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不仅是坐在长桌子周围的人，而且其他所有的客人都很关注支票被盗这件事，因为所有的人，也包括我，立刻明白了发生了偷盗行为。我甚至认为自己能够猜出谁是小偷。人们七嘴八舌地从各个方面劝说哈默杜尔和霍尔贝斯。这两个人根本无法回答人们向他们提出的各种各样的问题，为了结束这种混乱的局面，特里斯柯夫大声喊道；
“请安静，先生们！这么乱糟糟的我们将一无所获。这件事必须用另外的办法处理。我正是干这一行的，所以我请求您，哈默杜尔先生，好好思考一下，然后心平气和地回答我几个问题。您确信那些有价证券原来是放在这个皮夹子里吗？”
“就像我确信我自己叫迪克·哈默杜尔那么肯定。”
“原来皮夹子里没有这张报纸吗？”
“没有。”
“这样看来小偷玩的是偷梁换柱的把戏，他把那些有价证券取出来，然后把折叠好的报纸放进原来放证券的地方，以尽可能使您长时间地以为支票还在。因为皮夹子跟原来一样厚，当您把皮夹子拿到手里的时候，您肯定会认为它没有被打开过。可是谁是小偷呢？”
“是啊，谁……是……那个……小偷呢？”哈默杜尔焦急不安地拖着语调说，“我不知道，一点儿都不知道！你呢，皮特？”
“我也不知道，亲爱的迪克！”霍尔贝斯回答说。
“我们必须得把小偷找出来，”特里斯柯夫说，“有没有什么人知道，你们把钱或者值钱的证券放到这个皮夹子里？”
“没有人知道！”胖子迪克咕哝着说。
“那些证券是从什么时候起放到这里面的？”
“从前天。”
“你们最后一次打开皮夹子是在什么时候？”
“昨天，当我们躺下睡觉的时候，那时它们都还在里面。”
“你们是在什么地方过的夜？”
“在华特大街的希雷客店。”
“这家客店的店主是个诚实的人，对他用不着怀疑。不过，他没有单独的房间，只有一间很大的公共寝室，对吗？”
“是的，我们的床就在那里面。”
“哎呀！你们是在公共寝室里打开皮夹子的吗？”
“不是，是在下面的餐室里打开的。”
“有人看到你们吗？”
“没有。当时我们是餐室里惟一的客人，没有一只眼睛看着我们。然后我们就去睡觉了，睡前我们把袋子压到了枕头底下。”
“原来是这样！嗯，现在没有一点儿线索啦。咱们必须马上去一趟希雷客店，我要仔细查看一下那里的房间，寻找一些线索。走吧，哈默杜尔先生，霍尔贝斯先生！咱们得快一点儿！”
这时我开口了，我仍然坐在自己的座位上，而其他的客人这时全都挤在长桌子周围。我说：“看在上帝的份上，您还是呆在这儿吧，特里斯柯夫先生！您在那里找不到小偷！”
所有的人都把目光转向了我，紧接着就听到特里斯柯夫在发问：
“这是谁说的？啊，是您啊！您这么断言有什么根据？您是法学家还是警察？”
“都不是，不过我认为，人们不一定非得当法学家或者警察才能正确处理某一件事。请允许我现在再一次向哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生提几个问题！”
我从我的座位上站起来向长桌子走去。尽管我提到的那两位先生被许多人围着，但他们现在很可能看到我了。我预料的情况果然发生了。迪克·哈默杜尔伸出两只胳膊，用两个食指指着我喊道：
“天哪！我在这里看见谁啦？这可能吗？或者是我的眼睛在欺骗我？皮特·霍尔贝斯，老浣熊，你看到这位先生了吗？”
“嗯，如果你认为我看到他了，那么看来你说对啦，亲爱的迪克。”瘦高个儿皮特·霍尔贝斯喜形于色地回答说。
“欢迎，欢迎，老铁手先生！在这里见到您真让我们又惊又喜！您是刚刚才到的吗？”
“不是，你们来的时候我就已经在这里啦。我故意转过身去，不想让你们马上认出我来。”
“这么说，您全都听到啦，知道我们被人偷啦？”
“当然，我甚至希望能够帮助你们。”
自打我的名字被提到之后，这偌大的店堂顿时变得鸦雀无声。人们纷纷从长桌子旁退开给我让出地方，我看到自己身边围了一圈人，他们用眼睛好奇地打量着我。这时女店主挤进圈子里，向我伸着两只手喊道：
