五代时期，连年战乱，田地荒芜比较严重。为了刺激农民垦荒，宋太祖下令，凡是新垦土地一律不征税，凡是垦荒成绩突出的州县官吏给予奖励，管辖区内田畴荒芜面积超过一定亩数的，要给予处罚。
桑、枣、榆等树是古代主要的经济作物，桑对蚕丝业的发展关系密切，枣、榆可帮助人们度过凶荒之年。因此，宋太祖明令严禁砍伐：凡剥三工以上，为首者处死，从犯流三千里，不满三工，为首者减死配役，从犯徙三年。”（宋时412尺为一“工”，如毁树长度共达412尺，即为一工。）可见政府对滥伐树木者惩治之严。
除此之外，太祖还鼓励农民种植桑枣，曾发布种树令：每县将农民定为五等，第一等种杂树100棵，第二等种80棵，依次递减。如果是种植桑枣，只要达到半数，即可完成任务。由于鼓励种植桑树，使蚕丝业发展较快。北宋时的纺织业中仍以丝织业最为发达，工艺水平也达到相当的高度，如定州刻丝用各色丝线，织出鲜艳美丽的花草鸟兽，堪称丝织珍品。
在宋初实行的农业政策中，水利建设被放在非常重要的位置。因为水利除了灌溉、运输之外，对于防止洪害、稳定社会的意义也非常重大。出于使皇权长治久安的需要，宋太祖对有关国计民生有重要影响的黄河下了很大的力量治理。黄河的问题主要是水患，五代时期，黄河决堤、改道，淹没村庄农田，宋初也不断有水灾出现。太祖在公元962年，令黄河沿岸修堤筑坝，并大量种树，以做防洪时用。如建隆三年（公元965年）太祖诏曰：“沿黄、汴河州县长吏，每岁首令地分兵种榆柳，以壮堤防。”每年的正月、二月、三月，为黄河堤坝例修期，宋太祖下令严格巡察，防患于未然。因此，素以黄害著称的黄河在太祖在位的17年中，只有十几次溃决的记载，并且都没出现严重的灾害。除了黄河之外，宋太祖对运河、汴河、蔡河等主要河流，也做了不少修整。这对于农业经济的稳定、商业经济的流通，也起到了重要作用。
《图说…开国大帝》 宋太祖赵匡胤重振儒学 文化统治
国家的统一、社会的稳定，除了需要在军事、政治、经济等方面采取一定的措施之外，思想文化方面的统治，也是非常重要的内容。秦始皇的“焚书坑儒”、汉武帝的“罢黜百家，独尊儒术”、魏孝文帝的倡导佛教、唐玄宗的尊崇“老子之术”……无一不是为了加强思想文化方面的统治。宋太祖赵匡胤吸取先代的统治经验，也采取了相应的措施统治百姓。
宋太祖登基之后下令制止符命迷信，反对元象图谶。因为这一类的胡谈，可能会教唆出一些图谋不轨的野心家来，赵匡胤自己就是这样发迹的。他曾流浪于市井，赌博斗殴，无所事事。一次赵匡胤进了一个庙宇，碰见香案上有占卜吉凶命运的竹茭，他一边祷告，一边抛掷竹茭，第一次问的是可否当个小校，可连问几次，终是不吉；又问可否当个节度使，仍是不吉；他有些气愤，壮着胆子问能否当个天子，不料竹茭一下现出吉兆。从此，他在心中立下了要当皇帝的宏愿，现在他果真当了皇帝，心想天下难保不会有像他当年一样的人。因此，宋太祖在即位之后，严令禁止谶书、符命之谈。他颁布诏令：“禁元象器物、天文图谶、七曜历、太一、雷公、六壬、遁甲等。不得藏私于家，有者并送官。”如有违者，处以极刑。曾做过通事舍人的宋惟忠，就因“私习天文，妖言利害”被杀了头。为了制止这一类东西在民间流行，宋太祖命人大量收购旧的图谶，组织一帮人将内容故意删乱颠倒，胡乱掺杂，抄写了约100本伪本，流放于民间，因此引起民间伪本流行，难辨真假，从而达到破坏人们信仰的目的。
