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“那败家子呢！让他给我滚出来！”他站在天井里嚷嚷。
牛氏被惊醒了，披头散发的奔到院里，跪着只扯吴进绅的胳膊，嘴里喊道：“老爷，您就饶了业儿这一次吧？他都够可怜的了，被人关了这么许日子，才被放出来，还惊魂未定呢。您就要打……就算是要打，也不能用这个啊！这下去可是要了他的命了！”
吴进绅气得直甩她手，嚷嚷道：“你个慈母多败儿！都是你平时没管好他！”
吴敬业在房里抖得如同米糠，只反锁了门，死活不敢出去，他扯着脖子喊道：“父亲息怒！父亲息怒！儿子这也是被人骗了！儿子并未买凶劫人！”
接着便将自己和隔壁凤夕小娘子的事全都给说了，说道最后哽咽道：“儿子在那庙里被人药倒，只迷迷糊糊的过了多日，人喂什么吃什么，连喝了几日米糠。整瘦了一大圈！儿子此番可遭了老罪了！”
吴进绅听他说的可怜，又猜疑赵九原就与宋掌柜勾结，便信了他的话。如今若真不是敬业雇佣赵九，那就定然是宋狗贼的阴谋了。家人又来报，说隔壁毛家走了个干净，毛氏夫人凤夕没回来不说，连上门闹事的婆子连带着门子都跑了。更落实了他的猜测！
吴进绅哀叹一声。扔下板凳，一腔怒气无处发作，只觉得心潮翻涌。他强压下喉头的腥味，脸色白了又白，唬的牛氏手足无措，呐呐的不敢再言了。
正忙乱间。外间又有人来报，说是定王世子妃上门，要见先生。
吴进绅大惊。却不敢不见，忙撇下后宅混乱，直奔正堂。
正堂上浮霜与顾寒之坐着喝茶，她左顾右盼，见吴进绅来了。便笑道：“吴先生这宅子可真漂亮。”
吴进绅心中有鬼，不免心惊肉跳。忙道：“没得！没得！这宅子普普通通，我不过是租借而已。”
浮霜瞥了眼他的脸色，那苍白无力的模样，比起十多日前，在别院中时竟是老了有十岁！她心中好笑，嘴上却说：“先生这是怎么了？病了？”
吴进绅忙一个哈哈岔了过去，只道：“郡主此番大驾光临，所谓何事？”
“哦，是这样的，”浮霜懒得再与他浪费时间墨迹，只敛神正色道，“眼看着就是清明了，清明祭祀，各家均有馈赠，我想着，既然王爷让我来润州结交权贵，不如趁清明时节先投石问路，给定王麾下每位重臣府上先送点薄礼，观其态度，再做决断，因此需从先生这儿取些银子。”
听闻是来要银子的，吴先生魂都飞了，这真是怕什么来什么，刚刚一万两黄金失盗，这头便来要钱？不是逼他上绝路吗？
他抖抖霍霍的说道：“郡主……是否等豫州来信示下再说？”
浮霜立刻挂下脸来：“怎么？吴先生这是不给？我方才的话可不是征询先生的意思，而是命令，吴先生莫非以为自己做得了我的主了？”
吴进绅浑身冷汗直下：“不敢！不敢！只是郡主突然授意，我不知如何把握，没有王爷示下，我也不敢轻易动那笔钱。”
“好啊！”浮霜怒意勃发，起身道：“王爷命先生替我来管账，先生倒还真将自己当成守金库的狗了不成？我要用钱还需你批示？什么都由王爷从蜀中示下，还需我坐镇江淮作甚？”
吴进绅又羞又怕，口中只道：“小人实在不敢自传，请郡主莫怪！”
浮霜故作大怒，衣袖转身便走，只剩下句话：“你若请示便自去，我只管清明跟你要钱！”说罢便率先走了出去，顾寒之似笑非笑的也跟了出去。
