“胡说！我们不过是与你们散散步罢了。”
“你们被捆绑着。”
“我们觉得愉快。”
“谢谢这种愉快。被抢劫也是愉快的。”
“被抢劫是可悲的。”胖子笑道。
在我们西行之前，他和皮特把钱缝起来了，所以他笑。
“你觉得这么好笑，说明你的情绪好，”歹徒气愤地说，“我要是处在你的地位，会严肃得多！”
“严肃？我们究竟有什么理由让别人把头耷拉着？我们今天觉得和任何时候一样舒服。”
歹徒骂了一句，叫喊着：“你不过是痛苦的幽默罢了，你没有想到，什么样的命运在等待你！”
“还不就是我们知道的那种命运。难道还有什么著名的命运？”
“你会熄灭。”
“喔！这没什么，这根本没有什么。我们如果熄灭了，又会舒舒服服地重新点燃。”
“疯了，简直疯了！”
“疯了？听着，如果我们三个人中间只有一个人是疯子，这个疯子就是你。我虽然是胖子，却可以穿过你们最小的网眼。这个大个子霍尔贝斯势不可挡，他的鼻子可以伸得比你们的栏杆还高。至于温内图和老铁手，我根本不愿先谈。我特地按你的请求，最隆重地向你宣布：在你们还没有来得及思索的时候，我们就从你们身边飞过去。那么，你们就只能站在这儿阻挡我的老马了。我们可以不飞过去，而是采用更好的，好得多的办法：我们掉转矛头，把你们俘虏起来。那样，这些老马就又适合你们了。我们哪怕只在你们身边呆上一天，那将是一种耻辱，我脸皮这么薄，怎么会受得了这种耻辱？我们走好不好，霍尔贝斯，老浣熊？”
“嗯！”大个子都囔着。“如果你要我们这样做，那么，你是对的，亲爱的迪克。我们会走的。”
“从我们身边逃走？”歹徒笑道，“我告诉你，我们把你们绑得非常牢，正如我偶尔也叫做霍尔贝斯一样！”
“你也叫霍尔贝斯？多美的名字！你也叫皮特？”
“不，我的名字是何西阿，你觉得有意思？”
“何西阿？唉！我们当然感兴趣！”
“你叫喊‘唉’，我的名字使你觉得痛？”
迪克没有回答他的问题，而是转身向霍尔贝斯：
“你听见了没有，霍尔贝斯，老浣熊，这个人有一个美好的、虔诚的、圣经上的名字？”
“如果你认为我听见了，那就是对的。”被问者回答。
“这是什么秘密的语言？”歹徒问。“这些与我，与我的名字有什么联系？”
“有的，告诉我，你家里还有没有类似的圣经上的名字？”
“还有一个：约洱！”
“喔，又是一个先知！你的父亲看来是个虔诚的、坚信圣经的人！”，
“不是，我知道。他是一个非常聪明的家伙，从不被牧师们欺骗，我很像他。”
“那么，你的母亲大概是个信教的妇女？”
“可惜是。”
“为什么可惜？”
“因为她通过祈祷使父亲的生活过得很苦。父亲意识到，自己只有多喝白兰地酒，才能使生活变甜蜜。一个聪明的男人遇到一个老是告状的女人，这是难以忍受的。他只好让她坐在家里，自己去进餐馆。”
“他使自己变甜蜜，是不是大甜了？”
“是的，他感到厌倦。在一个美好的日子里，他看到自己手里多了一条绳子。这根绳子不是做别的用，完全是用来挂在钉子上，打成活结，把自己的头插进去。”
我听见这个家伙在我的后面用玩世不恭的方式，谈论他的父亲自杀身亡的情况，我被捆绑的手颤抖了一下。哈默杜尔按住自己的火爆性子，没有表现出在此时此地毫无益处的道义上的愤慨情绪，没有说出他已经去世的父亲所说过的、连最颓废的印第安人也羞于启齿的话。他继续探讨这次谈话的秘而不宣的目的，并且笑着说：
“好吧！为了再次了解你的母亲，我很想知道，除了虔诚以外，你记忆中还有没有留下她的其他个性。”
“其他个性？我不懂你的意思，你指的是什么？”
“指的是受教育方面，虔诚的人，在生活上通常是严格的。”
“原来如此！”歹徒笑了，他对哈默杜尔的思路毫无所知，“可惜你说得对。假如所有能够看得见的褐色和蓝色伤痕，都还留在我的背上，我会痛苦得在马上坐不住。”
“那么说，她的教育方式是一种非常透彻的方式？”
“是的，她经常透过皮肤。”
“约珥，你的弟弟，也是如此？”
“是。”
“他还活着？”
“当然，他根本没有想到自己已经死亡。”
