。不多时使者即到，法善诘问：〃为何今日偏迟？〃使者道：〃方欲到京，火焰连天，无路可过。适才火息了，然后来得。〃众人多惊伏公远之法。
却说当时杨妃未入宫之时，有个武惠妃专宠。玄宗虽崇奉道流，那惠妃却笃及佛教，各有所好。惠妃信的释子，叫做金刚三藏，也是个奇人，道术与叶、罗诸人算得敌手。玄宗驾幸功德院，忽然背痒。罗公远折取竹枝，化作七宝如意，进上爬背。玄宗大悦，转身对三藏道：〃上人也能如此否？〃三藏道：〃公远的幻化之术，臣为陛下取真物。〃袖中模出一个六宝如意来献上。玄宗一手去接得来，手中先所执公远的如意，登时仍化作竹枝。玄宗回宫与武惠妃说了，惠妃大喜。
玄宗要幸东洛，就对惠妃说道：〃朕与卿同行，却叫叶罗二尊师、金刚三藏从去，试他斗法，以决两家胜负，何如？〃武惠妃喜道：〃臣妄愿随往观。〃传旨排鉴驾。不则一日，到了东洛。时方修麟趾殿，有大方梁一根，长四五丈，径头六七尺，眠在庭中。玄宗对法善道：〃尊师试为朕举起来。〃法善受诏作法，方木一头揭起数尺，一头不起。玄宗道：〃尊师神力，何乃只举得一头？〃法善奏道：〃三藏使金刚神众押住一头，故举不起。〃原来法善故意如此说，要武妃面上好看，等三藏自逞其能，然后胜他。果然武妃见说，暗道佛法广大，不胜之喜。三藏也只道实话，自觉有些快活。惟罗公远低着头，只是笑。玄宗有些不服气，又对三藏道：〃法师既有神力，叶尊师不能及。今有个操瓶在此，法师能咒得叶尊师入此瓶否？〃三藏受诏置瓶，叫叶法善依禅门法，敷坐起来，念动咒语，未及念完，法善身体敛敛就瓶。念得两遍，法善已至瓶嘴边，翕然而入。玄宗心下好生不悦。过了一会，不见法善出来，又对三藏道：〃法师既使其人瓶，能使他出否？〃三藏道：〃进去烦难，出来是本等法。〃就念起咒来，咒完不出，三藏急了，不住口一气数遍，并无动静。玄宗惊道：〃莫不尊师没了？〃变起脸来。武妃大惊失色，三藏也慌了，只有罗公远扯开口一味笑。玄宗问他道：〃而今怎么处？〃公远笑道：〃不消陛下费心，法善不远。〃三藏又念咒一会，不见出来。正无计较，外边高力士报道：〃叶尊师进。〃玄宗大惊道：〃铜瓶在此，却在那里来？〃急召进问之。法善对道：〃宁王邀臣吃饭，正在作法之际，面奏陛下，必不肯放，恰好借入瓶机会，到宁王家吃了饭来。若不因法师一咒，须去不得。〃玄宗大笑。武妃、三藏方放下心了。
法善道：〃法师已咒过了，而今该贫道还礼。〃随取三藏紫铜钵盂，在围炉里面烧得内外都红。法善捏在手里，弄来弄去，如同无物。忽然双手捧起来，照着三藏光头扑地合上去，三藏失声而走。玄宗大笑。公远道：〃陛下以为乐，不知此乃道家末技，叶师何必施逞！〃玄宗道：〃尊师何不也作一法，使朕一快？〃公远道：〃请问三藏法师，要如何作法术？〃三藏道：〃贫僧请收固袈裟，试令罗公取之。不得，是罗公输；取得，是贫僧输。〃玄宗大喜，一齐同到道场院，看他们做作。