“老铁手，您是老铁手？欢迎您，先生！一千次地欢迎！这对于我的客店真是一个值得纪念的日子，我将永远记住这一天！你们都听到了吗，你们这些人？老铁手打昨天起就住在这里，而我却居然不知道！当然，昨天他把那六个流氓赶出去的时候我们本该猜到这一点！不过，现在我想……”
“这以后再说吧，辛克妈妈！”我打断她的话，请求她说，“眼下我只想告诉您，我很喜欢这里，而且我对您非常满意；以后您可以从我这里听到您想听的一切，但现在我们在谈论失窃的事。好吧，迪克·哈默杜尔，你们是在前天把被盗的证券放进皮夹子里的，对吗？”
“是的，”他回答。“我们是前天才在这儿买的皮夹子。”
“你们是在什么地方把证券放进去的？”
“就在那个商店里。”
“你们当时是那里惟一的顾客吗？”
“不是，后来又来了一个男的，我不知道他本来想买什么。他很喜欢这种皮夹子，所以他也买了两个同样的。”
“他看见你们把证券放进你们的皮夹子里了吗？”
“是的，看见了。”
“他知道或者猜到那些是什么证券了吗？”
“他不知道，至于他是否猜到了，这我们就无法知道了，你说是不是，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你认为他不知道，那你就说错啦，亲爱的迪克。”皮特回答，这一回他没有随声附和。
“错了？为什么？”
“因为是你说出来的。”
“我？这根本不是事实！我跟那个男人没有说过一句话。”
“可是你跟售货员说了。当你把证券放进皮夹子里时，你对售货员说，这种皮夹子用来保管这种高额证券最合适不过了。”
“这太大意啦！”我又开口说道，“那个人是在听到这句话之前买的皮夹子吗？”
“不是，是在这之后买的。”霍尔贝斯回答。
“后来是谁先离开的，是他还是你们？”
“我们。”
“你们肯定没有注意到，他跟在你们后面走吧？”
“没有。”
“尽管如此，我估计他一直跟着你们，当然是秘密跟踪；他想看看你们住在哪里。”
这时，哈默杜尔突然想起了什么，他说：
“我们在哪裹住过这完全无所谓，不过，后来他也到了那里。”
“到了你们住的客店？”
“是的，他也住在那里。”
“他跟你们睡在同一间屋子里？”
“当然啦，因为没有别的睡觉的地方了。”
“如此看来，他就是小偷。你们手里的这两个皮夹子根本不是你们的。”
“不……是？”他问，他以往那种机灵的表情现在被截然不同的表情代替了。
“不是，它们是那个人买的。他把报纸塞到里面，然后大概是趁你们睡觉的时候，轻而易举地用它们跟你们的皮夹子调换了。”
“啊……这个流氓真是太狡猾了！”
“当然啦。作为小偷，他一定掌握了十分娴熟的偷窃技巧，因为他是从两个西部人的枕头底下抽走的皮夹子，而西部人一般睡觉都很轻。”
“至于这一点，先生，我们睡觉一点儿也不轻，而是死得跟老鼠一样。房间内恶劣的空气和油烟味真是可怕极了，我们躺在那里就如同昏厥了过去一样。”
“所以他偷起来很容易。你们知道他的名字吗？”
“不知道。”
“我们可以在客店打听到他的名字。”这时特里斯柯夫插进来说。
“也许不一定，”我回答。“他完全可以说一个假名字，这一点您作为警察应该比我了解得更清楚。知道他把自己称作什么，根本不能给我们带来任何益处。”
“但是这可以为我们提供一个寻找他的线索。”
“难道您认为他还在这里，还在杰斐逊城吗，特里斯柯夫先生？”
“不。现在我得走了，为了……通知警察局，并且……”
“您别想警察局了，”我打断他的话说，“根本就不可以指望从他们那里找回任何被偷的东西。”
“我认为可以！”
“不，根本不可能！如果我们一筹莫展，那么警察局则比我们更加没有办法。咱们要把这件事好好考虑一下！不过不是在这里，这里太吵了。来吧，到小房间里去！辛克妈妈会随后给咱们把杯子送过来。”
我们走进隔壁的一间小房间，“我们”指的是特里斯柯夫、哈默杜尔、霍尔贝斯和我。我不想让其他的人听到我们说什么，因为这中间很可能有靠不住的人会坏了我们的事，不过倒没有人表示要跟我们一起去。
现在只有我们几个人坐在一起，既不会被人偷听，也不会被人打扰了。于是我把知道的情况全部讲了出来。
