感受到后头有人，她突然转身，一张平凡的脸孔落入萧竹吟的眼中，灵动的大眼正直勾勾地盯着他看。
萧竹吟的眼里掺进了疑惑，一时想不起她是谁。
她负手走来，脚步不快不慢，直至到他跟前才停步。
老管家正要呵斥她的无礼，因为庄主还从未让人这么近身过。
清冷好听的声音打断了他正要出口的斥骂，然后更是一惊，这个女人竟直呼庄主名讳！
“竹吟。”一声叫唤极为亲切，仿佛听了十数年。
“你退下。”萧竹吟挥退了老管家，声音极具威严。
萧竹吟又定睛看了看眼前的女子，这么个年轻却又尽显沧桑的人，不是他主子还会有谁？他单膝跪下，神情肃穆地唤了声：“小姐。”
“嗯。”她只轻应了一声，又环顾了寒箫山庄一周。刚才听到有人提起竹吟，心里不免高兴。她的护卫，离开她三年竟有了如此成就。但当她进到这寒箫山庄时，不免会想，自己是不是来错了？
此次她来中原，不知会遇到多少危险，竹吟武艺高深，有他在必能保自己周全。她如此爱护自己的生命，当然要想方设法让自己远离危险一分，即使是半分也好。所以，她满心欢喜地来找竹吟。但是，如今竹吟已有这等成就，还会愿意继续默默无闻地当她的护卫吗？
“天涯海角，竹吟都愿伴随小姐身侧。”像是看穿她心里所想，竹吟开口道。
“寒箫山庄……”
“竹吟自会处理。”
天立三十六年，发生了一件震惊江湖的大事。在江湖中颇有名望的寒箫山庄在一夕之间化为灰烬，庄内所有人不知所踪。在江湖中武功数一数二的寒箫公子萧竹吟自此在江湖中消失。
☆、2 盟主设宴
东岳的潜龙镇，毗邻东岳王城，故而纵使处于乱世，依旧繁华安然。百姓勤于耕种，安居乐业，少见战火。
此时街道上热闹非凡，织坊、酒楼到处是天盟庄的人购置货物的身影。放眼望去，这里出现的江湖人也比平常要多，更是为各类小店添了不少生意。每年这一时候，盟主设宴招待天下英雄，为这潜龙镇的百姓带来不少生机。
一抹与喜气洋洋的街道极不相称的素白身影在人群中穿梭，她脚步沉稳，发系一条银白丝带，身形其实相当潇洒。只可惜面孔生得平凡无奇，走姿隐有一丝老态。
她张嘴便哀叹一声，喃喃念道：“佛祖曰：‘我不入地狱，谁入地狱？’”
又一看去，她一成不变的步调竟悄悄减慢，但目的地依然明确，走向盟主林深所住之地天盟庄。
“姑娘，未先通传不得入内！”素白身影在天盟庄门口被拦了下来。
“那就麻烦两位大哥通传一声吧，小女名为王菥日。”她作了个揖，对着两个门卫依然彬彬有礼。
稍待片刻，出乎意料地，盟主居然到门口亲自接见她。
且更让侍卫瞠目结舌的是，他们俩还进了一间房，房门自内反锁，不让任何人窥视屋内。虽说江湖儿女不拘小节，但这也未免太不合礼数了吧？
“小姐，你终于还是来了。”
盟主林深，没有中原霸主的那种霸气，反倒看起来有些忠厚老实。他已是中原武林第十三任盟主，在上任盟主丰星魁以仅二十五岁的年纪退位后，没经过一番抢夺就顺顺当当地坐上了盟主之位。比起少年英雄丰星魁，林深在任盟主时基本上毫无作为，在近期内已可见其退隐之意。他甚至大方以盟主之位作饵，借此擒拿毒魔女。
“我若不来，计划不就不能进行了么？”她淡淡地说道。
轻啜一口茶，灵动的大眼增添了一丝光辉。嗯，原来中原的茶这么好，待会问问林深可不可以让她打包点回去。
“这计划危及小姐性命，小姐却依然欣然为之，林某佩服！”
“林盟主过奖了。”她彬彬有礼，硬是为自己树立起光辉形象。但是偷偷滴下的冷汗泄漏了她的心事，幸好林盟主眼力不佳，没能发现。
欣然为之？笑话！她爱惜生命已到了差不多是贪生怕死的境界，若无利可图，她是绝计不会出现在此的。
“明日盟主设宴招待天下英雄，正是个机会。”她突然幽幽道来。
“明天开始吗？小姐，需不需要加派侍从？我怕明天宴上一乱，小姐会有闪失。”
“就加派一些吧，要林盟主为小女担忧，小女感激不尽。”她站起身，又问，“林盟主可否准备一间厢房，今夜就在庄内叨扰了。”
