雨渐渐地停了，天色已经近黑，空气中弥漫了些青草和泥土的气味。
袁利终于快步追上了秦筠，她的眼泪已经停下，眼眶红红的，依旧平静的表情，但看得出来，不像之前那么沉重。
见他们一身湿漉漉的，洛姚赶紧去拿了干燥的棉布，让他们将身上擦干，换上干净的衣服。
袁利穿了那掌柜的旧衣服，因为有些小，显得他有些窘迫。都得洛姚和秦筠都捂了嘴，哧哧地笑了出声。
袁利差了小二哥去他府上，叫人来接他回去。他这一身，才琼天客栈的后院走走可以，要是出了门，这身可损了他男子的威严。
不一会儿，一个穿着深色束腰长袍的男子带了布袋，进了店。袁利就让洛姚去叫那个公子到后院来。
“夜明，衣服带了么？”袁利有些急切又故作镇定地对那男子说。
那人身形修长，一张俊俏的脸庞上带着些许稚气，正看着袁利身上的衣服憋着笑，不发一言地递上了手中的布包。
如果秦筠没想错，里面应该是袁利自己的衣服。
袁利借了间没人的房间，换了身上的衣服，顿时觉得舒坦了许多。走路的底气也足了。
门外，秦筠和洛姚正和这位素昧蒙面的男子打着招呼。
“小女子秦筠，这位是我的妹妹，张洛姚。”秦筠鞠了一躬。
“秦姑娘，张姑娘多礼了，在下夜明，一介武夫。”夜明也双手抱拳地回了一礼。
房门一开，袁利恢复了以往的稳重气势，再没了刚刚的滑稽。
秦筠和洛姚带着笑将袁利和夜明送了出店，然后一边听着洛姚汇报今日所学，一边打趣着回了房。
她想，自己也许应当感谢今日袁利放了自己一人，尽情地流泪，如今她如释重负一般，可以专心着，让洛姚过上更好的生活，让她们，活得更好。
没过几日，琼天客栈便迁到了新址。开业那天，桑取的县令，各方有名的人都来捧了场。并且，由于秦筠的坚持，新的琼天客栈从平民到达官显贵，都可以找到适合自己的消费。
由于之前琼天客栈已经打响了名号，所以从迁了新址以来，生意一直都很火爆。之前见过面的夜明，也在袁利的授意下，住进了客栈帮忙。
三个月后，琼天客栈果然如袁利当初所说，变成了桑取最富盛名的客栈，秦筠和洛姚的积蓄，也从当初的可以糊口，变成了如今的小康水准，平日里也稍稍可以买些较为昂贵的首饰。
而陈臻竹，也渐渐地似乎变得不再那么重要，每次想起，也没有从前那么疼痛。甚至有些模糊不清，除去那些温情，长相竟也有些渐行渐远。
这原来就是最初的迷恋，秦筠对自己说道，所以到了最后，连那些面容竟然也想不出。
袁利总是会在出现一个月后，消失一段时间，将这里的事情交给夜明打理。而夜明则是个仔细的人，做什么事都会有计划地一步一步进行。即使是有什么变数，也会先在心里计算好了再行动，在那些个冲动的习武之人中，真真的有些异类。
琼天客栈走上正轨，秦筠固然高兴，可是，她总是觉得有些阴谋在暗中悄悄地活动，让她心神不宁，有些焦躁，有些不安。
第十七章
时日飞逝，桑取的人们也已经换上了厚重的棉衣，习惯着劳作完毕，收了摊子，去琼天客栈喝上一杯小酒，吃些小菜，以慰藉自己劳累了一日的身体。
秦筠和洛姚也不像从前需要帮工厨房洗碗，现在除了有官府显贵来她这摆宴或让她们去府上办置宴席，她们可算是闲人两名，每日拿着小锄头在后院开辟了个花圃，和蔡三娃媳妇小翠还有掌柜夫人桂花嫂子一同打理了个小花园，每日看了也欣喜。
小翠已怀了差不多四个月的身孕，自打八月有个日子对秦筠说自己身子不适，秦筠给她号过脉，说是喜脉后，蔡三娃每日干活就更加的勤快，俨然意识到了自己将成为父亲。
