有宾客，不得已了，才去大厨房就膳。
康笏南对这种“败象”一直不满意，但他又不能天天顿顿坐镇。他一到大厨房坐镇用膳，六位爷，诸位少爷，都不敢不到。可他一顿不来，他们就放了羊。听说只有四爷最守制了，也不是顿顿都来。康笏南平时也不来大厨房用膳，但不是躲进了老夫人的小厨房，是管家老夏专门为他立了一间小厨房。他老迈了，吃不了油腻生硬的东西。各位爷们年纪轻轻，怎么都想跟他比！
不过，自从那天率四位爷，演戏一般奚落了那位可怜的邱掌柜，康笏南就再没有在自己的小厨房用过餐。一日两餐，他都按时来到大厨房，一丝不苟，隆重进膳。这样一来，各房的老少爷们也都忽然振作起来，按时出来进餐。
为了按时进餐，其他方面也得按时守时，康府气氛一时变了个样似的。
老夫人杜筠青也感到气氛忽然异样。她有些看不大明白，但没有多问。再说，去问谁呀？康笏南不愿多说的事，她问也是白问。她身边的下人，也不会多说。
这天，还不到巳时，杜筠青就提前在自己的小厨房吃过早饭，往小书房去问候了康笏南，说：“你不出门吧？我今天进城洗浴。”
康笏南正在小书房门口练拳，没有停下来，只哼了一声。
杜夫人也没有多停留，就返回老院的大书房，也就是她平时住的地方。她的随身女佣吕布，已经将进城洗浴所需的一切收拾妥了。不久，另有女佣进来说：“老夫人，马车已经在门外等候，不知预备什么时候起身？”
吕布急忙说了声：“这就走。”
于是，杜筠青由吕布伺候着，穿厅过院，逶迤而行，出了德新堂向东的那座旁门，登上一辆镶铜裹银的大鞍轿车，年轻英俊的车倌，轻轻一抖缰绳，马车就威风地启动了。
马车出了村，走上静谧的乡间大道，吕布就从车轿里移出来，坐到车辕边。车轿虽宽大，毕竟天热了，两人都坐在里面，她怕热着老夫人。她又招呼车倌：“喜喜，也上来跨辕坐了吧，趁道上清静。”
“今天是怎么了，这么巴结我？”
“不识抬举，拉倒！”
康家有不用年轻女佣的家规。吕布是比老夫人杜筠青还要年长几岁的中年女人了，她招呼比她更年轻的车倌，也就没有多少顾忌。而且，杜筠青也一向不喜欢威严，允许她身边的下人活泼、随便。她自己有时也喜欢出点儿格。
车倌叫三喜，他应承了一声，就轻轻一跳，跨另一边车辕坐了。
两匹高大漂亮的枣红马，毛色就像是一水染出来的，闪着缎子般的光亮。此时又都稍有些兴奋，但节奏不乱，平稳前行。这样轻车简从，行进在静谧的乡间大道，杜筠青感到非常适意。
她初到康家时，每出行，管家老夏都给她套两辆车，一辆大鞍车她坐，一辆小鞍车跟着，给伺候她的吕布她们坐。每车又是一个赶车的，一个跟车的，俩车倌。进城洗一趟澡，就那样浩浩荡荡，不是想招人讨厌吗！没有浩荡几次，她就坚决只套一辆车，女佣也只要吕布一人。车倌要一人行不行？老夏说，那跟庄户人家似的，哪成！她又问吕布，吕布说，怎么不行，成天跑的一条熟道，喜喜他能把你赶到沟里？杜筠青知道，吕布是想讨她喜欢，但还是坚决只留下三喜一个车倌。康笏南对她这样轻车简从，倒是大加赞赏。他有时出行，也是一车，一仆，一车倌。
杜筠青的父亲杜长萱，曾任出使英法大臣曾纪泽的法语通译官多年。出使法京巴黎既久，养成了喜爱洗浴的嗜好。杜筠青的母亲是江南松江人，也有南人喜浴的习惯。所以，杜筠青从小惯下了毛病：不洗浴，简直不能活。给康笏南这样的巨富做了第五任续弦夫人之后，她就照父亲的建议，要求康家在自己的宅第内，建造一座西洋式样的浴室。
康笏南开始答应得很爽快，说：“在自家宅院建一座西洋澡堂，太谷还是第一家吧？建！西洋工匠，就叫杜家给雇。”但没过多久，康笏南就改口了，说按风水论，康宅忌水，不宜在宅内建澡堂。他主张在城里最讲究的华清池澡堂，为康家专建一间女浴室，那跟建在家中也一样，想什么时候用，就什么时候去。
哪能一样呢，洗浴一次，还得兴师动众的，跑十多里路，进一趟城。杜筠青虽不满意，也只能如此了，她怎敢担当了损坏康家风水的罪名。
