三喜吆住马，停了车，说：“老夫人，你真是太心善。不罚她，还要等她。”
“你喜欢挨罚，是不是？”
“谁喜欢挨罚？不想挨罚，就得守规矩。”
“叫她买的那种绒花，也是不好买。京货铺怕不卖，得寻走街串巷的小货郎，哪容易寻着？”
杜筠青是天足，行动便捷。她很轻松地就从车轿上下来了，信步走进枣树林。枣林虽然枝叶扶疏，不是浓密的树阴，但依然将炎热挡住了。越往里走，越有一种沁人的清新气息。所以，她只是往枣林深处走。
三喜见老夫人往枣林里走去，就赶紧提了上下车用的脚凳，在后头跟了。但老夫人似乎没有停下来的意思。
“老夫人，不敢往里走了。”
“怕什么，有狼，还是有鬼？”
“大白天，哪有那些不吉利的东西？我是怕再往里走，就顾不住招呼车马了。”
“那你招呼车马吧，我就在林子里闲走几步。”
“吕布不在，再怎么，我也得先伺候老夫人。”
杜筠青这才意识到，在这宁静的枣林里，现在只有她和车倌两人。这几乎是从未有过的时候。自从进了康家的门，任什么时候，吕布是永远跟在身边的。而只要吕布跟着，就还有更多的下人仆役在周围等候差遣。在康家的大宅第里，杜筠青几乎无时不感到孤寂无依，但她又永远被那许多下人严严实实地围了。现在围困忽然不存，尤其吕布的忽然不在，叫她生出一种自由自在的兴奋。
“那我就不往里走了。”她对三喜说，“你把脚凳放下吧，我就在这儿坐坐。”
三喜忙选了一处阴凉重的地方，放下凳子，又擦了擦，说：“老夫人，坐这儿行不行？”
“我听你的，这儿不误你招呼车马吧？”
“不误，老夫人快坐了吧。”杜筠青坐下来，对三喜说：“你也寻个坐的，坐坐吧，不知吕布什么时候能追赶上来呢。”
“今日我还没受苦呢，不用坐。老夫人劳累了吧，刚洗浴完，又走这种坷垃地。”
“在林子里走走，多好。小时候在京城，父亲带我们去郊游，就爱寻树林钻。他还常对我们说，西洋人也会享福，带齐了吃的喝的耍的，到野外寻一处幽静的树林，全家大小尽兴游戏一天，高兴了还竟夜不归。想想，那真是会享福。”
“在树林里过夜？西洋就没有豺狼虎豹？”杜筠青笑了：“三喜呀，你就这么胆小！咱们这儿有没有豺狼虎豹？”
“怎么没有？庄稼高了，就有。”
“有，你也不用怕，我会治它们。”
三喜笑了笑。
“你不信？”
“信，谁不知道老夫人你老人家不是一般女人。”
“小奴才们，你们也敢背后说道我？”
三喜见老夫人并不恼怒，就说：“我们都是颂扬老夫人呢，没说过你老人家的坏话，真的。”
“说坏话没说，谁知道呢。你倒说说，你们怎么颂扬我？”
“说老夫人一口京话，真好听。还说你心善，对下人那么好，也不怕惯坏她们。说你好文明，爱干净，不怕麻烦，三天两头这样进城洗浴，越洗越年轻，越水色了。”
“狗奴才们，还说什么，我也能猜出来：可惜就是生了一双大脚！对吧？”
三喜忙说：“我们可没这么说！倒是都说，看人家老夫人，留了天足，不一样高贵、文雅吗？不光高贵、文雅，还大方、活泼、灵泛，想去哪儿，就去哪儿，多好。京城高贵的女人，都像老夫人你这样吗？”
“哪儿呀！我是父亲想把我带到西洋，小时才不让给我缠足。”
“西洋女人都不缠足？”
“不缠，人家旗人妇女也不缠足。三喜，你娶的也是个小脚媳妇吧？”
“可不是呢，甚也做不了，哪儿也去不了。”
“媳妇生得俊吧？”
“小户人家，能俊到哪儿？”
“小奴才，你这是什么话！想变心呀？”
“不是，我是说，没法跟东家你们这样的豪门大户比。”
“小奴才，你还是眼高了！豪门大户吧，一定就好？我看你是不待见自家媳妇吧？”
“不是，不是。”
“家里父母呢，都好？”
“家父长年在兰州驻庄，母亲还好。”
“你父亲是驻票庄，还是茶庄？”
“茶庄，一辈子了，就在茶庄。”
和这个年轻英俊的车倌这样说着闲话，杜筠青感到愉悦异常。康家为轿车挑选的车倌，都是这类年轻英俊的小后生。他们，连同那华丽威风的车马，都是主人外出时候的脸面。他们在这里赶车，和在字号学徒是一样的。干几年，就派往外埠的商号去了。杜筠青使唤的车倌，已经换过两个，头一个拘谨，第二个腼腆，都不像这个三喜，又活泛，又健谈。