吴进绅望着两人的背影，心中又惊又怕，他不敢真向睿王通报金子失窃的事，可若是霜郡主清明拿不到银子，将事捅破了，岂不是大家都要玩完？他浑身发软，两眼发直，胸中再也憋不住了，一口血直喷了出来。
众丫鬟惊慌大叫，牛氏奔进来也唬的不行，嘶喊着叫人喊大夫。
吴进绅被人抬进屋去，已是两眼迷离了，他只觉得天晕地转，有人来又有人走，断断续续的哭声，直到一罐子苦药给强灌了进去，他才缓缓转醒。
只见屋里站着的众人，妻子眼睛哭得跟桃似的，儿子瘦得两颊都凹了进去，几个家人稀稀疏疏的。
他缓缓的长出口气，却听一旁的大夫道：“吴老爷的病是气急攻心，没有大碍，只不能再生气犯急了，且好生调养着，静躺数月方能好尽。”
牛氏千恩万谢的送了大夫出去，吴敬业抽拔着站在老爹面前，噗通一声直跪了下去：“儿子以后再不敢犯浑了！父亲且保重身子。”
吴进绅张嘴想骂他，却又不知该骂什么，宋狗贼的奸计连他都诓了，又何谈敬业？
第七十八章数条命
出了吴府，顾寒之犹豫了片刻，忍不住问道：“我们这样会不会逼得太急？”
浮霜嘴角勾起坏笑：“太急？你别担心了，吴先生那可是见过大风浪的，这些许小事算什么，不就是跟他要五百两黄金，五万两白银吗？我敢说他根本不敢写信报给季景斋知道，顶多四处筹借，我们只坐等收钱即可。”
顾寒之心下同情，浮霜这招可真是毒啊！刚盗走人家一万两黄金不说，还要倒逼着对方筹出五万两白银填上，这不是要逼吴先生倾家荡产吗？
“我这钱可是有大用的，届时一万两黄金都不算多，且榨榨老吴也就是了。”浮霜笑着解释道，“来，跟我去趟隆吉钱庄，我们再去收一笔债！”
两人汇同了芍药蔷薇等人，便朝西街行去。
却说宋掌柜昨夜归家，思前想后深悔上了吴狗贼的当。原本王爷将金子交与他的钱庄，就是要借他的手钳制吴狗贼，否则也不必在兑付银票上规定那许多事项了。偏生自己被赵九一吓，怕事后麻烦不断，便信了吴狗贼，当着他的面将金子启出了库房！现如今好了，金子没了，吴狗贼恐怕还得倒打一耙！届时他得了金子身家万贯，自己和自己在豫州的家人恐怕都要被牵扯进去丢了命，这可怎生是好？
他愁得两眼发黑，兜头进了店门，迎面便碰上了伙计。他因是独个来的润州，钱庄后院便是宅子，回到家便是回到了钱庄。庄上的伙计早已收拾停当，原本白日掌柜突然说要歇业关门，令他们抽出各处银钱，准备好还各位储户的银子，结算完了钱庄就发遣散费。
现如今等到了后半夜。老爷才回来，这些人便都急着问什么时候发钱呢。
“发！发！发什么钱！”宋掌柜正一头火，“明日照常开业！我们不关门了！”
伙计们都傻了，什么？照常开业？这是钱庄啊！钱庄！如今储户的银子都散了，外面放的印子也基本都收了，有的还是折减亏本的，怎的又要重新开业？那明儿拿什么付印子钱？又如何重去招揽客人？
却见宋掌柜脸色铁青，鬓角憔悴，跟着他的几个老人都察觉是出了大事了，也不敢再问。只得散去，四下盘算如何重新开张。
宋掌柜打发走了伙计，独个回了后院主屋。望着孤零零的家宅，旁边那几个侍妾都熄灯睡了，哪有老妻亲儿的温暖，他一颗心便沉到了底，也罢。一招错满盘数，赶早的回豫州看能不能暗中将她们救出来才是，即便是死，全家怎么也死在一处吧！
