刑警点点头说：「在那边的桥边软土上，发现了五个脚印——三个左脚、两个右脚，鞋子的尺寸完全一样，是男人的脚印，约有八寸半，而且应该是个跛脚的脚印。」
亚多力教授插嘴问：「跛脚？你怎么知道那是跛脚的印子？」
刑警以怜悯的口吻对着这个大学老教授说：「我还是第一次听过这种问题，你没看过侦探小说吗？那个右脚的足印，痕迹相当深，而左脚的足印只是浅浅的一个痕迹，所以，不是跛脚是什么？」
「嗯，很好。」警官露出笑意，瞄了老教授一眼，再以冷酷的语气说，「梅加拉先生，如果你还在世的话，应该要听我的话了吧，你还会说不需要护卫吗？唉，如果你有护卫的话，怎么会变得如此呢？……还有其他的发现吗，比尔刑警？」
「如此而已，因为林家的路上都铺上了柏油，所以未再发现足迹，但即使没有再发现足迹，应该也可以确认是个跛脚的人了。」
事实上，波恩的部下并没有追踪成功。
一会儿，蓝色的海面上又传来一阵隆隆的马达声。一艘小船正飞快地驶向游艇。一个表情胆怯的中年男子坐在船上的桅杆上，双手抓着桅杆两边，而在他身边围着几个中年刑警。
「他是谁呀？」波恩粗声地大吼，「你们快上来吧，你们把谁带来了？」他靠过去大叫。
「是大消息，警官。」刑警的喊声阵阵传来。
这被俘虏的中年男子被刑警推上游艇，脸上带着虚弱的笑容，走到甲板上来后拿下帽子，就像参见国王似地走向前。大家注视着这个人，像是看着怪物一般，充满了好奇。这名男子脸色枯黄，口中镶着金牙，给人一种硬充上流的感觉。
「他是谁呀？」波恩指着那个男人问道。
「请你说话，达林先生。」刑警摇摇那个男人的肩膀，摆出一副官僚面孔，「这位是波恩警官。」
达林以极度惶恐的脸色说：「你好，警官，我是住在杭廷顿的伊莱阿斯·达林，是个小杂货店老板。昨天晚上，当我正准备打烊的时候，在我的店铺外停了一部车，大约只停了四五分钟，那是辆别克轿车。车主是个矮个子男人，他带着一位年轻的小姐走开了。但是当我准备锁门时，发现一个高个子男人站在车旁往车里面看。车子好像没上锁，所以，那个高个子一下就打开车门，发动引擎，往仙特波去了。」
「嗯，那又怎么样？」波恩大叫，「那名男子也许是较瘦小男子的父亲或朋友，也许是银行的职员，因为那名瘦小的男子没缴贷款才将车子开走也说不定啊！」
达林有点狼狈地说：「糟了，这我倒没有注意到，不过我还是得告诉你，队长——」
「是警官！」
「喔，警官，我没有注意到那个人的长相，不过我想起来了，那名男子的左脚是跛脚。」
「什么？左脚跛脚？」波恩像狗发现了骨头似地睁眼大叫，「等一下，这到底是怎么一回事？」
所有的人都屏气凝神等着达林的回话，以期待一个新的转机。然而，埃勒里却远远地站在一旁，仿佛一点也不关心这个杂货店老板会说些什么。事实上，埃勒里的判断是正确的。这个老板的叙述与在威尔顿经营车行的卡鲁卡先生没有什么两样，对于整个事件依旧没有突破性的发展。
「我已经告诉这位警察先生了。」住在杭廷顿的商人说，「我没有看见他的长相。但我知道他的个子很高，肩膀也很宽，一手拿着小手提袋，就是我们平常旅行用的手提袋。」
埃夏姆和波恩叹了口气，亚多力教授则摇摇头。
「好了，达林先生。」波恩说，「特地让你跑一趟，真是抱歉，毕卡特，用警车送达林先生回去。」
毕卡特刑警将达林扶下梯子，再以小艇送他回到陆上后，才又转回来。
「你查过那辆车子了吗？」埃夏姆问。
「嗯！我查过了，正如达林所言，是别克牌的豪华汽车。失主已经报案了，他们因为粗心大意而忘了把钥匙拔起来才会让那个高个子里人偷走。」
「有关车子的特征也发布消息了吗？」波恩问。
「嗯，从车牌号码到其他特征都发布了。」
「那家伙一定逃掉了。」埃夏姆喃喃地说，「克洛沙克昨晚一定是为了逃走才偷车，然后再坐午夜两点或三点的火车离开，这样一来就不会有人看到他了。」
「换句话说，」埃勒里接着说，「你认为克洛沙克偷车后，只开了几小时就把它丢在某处喽？」
「又不是笨蛋，谁敢一天到晚开着它？」波恩没好气地说，「不是这样吗？你还觉得有什么地方不对吗？」
埃勒里耸耸肩：「我只是问一下而已，没什么好奇怪的。」
「依我看来，」教授沉思后终于开口了，「克洛沙克早已算好作案的时间和地点，而能偷到车则是意外惊喜。」