可惜，这样的愉悦不会长久。好像还没有说几句话呢，吕布就失魂落魄地赶来了。
重新登车启程后，吕布一直在问，为什么不等她了。又说她跑到华清池，不见了车马，腿都软了。但杜筠青没有多跟她说话。策动吕布破坏一下康家规矩的愿望已经实现，她却不再有多少兴奋。
她只是很怀念刚才的那一份愉悦。在枣树林里，似乎有什么感动了她。
3
光绪十一年秋天，杜筠青跟着父母，从京城回到了太谷。
那一年，因为越南案事，中法两国交恶。她的父亲杜长萱，追随出使英法的大臣曾纪泽大人，在法京巴黎殚精竭虑、交涉抗争，一心想守住朝廷的尊严，保全越南。没有想到，北洋大臣李鸿章为了议和，撺掇朝廷，将刚正的曾大人去职了。杜长萱作为使法的二等通译官，也应召归国。杜筠青记得，归来的父亲什么也不多说，只是爱仰天大笑。到了夏天，就开始做回乡赋闲的准备。她不相信父亲真会回太谷。可刚入秋，京城稍见凉爽，父亲就带着她们母女，离京启程了。
在那愈走愈荒凉的漫长旅途中，父亲的兴致反倒日渐高涨起来。尤其在走出直隶平原，西行入山之后，那荒沟野岭，衰草孤树，那凄厉的山风，那寂静得叫人骇怕的峡谷，那默默流去的山溪，还有那总是难以到达的驿站，仿佛都是父亲所渴望的。
杜筠青一直都不能相信，那一切是真的。
太谷是杜家的故乡，出生在京城的杜筠青，长那么大了，还没回来过。她只是从父亲不断的讲述中，想象过它。她想象中的太谷，已经是繁华异常了，及至终于见到那真实的繁华时，她还是感到十分意外。她从京城归来，故乡不使她失望，也不错了，居然还叫她吃了一惊！
杜筠青记得，那日到达的时候，已近黄昏。斜阳投射过去，兀现在城池之上的白塔和鼓楼，辉煌极了。慢慢走近，看清了那座鼓楼本来就极其富丽堂皇，倒是那座高耸的白色佛塔，似乎更显金碧辉煌。回乡的官道在城之东，夕阳就那样将故乡辉煌地衬托出来给她看，然后才徐徐西下。临近东关时，天色已显朦胧，但店铺叠连，车水马龙，市声喧嚣，更扑面而来。
特别是那晚归的驼队，长得望不见首尾，只将恢浑的驼铃声，播扬到夜色中。过了永济桥，进入东城门，眼前忽见一片如海的灯光。
在经过了越走越荒凉，仿佛再也不会有尽头的旅程，那一刻，就像走进了仙境。
杜家的祖宅，深藏在西城一条幽静的小巷尽头。它那一份意外的精致和考究，也叫杜筠青大感惊异。那不是一个太大的宅第，但从临街门楼的每一个瓦当、椽头，到偏院那种贮放薪柴的小屋，一无遗漏地都作了精工修饰。宅第后面那个幽雅灵秀、别有洞天的园子，更叫杜筠青惊喜。父亲在京城住的宅院，简直不能与这里相比！二等通译官虽也有三四品的名分，可他那种杂官，哪能住得了带园子的宅第？
总之，初识的故乡，是使杜筠青惊喜过望的。只是，她喝到的第一口水，也叫她意外得不能想象：这是水啊？如此又苦又咸！
父亲说，饮用的已经是甜水了，要由家仆从很远的甜水井挑呢。后面园子里那口自家的井，才是苦水，只供一般洗涤用。天爷，这已经是甜水了！
杜筠青和她的母亲一样，从回来的第一天起，就不想在太谷久留下来，这太苦咸的水，便是一大原因。母亲就对她说过：“吃这种苦水久了，我们白白净净的牙齿，也要变得不干净了，先生黄斑，后生黑斑！”
听了这话，她给吓得惊骇不已。但你能不吃不喝吗？
问父亲什么时候返京，他总是说：“不回去了，老根在太谷，就在太谷赋闲养老了。京城有的，太谷都有，还回去做甚！”母亲呢，总背后对她说：“你不用听你父亲的。他这次回来，是想筹措一笔银钱，好回京城东山再起，叫朝廷把他派回法兰西。”
杜筠青当然希望母亲所说的是真的。
杜筠青的祖父，是太谷另一家大票庄协成乾的一位驻外老帮。他领庄最久的地方，是十分遥远的厦门。他与福建布政使周开锡相交甚密。所以，在周开锡协助左宗棠创办福建船政局的时候，他听从了周藩台的劝说，将十四岁的杜长萱送进了船政局前学堂，攻读法语和造船术。那时，杜长萱已经中了秀才，聪慧异常。虽然弱冠之年千里迢迢入闽来研习法语，却也颇有天赋。前学堂毕业，又被选送到法兰西留学。后来被曾纪泽选为法语通译官，也不算意外的。只是，杜长萱被父亲送上的这条外交之路，非商非仕，在太谷那是非常独特的。