三藏结立法坛一所，焚起香来。取袈裟贮在银盒内，又安数重木函，木函加了封锁，置于坛上。三藏自在坛上打坐起来。玄宗、武妃、叶师多看见坛中有一重菩萨，外有一重金甲神人，又外有一重金刚围着，圣贤比肩，环绕甚严。三藏观守，目不暂舍。公远坐绳床上，言笑如常，不见他作甚行径。众人都注目看公远，公远竟不在心上。有好多一会，玄宗道：〃何太迟迟？莫非难取？〃公远道：〃臣不敢自夸其能，也未知取得取不得，只叫三藏开来看看便是。〃玄宗开言，便叫三藏开函取袈裟。三藏看见重重封锁，一毫未动，心下喜欢，及开到银盒，叫一声：〃苦！〃已不知袈裟所向，只是个空盒。三藏吓得面如土色，半响无言。玄宗拍手大笑，公远奏道：〃请令人在臣院内，开柜取来。〃中使领旨去取，须臾，袈裟取到了。玄宗看了，问公远道：〃朕见菩萨尊神，如此森严，却用何法取出？〃公远道：〃菩萨力士，圣之中者。甲兵诸神，道之小者。至于太上至真之妙，非术士所知。适来使玉清神女取之，虽有菩萨金刚，连形也不得见他的，取若坦途，有何所碍？〃玄宗大悦，赏赐公远无数。叶公、三藏皆伏公远神通。
玄宗欲从他学隐形之术，公远不肯，道：〃陛下乃真人降化，保国安民，万乘之尊，学此小术何用？〃玄宗怒骂之，公远即走入殿柱中，极口数玄宗过失。玄宗愈加怒发，叫破柱取他。柱既破，又见他走入玉碣中。就把玉碣破为数十片，片片有公远之形，却没奈他何。玄宗谢了罪，忽然又立在面前。玄宗恳求至切，公远只得许之。别则传授，不肯尽情。玄宗与公远同做隐形法时，果然无一人知觉。若是公远不在，玄宗自试，就要露出些形来，或是衣带，或是幞头脚，宫中人定寻得出。玄宗晓得他传授不尽，多将金帛赏赍，要他喜欢。有时把威力吓他道：〃不尽传，立刻诛死。〃公远只不作准。玄宗怒极，喝令：〃绑出斩首！〃刀斧手得旨，推出市曹斩讫。
隔得十来月，有个内官叫做辅仙玉，奉差自蜀道回京，路上撞遇公远骑驴而来。笑对内官道：〃官家非戏，忒没道理！〃袖中出书一封道：〃可以此上闻！〃又出药一包寄上，说道：〃官家问时，但道是'蜀当归'。〃语罢，忽然不见。仙玉还京奏闻，玄宗取书览看，上面写是〃姓维名厶这〃，一时不解。仙玉退出，公远已至。玄宗方悟道：〃先生为何改了名姓？〃公远道：〃陛下曾去了臣头，所以改了。〃玄宗稽首谢罪，公远道：〃作戏何妨？〃走出朝门，自此不知去向。直到天宝未禄山之难，玄宗幸蜀，又于剑门奉迎銮驾。护送至成都，拂衣而去。后来肃宗即位灵武，玄宗自疑不能归长安，肃宗以太上皇奉迎，然后自蜀还京。方悟〃蜀当归〃之寄，其应在此。与李遐周之诗，总是道家前知妙处。有诗为证：
好道秦王与汉王，岂知治道在经常？
纵然法术无穷幻，不救杨家一命亡。
卷八 乌将军一饭必酬 陈大郎三人重会
诗曰：每讶衣冠多资贼，谁知资贼有英豪？
试观当日及时雨，千古流传义气高。
话说世人最怕的是个〃强盗〃二字，做个骂人恶语。不知这也只见得一边。若论起来，天下那一处没有强盗？假如有一等做官的，误国欺君，侵剥百姓，虽然官高禄厚，难道不是大盗？有一等做公子的，倚霏父兄势力，张牙舞爪，诈害乡民，受投献，窝赃私，无所不为，百姓不敢声冤，官司不敢盘问，难道不是大盗？有一等做举人秀才的，呼朋引类，把持官府，起灭词讼，每有将良善人家拆得烟飞星散的，难道不是大盗？只论衣冠中，尚且如此，何况做经纪客商、做公门人役？三百六十行中人尽有狼心狗行，狠似强盗之人在内，自不必说。所以当时李涉博士遇着强盗，有诗云：