宋太祖的另一文化统治策略是重振儒学，恢复纲常名教。五代时期天下混乱，君臣之道破废，父子之道不讲。因此，在统一天下的过程中，宋太祖又开始极力提倡儒学，用等级名分的封建纲常来统治臣民。他命人在国子监和祠宇内，修饰“先贤十哲”，绘画“先贤”、“先儒”肖像，让学子后人顶礼膜拜，他还亲自为孔子、颜回做像赞。他教育大臣说：“今之武臣，亦当使其读书，欲其知为治之道也。”意思就是要武将克服骄悍之气，学会以文雅治天下。同时，由于佛教可以使百姓忍受现实生活中的痛苦，以求死后进入“极乐世界”享受幸福，宋太祖一改周世宗反佛的政策，开始提倡佛教。他亲自到京城中的佛寺，如大相国寺、开宝寺中礼佛，以示尊崇。于是，天下信佛者日渐繁盛，僧尼人数大大增多。
宋太祖赵匡胤是一位十分高明的封建帝王。他结束了从唐中叶就已开始的200多年的分裂局面，稳定了大宋王朝的政局。他所创造的许多政治策略，对大宋王朝的昌盛与发展，起了十分重要的作用。特别是他从制度上防止天下混乱，促进华夏民族的统一，扭转武臣乱政，提倡安民为本，在中国封建社会的帝王史册上留下了不可磨灭的一页。
但是，他的这些策略也有很大的弊端，他的一系列集权的军政措施，加强了皇权，削弱了军队；政府官僚化，导致了北宋积贫积弱；兵权过于集中，将不知兵，兵不认将，削弱了军队的战斗力；官僚机构重叠，互相牵制，办事效率极低。他的后人只会效仿而不懂得变通，最终导致国破家亡，徽、钦二帝被掳做了亡国奴。
《图说…开国大帝》 元太祖成吉思汗摇统一蒙古 横扫中亚
一代天骄，成吉思汗，崛起于蒙古大漠，建立起地跨欧亚大陆的大帝国，他率领蒙古帝国的铁骑，征西夏、攻金朝、横扫中亚强国，在中国历史和世界历史上写下了惊心动魄的篇章……
《图说…开国大帝》 元太祖成吉思汗奋勇图强 统一蒙古
12世纪的蒙古大草原上，分布着大约一百多个大小不等的部落。他们之间为了争夺牧地和牲畜，获得蒙古草原的霸主地位，相互之间展开了长期的血腥屠杀。
在这众多的部落中，有一个蒙古族部落。在蒙古族部落中，又分为若干部，其中有一个叫孛儿只斤部，部中有两个强大的氏族———乞颜氏族和泰赤乌氏族。成吉思汗就是乞颜氏族首领也速该的儿子。
公元1162年1月1日，成吉思汗出生于迭里温孛勒答合（今蒙古国肯特省达达勒县境内）。成吉思汗出生那天，他的父亲也速该正好生擒了两名塔塔尔部人，其中一将领名铁木真，遂以其为成吉思汗命名，借以纪念这一胜利。其父也速该作为一氏之长，经常带领氏族成员四处征战，抢夺其他部落的财物。有一次，也速该误入了仇人塔塔尔的部落，吃下了有毒的食物，被毒死了。当时铁木真才9岁。
也速该死后，他手下的一些部属，纷纷脱离了其统治。其他一些部落也想趁机吞并乞颜氏族，特别是泰赤乌氏族，抢走他们的全部牲畜，拉走他们的奴仆，不断欺压他们，铁木真的家境完全破败了。母亲诃额仑只好带着一群未成年的子女，移居到鄂嫩河上游的肯特山旁，靠打野兽、拾果子、挖野菜度日。