桂花嫂子却有些惆怅，自己的孩子早夭，这些年来也从未有过征兆，她和蔡掌柜都不怎么抱希望，只是，看见这小翠一日日隆起的肚子，心里总有那么些不是滋味。
夜明在客栈帮工，每日做了些小二的工作，穿梭在楼上包间以及楼下的堂子。秦筠知道他是袁利插在这里打探消息的，便也有意无意地不怎么接近他。
知道得越多，死的也就越快。
她倒喜爱教洛姚看书写字。洛姚对于那些历史上留下了名字的女性的传记总是特别的喜爱。也许这就是她的目标吧，秦筠笑着想到。
这日袁利在消失了约莫一个月后，又重新出现在了琼天客栈。但这次他并没有将夜明叫走，听取这一月的汇报。而是叫住了在一旁照顾晚秋的金菊的秦筠。
本来这袁利的出现时间就已经让秦筠的好奇心经受了不小的折磨。他的身份，他的重要程度，都让秦筠不断地推测，不断地否定。
秦筠随了袁利进了袁利特别打造的用于谈话的房间。这房间的墙体和门窗都比平常的房间厚出好几倍，让偷听这些事情失去效用。
“袁公子有什么事情么？”秦筠问道。
“秦姑娘，事到如今，你难道没怀疑我的身份？”袁利挑了挑眉，依旧温润的脸上有些怀疑的神情。
秦筠有些愣住，没想到他会这么直接地问出了她心中的猜测，“说没有怀疑是假的，公子既然让秦筠知道了公子是太子的人，秦筠自然没必要去深究。”
“呵，”袁利轻笑，“你果然是个聪明的女子，那么，对我说说你的猜测。”
这一天总是来了，即使装傻他依然还是不能放过么，秦筠想到，轻叹一声，想要明哲保身，中立这条路依然走不通，那么，她还是抓住一边比较好。
“袁公子，你要秦筠说实话？”秦筠小声说道。
“当然，秦姑娘。”
秦筠“扑通”一声双膝跪地，“太子殿下万福。”双手放在膝前，将额头放于双手之上。
“果然还是让你看出来了。”袁利合上手中的扇子，“会怕吗？”
“回殿下，民女惶恐。”秦筠的声音传到地板上，嗡着传到了袁利耳朵里。
“秦姑娘，起来说话，我可不是吃人的老虎。”袁利，不，应当是李源廷，走上前，将秦筠扶了起来。
“谢殿下。”秦筠恭敬地回道。
“秦姑娘，你是如何看出我的身份的。”李源廷微笑着，问道。
“回殿下，是您的名字，和这些时日的动静。”秦筠说道，“袁利本就是李源两字倒回而成。而殿下出现一段时日后，会消失将近一月的时间，怕是回了京城出现以免引人怀疑，也在找人易容了冒充殿下吧。若袁利是太子部下，没有必要会消失那么多时日，况且，殿下您的举止也不像一般武将能及的。”
李源廷静默了一会儿，笑出声来，“我果然还是不能让你落入他人手里。”
“殿下谬赞。”
“那么秦姑娘，愿意协助本王做件事么？”李源廷收了笑声，面色威严地看着秦筠。
“小女子定当尽力。”秦筠鞠了一躬。
“圣上下旨让本王秘密去趟西域，这能明里出入西域的就只有商队。所以本王需乔装成商人，”李源廷顿了顿，“但是此行怕被陈猛父子发现，所以本王必须尽可能地带谋士。”
“殿下想让秦筠一同去？”秦筠问道。
“对，此行凶险，若非必要本王不会铤而走险带走多人，而你还不为外人所知，所以，本王思量再三，还是麻烦秦姑娘陪本王走一趟。”李源廷不容置疑地看着秦筠。
“秦筠明白了。”秦筠行了一礼，“但凭殿下吩咐。”
“大约是两日后出发，还望你准备一下。”李源廷说，“我是太子的事，秦姑娘还是不要告诉别人为好。”说完便出了房间。
秦筠慢慢地走回房间，心中忐忑不安，为这个决定，她不得不将洛姚留在这个地方。
当晚她便关死了房门，然后坐下和洛姚讲了自己将要和袁利去西域，但却只字未提袁利就是当今太子李源廷的事情。
