此时七月天气，船家对官舱里道：〃官人，娘子在此闹处歇船，恐怕热闷。我们移船到清凉些的所在泊去，何如？〃俊臣对王氏道：〃我们船中闷躁得不耐烦，如此最好。〃王氏道：〃不知晚间谨慎否？〃俊臣道：〃此处须是内地，不比外江。况船家是此间人，必知利害，何妨得呢？〃就依船家之言，凭他移船。那苏州左近太湖，有的是大河大洋。官塘路上，还有不测；若是傍港中去，多是贼的家里。俊臣是江北人，只晓得扬子江有强盗，道是内地港道小了，境界不同，岂知这些就里？是夜船家直把船放到芦苇之中，泊定了。黄昏左侧，提了刀，竟奔舱里来。先把一个家人杀了，俊臣夫妻见不是头，磕头讨饶道：〃是有的东西，都拿了去，只求饶命！〃船家道：〃东西也要，命也要。〃两个只是磕斗，船家把刀指着王氏道：〃你不必慌，我不杀你，其余都饶不得。〃俊臣自知不免，再三哀求道：〃可怜我是个书生，只教我全尸而死罢。〃船家道：〃这等饶你一刀，快跳在水中去！〃也不等俊臣从容，提着腰胯，扑通的掩下水去。其余家僮、使女尽行杀尽，只留得王氏一个。对王氏道：〃你晓得免死的缘故么？我第二个儿子，未曾娶得媳妇，今替人撑船到杭州去了。再是一两个月，才得归来，就与你成亲。你是吾一家人了，你只安心住着，自有好处，不要惊怕。〃一头说，一头就把船中所有，尽检点收拾过了。
王氏起初怕他来相逼，也拚一死。听见他说了这些话，心中略放宽些道：〃且到日后再处。〃果然此船家只叫王氏做媳妇，王氏假意也就应承。凡是船家教他做些什么，他千依百顺．替他收拾零碎，料理事务，真象个掌家的媳妇伏侍公公一般，无不任在身上，是件停当。船家道：〃是寻得个好媳妇。〃真心相待，看看熟分，并不提防他有外心了。
如此一月有余，乃是八月十五日中秋节令。船家会聚了合船亲属、水手人等，叫王氏治办酒者，盛设在舱中饮酒看月。个个吃得酩酊大醉，东倒西歪，船家也在船里宿了。王氏自在船尾，听得鼾睡之声彻耳，于时月光明亮如昼，仔细看看舱里，没有一个不睡沉了。王氏想道：〃此时不走，更待何时？〃喜得船尾贴岸泊着，略摆动一些些就好上岸。王氏轻身跳了起来，趁着月色，一气走了二三里路。走到一个去处，比旧路绝然不同。四望尽是水乡，只有芦苇菰蒲，一望无际。仔细认去，芦苇中间有一条小小路径，草深泥滑，且又双弯纤细，鞋弓袜小，一步一跌，吃了万千苦楚。又恐怕后边追来，不敢停脚，尽力奔走。
渐渐东方亮了，略略胆大了些。遥望林木之中，有屋宇露出来。王氏道：〃好了，有人家了。〃急急走去，到得面前，抬头一看，却是一个庵院的模样，门还关着。王氏欲待叩门，心里想道：〃这里头不知是男僧女僧，万一敲开门来，是男僧，撞着不学好的，非礼相犯，不是才脱天罗，又罹地网？且不可造次。总是天已大明，就是船上有人追着，此处有了地方，可以叫喊求救，须不怕他了。只在门首坐坐，等他开出来的是。〃须臾之间，只听得里头托的门栓晌处，开将出来，乃是一个女僮，出门担水。王氏心中喜道：〃元来是个尼庵。〃一径的走将进去。院主出来见了，问道：〃女娘是何处来的？大清早到小院中。〃王氏对蓦生人，未知好歹，不敢把真话说出来，哄他道：〃妾是真州人，乃是永幕崔县尉次妻，大娘子凶悍异常，万般打骂。近日家主离任归家，泊舟在此。昨夜中秋赏月，叫妾取金杯饮酒，不料偶然失手，落到河里去了。大娘子大怒，发愿必要置妾死地。妾自想料无活理，乘他睡熟，逃出至此。〃院主道：〃如此说来，娘子不敢归舟去了。家乡又远，若要别求匹偶，一时也未有其人。孤苦一身，何处安顿是好？〃王氏只是哭泣不止。
