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但对于英国上将佩拉萨而言，这不下于晴天霹雳，虽然有觉悟，需要付出代价才能获得天朝战舰的庇佑，但交出整个加尔各答？这可不在他的权限范围之内啊！
然而他还有什么底气争取自己的权益呢？第三舰队只剩下三艘战舰了，即便其中包括一艘风帆战列舰，但在火轮船战神号面前那就是个渣渣！帝国在本土的战争，以及在美洲的殖民地争夺战比印度的利益要大得多，绝对不会派遣其他舰队来援助他的。印度除了加尔各答，还有孟买和新德里两座重要的港口，若是他再纠结于加尔各答一地，势必连那两座城市都难以保住！
维系整个印度的殖民是需要庞大的实力的，天朝的舰长的话等同于明确表态：只要他愿意放弃加尔各答，便可以获得天朝的友谊。
“加尔各答的所属，其实真正说起来，也不是鄙人所能决定的。”他不由放低了身段道，“我们大英帝国驻印度总督，查理森*维而利斯公爵才有权利决定此事。”
白向洋点点头，对于佩拉萨上将的识相表现十分满意：“那就有劳上将阁下写一份信给查理森公爵了，三日后，会有两艘我朝战舰抵达加尔各答，届时希望佩拉萨上将能带着你的舰队离开加尔各答港，为我们腾出地方。”
半个时辰之后，两位洋人海军将领灰溜溜的下了战神号。海战已经没必要继续了，争夺的标的物加尔各答港已经被纳入了天朝的口袋，荷兰人和英国人也自然失去了对掐的**。
英国皇家海军仅剩的三艘战舰驶入了基地内整修，柯林伍德伯爵也带着他的船队踏上了返航，天朝火轮船战神号进驻加尔各答港，赢得了等候多时的英国商船们的欢迎。
生意人只求平安航行于海上，他们其实并不在乎加尔各答港属于英国还是天朝。
三日后，另外两艘排水量约为八千吨的蒸汽战舰抵达了加尔各答港，火轮船二代相比起一带战神号来说，在个头和身量上有所缩减，但火力配置则更为突出，他们取消了一百多门小口径船载火炮，改换成了十五门大口径火炮，而且火炮不再装载在船身侧，改换成了顶部炮塔式，如此一来冲向敌舰的时候完全不需要调转船身。
且不说二代火轮船比一代强多少，反正这两艘名为‘勇士号’和‘平海号’的战舰一抵达加尔各答，佩拉萨上将就不得不率领他的残部转移到了孟买。他在孟买写了封言辞恳切的信呈递给驻印度总督查理森公爵，向他详细说明了加尔各答海战的具体情况，以及当前英国海军不得不退避三舍的原因。
在这封信中，他如此写道：大英帝国的荣耀必须等到本土战争结束之后才有可能挽回，当前我部剩余的海上实力已经不足以确保我们在印度的利益，为了防止我们的宿敌荷兰和法国的入侵，我们必须联系远东的盟友天朝帝国，只有在天朝新兴的海军实力匡助下，我们才能熬到帝国派来援军的那一天。
因此，在此之前舍弃一部分利益，换取盟友是极为明智的选择，我代表皇家海军第三舰队，请求公爵阁下为了我们整体的利益，让出加尔各答的归属权。
然而他的信并没有能说服查理森公爵，公爵在印度驻扎的十多年时间，已经令他习惯于听到臣服的讪媚之词，当他收到佩拉萨的信时，甚至没有仔细阅读完毕，便将其撕了个粉碎！
“胆怯的军人是帝国的耻辱！向天朝人屈服？简直是无稽之谈！”
他发了一通火之后，亲自给远在润州的驻天朝公使若桑亲王写了封信，用委婉的口气向若桑亲王叙述了发生的一切，并请求若桑亲王面见天朝皇后殿下，提出大英帝国正式抗议加尔各答主权被夺的事。
一个多月之后，这封信被呈递到了若桑亲王的办公桌上，亲王阁下叹了口气，盯着书信沉默了片刻，最终将其折叠起来，放入了抽屉里。
虽然他是亲王，而查理森不过是名公爵，但查理森的实际地位要比他高得多，以至于现在，面对查理森愚蠢的要求，他也不得不试图尝试挽回。
天朝……礼仪之邦，但愿皇后殿下在印度问题上不要那么强硬吧。
第三百四十五章 对手
如今想要见天朝的皇后殿下，却也不是容易的事。若桑亲王托人给董婉珠带了话，等了数日数日，得到的回音却是：皇后殿下去琼州泡温泉了，恐怕至少得两个月之后才能回来。
若桑亲王没有办法，只得又使人往宫里带话，寻找觐见皇帝陛下的机会，可皇帝陛下那里有功夫见他？帖子尚未送到卫东洌Ц埃斐牟悴愎僭泵蔷桶讶羯Ｇ淄醯苍诹嗣磐狻�
虽然英国和天朝两国已经建交，但由于地隔甚远，外加上英国国王对远东不够重视，双方并没有正式来往过，除了些贸易上的往来，也就是若桑亲王和白羽相互维系着驻外关系而已，因此对于天朝皇帝的不见，若桑亲王也没有什么更好的办法。
只能等皇后殿下回润州了，亲王给远在孟买的查理森公爵去了封信，向他提示了耐心等待的美德。
信送到孟买的时候已经是六月盛夏了，加尔各答的局势在短短两个多月中发生了翻天覆地的变化。印度本土政权莫卧儿王朝自从英国人登陆之后，一直处于被压制状态。他们割让出领地给英国人做租界，以英国人订的收购价出售每年的粮食，虽然年年丰收，但人民的生活却越来越贫困。
莫卧儿帝国的现任国王阿拉姆与英国人扶持的首相费拉蒂势同水火，虽然前者是国王，而后者不过是国王任命的首相，但由于费拉蒂背后有英国人撑腰，很多时候阿拉姆国王都不得不冲他低头。政令也难以言出上行。
然而自从天朝的战舰驻扎加尔各答之后。阿拉姆国王在费拉蒂首相面前便直起了腰杆，通常他的政令费拉蒂都会习惯性驳斥，会提出譬如：英国总督查理森阁下怎么怎么说？英国人会怎么想之类的话。可现在若是费拉蒂再老生重弹，阿拉姆国王便会回应他道：“天朝的庇佑已经近在咫尺了，我们为何还要在意英国人的想法？”
因此英属东印度公司的不少产业都收到了国王的打压，虽然阿拉姆国王本人并没有什么实力，但他显然是一位惯于扯着虎皮充大旗的人物。
变化不仅仅是在朝堂上，民间的贸易则更为显著。印度的大米多了个相对公平的销售渠道。卖给英国人是十石大米是一两白银，可卖给天朝人的话，五石大米便可以换的白银一两，整整多出了一倍！
印度的气候炎热，到了雨季水量也十分充沛。稻米一年三熟不成问题，收成不是按照季节算的，只要是雨季。随时可以播种，种了收、收了种。于是大批的粮食都被天朝的商人采购一空，甚至连下一季的粮食也预先都订了合约。
这下英国人急了，印度的粮食是他们换取天朝茶叶的重要资本，若是天朝人都自己跑到印度来收粮食了，那他们这中间贩子还哪里有钱可赚呢？
总督查理森公爵显然没能体会若桑亲王所谓等待的美德，他不断的往润州去信。一边给若桑亲王施压，一边试图沟通加尔各答港的实际执掌人白向洋船长。
终于，查理森获得了与白向洋面谈的机会。
由于加尔各答和孟买分别位于印度半岛的东西两面，两地之间相隔甚远。白向洋也没有兴趣驾驶战神号跨越整个印度海岸线，因此相对更加急迫的查理森公爵便只好骑着大象，在一千名印度奴隶的簇拥下，跋山涉水的往加尔各答赶。
他足足花了半个月的时间才抵达加尔各答，炎热的夏季旅行令他整整瘦了一圈，肥胖的肚腩甚至都有缩减的迹象了。
他与白向洋的见面，约定在海边的游艇上。加尔各答当地东印度公司职员负责举办此次宴会。西式的自助餐酒会没有太多的拘束。两人还可以就印度问题达成非正式的协议，对此查理森公爵充满了期盼。
宴会开始的时候，查理森公爵第一眼便瞧见了白向洋。众多的洋人中独一无二的东方人十分明显。他身穿一袭黑色燕尾服，带着礼帽，手执文明杖，若不是瞧见了正面，甚至很难区分他和欧洲人有什么不同。他没有带随从，只身一人离开了天朝战舰。登上了这艘邮轮，在洋商中款款而言、游刃有余。
查理森公爵端着酒杯，上前道：“谁能给我介绍一下这位年轻的东方人？”
一名有脸面的洋商站出来，恭敬的道：“总督阁下。这位便是天朝的海军将领，战神号火轮船的船长白向洋。白船长阁下，您面前的是我们大英帝国驻印度总督，查理森公爵阁下。”
查理森微微颔首，行了个礼，白向洋也以标准的姿势回了礼。
两人在游艇沙龙里选择了个相对僻静的角落坐了下来。
“真没有想到白先生竟然如此年轻。”查理森的开场白丝毫没有新意，白向洋扯动嘴角笑了笑，查理森其实早就知道他的年纪了吧？带着残部撤回孟买的佩拉萨上将怎么也会将他描述的十分详尽才是。
查理森举了举杯，缓声道：“印度是个既炎热又潮湿的国度，我初到印度的时候也花了很多时间才适应这里的气候。若是我的国王陛下再给我一次机会，我一定会当着他的面婉辞印度总督之职。”
白向洋闻言凑趣的笑了起来：“总督阁下说笑了，远在海外的封疆大吏，便等同于土皇帝，我敢说公爵阁下在本国一定没有在印度活的更自在。”