暮雨潇潇江上村，绿林豪客夜知闻。
相逢何用藏名姓？世上于今半是君。
这都是叹笑世人的话。世上如此之人，就是至亲切友，尚且反面无情，何况一饭之恩，一面之识？倒不如《水浒传》上说的人，每每自称好汉英雄，偏要在绿林中挣气，做出世人难到的事出来。盖为这绿林中也有一贫无奈，借此栖身的。也有为义气上杀了人，借此躲难的。也有朝廷不用，沦落江湖，因而结聚的。虽然只是歹人多，其间仗义疏财的，到也尽有。当年赵礼让肥，反得栗米之赠：张齐贤遇盗，更多金帛之遗：都是古人实事。
且说近来苏州有个王生，是个百姓人家。父亲王三郎，商贾营生，母亲李氏。又有个婶母杨氏，却是孤孀无子的，几口儿一同居住。王生自幼聪明乖觉，婶母甚是爱惜他，不想年纪七八岁时，父母两口相继而亡。多亏得这杨氏殡葬完备，就把王生养为己子，渐渐长成起来，转眼间又是十八岁了。商贾事体，是件伶俐。
一日，杨氏对他说道：〃你如今年纪长大，岂可坐吃箱空？我身边有的家资，并你父亲剩下的，尽勾营运。待我凑成千来两，你到江湖上做些买卖，也是正经。〃王生欣然道：〃这个正是我们本等。〃杨氏就收拾起千金东西，支付与他。王生与一班为商的计议定了，说南京好做生意，先将几百两银子置了些苏州货物。拣了日子，雇下一只长路的航船，行李包裹多收拾停当。别了杨氏起身，到船烧了神福利市，就便开船。一路无话。
不则一日，早到京口，趁着东风过江。到了黄天荡内，忽然起一阵怪风，满江白浪掀天，不知把船打到一个甚么去处。天已昏黑了，船上人抬头一望，只见四下里多是芦苇，前后并无第二只客船。王生和那同船一班的人正在慌张，忽然芦苇里一声锣响，划出三四只小船来。每船上各有七八个人一拥的跳过船来。王生等喘做一块，叩头讨饶。那伙人也不来和你说话，也不来害你性命，只把船中所有金银货物，尽数卷掳过船，叫声〃聒噪〃，双桨齐发，飞也似划将去了。满船人惊得魂飞魄散，目睁口呆。王生不觉的大哭起来，道：〃我直如此命薄！〃就与同行的商量道：〃如今盘缠行李俱无，到南京何干？不如各自回家，再作计较。〃卿卿哝哝了一会，天色渐渐明了。那时已自风平浪静，拨转船头望镇江进发。到了镇江，王生上岸，往一个亲眷人家借得几钱银子做盘费，到了家中。
杨氏见他不久就回，又且衣衫零乱，面貌忧愁，已自猜个八九分。只见他走到面前，唱得个诺，便哭倒在地。杨氏问他仔细，他把上项事说了一遍。杨氏安慰他道：〃儿罗，这也是你的命。又不是你不老成花费了，何须如此烦恼？且安心在家两日，再凑些本钱出去，务要趁出前番的来便是。〃王生道：〃已后只在近处做些买卖罢，不担这样干系远处去了。〃杨氏道：〃男子汉千里经商，怎说这话！〃住在家一月有余，又与人商量道：〃扬州布好卖。松江置买了布到扬州就带些银子氽了米豆回来，甚是有利。〃杨氏又凑了几百两银子与他。到松江买了百来筒布，独自买了一只满风梢的船，身边又带了几百两氽米豆的银子，合了一个伙计，择日起行。