「这也不是意外。」波恩插嘴，「这世界上就是有太多的老实人，如果真想偷他们的车，一个小时偷上个十辆都不是问题呢，尤其是在长岛。」
「教授，你也注意到了。」埃勒里说，「但是，警官说的也没错。」
这时候上面响起了脚步声，他停下来往上看，史蒂芬·梅加拉的尸体正从无线电室的屋顶处移下来，在数尺外，穿着睡衣的斯威特船长专注地看着，在他旁边则是邓保罗医生静静地陪着。
埃勒里、波恩、埃夏姆及教授四人鱼贯走进警用的大型游艇，他们离开后，黑林号静静地漂浮在凯加姆海湾上，尸体则已移到另一个小艇上，在岸上则有林肯等候着，但是并未看到妇女们的踪影。
「埃勒里，你的看法是？」沉默良久后，埃夏姆终于开口问了。
埃勒里转动一下身子回答：「这和三个星期前一样，离破案还有一大段距离，我自己也是一片迷惘，犯人虽是克洛沙克，但他究竟是谁，我们所应该追寻的问题仍是他到底是谁。」他取下眼镜，露出焦急的神色，「他故意留下脚印和线索，事实上是故布疑阵……」他的表情肤有些不自然。
「怎么了？」亚多力教授担心地看着埃勒里。
埃勒里紧握住另一只手：「只要能知道他的想法就好了！到底他的想法是什么呢？」
第二十六章 埃勒里的推论
他们快步绕过布拉特家，因为害怕遇见死者的家人。约那·林肯静悄悄地回家去了。布拉特家因为发生了一连串不幸，而充满不祥的气氛。每个人的脸上都布满愁容，黑林更是成天失魂落魄。
这天中午，埃勒里在教授家的书房中，沉默不语的坐着。平常爱说话的老教授，这时像在躲防空警报似的一句话也不说。师生两个表面上看起来都异常安静，但内心里却波涛汹涌，翻腾不已。
屋外黑云满布，劲风强而有力地吹得窗子嘎嘎作响。没多久，豆大雨珠就隆隆的雷声相继而来。
老教授在口袋里寻贾似地摸索了一会儿，拿出了烟斗。埃勒里立刻为教授点上烟。
「喂！你在想些什么呀？」教授一边抽着烟一边问。
「我不敢否认我正在思考一些问题，但是，这种感觉很奇怪，茫然中好像有一个想法飘浮在那儿，然而，却怎么也抓不到它，像个幽灵似地。我想这种莫名其妙的感觉，老师也一定有吧？」
教授猛吸了口烟：「这个现象我也常有，不过，要是老像你这样拚命地想，是无济于事，也不愉快的。依照我的经验，不如干脆把它们忘得一乾二净，让脑袋瓜子清醒清醒，等休息得差不多了再回过头来思考，往往会有出人意料的收获。」
埃勒里点点头，轻轻地笑了笑，而后一阵闲谈，两人又谈论起布拉特书房里的西洋棋盘。埃勒里怀疑下那盘棋的人不只布拉特一个人，但支持他观点的证据却又只是一种直觉。所以他皱着眉说：「教授，您觉得史多林斯的话有没有商讨的馀地？」
「我也曾经想过这个问题，但我实在是看不出这事情表面所显现的有什么不妥。」
「你所谓的表面是……」
「是除了克洛沙克以外，史多林斯是最后看见布拉特的人。他所说的情形也没有什么值得怀疑的。一个人单独下棋，并没有什么不对，尤其是像他这么出色的高手。但是，当史多林斯离开后，一定是克洛沙克潜进书房，趁布拉特专心下棋时，将他杀了，而布拉特被杀时又正好握着红色的棋子，所以会在图腾柱附近发现那颗棋子。」
埃勒里搔搔头：「潜进书房？那是什么意思？」
亚多力笑了一下说道：「我正想说此事呢！刚才我不是说过没有证据支持的各种假设吗？其一即是克洛沙克——正如你一再主张的，他只是个和我们相似的人罢了——就是那晚布拉特在等的客人，由这个假设，便可以得知克洛沙克是如何进入那间房子的，布拉特当然不会知道自己以为是知己或朋友的人，实际上就是要向自己报仇的敌人。」
「这点我无法苟同……」埃勒里叹息道，「老师，我现在马上就能告诉你有关那种假设强而有力的理论轮廓，这不是随便瞎猜，而是能解析的，不过这个结论仍无法拨散阴霾。」
教授抽着烟斗—沉思着：「等等，我还没说完，我还有另一个假设，不过也是没有证据支持的，可是依我看来，这一点和上个假设有同样程度的真实性。是那样的，那晚有两个人来找布拉特，其中一个，就是布拉特为了他而支走太太、继女及家中一切佣人的人，另一个是他的仇敌克洛沙克，此时那个正当的客人，究竟是在克洛沙克之前来或之后来的呢？由此结果便可以得知，他是在布拉特活着的时候或是死后才来的，无论怎样，这个人因为某种关系而不愿受到牵连，因此对于来访一事，一直保持沉默，这也是人之常情啊！关于这一点，一直没有人想到，我觉得实在很奇怪，过去的三个星期我一直在期待你能提出呢！」