在艰苦的生活中长大的铁木真，拥有一副强壮的身体。而且艰险重重的生活，使他有一种坚强不屈的性格和一个遇事机敏的头脑。泰赤乌氏族的首领担心乞颜氏族会重新兴盛起来，威胁自己的地位，视铁木真为后患。他们抓获了铁木真，将他带上木枷，送到泰赤乌部的老营，逐营巡走示众，使铁木真受尽了侮辱。可是在夜晚，铁木真用木枷击倒看守，机敏地逃跑了。
长大后的铁木真，为了恢复乞颜氏族高贵的地位，他开始谋划、进行了一系列的活动。他认识到，要对付泰赤乌氏族的压迫，单靠自己的力量是不行的，必须联合一些强大的势力作为庇护。于是，铁木真前往弘吉刺部落迎娶童年时订婚的妻子孛儿帖，从而加强了与弘吉刺部落的联系。弘吉刺部落赠送了铁木真不少的礼物，其中有一件非常珍贵的黑貂裘。铁木真又把这件黑貂裘作为礼物，前往土兀刺河黑林的地方，去拜见克烈部的首领脱斡里勒。克烈部落是漠北草原足以和塔塔尔部、泰赤乌部相抗衡的强大部落。首领脱翰里勒是铁木真父亲的“义兄弟”，铁木真尊奉脱斡里勒为父。经过一番寒暄，铁木真终于博得脱斡里勒的欢心。在脱翰里勒的荫庇下，铁木真开始积聚力量，他先后收下了折里表，后又有很多自由的骑士、勇敢善战的勇士接踵而来。
一次，篾尔乞人突然袭击了铁木真的部落，铁木真仓促逃跑。而他的妻子孛儿帖不幸被篾尔乞人俘虏去了，他不得不去求脱斡里勒和扎管刺部的扎木合的帮助。扎木合是铁木真儿时的伙伴，他们很快击溃了篾尔乞人，夺回了妻子和被掠的家人。公元1185年铁木真率兵消灭了篾尔乞部落，因此声名大振，不少当时乞颜氏族的旧属民，又纷纷重新投靠于他，连一些原先有名望的贵族也向铁木真靠拢。铁木真的力量逐渐强大起来。
公元1189年，28岁的铁木真被乞颜部落的贵族推举为首领，成立了部落联盟。铁木真清醒地意识到，参加联盟的各部贵族，都是为了自己的利益才联合到一起的，没有统一的制度，难以形成一个强大的势力。被推举为首领后，铁木真就立即建立起一套巩固自己统治地位的制度。首先，成立了专门保卫他的侍卫队，然后设立了带弓箭的、管牧羊的、管修造车辆的、管人的、带刀的、掌驭马的、管牧马群的、负责守护部落的机构。这些机构的负责人，都出身于奴隶或属民，是铁木真的心腹，在关键时刻可以为铁木真献出生命。铁木真也非常注意用思想统治部落，他在部落中运用各种机会，大力赞扬将士们征战、杀掠的行为，使全部落都把这些行为看成是最受人尊敬的美德。通过这些措施，铁木真造就了一支最精锐的快速铁骑，拥有一批英勇善战的将帅和指挥官。
铁木真的势力逐渐强大，使原先的好友扎木合感受到了危险，他不能容忍这个新出现的强大势力，伺机要铲除铁木真这个可怕的对手。恰好扎木合的弟弟岱察尔因为劫掠铁木真部下的马群而被射死，于是扎木合以此为借口发动了十三翼之战。扎木合纠集了泰赤乌氏族等13个部落共3万人，向铁木真发起进攻。铁木真也将自己部落的3万人组成13个翼迎战。双方在答兰巴勒主惕摆开阵势，展开了激战，史称“十三翼之战”。结果铁木真大败，被迫退到鄂嫩河上游的狭地中去了。
