浮霜- 第203部分

经验丰富的水手都被调去了旗舰抢修，于是年轻的唐传顺有幸获得了随同前往火轮船的机会，当他得知这个好消息的时候，差点没从船上蹦起来，跳入海中游个来回。

“传顺，好好干。这时候正需要你的运气呢！”老水手拍着他的后脑勺笑道。“海上一看天，二看人，这趟万事齐备，没有海盗，也没有风浪。竟然自己的船舵还能松脱，可是得去去晦气。传顺啊！你这档口得好好使力才是。”

“哎！”唐传顺傻傻的应了一句，却也不知道自己该往哪里使劲。

领队带着他们三五个年轻人，上达战神号的时候是傍晚，晚霞衬着海面，甲板上几乎没有什么人。火轮船没有船帆，不需要上串下跳的水手控制风向，水手们多半都呆在船腹中，趋势这条船逆风前行。

唐传顺听说过关于火轮船水手们的传说，进了船腹的水手家里都发了大财，每月五百两纹银的月例，还不包括出海的赏银，可他们也同样要付出极高的代价，听说这辈子恐怕都没有机会离开战舰了。

火轮船的构造是天朝最大的秘密，洋人想尽了办法打探挖掘，愿意用满船满船的银子换，皇帝陛下都没有同意呢。

一行人被带到了船长室，进了门，唐船顺便瞧见一位身量不高，却气宇轩昂的年轻人坐在屋子当中，他笑着示意领队落座，并让人给一行人都倒上了茶。

“孙统领的来意我很清楚，你们不必担心，虽然此行我接到的任务是去往印度，替英国人的商队护航，但启程的时候，白会长嘱咐过我便宜行事，如今我们自家的商队出了意外，我总不会扔下自己人不管，急着去接什么英国人的。”

“那敢情好，没想到白船长如此通情达理。”孙领队闻言放下了心，原本他们船队便是随着官家战舰曾便宜的，官家没有义务替他们护航，他原本打着最坏的准备，若是战神号不同意等待，他就不得不让船队的其他船只先走，留下旗舰原地整修，如今看来倒是不必了。

“我也是贫苦出身，若不是我们白会长，根本就没有我的今天，海上饭难吃，天气、风浪……先是靠运气，再就是靠经验。意外谁都不想的，若贵方船上有什么需要尽管开口，我们战神号储备充裕，能帮得上忙的绝不会袖手。”

这话深的孙领队的心，都是靠海吃海的人，出航当领队的，可不就是用身家性命给东家拼银子吗？两人立刻热络的聊了起来，一时间舱内气氛大好。

唐传顺坐在孙领队的后方，以他的身份是没资格插嘴的，因此他便抓紧时间，仔细观察面前的年轻船长。比自己也就大不了十岁吧？气度却远远超越了毛头小子。他皮肤晒得黝黑，一口白牙十分整齐，标准的海上人模样。说话的时候却笑容满面，令人如沐春风，什么话都说到人心坎上，准确的说一点都不像是战舰的船长，而更像是生意人。

大约是他的视线太过炙热，白向洋瞥见了，便冲着孙领队问道：“这位是孙领队的子侄吗？年轻这么小便上了船？”

孙领队笑着道：“倒并不是在下的子侄，只是个头一回出海的新手，这小子肯吃苦，不多话，名字又好，近期不是倒霉吗？我便把他调来了身边。”

“哦？名字好？叫什么好名字，说来听听。”白向洋十分好奇。

“回船长的话，小的叫唐传顺。”传顺终于寻到了开口的机会，激动的应道。

“传顺？船顺，果然不错。”白向洋点点头，冲着孙领队道，“海上运道是第一的，我也生了沾沾吉利的心思，不知孙领队可舍得割爱？”

孙领队闻言，哪里会有不愿意的？虽说是个吉利人，到底不过是个新手罢了，经验老道的水手他或许还会犹豫，一个新人没什么可惜的。白船长帮了这么大的忙，别说要一个人了，要十个他也肯给。

于是，激动的唐传顺还未回过神来，便被孙领队送了出去。他呆呆的发了好半天呆，才在一同来的水手们的恭喜声中回过神来。成了战神号的人了啊！战神号啊！天朝的官家舰队！突然就一步登天了啊！

又聊了一会儿，孙领队便告辞了，唐传顺没有跟着回去，船友们第二日会将他的东西运过来的，他此刻已经舍不得下火轮船了，生怕回去了白船长会改变主意。

他一步一跟的紧随白向洋身后，把白向洋逗乐了。

“你准备让我派你个什么活？”白向洋笑道，“亲随我可不要，我们海上汉子不需要人伺候。”

唐传顺红了红脸，小伙子挣扎了半天，开口道：“请问船长，我听说上了火轮船的人便一辈子不得下船，是不是真的？”

白向洋闻言大笑：“我们又不是海盗，专门掠人的，这些话你都是打哪儿听来的？”

唐传顺抓抓头，脸越发红了：“我们船队的老水手都这么说，说进了火轮船船腹的人，可发了大财，就是人不得自由，一辈子都不能离开。好像是为了……为了什么保密来着。”