“我认识这个小偷，真的，因为我想告诉你们他是谁，所以我把你们引到这里来，不能让外面的人听到他的名字，因为那里可能会有某个人去警告他。那家伙用支票兑换现金的时候被我偶然看到了，他兑了五千美元。”
“什么？已经见了五千美元？”迪克·哈默杜尔恼怒地说，“如果在我们抓到他之前，他把我们这笔钱挥霍光了，那这个流氓就见鬼去吧！这个人叫什么名字？”
“他肯定已经用过许多不同的名字。我见到他时，他用的是道格拉斯这个名字，”
“道格拉斯？”这时特里斯柯夫想起了什么，“我也知道这个名字。嘿，如果这个道格拉斯正是我要寻找的那个人就好了！”
“您在找一个叫这个名字的人？”我问。
“是啊，这就是说，这个名字只是他用过的许多名字中间的一个。既然您见到过他，您或许能向我描述一下这个人吧，先生？”
“甚至可以详细地描述，我曾经跟他一起呆过两天。”于是，我向他描述了一番“将军”的特征。“没错，正是他，”他大声说，“我愿意私下告诉你们，我到杰斐逊城来，就是为了抓他。我们得知他可能转到这边来了。您是在哪儿认识他的？”
“在埃斯塔卡多草原，他在那里也是以小偷的身份出现的。”我简短地讲了一下他的事。
“他只挨了50下打？”特里斯柯夫遗憾地说，“这太少了。他的衣服里村的麻絮比您想象的要多。我必须抓住他，决不让他逃脱！”
“您不需要再费力了，先生，我已经找到了他的行踪。”
“他的踪迹在哪儿？”
“离这儿很远！远得使您也许会放弃跟踪追击。”
“我不这样认为，想当年我追踪那个海盗几乎横穿整个大陆。为了抓到‘将军’，我要做的将不会比这少。好吧，您说说，他打算去哪里？”
“上落基山。”
“真的吗？带着这么多的钱？”
“尽管如此！这个人太聪明了，他不会继续呆在东部挥霍这些钱并等着让人去抓他。”
“可是这座山脉穿越整个合众国。您知道他要去的具体地方吗？”
“知道，这个地方您也知道。”
“我？”他惊奇地问，“我会从谁那儿知道呢？”
“从告诉我这件事的那个人，也就是从托比·斯宾塞那里。”
“斯宾塞……斯宾塞……到底谁叫……啊，您指的是昨天被您精彩地赶出去的那个粗鲁的男人？”
“是的，您不是听到他跟我说什么了吗？他跟我提了一个建议！”
“同他一起去圣路易斯公园？”
“是啊。‘将军’也去了那里。”
“是斯宾塞说的吗？”
“难道您没听到吗？”
“我不知道他提到过‘将军’。当时肯定我的注意力被其他的事情引开了。这么说，‘将军’也打算上山？”
“当然！他是这帮家伙的头子；他们好像企图组织一个强盗帮。您愿意追踪这伙人吗，您敢到他们附近去吗，特里斯柯夫先生？”
“为了抓住他，我不会被风险吓退。”
“这样看来他一定是一名重要的罪犯；除了这一点，我可以知道他的什么情况吗？”
“他当然是一名要犯。我本来可以讲讲他的事，但这里不适合，再说我们也没有时间。”
“不过您想想，骑马到山上的公园，这意味着什么！这就是说，您必须要穿过奥萨格人的地盘！”
“他们不会把我怎么样！”
“您这样认为？可最近他们又在搞暴乱。还有一个问题，您有陪伴者吗？”
“我独自一人。不过我想，我可以指望哈默杜尔先生和霍尔贝斯先生的帮助。”
“为什么指望我们？”胖子迪克问。
“因为他拿的是你们的钱。或者你们想把钱给他，先生？”
“我们根本没这样想！倘若那是我们的钱，我们宁愿任它丢了算了。可那是皮特·霍尔贝斯姑妈的钱，因此，我们必须得为她重新取回那笔钱。”
“这样的话，我们就有了共同的目标和共同的目的，我认为你们不会独自行动，而让我一个人骑马上山。”
“别左一个目标右一个目的的，我们同您一起去就是喽。”
“好！这样我们就有三个人了，这使我抓住‘将军’的希望增加了三倍。”
“三倍不三倍这完全无所谓，不过，只要他落到我的手里，他就甭想再出去。你不这样认为吗，皮特·霍尔贝斯，老浣熊？”
“如果你这样想，亲爱的迪克，那么我们就一起骑马去吧。我们把钱从他那里拿回来，并狠狠地揍他一顿，然后我们把他交给特里斯柯夫先生，他可以为那家伙挑一个漂亮的绞刑架。好吧，我们三个人一起上山，可是，什么时候呢？”
“这还必须要考虑一下。也许老铁手先生能给我们提出一个好的建议，”特里斯柯夫说。“我愿意效劳，”我回答，“这个建议就是：