院主见他举止端重，情状凄惨，好生慈悯，有心要收留他。便道：〃老尼有一言相劝，未知尊意若何？〃王氏道：〃妾身患难之中，若是师父有甚么处法，妾身敢不依随？〃院主道：〃此间小院，僻在荒滨，人迹不到，茭葑为邻，鸥鹭为友，最是个幽静之处。幸得一二同伴，都是五十以上之人。侍者几个，又皆淳谨。老身在此往迹，甚觉清修味长。娘子虽然年芳貌美，争奈命蹇时乖，何不舍离爱欲，披缁削发，就此出家？禅榻佛灯，晨飨暮粥，且随缘度其日月，岂不强如做人婢妾，受今世的苦恼，结来世的冤家么？〃王氏听说罢，拜谢道：〃师父若肯收留做弟子，便是妾身的有结果了。还要怎的？就请师父替弟子落了发，不必迟疑。〃果然院主装起香，敲起磬来，拜了佛，就替他落了发：
可怜县尉孺人，忽作如来弟子。
落发后，院主起个法名，叫做慧圆，参拜了三宝。就拜院主做了师父，与同伴都相见已毕，从此在尼院中住下了。王氏是大家出身，性地聪明。一月之内，把经典之类，一一历过，尽皆通晓。院主大相敬重，又见他知识事体，凡院中大小事务，悉凭他主张。不问过他，一件事也不敢轻做。且是宽和柔善，一院中的人没一个不替他相好，说得来的。每日早晨，在白衣大土前礼拜百来拜，密诉心事。任是大寒大暑，再不间断。拜完，只在自己静室中清坐。自怕貌美，惹出事来，再不轻易露形，外人也难得见他面的。
如是一年有余。忽一日，有两个人到院随喜，乃是院主认识的近地施主，留他吃了些斋。这两个人是偶然闲步来的，身边不曾带得甚么东西来回答。明日将一幅纸画的芙蓉来，施在院中张挂，以答谢昨日之斋。院主受了，便把来裱在一格素屏上面。王氏见了，仔细认了一认，问院主道：〃此幅画是那里来的？〃院主道：〃方才檀越布施的。〃王氏道。〃这檀越是何姓名？住居何处？〃院土道：〃就是同县顾阿秀兄弟两个。〃王氏道：〃做甚么生理的？〃院主道：〃他两个原是个船户，在江湖上赁载营生。近年忽然家事从容了，有人道他劫掠了客商，以致如此。未知真否如何。〃王氏道：〃长到这里来的么？〃院主道：〃偶然来来，也不长到。〃
王氏问得明白，记了顾阿秀的姓名，就提笔来写一首词在屏上。词云：
少日风流张敞笔，写生不数今黄筌。芙蓉画出最鲜妍。岂知娇艳色，翻抱死生缘？粉绘凄凉余幻质，只今流落有谁怜？素屏寂寞伴枯禅。今生缘已断，愿结再生缘！右调《临江仙》。
院中之尼，虽是识得经典上的字，文义不十分精通。看见此词，只道是王氏卖弄才情，偶然题咏，不晓中间缘故。谁知这回来历，却是崔县尉自己手笔画的，也是船中劫去之物。王氏看见物在人亡，心内暗暗伤悲。又晓得强盗踪迹，已有影响，只可惜是个女身，又已做了出家人，一时无处申理。忍在心中，再看机会。
却是冤仇当雪，姻缘未断，自然生出事体来。
姑苏城里有一个人，名唤郭庆春，家道殷富，最肯结识官员土夫。心中喜好的是文房清玩。一日游到院中来，见了这幅芙蓉画得好，又见上有题咏，字法俊逸可观，心里喜欢不胜。问院主要买，院主与王氏商量，王氏自忖道：〃此是丈夫遗迹，本不忍舍；却有我的题词在上，中含冤仇意思在里面，遇着有心人玩着词句，究问根由，未必不查出踪迹来。若只留在院中，有何益处？〃就叫：〃师父卖与他罢。〃庆春买得，千欢万喜去了。