他既起了死志，便再无忧心，合眼便睡着了。第二日白天。隆吉钱庄照旧开了业，宋掌柜则在后面盘点银钱，准备盘缠。待到晌午。他刚叫了车，准备远行，却闻柜上来人报：定王世子妃要见掌柜。
定王世子妃？
老掌柜如同眼前亮起了一盏明灯，绝路逢了生！对啊！这润州主事的不还有定王世子妃吗？那吴老狗算个什么东西！再怎么都是奴才！他想一手遮天，以公肥私。也得看看有没有这个本事！
宋掌柜忙命人前面伺候着，自己回了屋换了身最体面的衣裳。便迎了出去。
浮霜已被人引入了钱庄内室主厅，这儿通常都是接待万贯家财的富户的，因此里面的陈设很是不凡。她与顾寒之一左一右的坐在客席，四个丫鬟恭候在身后，气派十足，令钱庄伙计们不禁咋舌不已。
宋掌柜进来了，忙喝退了伙计，浮霜也摘下斗笠，屏退了芍药等人，笑道：“可是隆吉钱庄宋掌柜当面？”
宋掌柜忙躬身道：“正是老朽，老朽不知郡主莅临，未能出迎大驾，还请郡主赎罪！”说着便要给浮霜跪下。
浮霜见他如此恭敬，心中暗笑，知道是算着了，此时宋掌柜定是已经慌了手脚了罢？
她故意装出惊诧的表情：“老掌柜这是怎么说的？浮霜可当不起！”
“郡主救我！”宋掌柜毫不含糊的应声跪倒，直挺挺的俯首在浮霜面前。
浮霜忙道：“快起来！快起来！我此番来贵地，还有事求老掌柜呢，怎么老掌柜反倒如此，浮霜年轻，却受不住你的大礼啊！”
宋掌柜坚持的叩了三个首，方起身瞥了眼顾寒之。
浮霜见状便道：“那是我的族兄，一应事务我都是不瞒他的。”
宋掌柜先按捺住自己的事不说，只问：“郡主方才说有事要嘱咐我，请尽管交代下来，老朽定不负众望，竭尽所能！”
浮霜兴味的瞥了他一眼道：“因是清明将近了，我准备给定王麾下诸臣皆送一份薄礼，便去了吴先生吴进绅那儿。可他非咬死了说不得王爷的示下我不能动用钱银！这岂不是以下犯上，明目张胆的不将我放在眼里？我虽气恼，却碍于身为女子，又不能常出入门庭，也不便和他争执，便找来老掌柜这儿，请老掌柜给做个中人，评评这道理，我堂堂一个郡主还支会不了他了不成？”
听闻浮霜与吴进绅有嫌隙，宋掌柜更是心有同感，即刻便道：“那是！那狗杀才莫说不将郡主放在眼里，恐怕是连王爷也给抛在脑后了！王爷就不该容他带着家眷来润州，如今这天高任鸟飞，他有了反心，可将我等都拖累了啊！”
“哦？有了反心？”浮霜故作惊异，“应不至于此吧？”
“怎么不至于此！郡主，你可不知道，那狗贼胆大包天啊！”说着宋掌柜便将一万两金子失窃的事前前后后的都给交代了。
浮霜闻言，直愣了眼神，呆呆的望着宋掌柜，随即一屁股跌坐在太师椅上，花容失色道：“完了……完了……这下都完了……一万两黄金啊！”
对面顾寒之瞧了直翻白眼，心道浮霜这也太能装了，莫不是他清楚。当下见了也是要信她的！他做不来这等戏，只别过脸避着宋掌柜，也好在宋掌柜此时心不在他身上，没有留意，方才没露出破绽。
“郡主莫急！”宋掌柜劝道，“只要老朽在，定有一日让那吴狗贼连本带利的给吐出来，郡主且不要担心，只要信了老朽，即刻上书王爷说明此事。王爷也会要那吴狗贼的命！”