查理森笑道：“确实如此，不得不说，印度人乖顺的如同牲口，在英国我要守帝国的法律，而在这里没有什么东西可以约束我。”
“我也有同感。”白向洋附和道，“我朝有句老话，叫做将在外，君命有所不受。意思就是将士在外随机应战，在某些情况下可以不遵守君王的命令。我和我的战神号甚至都不想回国了，皇帝陛下和皇后殿下也对我授予了极高的自主权，而印度以其迷人的风姿，诱惑了我。”
听到这话，查理森公爵心中一跳。不想回去了？他难道打算就定居加尔各答？再者，白向洋这话背后的意思就是，不要想用皇帝或者皇后来影响他，他在印度拥有的是绝对的自主权。
硬骨头难啃啊！查理森公爵想了想，干脆也不兜圈子了，他直接了当的道：“不知白船长的舰队打算在加尔各答滞留多久？我听闻贵国是派战神号护送我们英国的商队的，可为何迄今为止战神号都一直停靠在加尔各答港湾内，没有返回天朝呢？”
白向洋摸摸下巴，笑眯眯的道：“说到这件事，我还正要和公爵阁下解释呢。原本我接到的命令是护送英国运粮队，从加尔各答赶赴润州。可来到加尔各答之后我突然发现我的任务没必要执行下去了。加尔各答的英国商人都把米粮卖给了我们天朝的商队，他们空着船去往润州，准备从润州采买茶叶和瓷器直接运到欧洲去，这一路空船也不会遭人惦记，荷兰人刚巧又被我赶走了，所以我就停留在加尔各答港，准备度一段时间的假期。”
查理森公爵呆了一呆，方才反应了过来。英国船队一定是发现天朝船队就地收购粮食的价格，比自己高出一倍，便想着占便宜，将自己船舱囤积的米粮都卖了出去。在本地便能无风险的收入翻番，没有沿途损耗和任何风险，谁不愿意呢？这些个唯利是图的生意人！他们的脑子里全都是金银！压根就不顾及帝国的利益！
低价在本地售出粮食，再从天朝采购大批的茶叶瓷器，这一来一回的收入逆差，最终是欧洲市场来买单的啊！商人们个人赚了银子，但整个英国却会为此耗费了巨额税收！
查理森气的牙根痒痒，他扫了一眼赖着不准备走的白向洋，憋住心中的火气，沉声道：“难道天朝也准备在印度扩张势力吗？你们又将我这位印度总督放在哪里！？”
“公爵阁下莫要激动，”白向洋翻了个白眼，“印度既不是你的，也不是我的。你的总督头衔是你们国王册封的，那我也完全可以弄到我们皇帝陛下分封的印度王称号，这恐怕并不能说明任何问题。至于我们天朝是不是准备在印度扩张，我的身份还没有资格得知机密消息，所以暂时无法给予总督阁下答复。但只要我们天朝的战舰在加尔各答，加尔各答的事就有我们说了算，这毋庸置疑。”
说罢，年轻人强硬的冲查理森公爵笑了笑，随后站起身来，姿态优雅的行了礼，便走开了。
查理森公爵心中憋气，呆愣了好半天，方才一边大喘气，一边抖着手从衣兜里摸出药丸服了下去。他顺了顺胸口，再次暗自告诉自己得忍耐。
皇家海军已经无法依仗了，东印度公司麾下能够派上用场的也都是些雇佣军，并不是正规军队，对付印度土著是够了，可是应对整个天朝……况且对天朝的政策也不是他一个印度总督所能决定的。
拳头不如人，便只能暂时忍气吞声。帝国在东方的利益原本只是需要和荷兰人较量，现在看来又多了位强有力的对手……天朝帝国了。
第三百四十六章 外面的世界
鸠尾身穿一袭粉色法兰绒洋装，坐在浮霜面前，层层叠叠的花边，亮丽的坠饰，胸前悬挂的鸡心形水晶石十分耀眼。
她用小锤子敲开核桃，细细的挑了核桃仁出来，习惯性的归置到碗里，递给浮霜。
浮霜笑着接过，挑了一个塞入口中，笑道：“如今你也是御史夫人了，洋装都穿上身了，还改不了伺候人的习惯？”
鸠尾傻傻一笑：“郡主什么时候都是奴婢的郡主，一辈子都不变的，替您准备吃食是奴婢的分内事，奴婢这回又学了几个新菜式，待会还请郡主赏脸品一品呢。再者什么御史夫人，不过是个妾罢了。奴婢身份低微，哪里做的了当家夫人呢？”
“妾？”浮霜一愣转头问芍药，“怎么白羽娶她的时候不是说是平妻的吗？这会子又变成妾了？我倒要问问那个小子，骗了我身边的丫鬟，到头来只是个妾？他别以为我不知道他娶了一堆女人的事，若不是看在平妻份上，我哪里会让鸠尾嫁给他？”
芍药养了小半年的伤，如今已经大好了。她狠狠捏了把鸠尾的腮帮子，笑着回道：“郡主别听