到了常州，只见前边来的船，只只气叹口渴道：〃挤坏了！挤坏了！〃忙问缘故，说道：〃无数粮船，阻塞住丹阳路。自青年铺直到灵口，水泄不通。买卖船莫想得进。〃王生道：〃怎么好！〃船家道：〃难道我们上前去看他挤不成？打从孟河走他娘罢。〃王生道：〃孟河路怕恍惚。〃船家道：〃拼得只是日里行，何碍？不然守得路通，知在何日？〃因遂依了船家，走孟河路。果然是天青日白时节，出了孟河。方欢喜道：〃好了，好了。若在内河里，几时能挣得出来？〃正在快活间，只见船后头水响，一只三橹八桨船，飞也似赶来。看看至近，一挠钩搭住，十来个强人手执快刀、铁尺、金刚圈，跳将过来。元来盂河过东去，就是大海，日里也有强盗的，惟有空船走得。今见是买卖船，又悔气恰好撞着了，怎肯饶过？尽情搬了去。怪船家手里还捏着橹，一铁尺打去，船家抛橹不及。王生慌忙之中把眼瞅去，认得就是前日黄天荡里一班人。王生一里喊道：〃大王！前日受过你一番了，今日加何又在此相遇？我前世直如此少你的！〃那强人内中一个长大的说道：〃果然如此，还他些做盘缠。〃就把一个小小包裹撩将过来，掉开了船，一道烟反望前边江里去了。王生只叫得苦，拾起包裹，打开看时，还有十来两零碎银子在内。噙着眼泪冷笑道：〃且喜这番不要借盘缠，侥幸！侥幸！〃就对船家说道：〃谁叫你走此路，弄得我如此？回去了罢。〃船家道：〃世情变了，白日打劫，谁人晓得？〃只得转回旧路，到了家中。杨氏见来得快，又一心惊。天生泪汪汪地走到面前，哭诉其故。难得杨氏是个大贤之人，又眼里识人，自道侄儿必有发迹之日，并无半点埋怨，只是安慰他，教他守命，再做道理。
过得几时，杨氏又凑起银子，催他出去，道：〃两番遇盗，多是命里所招。命该失财，便是坐在家里，也有上门打劫的。不可因此两番，堕了家传行业。〃王生只是害怕。杨氏道：〃侄儿疑心，寻一个起课的问个吉凶，讨个前路便是。〃果然寻了一个先生到家，接连占卜了几处做生意，都是下卦，惟有南京是个上上卦。又道：〃不消到得南京，但往南京一路上去，自然财爻旺相。〃杨氏道：〃我的儿，'大胆天下去得，小心寸步难行。'苏州到南京不上六七站路，许多客人往往来来，当初你父亲、你叔叔都是走熟的路，你也是悔气，偶然撞这两遭盗。难道他们专守着你一个，遭遭打劫不成？占卜既好，只索放心前去。〃王生依言，仍旧打点动身。也是他前数注定，合当如此。正是：
箧底东西命里财，皆由鬼使共神差。
强徒不是无因至，巧弄他们送福来。
王生行了两日，又到扬子江中。此日一帆顺风，真个两岸万山如走马，直抵龙江关口。然后天晚，上岸不及了，打点湾船。他每是惊弹的鸟，傍着一只巡哨号船边拴好了船，自道万分无事，安心歇宿。到得三更，只听一声锣响，火把齐明，睡梦里惊醒。急睁眼时，又是一伙强人，跳将过来，照前搬个磬尽。看自己船时，不在原泊处所，已移在大江阔处来了。火中仔细看他们抢掳，认得就是前两番之人。王生硬着胆，扯住前日还他包裹这个长大的强盗，跪下道：〃大王！小人只求一死！〃大王道：〃我等誓不伤人性命，你去罢了，如何反来歪缠？〃王生哭道：〃大王不知，小人幼无父母，全亏得婶娘重托，出来为商。刚出来得三次，恰是前世欠下大王的，三次都撞着大王夺了去，叫我何面目见婶娘？也那里得许多银子还他？就是大王不杀我时，也要跳在江中死了，决难回去再见恩婶之面了。〃说得伤心，大哭不住。那大王是个有义气的，觉得可怜。他便道：〃我也不杀你，银子也还你不成，我