「原来如此。」埃勒里拿下夹鼻眼镜他的眼中布满血丝，电光闪了一下，把室内照得通明，而将两人的脸照成可怕的蓝色，「那真是个大期待哦！」
「难道你没有想到这一点？」
「我没想到此事。我没说出这个假设，是因为那并非事实。」
「哦！」教授说，「终于快到目标了，依你说你能证明案发当晚只有一个人去那间房子找布拉特，是不是？」
埃勒里虚弱地微笑着：「老师你真让我觉得不舒服，所谓证据，让别人相信它是证据，比你去证明它是证据更重要。事情原委很复杂。老师，你还记得那位法国道德家沃夫纳格侯爵所说的话吧！『如果有种思想不能以简单语言表现出来，那么这薄弱的思想便可以置之不理了。』不过时机成熟时，我会表达出来的。」教授期待地向前倾身，所以埃勒里再度把夹鼻眼镜戴上，「我的论点有两个，那就是在布拉特桌上西洋棋的棋子位置，和棋技优秀者的心理，老师，西洋棋的玩法你懂吗？我记得你说过，你不曾和布拉特下过棋。」
「是的，不过方法我是知道的，虽然我下得不好，而且已经好几年没下了。」
「如果你知道那玩法，便能了解我的推理。史多林斯说他进房时，看见布拉特正在独自下棋，而且只下了两颗棋。我们的朋友们将主题偏离到不正确的方向，都是为了他的话所造成的，他们是这么想的——史多林斯最后看到布拉特时，他是独自在下棋，所以布拉特被杀时也是独自在下棋，而你也陷入同样的错误。
「但桌上的棋子表示的与此情形完全不同，不仅是盘上的棋子被拿走了，放在盘外的棋子也明白显示，黑棋吃掉了九枚红棋，而红棋只吃掉了三枚黑棋，你记得吧！由此我们马上可以得知黑棋的优势比红棋大。
「棋盘上的黑棋有三个国王，也就是说其中有两个叠在一起的棋子，另外还有三个黑棋，而红棋只剩下两个极弱的棋子。」
「那又怎么样？」教授如此问道，「我还是觉得布拉特是独自在下棋，而他正在研究假设敌人在最不利的情形下。」
「这结论是不被允许的。」埃勒里反驳道，「以实验立场而言，若是内行人下棋，只会对最初及最后那手有兴趣，不仅是西洋棋，其他一些斗智的游戏，关键都在最后。如果只有一个人下棋，布拉特有什么理由要特别造成一方有三个国王的压倒性局面呢？在做实验性下棋时，他不可能会造成那种局面的，明眼人一看棋盘，便能马上看出相当不利的局面，并能得知结果如何。而布拉特以自己为对手认真地下那种不均衡的棋，等于是说阿雷金一个人在下西洋棋时——有一方极占优势，有一个国王、两个主教，及一个骑士的情形一样嘛。所以，虽然史多林斯看到布拉特时，他正独自下着棋，但在那晚或再更晚些，他是下了有对手的棋，像他那种内行人是不可能下那种压倒性不均衡的棋，而这种不均衡的局面，正是另一种情形，也就是说他正在与某人下棋。」
外面正下着骤雨——灰色的雨，激烈地敲打着窗棂。亚多力教授黑色胡子的脸上，有点遗憾的苦笑而露出白色的牙齿。
「我懂了！我懂了这个我承认，但你未消除另一个可能的假设。布拉特那晚和正当的访客下西洋棋，到某种局面时，客人先回去了，然后布拉特被克洛沙克杀害了。」
「真巧妙！」埃勒里愉快地吃吃笑着，「老师，你真顽固啊！这么一来我得以理论与常识的双连炮轰你了。
「且从这个角度来看吧！我们能否由下棋的时期，去推定布拉特遭到杀害的时刻？
「由理论看来，我主张我们能推断出结果来，我们在现场不是看到了吗？黑棋的第一排有两个红棋，其中一子还活着，但在下西洋棋的规定中，如果自己的棋到达敌方的第一排时，有权让自己的棋子戴上王冠，也就是变成国王的意思。如你所知，它有权将第二子棋放在第一子棋上。但是在此盘棋中，为什么有一子红棋到该成为国王的那排，却发生没冠上王冠的情形呢？」
「我终于开始有点懂了。」亚多力教授喃喃口口语着。
「这原因便是在那一刹那间，这盘棋中止了，那是因为如果没有给红棋戴上王冠，整盘棋便无法继续下。」埃勒里一口气继续说下去，「有什么事能使这盘棋中断呢？有，首