁道两侧的敌占区行进的时候，常常会遇到突然的情况，也许会遭到碉堡上敌人的射击，或者会偶然的和敌人遭遇。在这时候他不但不该有冲上去的想法，而且他要善于巧妙的躲开敌人，不放一枪，安全的转移。他知道纵然战斗开始了，自己会英勇的抡着二十响，扫向敌人，打个痛快，可是如果被掩护的干部有什么差错，就是自己牺牲了，也会对党犯下难以饶恕的罪过。
有好多华中、山东的党政军重要负责同志，从这里过路由他们掩护，这些负责同志对于他们的工作都给以口头表扬，当知道他们很喜爱短枪时，常常奖励他们一些最好的短枪。铁道游击队从干部到队员都感到很光荣。所以每当听说有负责同志过路时，老洪都感到兴奋，但同时也感到保护首长安全责任的重大。逢到这时，不但老洪、李正、王强都集中在一起，并选拔优秀的党员和分队一级的骨干，跟在首长的身边。当到达铁道边上的时候，老洪发亮的眼睛，望着四外林立的碉堡，和交射过来的冷霜一样的探照灯光，都感到一阵头皮发麻。虽然一切都事先布置得妥妥当当，遇有情况，预伏在铁道上的队员都会拼死的掩护，可是总不能不使老洪和李正担心，陷入一种极紧张的心情里边。这种紧张和一般战斗的紧张不同，过去再紧张的战斗，象老洪和他的队员们，都会毫无顾虑的扑向敌人。为了消灭敌人，他们从不怕牺牲个人的生命。可是现在如果遇到敌情，就不是个人牺牲的问题了，而是会给党的事业带来不可弥补的损失。所以在这种紧张的心情下，老洪和李正就一边暗暗的祈祷着：“千万不要有什么情况发生吧！”一边争取时间，恨不得马上掩护首长飞过铁道去。
所以刘洪每当听到有首长过路的时候，他一方面感到兴奋和光荣，同时也深深感到这是很细致而艰巨的政治任务。虽然他在上级所交的任何任务面前，都毫不打折扣，绝对服从，并拼全力去完成。但却总有点有力无处使的感觉，总不象打仗那样痛快，能发挥自己的威力。在这方面他是很佩服政委李正同志的，他不但在战斗中能保持冷静的头脑，机智的去考虑和对待问题，就是在掩护过路的政治任务中，他也那么沉着周到的去对待一切。
刚过年以后，山里司令部来了指示，最近从延安过来一批干部，由于人数较多，要他们多加小心保护过路。因为敌人对平汉铁路的残酷封锁，不好通过，使这批干部曾在太行山下停了半年。以后第二批、第三批干部都过来了，同样没通过平汉封锁线。最后由晋冀鲁豫军区下决心，抽了两个旅的兵力，把封锁线冲开一个缺口，从两端硬打着，才掩护了这一批干部大队过了平汉路。由于战斗的激烈，曾有些伤亡。所以中央打电报给鲁南军区，俟这批干部过津浦铁路时，要严加保护。
为了完成这个重要的掩护任务，这天晚上，老洪和李正把三个分队都集中到铁路线上。李正并重新检查了情报网，在伪军里布置了工作。由于几年来在铁道线上的胜利战斗，打得敌伪胆寒，加上转变斗争方式后，最近的政治攻势，除了鬼子和特务队以外，伪军、伪职人员为了自己的安全和留后路，有许多人都主动给铁道游击队送情报。当李正布置就绪以后，就派彭亮带一个分队，到湖边去和从水上过来的干部大队取上了联系。西边护送的部队回去后，彭亮便带着干部大队在湖边的村庄之间的小道上行进，到达指定的村庄，准备过铁路。
月光很亮，在离铁道不远的一个村子里，彭亮把刘洪介绍给干部大队的带队人：
“这就是我们的大队长！”
刘洪和带队人握了手。带队人是个粗实的个子，他过去曾是部队的参谋长，一见面就问刘洪：
“怎么样！你们都准备好了么？”
刘洪简捷的回答：“准备好了！过路吧！”
带队人看着刘洪身后蹲着一些穿便衣别短枪的人，以为这是掩护过路的主力部队派来的侦察队，他也认为刘洪就是侦察队的队长。他站在村边借着月光望着铁道上，那里闪烁着雪亮的探照灯光，乌黑的堡正立在路口，远处有敌人火车的鸣叫。带队人望着远处路基上也有穿便衣的人影在动，并看不到有什么主力部队，就焦急地问刘洪：
“你们的部队怎么还没有来呢？”
“什么部队？”
“掩护过路的部队呀！”带队人显然有些焦急了。
刘洪指着身边的队员对带队人说：“这不都是么！”“难道你们就是掩护部队么？”带队人吃惊的问。
“是的！”刘洪点头回答。又指着铁道的远处路基上的人影补充说：“我们政委还带着长枪分队，在铁道上布置好了，快过路吧！同志！”
“你们多少人？”
“长短枪约四五十个！”
“啊？！”带队的听了这个数目，感到非常意外，惊讶地说：“你们简直是开玩笑！”
带队人有点生气地在打着转。他想到自己所带的几百个营以