他此番最怕的便是吴进绅仗着师爷身份，颠倒黑白的和睿王禀告，若是能有浮霜为他开脱。说不得还能保住家小呢！
浮霜深吸几口气，假作平复心情，片刻之后方道：“宋掌柜且放心，此事既然我知道了，定不会让老掌柜受委屈。只不过一件事。您恐怕还不清楚我父王那脾性，这事若是捅出去，吴狗贼那儿固然得不了好结果，但老掌柜恐怕也得被牵连，说不得就要拖累家小了。”
宋掌柜哀叹一声：“正是这理啊！您说我可怎么好？此事我当真是冤枉！若不是那狗贼是王爷的亲信，我没心存疑虑。也不当至此啊！如今我的家眷都在豫州，若是王爷盛怒……”
浮霜假作沉吟片刻，方道：“不如这样。我们先将此事瞒下。好在一时半会也用不了那许多银子，贿赂官员又是暗中行事，送一千还是一百，谁都无法查证不是？至于之后的事么……吴狗贼虽然得了钱，可要脱身恐怕也没那么容易。他为了避嫌定会留在润州，当无事状。我想他也不敢将此事自个捅到王爷那儿去。如此一来老掌柜可就有时间经营了，当下要务便是去润州接你的亲眷出来，这事还得做的悄无声息，别落人眼才是。”
“是！是！是！正是这理呢！”宋掌柜忙附和道，听闻浮霜愿意替他遮瞒，他的一颗心也落了地。
“不过还有两件事要办妥。”浮霜话锋一转。
宋掌柜忙道：“郡主请说！”
“一是吴狗贼既然有了反心，恐怕是不能信了，润州之事全盘交予我掌控，你且把这几年在润州步的明线暗线全写了给我，也给他们诸位打个招呼，就说是我的意思，吴狗贼那儿先别撕破脸，且对付着，重要的事交由我这族兄办理，有事便上升来客栈找他。”
宋掌柜连声应和。
“第二件事么……”浮霜扫视了一番屋内，“我方才说的清明送礼之事，如今看来吴狗贼是不会尊令行事了，定会拿王爷来搪塞我，而江淮蜀中来去路远，恐怕也来不及得王爷示下了。虽说是薄礼，但人数众多，且也需几万两银子，我的嫁妆又是些实物，一时间变卖典当都不方便……”
宋掌柜忙躬身道：“这事我包了！不说别的，老朽在润州经营多年，虽说一万两黄金拿不出来，但些许个银子却是能办到的，如今郡主为我的事担了干系，老朽感激不尽，如何能叫郡主贴自己嫁妆不是？老朽这身家尽都散了也罢，如今钱庄是开不得了，还得回豫州筹谋，干脆都交了郡主，两下方便！”
“如此甚好。”浮霜笑道，“我们既然要瞒下金子失窃的事，这第一关可就得过好了。老掌柜由明转暗，也让那吴狗贼心中惦记，不敢轻举妄动。金子的事我能拖便拖，给老掌柜营造时间出来如何？”
“郡主高见！”宋掌柜连身作揖，心里又妥帖，又放心，真是说不出的轻松了。
出了隆吉钱庄，浮霜大笑，顾寒之也忍俊不禁，只指着她道：“你……可真够可以啊？又是几万两！”
浮霜收了笑，得意道：“此乃一石三鸟的事，一是我们得了钱，二是宋掌柜一撤离，只怕吴进绅心中猜疑更甚；三是淘换了润州布局，今后便可架空吴进绅，我再使计让他失了季景斋的心，他便不足为虑了。”
她说完想了想又道：“你当初建议我选赵九做幌子，可是因为他恶名在外？”
顾寒之点头应道：“正是，我在客栈中听闻赵九的恶名，来往润州的行商多半都吃过他的亏。为了稳妥，我又暗中查探过，他的确是个鱼肉乡里的地痞恶霸，只怕拐带、敲诈、勒索这