天色渐暗，天盟庄内人们相继睡去，为准备明日的盛宴养足精神。
东厢房中闪出一个素白身影，她抬头望着月色，负手而立，嘴里念念有词：“怜月孤空照，无影苍雪深。人如月，名如夜，一样清冷，一样凄哀。”
“抹雪。”
轻轻一唤，身旁出现一个雪色白影。白影自高树落下，点地无声。看其身形，是个年轻少年，面上罩一灵狐面具，不见其样貌。
“抹雪在。”人如其名，声如雪般透彻。
“你去夜探各处客栈，看江湖上那些名人都来了多少，各住何方。”
“是。”白影淡去。
“听松。”女子又唤。
“在。小姐有何吩咐？听松不论上刀山，下油锅，绝对为小姐赴汤蹈火，义不容辞。”此人亦是戴着灵狐面具。
女子眉头微皱，暗暗隐下把这个聒噪的护卫撵走的念头，仍冷静地吩咐下去：“你去探访这天盟庄的每一处地方，如有什么不寻常之处，立即通知我。”
“是。小姐的吩咐，听松一定做到完美无缺，无懈可击。”废话一堆，方肯离去。
“竹吟。”又唤一声，这次却无人回应。
好胆子，居然不应我？你的长居左右呢？你的永远相伴呢？还有天涯相随又去哪啦？
“竹吟竹吟竹吟！”在确定不会吵醒庄内其他人的情况下，她刻意拔高了声调。
青影淡出，来人竹色青衫，腰间佩一玉箫，面孔清朗俊秀。但此时手托一圆形果盘，盘上尽是女儿家爱吃的糕点。这一托盘坏了他俊秀的形象，加之来时步伐急促，颇有一些狼狈，不像翩翩公子，倒像是受了委屈的奴仆。
“小姐唤我？”
“刚才叫你怎么没个反应？功力退步了？叫了你四次才出现，这么没用为什么不给我滚得远远的？”她今晚心情不佳，明天开始还有生死大关要过，不找个人来欺负一下实在是对不住自己。其他两个护卫出门办事去了，竹吟，就只剩你了。被欺负的对象，舍你其谁？
“竹吟知错。”知什么错，他根本就没错！竹吟手持托盘，目光恶狠狠地看着她，默默地传递他的不满。
“那你这么哀怨地看着我做什么，我有说错吗？”
“没有，小姐说什么都是对的。”继续瞪视，妄图让她了解这目光里的是“恶狠狠”，而不是“哀怨”。
她的目光落到他手中的托盘上，眼睛一亮，看到上面的桂花糕，毫不客气地拿起咬了一口，道：“竹吟，你何时喜欢起这么甜腻腻的东西来了？”
对了，竹吟就等她注意到这盘桂花糕！
他一本正经地回答：“小姐，刚刚是你要我到厨房去拿些点心给你的。”
“哦？有这回事？”
“是的，小姐。”他话不多，就是知道这主子在故意找他麻烦也甘愿忍气吞声！
“竹吟……”故意拖长的声音让他感到万分不安。
“我第一天到中原时就听江湖传闻说你不近女色，这三年在中原真的没遇到过喜欢的姑娘？”啧，看这平常一脸寒冰的人脸色阴晴不定真是个享受。
“没有。”说多错多，简单几句敷衍过去就好。但转念一想，主子提起姑娘，难道是想改行当媒婆？
“一个都没有？”
“没有。”
“听闻林盟主的女儿林晶姑娘曾表示过对你有好感，林姑娘也算得上是长得闭月羞花，且温婉可人。对她，你不曾动心么？”
“不曾。”主子真的想改行当媒婆？
“那么……”故意拖长的声音已让他全身发寒。
“你觉得抹雪生得如何？”
嗯？刚刚不是在谈姑娘吗，怎么又说起抹雪来了？发觉自己跟不上主子的思维，竹吟倒是认真地考虑起她问的问题来了。
抹雪人如其名，雪一般清澈空灵。他的肌肤是连女子也比不上的晶莹碧透，洁白凝霜；墨发是上好绸缎也不及的光洁柔滑；五官是连天神都要嫉羡的超凡绝俗。
“雪净空灵，为天上物。”竹吟想起主子曾对抹雪下过的评语，据实回答。
“你也这么认为？”她挑眉，一双眼睛不安分地转啊转啊。
注意到主子刻意拔高的音调，竹吟抬头，看到她眼里闪动的莫明喜悦的情绪，当下心中自感不妙。
她又接着说：“怪就怪抹雪生得太完美，你无法对其他女子动心也不是你的错。林盟主的女儿尚不能入你的眼，你又如此赞赏抹雪之雪净空灵，你的真心小姐我多少也能感受的到。嗯，你与抹雪站在一块也确实是一双璧人。虽说世人定不容你们的感情，但你既抛下江湖地位跟随我，我也不会负你……”