“现在，他，连同留在他背上的伤痕，以及留在他身体其他部位上的那些美好的回忆，在什么地方？”
“在我们这儿，在前面，那个在雷迪身边的人就是他。”
“就是说，两个先知都在这里，何西阿和约珥，两个人都在。你怎么看，霍尔贝斯，老浣熊？”
“无可奉告。”大个子回答得比平常的短。
“你究竟要拿我和我的弟弟怎么办？”歹徒终于注意到了这次谈话的目的，便向霍尔贝斯提出问题。
“你大概很快就会知道。事先，你只要告诉我，你的父亲是干什么的！”
“一个对自己老婆不能不生气的男人所能够做的任何事情。”
“也可以说是：要么全部，要么全不。可是我认为，他有朝一日会发现，那根绳子是多余的。”
“他不久前成立了一家婚姻介绍所。”
“奇怪！他难道还要给别人增添麻烦？这种职业能够为公众的幸福作贡献？”
“应该能够。他的意图是好的，可结果是坏的，最后，他连饭都吃不上，把命也搭上了。”
“好人啦！最优秀的绅士。我要是在这儿看见他，他肯定也会像你一样丰衣足食，也会卑鄙地抛弃老婆孩子。”
“别说这么多废话！他走以后，我们过得好多了。”
“对！老公如果不把老婆赚的钱花光，寡妇和孤儿的日子就好过了。”
“听着，你怎么说这种话？不管怎么说，我的母亲是自己赚钱养活自己。”
“是的，她做牛做马。”
“你怎么知道这些？”
“当她的丈夫，你亲爱的父亲悬架自尽的时候，她住在田纳西一个叫做斯密斯维尔的小地方。”
“对！告诉我，你是怎么知道这些……”
“后来，她带着孩子迁移到东部。”迪克打断他的话。
“这也是对的，现在，你告诉……”
“等一等！她找到了工作，赚了许多钱，甚至带了并抚养了小侄儿。那个侄儿后来觉得她严格的教育方式太痛苦，便在一个美好的夏日溜之大吉。难道不是吗？”
“是的。我不理解，你是怎么知道这些情况的。”
“你还有一个妹妹？她在哪儿？”
“她死了。”
“那么，你和你尊敬的先知约珥就成了你们母亲的唯一的两个继承人？”
“继承人？见鬼！仅仅剩下几百美元，其他一无所有。我们拿着这一点点钱只能喝一口酒！”
“好。你看来完全重蹈您父亲的覆辙。告诉你吧：提防那根非常危险的绳子。你看呢，霍尔贝斯，老浣熊？他们要得到绳子吗？”
“嗯，”被问者回答，“你要我怎么做，我就怎么做，亲爱的迪克。”
“好。那么，他们就不得到绳子了。你同意？”
“同意，他们不配得到绳子。”
“他们配不配，这无关紧要。可是，他们要是得到了，那将是令人发指的事！”
“你们说的是什么密语？你们究竟指谁？”歹徒问。
“说的是何西阿和约解。”哈默杜尔答道。
“说我和我弟弟？我们两个将得不到某样东西？”
“对。”
“什么？魔鬼才听得懂你们的话。”
“哼！这就是我们的财富。我们合在一起，有千百万美元，本来是可以送给你和你的杰出的约洱。可是，我们现在决定，不给你们任何财富，什么也不给，一个子也不给。”
我没有回头看，可是，我可以想象得到歹徒吃惊的神色。过了很长时间，我才听见他问：
“你……财富要……要我们……得到？您想跟我胡搅蛮缠？”
“我压根儿就没有想过。”
看来，他想从这两个人的脸色上弄清楚一些情况，因为又过了很长时间，我听到他用吃惊的声调说：
“我真的不知道，我与你们是什么关系！你们的脸色虽然这么严肃，但是充其量只不过是表现出一种愚蠢。”
“我会向您解释的。你可要把你的姓告诉我！”
“好，我叫霍尔贝斯。”
“我的朋友叫做？”
“名字一模一样。”
“他的名字？”
“皮特，我听出是这样，皮特·霍尔贝斯。这是完全……啊，啊！”
他没有往下说，我听见他从牙缝里挤出不大不小的声音，然后慌慌张张地继续说：
“皮特，皮特，皮特……那个小伙子，母亲抚养的堂兄和……图恩德尔斯托姆！可能吗？这个永远的大个子难道就是那个小皮特？”
“他就是皮特，你终于把手按到了正确的门铃上了。让你走到这上面来，真可谓费力又费工，你丝毫不能为你的聪明才智感到骄傲。”
歹徒听不懂这种侮辱的话，叫喊着：
“什么？真的？你就是那个傻皮特，那个总是有一副好心肠，代替我们两个人让母亲殴打的傻皮特？是不是因为那种替代太痛苦，您才终于逃跑的？”