但是，扎木合在胜利后显得过于残忍，他命令用70口大锅烹煮战俘。这种野蛮的暴行激起了同盟者的不满，加上他不善治军，内部各部落首领不合，不少人反而前去投奔铁木真。铁木真虽然失败了，可并没伤元气，他在失败后更加注意收拢民心。在一次围猎中，他故意将快要到手的野兽驱入泰赤乌部属照烈氏的猎场，让他们多获。照烈氏首领本来就不满意泰赤乌贵族的欺凌，见铁木真如此仁义，便率部投奔了铁木真。没有多长时间，铁木真的力量又壮大起来了。
十三翼战役之后不久，金朝接连发动了对塔塔尔部落的战争。塔塔尔部落原先依附于金朝攻打别的部落，但是在金兵进攻呼伦贝尔地区时，塔塔尔人趁机拦夺金兵的羊马，因而同金朝发生冲突。公元1196年，金朝派兵攻打塔塔尔部，铁木真为报世仇，抓住这个有利时机，立即出兵帮助金朝攻打塔塔尔部。结果塔塔尔部大败而逃，铁木真借机捕杀其首领，掠走其车马粮饷，并声称是“为父祖报仇”。这次战争使塔塔尔部从此一蹶不振。铁木真不仅获取了大量的物资，赢得了好名声，更重要的是同金朝结成了联盟，并接受金朝皇帝授予的“诸部统领”的官职。金朝的封赏大大提高了铁木真的政治权力，从此，他就利用朝廷命官的身份，号令蒙古部落和统辖其他贵族了。
铁木真的不断壮大，使他的敌人联合起来一起对抗他。公元1201年，塔塔尔、泰赤乌、合营斤等11个部落联合起来，共推扎木合为王，立誓要消灭铁木真。铁木真得知消息后，同克烈部首领、父亲的“义兄弟”脱斡里勒联合起来，共同迎击强敌。最后铁木真终于打败了扎木合，随之又横扫了塔塔尔部落，占据了水草丰美的呼伦贝尔草原。从此，铁木真的部落同蒙古草原中部的克烈部、西部的乃蛮部，成为鼎足而立的三股力量。
随着共同敌人的不断消灭，铁木真与脱斡里勒的关系变得紧张起来。公元1203年，克烈部企图吞掉铁木真的势力，铲除铁木真对自己的威胁。克烈部首领脱斡里勒本是铁木真尊奉的“罕父”，但为了争夺霸主地位，他们终于反目成仇。先是脱斡里勒假意宴请铁木真，想借机杀掉他，不料走漏消息，双方在合兰真沙陀进行了一场血战。由于脱斡里勒得到扎木合的支持，铁木真全军溃败。不久，铁木真又收拢残部，假意同克烈部求和，并愿意归顺脱斡里勒。脱斡里勒信以为真，没有提防，谁知铁木真在夜间突然袭击了克烈部。经过三天三夜的激战，铁木真终于击败了克烈部，脱斡里勒逃入乃蛮部界内，被乃蛮部所杀。从此，整个漠北草原，只有乃蛮部落可以同铁木真相抗衡。
乃蛮部是蒙古草原西部的霸主，实力非常强大。克烈部的覆灭震惊了乃蛮统治者，自恃强大的乃蛮部首领太阳罕决定出兵讨伐铁木真。然而，乃蛮部落内部并不团结，兄弟各据一方，军纪松弛，部将各有各的打算。公元1204年4月，铁木真重整军队，率军迎战太阳罕。双方在纳忽山展开激战，结果太阳罕受了重伤，率部突围时大部分将士从山崖上掉下摔死，剩余部下人马相踏，死伤惨重，太阳罕也因伤重不治而死去。铁木真乘机征服了乃蛮的部众。
铁木真经过一系列的谋划、征战，于公元1205年终于铲除了草原上最后一个霸主，使西起阿尔泰山、东至兴安岭