白向洋调侃道：“那若真的是如此，你还愿意留下来吗？”

唐传顺一愣，纠结了片刻道：“愿意！我家穷，我要赚很多很多银子养家！我愿意进船腹！”

白向洋一巴掌拍在他的额头上，笑骂道：“你想进？还且轮不到你呢！新手菜鸟，练几年再说吧，自己到一层找个地方睡觉，明儿去厨房报道。”

“做伙夫啊~~”唐传顺压低嗓音叹息了一句，见白向洋收敛了笑容，忙唬的一溜烟去了。

白向洋望着少年的背影，摇了摇头。自己也大约是十七八岁的时候被白少爷买下的吧？从一介目不识丁的奴隶，成长为战神号的船长，他只花了短短五年零四个月的时间。给这名少年同样的机会，他或许会走的更远……

转脸望了眼侧面灯火通明还在抢修的平浪号，他嘴角微微勾起。从泉州港出发的时候，他便察觉到了洋人的异动。天朝的战舰去印度洋，为英国商船护航的消息是公开的。他选择随同孙家船队慢悠悠的西行，又使人暗中弄坏了平浪号的船舵，故意停在这片海域休整，就是为了给荷兰人时间，得到消息的荷兰人会采取什么样的对策？他十分好奇。

临行的时候，白少爷特意传达了皇帝陛下的密旨：让狗咬狗先打起来，最后再去劝架。对此，他心领神会。

第三百四十二章　港口封锁

　　　印度，加尔各答。

海港内停满了船舶，西南风呼啸般的刮入港湾内，带来了丰富的水汽和闷湿的感觉。

忙碌的印度水手们脸上洋溢着笑容，很久没有看到如此繁盛的景象了。自从英国和荷兰开战以来，双方军舰在印度洋和南洋海域来回驰骋，相互攻击，以至于商船不得不如老鼠避猫般的，抽空间插来往于航道间。越大的目标越容易遭人窥探，因此船队不再聚集起来一同上路，而是各走各的，自凭运气。

而当下，也不知道为何，突然冒出了这么多船队，数以万计的米粮运上了船，却不启程，所有人似乎都在等待着什么。

只有各条船队的领队知道，他们等待的是天朝的火轮船，从驻扎在加尔各答港侧面的大英帝国皇家海军中传出消息，天朝领事馆的若桑亲王说服了皇后殿下，特派新式火轮船战舰来加尔各答护送商船前往天朝。

还有什么比这更安全的呢？领队们兴奋等待的同时，开始盘算此次远航所能获得的利润。没有海盗、不用考虑船损的情况下，利润起码会上涨三成，机会难得时不再来啊！几乎所有的商队都在争抢船只，加尔各答附近的造船厂日夜相续的赶工，多一艘船就是多一部分利润，就连周边地区的渔船都被收购一空，拆散了用以辅助造船。

火轮船战神号于二月底离开泉州的消息是被一艘快船带来的，考虑到大船的航速，怎么也该于三月中旬抵达加尔各答了，可如今都到了三月底，还没有看到天朝船队的影子，不少人甚至开始质疑消息的来源，究竟天朝派出火轮船的事是不是真的啊？

再等一个月，加尔各答便会迎来雨季，粮食受潮便容易霉变，怎么着都得赶在雨季前离开。再者季风也是不等人的，天朝的火轮船什么时候都可以航行于海上，而其他船舶显然不能效仿。

有些心急的船队等不及，自行启程出发，但毕竟是少数，绝大多数船队都仍旧期盼着护航船的来临。

日夜期盼，终于，四月六日凌晨，蒙蒙的海雾中，出现了船队的身影，然而港口的船只还没来得及欢呼，便听到瞭望塔上水手们惊恐的呐喊：“荷兰旗！荷兰旗！是荷兰人的战舰！”

怎么竟然是荷兰人的战舰？说好的天朝护航舰呢？所有人都慌了手脚，他们不过都是些民用商船，配备的火炮远远不够看。或许在东南亚一带的土著面前，他们尚且能耀武扬威，但碰到真正的战舰，几发齐射便足以击沉他们了。

港口内一片混乱，起锚的起锚，转弯的转弯，船队争相恐后的往外奔逃，希望能在荷兰人的战舰入港前逃窜出去，脱离战场。

更聪明一些的人则纹丝不动，加尔各答港湾东南侧驻有英国战舰，荷兰人来了又如何？皇家海军会阻止他们入港的，加尔各答可是印度最重要的港口，被荷兰舰队攻占了加尔各答，便等同于丢失了半个印度，大英帝国的海军怎么会允许这种事发生？

停在港湾内，即便是皇家海军战败了，荷兰人顶多不过是抢夺财物，总不会丢了性命。可此时若慌乱的逃出港湾，说不得就会被卷入到海战中去，届时可就是船毁人亡了，那损失才是大呢！