其时有个御史大夫高公，名纳麟，退居姑苏，最喜欢书画。郭庆春想要奉承他，故此出价钱买了这幅纸屏去献与他。高公看见画得精致，收了他的，忙忙里也未看着题词，也不查着款字，交与书，分付且张在内书房中，送庆春出门来别了。只见外面一个人，手里拿着草书四幅，插个标儿要卖。高公心性既爱这行物事，眼里看见，就不肯便放过了，叫取过来看。那人双手捧递，高公接上手一看：
字格类怀素，清劲不染俗。
芳列法书中，可栽《金石录》。
高公看毕，道：〃字法颇佳，是谁所写？〃那人答道：〃是某自己学写的。〃高公抬起头来看他，只见一表非俗，不觉失惊。问道：〃你姓甚名谁？何处人氏？〃那个人吊下泪来道：〃某姓崔名英，字俊臣，世居真州。以父荫补永幕县尉，带了家眷同往赴任，自不小心，为船人所算，将英沉于水中。家财妻小，都不知怎么样了？幸得生长江边，幼时学得泅水之法，伏在水底下多时，量他去得远了，然后爬上岸来，投一民家。浑身沾湿，并无一钱在身。赖得这家主人良善，将干衣出来换了，待了酒饭，过了一夜。明日又赠盘缠少许，打发道：'既遭盗劫，理合告官。恐怕连累，不敢奉留。'英便问路进城，陈告在平江路案下了。只为无钱使用，缉捕人役不十分上紧。今听侯一年，杳无消耗。无计可奈，只得写两幅字卖来度日。乃是不得已之计，非敢自道善书，不意恶札，上达钧览。〃
高公见他说罢，晓得是衣冠中人，遭盗流落，深相怜悯。又见他字法精好，仪度雍容，便有心看顾他。对他道：〃足下既然如此，目下只索付之无奈，且留吾西塾，教我诸孙写字，再作道理。意下如何？〃崔俊臣欣然道：〃患难之中，无门可投。得明公提携，万千之幸！〃高公大喜，延入内书房中，即治酒相待。正欢饮间，忽然抬起头来，恰好前日所受芙蓉屏，正张在那里。俊臣一眼瞟去见了，不觉泫然垂泪。高公惊问道：〃足下见此芙蓉，何故伤心？〃俊臣道：〃不敢欺明公，此画亦是舟中所失物件之一，即是英自己手笔。只不知何得在此。〃站起身来再者看，只见有一词。俊臣读罢，又叹息道：〃一发古怪！此词又即是英妻王氏所作。〃高公道：〃怎么晓得？〃俊臣道：〃那笔迹从来认得，且词中意思有在，真是拙妻所作无疑。但此词是遭变后所题，拙妇想是未曾伤命，还在贼处。明公推究此画来自何方，便有个根据了。〃高公笑道：〃此画来处有因，当为足下任捕盗之责，且不可泄漏！〃是日酒散，叫两个孙子出来拜了先生，就留在书房中住下了。自此俊臣只在高公门馆，不题。
却说高公明日密地叫当直的请将郭庆春来，问道：〃前日所惠芙蓉屏，是那里得来的？〃庆春道：〃卖自城外尼院。〃高公问了去处，别了庆春，就差当直的到尼院中仔细盘问：〃这芙蓉屏是那里来的？又是那个题咏的？〃王氏见来问得蹊跷，就叫院主转问道：〃来问的是何处人？为何问起这些缘故？〃当直的回言：〃这画而今已在高府中，差来问取来历。〃王氏晓得是官府门中来问，或者有些机会在内，叫院主把真话答他道：〃此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆题的。〃当直的把此言回复高公。高公心下道：〃只须赚得慧圆到来，此事便有着落。〃进去与夫人商议定了。