那是光绪十三年吧，太谷城虽然繁华之至，可城里的澡堂还没有一家开设女部。杜筠青这样隆重地进城洗浴，竟为太谷那些富商大户开了新排场，各家女眷纷纷效仿。一时间浴风涌动，华车飘香，很热闹了半年。这使杜筠青十分振奋，她是开此新风的第一人啊。只是，半年之后，热潮就退了。能坚持三五日进城洗浴一回，又坚持多年不辍的女客，也没剩下几人。
太谷水质不好，加上冬季漫长寒冷，一般人多不爱洗浴，女人尤甚。但那些高贵的妇人，居然也不能爱上洗浴，她无法理解。不管别人怎样，她是必须洗浴的，不如此，她真不能活。
倒是近年来，大户人家的一帮小女子们，又兴起洗浴风来，使华清池女部重又热闹起来。
往年到天热时候，杜筠青不是天天，也要三天两头地进城。近日天已够热，只是见康笏南忽然严厉异常，全家上下都跟着紧张，她也不好意思天天出动了。已经隔了两天，她实在不能再忍耐，这天便早早出动，上路进城洗浴。
幽静的田园里，除了有节奏的马蹄声，就是偶尔传来的一阵蝉鸣。走出康家那深宅大院，杜筠青总是心情转好。离开康庄还没多远，她就对三喜说：
“三喜，你再唱几句太谷秧歌吧，有新词儿没有？”
三喜看了看吕布，说：“她今天像丢了魂似的，我一唱，还不吓着她？”
吕布慌忙说：“谁丢了魂了？老夫人叫你唱，你就唱你的，损我做甚！”
杜筠青也说：“三喜你不用管她，早起我说了她几句，她心里正委屈呢。不用管她。”
三喜就跳下地，一边跟着车走，一边就唱了起来：
我写一字一道街，
吕蒙正挂兰走过斋，
关老爷蒲州把豆腐买，
哼么的咳么的丢得儿丢得儿哼咳衣大丢——
刘备四川买草鞋。
吕布说：“唱过多少遍了，老夫人想听新词儿，你有没有？”
杜筠青说：“唱得好，那哼哼咳咳，就难呢。”
三喜说：“我再给老夫人吼几句。”
流行在祁太平一带的这种平原秧歌调，虽然较流行于北部边关一带的山地二人台、信天游、爬山调，要婉转，悠扬，华丽，可它一样是放声在旷野，表演在野台上，所以脱不了野味浓浓的“吼”。三喜又是边赶车边唱，不“吼”，出不来野味，也盖不住马蹄声声。
先生家住在定襄的人，
自幼儿南学把书攻，
五经四书我全读会，
临完就捎了一本三字经，
哎吼咳呀——
皇历上我认不得大小尽。
“唱的尽是些甚！”吕布显然有些焦躁不安。
“你想听好听的，我给你唱！”三喜唱得才来了劲。
家住在山西太谷城，
我的名儿叫于凤英，
风流才貌无人来比，
学针工，数我能，
描龙刺绣数我精，
心灵灵手巧巧就数头一名。
杜筠青见吕布那种焦虑不安的样子，就对三喜说：“看吕布她今天不高兴，你就不用唱了。”
吕布忙说：“喜喜，你快给老夫人唱吧，不用管我。”
三喜就又吼了两声：
忽听得老伯伯一声唤，
吓得我苏三胆战心寒……
杜筠青没有想到三喜唱出这样两句，忙说：“不用唱了，快不用唱了。”
原来吕布心神不宁，是听说家里老父病重卧床了。但她不敢告假。她有经验，在老太爷这种异常威严的时候，千万不能去告假。一告假，你就再也回不来了。在康家她虽是仆佣下人，但因为贴身伺候老太爷老夫人，辛金也与字号上资深的跑街相当。所以视卑职如命，不敢稍有闪失。
杜筠青看出她的心思，就对吕布说：“我准你的假，你想回去看看，就回你的。”
吕布居然说：“老夫人你心好，我知道，可你准不了我的假。你们康府有规矩，我们这些佣人，三个月才能歇假十天，就像字号里驻外的伙友，不到三年，说成甚你也不能回来。”
杜筠青就有些不悦，说：“我去跟他们说，你成年伺候我，我就不能放你几天假？”
吕布更急了：“老夫人，你千万不能去说，一说，你就再见不着我了！”
杜筠青心里非常不快。这个吕布原来是伺候康笏南的，她续弦过门后，就跟了她。连吕布这个名字，也是康笏南给起的。他就喜好把古人的名字，赐给他周围的下人。可吕布跟她已经多年了，害怕的，还是康笏南一人！
杜筠青想了想，就把其他佣人支走，单独问吕布：“你到底想不想看望你父亲？”