所以，杜长萱回到太谷之初，受到了非同寻常的礼遇。拜见他、宴请他的，几乎终日不断。太谷那些雄视天下的大商号和官绅名流，差不多把他请遍了。
太谷的上流社会，不断把杜长萱邀请去，无非是要亲口听他叙说法兰西的宫廷气象，越南案事的千回百折，以及曾纪泽、李鸿章的一些逸事趣闻。当然也要问问西洋的商贾贸易，银钱生意，舰船枪炮，还有那男女无忌、自由交际的西洋风气。相同的话题，相同的故事，各家都得亲耳听一遍，这也是一种排场。
杜长萱在出入太谷上流社会的那些日子里，做出了一个非常西洋化的举动，那就是总把女公子杜筠青带在身边。那时代，女子是不能公开露面的，更不用说出入上层的社交场合了。但杜长萱就那样把女儿带去了，太谷的上流社会居然也那样接受了她。
那时，杜筠青二十一岁，正有别一种风采，令人注目。按照杜长萱的理想，是要把自家这个美貌的女儿，造就成一位适合出入西洋外交场面的公使夫人。因为他所见到的大清公使夫人，风采、资质都差，尤其全是金莲小脚，上不了社交台面。杜筠青从不缠足开始，一步一步向公使夫人走近，有了才学，又洗浴成癖，还学会了简单的法语、英语。
十七岁那年，父亲在京师同文馆，为她选好了一位有望成为公使的男子。可惜，成婚没有多久，这位夫君就早早夭逝了。她被视为命中克夫，难以再向公使夫人走近。父亲的理想，就这样忽然破灭，可她已经造就好，无法改观。
不过，杜筠青倒真有种不同于深闺仕女的魅力，雍容典雅，健康明丽，叫人觉得女子留下天足，原来还别有胜境。也许正是这一种风采，叫故乡的上流社会，都想亲眼一见。
杜长萱在叙说法兰西宫廷气象时，会特别指明，云集在宫廷宴会舞会上的西洋贵妇人，包括尊贵如王妃、公主、郡主那样的女人，也都是天足。所以，她们都能和男宾自由交际，翩跹起舞，又不失高贵仪态。西洋社交场合，少了尊贵的女人，就要塌台了。尊贵的女人能自由出入社交场合，就因为她们都是天足。中国倒是越尊贵的女人，脚缠得越小，哪儿也去不了。抛头露面，满街跑的，反而是卑下的大脚老婆。
杜长萱的这番新论，叫那些老少东家、大小掌柜、官绅名士听了，也觉大开脑筋。
在陪伴父亲出入太谷上流社会的那些日子里，杜筠青不断重复着做的，就是两件事。一件是给做东的主人说京话，他们见她这个雍容美丽的女乡党，居然能说那么纯正动听的京话，都高兴得不行。说她的京话灵动婉转，跟唱曲儿似的。有时，夸她京话说得好，捎带还要夸她的牙齿，说怎么就那么白净呀，像玉似的。
再一件，就是走几步路，叫他们看。他们见她凭一双天足，走起路来居然也婀娜优美，风姿绰约，也是高兴得不行。相信了杜长萱对西洋女人的赞美，不是编出来的戏言。
只是，这些富贵名流在听她说京话、走佳人步的时候，目光就常常散漫成傻傻的一片，仿佛不再会眨动，嘴也傻傻地张开了，久久忘了合上。在这种时候，杜筠青就会发现，这些乡中的富贵名流，的确有许多人牙齿不白净。发黄的、发黑的，都有。
有时候，杜筠青还会被单独邀入内室，去同女眷们见面。她们同样会要求她说京话，走步。只是，她们总是冷冷地看。
那年从秋到冬，杜筠青就那样陪伴了父亲，不断地赴约出访，坐惯了大户人家那种华丽威风的大鞍轿车，也看遍了乡间的田园风景。天晴的时候，天空好像总是太蓝；有风的时候，那风又分明过于凛冽。不过，她渐渐也习惯了。城南的凤凰山，城北的乌马河，还有那落叶飘零中的枣树林，小雪初降时那曲曲折折游动在雪原之上的车痕，都渐渐地让她喜爱了。
但她不记得去过康庄，进过康家。
那样的日子，终于也冷落下去。
后来，杜长萱并没有筹措到他需要的银钱。乡中的富商，尤其是做银钱生意的票号，都没有看重他的前程。西帮票庄预测一个人的价值，眼光太毒辣。他们显然认为，杜长萱这
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