隔了两日，又差一个当直的，分付两个轿夫抬了一乘轿到尼院中来。当直的对院主道：〃在下是高府的管家。本府夫人喜诵佛经，无人作伴。闻知贵院中小师慧圆了悟，愿礼请拜为师父，供养在府中。不可推却！〃院主迟疑道：〃院中事务大小都要他主张，如何接去得？〃王氏闻得高府中接他，他心中怀着复仇之意，正要到官府门中走走，寻出机会来。亦且前日来盘问芙蓉屏的，说是高府，一发有些疑心。便对院主道：〃贵宅门中礼请，岂可不去？万一推托了，惹出事端来，怎生当抵？〃院主晓得王氏是有见识的，不敢违他，但只是道：〃去便去，只不知几时可来。院中有事怎么处？〃王氏道：〃等见夫人过，住了几日，觑个空便，可以来得就来。想院中也没甚事，倘有疑难的，高府在城不远，可以来问信商量得的。〃院主道：〃既如此，只索就去。〃当直的叫轿夫打轿进院，王氏上了轿，一直的抬到高府中来。
高公未与他相见，只叫他到夫人处见了，就叫夫人留他在卧房中同寝，高公自到别房宿歇。夫人与他讲些经典，说些因果，王氏问一答十，说得夫人十分喜欢敬重。闲中间道：〃听小师父一谈，不是这里本处人。还是自幼出家的？还是有过丈夫，半路出家的？〃王氏听说罢，泪如雨下道：〃复夫人：小尼果然不是此间，是真州人。丈夫是永幕县尉，姓崔名英，一向不曾敢把实话对人说，而今在夫人面前，只索实告，想自无妨。〃随把赴任到此，舟人盗劫财物，害了丈夫全家，自己留得性命，脱身逃走，幸遇尼僧留住，落发出家的说话，从头至尾，说了一遍，哭泣不止。
夫人听他说得伤心，恨恨地道：〃这些强盗，害得人如此！天理昭彰，怎不报应？〃王氏道：〃小尼躲在院中一年，不见外边有些消耗。前日忽然有个人拿一幅画芙蓉到院中来施。小尼看来，却是丈夫船中之物。即向院主问施人的姓名，道是同县顾阿秀兄弟。小尼记起丈夫赁的船正是船户顾姓的。而今真赃已露，这强盗不是顾阿秀是谁？小尼当时就把舟中失散的意思，做一首词，题在上面。后来被人买去了。贵府有人来院，查问题咏芙蓉下落。其实即是小尼所题，有此冤情在内。〃即拜夫人一拜道：〃强盗只在左近，不在远处了。只求夫人转告相公，替小尼一查。若是得了罪人，雪了冤仇，以下报亡夫，相公、夫人恩同天地了！〃夫人道：〃既有了这些影迹，事不难查，且自宽心！等我与相公说就是。〃
夫人果然把这些备细，一一与高公说了。又道：〃这人且是读书识字，心性贞淑，决不是小家之女。〃高公道：〃听他这些说话与崔县尉所说正同。又且芙蓉屏是他所题，崔县尉又认得是妻子笔迹。此是崔县尉之妻，无可疑心。夫人只是好好看待他，且不要说破。〃高公出来见崔俊臣时，俊臣也屡屡催高公替他查查芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详，略不提起慧圆的事。
高公又密密差人问出顾阿秀兄弟居址所在，平日出没行径，晓得强盗是真。却是居乡的官，未敢轻自动手。私下对夫人道：〃崔县尉事，查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆。但只是慧圆还是个削发尼