吕布说：“怎么能不想！”
“那我给你想一个办法，既不用跟他们告假，又叫你能回了家。”
“老夫人，能有这样的办法，那实在是太好了！”
“就怕你不敢听我的！”
“老夫人，你想出的是什么办法？”
“你家不是离城不远吗？你伺候我进城洗浴，伺候到华清池门口就得。我进去洗浴，你就赶紧回你的家。澡堂里的女仆多着呢，有人伺候我。我洗浴得从容些，等着你赶回来。这就看你了，愿意不愿意辛苦。”
“辛苦我还能怕？就怕——”
“就怕有人告诉老太爷，是吧？”
“不用老太爷，就是老夏老亭知道了，也了不得——”
“老夏老亭他们，你都怕，就是不怕我，对吧？”
“老夫人，你这样说，我更不能活了！”
“那你就听我的安排，趁我洗浴，回你的家！”
“那——”
“那什么，还是不敢吧？”
“三喜他会不会多嘴？”
“那就不让他知道。洗浴前，我当他的面，吩咐你去给我买东西。不用说老夏老亭，就是老太爷吧，还不兴我打发你去买点东西！”
“买什么东西，能耽误那么多工夫？”
“咳，你就说满城里跑，也寻不见呗！”
“那就听老夫人的？”
“不敢听我的，也由你！”
吕布虽然表示了照办，偷偷回家一趟，可杜筠青能看出来，她还是没有下决心。现在，已经启程进城，很快就到那个时刻了，她是走，还是不走？吕布就是因此心神不宁吧。
杜筠青极力撺掇吕布做这种出格的事，她自己倒是很兴奋。所以，这一路上，她虽然没有再叫三喜吼秧歌，还是不断跟他说闲话，显得轻松愉快。她也极力把吕布拉进来说话，可惜吕布始终轻松不了。
快到南关时，吕布坐进了车轿。三喜也跳下车辕，用心赶车。
在车轿里，杜筠青直拿眼睛瞪吕布。吕布依然紧张得厉害，低了头，不敢正视老夫人。
华清池在城里热闹的东大街，不过它的后门，在一条僻静的小巷。女客们洗浴，都走后面。杜筠青的马车一停在僻静的后门，就有池堂的女仆出来伺候。
杜筠青从容下了车，又从容对吕布说：“你去街上转转，看能不能给我买几枝绒花，要那种一串紫葡萄，上面爬了个小松鼠的绒花，别的花花绿绿的，不要。听清了没有？”
吕布说：“听清了——”
见她答应得不自然，杜筠青就故意厉声问了一句：“不想去？”
吕布慌忙说：“我去，我这就去！”
杜筠青没有再多说，雍容大度地由澡堂女佣伺候着，款步进了后门。
2
杜筠青尽量多洗浴了一些时候，但毕竟是热天了，想多洗，也有限。总不能为了这个吕布，把自己热死！她出浴后，又与女客们尽量多闲说了一阵。这期间，打发澡堂的女佣出去看过几次了，吕布还是没有回来。
看来吕布是听从了她的安排，偷偷回家去看望父亲了。要是没有去，早等在外面了。这使杜筠青感到高兴。她高兴的，倒不是吕布对她的服从，也不是为吕布做了善事，而是策动吕布破坏了一下康家的规矩！破坏一下康家的规矩，对杜筠青好像是种拂之不去的诱惑。
只是，你也得赶紧回来呀！
这样在闷热的浴室傻等着，洗浴后的那一份舒畅，几乎要散失尽了。杜筠青实在不想再等下去，就交待华清池的女佣：“我先走了，告诉吕布，她随后赶来吧。”
出来上了车，她对三喜说：“看看这个吕布，也不知转到哪了！咱们先走吧，快把我热死了。”
三喜一边吆起车，一边说：“我看她今天也迷迷瞪瞪，还不定怎么了呢，八九是寻不见道了
。”“太谷城有多大，能迷了路？她要真这样笨，我就不要她了。”
“我留点神，看能不能瞅见她。”
“还是小心赶你的车吧，不用管她。”
已过午时了，热天的午时街市不算拥挤。马车穿街过市，很快就出了城，又很快出了南关。在静谧的乡间大道走了一程，路边出现了一片枣树林。
杜筠青就说：“三喜，停一停吧，这里有阴凉，看能不能把吕布等来。”她知道，吕布跑到华清池，不见了车马，准会急出魂灵来。
三喜吆住马，停了车，说：“老夫人，你真是太心善。不罚她，还要等她。”
“你喜欢挨罚，是不是？”
“谁喜欢挨罚？不想挨罚，就得守规矩。”