皮特只点头，我没有听见声音。
“太好了！”他的堂弟接着说，“我现在又把你当做俘虏。”
“你们要杀死他？”哈默杜尔补充一句。
“我们现在不谈杀不杀的问题。皮特，你最好是给我讲讲，你那时跑到哪儿去了，从那时到现在，你都干了些什么。我很好奇。”
皮特咳了几声以后，说起来一点也不像平时那样干巴巴的：
“我们分别以后，你们堕落了。你们把尊严、荣誉彻底抛弃，而不觉得羞耻，靠掠夺别人的钱财生活。很可惜，我不能不承认是您父亲兄弟的儿子。不过，我有理由说，我不能对你们这些亲戚负责。我感到高兴的是，如果我违背自己的意愿，我也可以说是您的亲戚。”
“喔！”歹徒愤怒地插嘴，“你现在为我感到羞耻？当时，你让我们抚养就不感到羞耻？”
“让你们抚养？笑话。我只受到你们母亲的抚养。而且，她给予我的，我已经全部偿还给了她。当你们游手好闲的时候，我不得不干苦活，做牛做马，还要为你们挨打，吃所谓的餐后点心。对你们，我用不着表示任何感谢。不过，我愿意使你们感到非常高兴。我们寻找你们，是为了把我们的积蓄送给你们。我们是西部人，不需要钱。你们得到我们的积蓄，就能变富。可是现在，你们是歹徒，是可怜的、堕落的人。我请求上帝保佑我，我不能把这么多的钱送到你们手中。这些钱如果送给那些值得尊敬的人，可以使他们过上幸福的生活。我们从孩提时起就分手了，现在，在这儿重逢，又将很快分道扬镖。我衷心希望，如果我再次与你们相逢的话，我再也不需要为你们而生气和难受了。”
平时沉默寡言的霍尔贝斯，流利地作了这次长时间的讲演，我佩服得五体投地。这位温文尔雅的绅士今天的表演是他最出色的一次。哈默杜尔没有让他有任何休息时间，就急急忙忙表示同意，以示赞赏。他说：
“说得对，亲爱的皮特，说得对！你说出了我的肺腑之言。我们本来是可以用这笔钱让更好的人过上幸福生活的。”
如果是对陌生人，这个歹徒无论如何会用其他方式回答。可是，他知道，皮特是他的亲戚，便对这种讽刺大发脾气，嘲笑地说：
“我们并不妒忌那些要得到你们金钱的好人或者说较好的人，也不要你们辛辛苦苦积攒起来的血汗钱，我们只要找到富矿，就会拥有几百万。”
“假如你们找到了金矿，”哈默杜尔笑道，“我会看得到，老铁手将怎样用手指指着那片土地，对你们说：‘就在这儿，矿上有矿，一个比一个大，劳驾你们把它们取出来。’到了那时，你们绝对不会为我们这些可怜的俘虏做任何好事。不仅如此，你们还会开枪把我们打死，堆在一起，使我们不能透露任何情况。你们则包起那几百万，回到东部，把它们存入银行，美美地吃着利息，像天堂里的富人一样兴高采烈，请人每天为你们的嘴烘制新鲜蛋糕。我是这么想的，也会出现这种情况。你不也这样认为吗，霍尔贝斯，老浣熊？”
“是的。特别是新鲜蛋糕说的对。”皮特又干巴巴地回答。
“废话少说，”何西阿指责这两个朋友，“你们无非是说些让人气愤、妒忌的话，谈谈你们的富矿多好。”
“我们衷心地祝愿你们找到它们，并且已经为你们在我们到达现场时将打开的眼睛而感到高兴。在这整个过程中，我只有一个想法。”
“什么想法？”
“你们高兴得忘记动手。”
“如果只出现这一种情况，你们用不着伤脑筋。现在，我必须去找我的兄弟，告诉他，我找到了那个逃跑了的堂兄皮特。”
他催马向前，经过我身边到队伍的最前面去了，他的歹徒兄弟约解在哪儿。
“这件事你料到了没有？”我听见哈默杜尔在我后面问。
“没有。”皮特简单地说。
“干净的亲戚。”
“我为之非常自豪。”
“极其气愤。”
“不！我不生气，因为对我来说，这无关紧要。”
“噢，我不这么看。可是我们的钱我们送给谁？我不愿意富裕，不愿意蹲在钱袋上面，不想整天担心被偷，想睡个好觉。”
“是呀，我们又要伤脑筋了。”
“我们重新考虑钱给谁的问题，这是干傻事，干非常傻的事。”
我回头说：
“用不着操心。”
他们马上从左右向我靠拢，胖子问：
“不操心？你是不是知道我们可以把钱送给谁？”
“我可以向你们推荐几百