然而此时，英国皇家海军驻印度第三舰队的佩拉萨上将心情却并不轻松。自从他得到了润州若桑亲王的密信，声称天朝的火轮船已从润州出发，前往加尔各答来护送运粮船之后，他便深觉肩上的担子轻了许多。

大英帝国的皇家海军总体实力其实是比荷兰的联合王国海军强的，无论是船只数量，还是战舰火力上，都高出不止一点。

可此际欧洲大陆，英国和德意志联盟，对抗奥地利、法兰西和荷兰三国联盟，盟国德意志的海军实力远不及其陆军，而对方联盟国法兰西却是个新兴的海上强国。

法国和荷兰在海上的势力，压制得孤军作战的英国皇家海军喘不过气来，皇家海军五舰队中，第一第二舰队驻扎欧洲，第四第五舰队则在美洲与法兰西皇家海军争夺殖民地，只剩下第三舰队守卫印度洋，可荷兰却乘法国人牵制住英国皇家海军的时机，调集了三只舰队，赶赴印度海域，企图乘机抢夺印度的殖民权。

肥美的印度，几乎是每一个欧洲强国的梦想。为了守卫印度，第三舰队不得不分散开来，在加尔各答、孟买和新德里等地分散驻扎，虽然如此一来能互通有无，全面防护，可战线拉得太长，对于仅有二十艘战舰的第三舰队来说，也十分吃力。

更重要的是，海上战事频频，严重影响了与天朝的贸易，商船来往与印度航线，时不时会传来遭到袭击的消息，今年年初的米粮交易就少了四成，利润也急速缩水，这便是若桑亲王急于获得天朝援助的根本原因。

加尔各答港是印度最发达的对外港口，印度与天朝的粮食交易，则是第三舰队最根本的经费来源。国王陛下从不对海外皇家舰队拨款，在陛下眼里，海外舰队就应该每年满载金银宝石，运往伦敦皇宫的，哪里还需要他从皇室经费中专门拨款？因此自从本土战争打响之后，佩拉萨上将的负担就极其沉重。一方面是严峻的战事，一方面又是短缺的军饷，简直令他焦头烂额，神经绷到了极致。

当听说天朝火轮船会来加尔各答护航时，他是多高兴啊！几乎都兴奋的夜夜难眠了！

可如今，天朝的护航船没等来，却迎来了闻风逐臭的荷兰苍蝇！

荷兰人一定是听说了天朝护航船的消息，所以准备赶在天朝船队抵达之前，抢夺加尔各答！当下他没有其他办法，只有硬顶着坚持到火轮船战神号抵达，否则加尔各答一旦沦陷，他佩拉萨便只剩下跳海一途了。

派遣人赶赴孟买和新德里报讯的同时，十艘战舰全部出港，迎战荷兰舰队。海面上数十条战舰列阵徐徐靠近，战事一触即发！

二十海里之外，战神号火轮船正带着孙家的船队慢悠悠的往前晃荡。

“船……船长……眼看就要抵达加尔各答了，为何船长却反而命令减速呢？平浪号已经修复一新了，完全没有必要降低速度特意等他们的啊。”唐传顺替船长白向洋布置好了菜式，忍不住问道。年轻人这段时间成长非常快，他好学善问，为人又忠厚老实，恨得老船员们的喜爱，不少人都愿意对这位年轻人倾囊相授。

白向洋把烤的嫩嫩的牛排切成小块，然后拿起筷子一片片往嘴里放。跟着白少爷去了趟欧洲，他喜欢上了欧洲的饮食，但是对于刀叉的使用，还是没有筷子来的熟练。

“不要心急，心急吃不了热豆腐，待会儿我带你看一场好戏，你就都会明白了。”

唐传顺闻言，便忍住了好奇，不再开口了。

白向洋慢悠悠的吃掉了牛排，用餐巾擦了擦嘴，站起身来沿着船舷散步。西南风迎面带来了淡淡的硝烟味道，虽然此时还不明显，却已经被白向洋敏锐的鼻子捕捉到了。

打起来了啊！很好！狗咬狗一嘴毛，等荷兰人把英国人的战舰都打残了，他便可以‘急匆匆’的赶赴战场救援了，届时还可以理由充分的绞杀荷兰海军。

虽然他只有一艘船，但铁质的船身，重火力舰炮，和超出一般的射程，便足以令他的战神号称为这片海域的霸主！

他回过神，冲一直跟着他的唐传顺道：“去通知孙家船队，让他们避开港口正面区域，停靠于西南方向。”

唐传顺敏锐的察觉到了异常，想了想开口道：“船长，是准备开战了吗？”

白向洋笑着踹了他一脚：“叫你去传令就去传令，少废话，这种事还用不着你操心。”

“可是船长！我也想参战！真的，我能帮上忙的！”年轻人兴奋的毛遂自荐。

“你才多大？嘴上还没长毛呢！”白向洋摇摇头，“头一回出海便参战？说不出不怕笑死人？你还是跟着大厨留在后方吧，等会到孙家船队上报讯，就别回船了，等结束了再回来。”

“可是……”唐传顺显然对于自己被排