说到这，竹吟越听越不对劲。主子这媒婆怎么做到他跟抹雪身上去了？而且，抹雪是男人！
“小姐！”竹吟出声欲阻止她继续胡言乱语。
“咦？怎么脸红啦？这有什么不好意思的……”她把竹吟脸上因气愤而产生的薄红刻意说成是害羞。“抹雪那边我会跟他说说，也不必介怀世人的目光，有事有我顶着呢。原来如此，从以前我就觉得你们两个站在一起有一种说不出的契合感。嗯，我早应该想到你会对抹雪……那这三年你见不到他想必相当痛苦，这都怪我…怪我……呜………”
竹吟终于忍无可忍，不顾礼节将一块桂花糕硬是塞到她嘴里，阻止她胡言乱语，妖言惑众！
十数年相处，他知道主子是个相当老成，但是私下却是爱玩死人不偿命的人，而且她那张嘴比聒噪的听松还要唠叨！都十数年了，应该早就清楚了才是。
他一时冲动下说会随她到天涯海角，是他太高估了自己的定力。这一刻他在后悔，他绝对在后悔！
这一夜，总算平静地过了。
天盟庄设宴，天下英雄皆从各处赶来，群聚一方。庄内饰彩繁绕，盛况空前。上至江湖中赫赫有名的三大派五蝶门、烈焰帮、岚山派掌门，下至三教九流的各帮派弟子，以及在江湖上连个名号都还没有的稚嫩小生，皆来捧场。
其中在江湖中默默无闻，却依然厚颜在各美食间流连的，是一个身穿素白长衫的女子。所幸她进食的模样还算优雅，并识趣地躲在不起眼的一隅，因此没太惹人注目。她低头细细品尝着手中精致的糕点，脸上尽是寻得美食的喜悦，而一双眼睛却不安分地环视四周，仔细看去，那眼神里面竟有着深沉的探究以及审视之意。
“吴堡主，幸会幸会！”百花吴家堡，独门毒药百花散，由百种毒花制成。中毒者百花夺魂，闻香毙命。
与吴家堡堡主搭话的是青湖帮帮主年长青，残毒“万年一青”，闻者变色。
“姚掌门，远道而来，有失远迎。招呼不周还请见谅。”
“盟主客气了。”五蝶门姚笑蝶，轻轻一拜，大方得体。既显女儿家的妖娆多姿，又不失其掌门气度。
角落看似埋头大吃的人，此时正眼观四面，耳听八方。
各路人马相互恭维，暂且把成见抛开一边。天盟庄此时热闹非凡，表面上一派平和。
“咦，姑娘，是你？”
素白身影抬头，看到一个身穿黄衣的少年侠士。虽然面容儒雅，但眉目间也有几分轻狂。仔细辨认，方知他是曾在酒楼见过的那两个江湖人之一。
见她久未有反应，那少侠再道：“姑娘不认得在下了，在下是宋怀秋，与姑娘曾有一面之缘的。”
“又见面了，真是有缘呢，宋少侠。”她客气地回道。
“姑娘会来这天盟庄，想必对中原武林很有兴趣。姑娘无门无派的，在江湖中必有不少麻烦。如果姑娘不介意，我可以为姑娘引见我师父。家师就是岚山派掌门华无闻。”
原来是三大派之一岚山派的弟子，怪不得比起其他人稍显狂妄。
“宋少侠的好意我心领了，人还是不要出名的好。”她语重心长，话中有话。
“嗯？”宋怀秋显然不懂。
她不想理会宋怀秋，埋头又继续吃起了精致的美食。但宋怀秋却不死心，又与她搭起话。
“姑娘无意投靠名门，那来盟主宴席，是为了一睹四国六位少年英雄的风采？”他环视天盟庄一周，又道，“那姑娘恐怕要失望了，这盟主面子虽大，但今日四国英雄却一个也未到呢。”
四国英雄辈出，且多是少年英才。南誉镇国大将军莫飞炎与名相吕煜，北庭倾天公子凌天倾，东岳寒箫公子萧竹吟与华岚，西皊风羽扬，皆不到而立之年。
有人评论这六个少年英雄：
傲视众生只飞炎，清邪俊魅欲倾天，
与人无语竹间言，游戏花间风亦叹，
智在仁和煜相还，谦谦有礼敬岚山。
说的是：莫飞炎狂傲，凌天倾邪肆，萧竹吟冷漠，风羽扬风流，吕煜仁厚，华岚谦和。
这六个少年英雄，均是相貌出众，气宇不凡。走到哪里，每家姑娘莫不是香巾半掩，秋波频
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