“姐姐的意思是，洛姚不能跟姐姐一同去？”洛姚有些悲伤地说。
“对不起，洛姚，这趟路很是凶险，我答应了洛晴要护你周全，就一定要说到做到。”秦筠拉了洛姚的手，一字一句的说。
洛姚沉默了一会儿，抬起头，“我知道了，姐姐，洛姚会好好留在琼天客栈帮忙的。”她用力地回握了秦筠的手，“姐姐要小心，洛姚不在身边，要好好照顾自己。”
秦筠重重地点了点头。
第二日，袁利派人送来了许多精致的衣服，一看便是富商显贵家女眷的衣服，还有满目琳琅的首饰，秦筠立刻明白了她在此行中的身份，她要伪装成袁夫人，跟着袁利一同上路。
随着衣服而来的，还有一封信，信上写明了明日，先穿上男装，到袁利府上，然后换上那些华服，伪装成商队，向西域行队。
秦筠放下手中的信，心中约莫计算着时日，从桑取出发至西域契鄂都城鲁木契约莫需要将近三个月的时间，其中大半时间都将耗在出了边境至鲁木契都城的路上，扎营什么的是不可避免的，而大漠的冬夜也是无比的寒冷，这趟路将会异常艰辛。
夜晚总是在悄无声息中降临，吞噬一切。
秦筠不顾寒风，开着窗户，任由寒风吹着脸。她睡意全无，靠在窗边，数着星星。
在小时候，当她需要整夜整夜照顾母亲的时候，她也是数着星星来打发着自己无聊的时间。
斗转星移，物是人非，秦筠觉得自己有些孤独，不期间想起了母亲那张憔悴的脸和那精疲力竭的微笑，温柔却又带着生命的绝望，和陈臻竹的温柔截然不同，却同样让她流连。
一阵窸窣的声音，仿佛有什么静静地停在了秦筠的窗下。
“袁公子……”秦筠轻喊出声，她不想吵到别人。
“秦姑娘，也睡不着吗？”窗下，袁利温婉低沉的声音缓缓地传到秦筠耳里。
“只是……有些伤感。”秦筠说道，抬起头望了望月亮。“今日，是月中呢。”
“秦姑娘，也有思念着却不得见的人？”袁利问道。
“思念便是思念，人总是怀着思念，念着旧人，依附着这般思念而活。却不想，真正不能失去的，是当下拥有的。思念没了，便没了念想，但身旁的人依旧在不是么？”秦筠有些伤感。
“身旁的人……”袁利缓缓地重复着这句话，“若是能预见失去的话，谁还会不珍惜当下呢？”
秦筠没说话，只静静地看着黑漆漆的院子。
“秦姑娘，”袁利又开了口，“事成之后，袁某可许秦姑娘一个愿望。”
“愿望？”秦筠笑道，“秦筠的愿望不过是安安心心地同洛姚一同过活罢了。”
“那么，事成之后，若你心意未改，我就允了你吧。”袁利淡淡地说道。
“那就……谢过公子了。”秦筠眼帘垂着，披肩的头发，被风吹得有些慌乱，“公子能否教我些功夫呢？”
袁利也没问原因，或许他已然猜到了面前这个女子的意图，却没说出。
“嗯。”他喉结微动，仿佛从深渊里发出了一丝魅惑的声音，随着风，带着暧昧的气味。
当清晨的光照在秦筠身上的时候，她发现自己不知何时趴在窗框上睡着了，身上披了一件黑色的绸袍，她微微一笑，站起身，将袍子收好。装进了她收好行李的小包。
待收拾妥当，她出了门向小翠和桂花嫂子道别，叮嘱小翠吃些安胎的药物和饭菜，不可太剧烈地运动，临盆的时候，若是她还没回来，就去找城里最好的接生婆，切不可怠慢。
她没跟洛姚说什么，只是眼对眼就能让洛姚知道她的嘱咐，照顾好自己，照顾好店，等她回来。
说罢，她便回房换了身男装，从后门出了客栈。
清晨的街市已经热闹非凡，她一身朴素的男装，很快就隐没在了人群中，让人不知其去向。
从隐门进了袁府，大院中尽是车辆马匹，其中有个装饰华美的马车，想必是给她和袁利准备的。
她曾告诉袁利，不引人注意就最好不要暴露自己会武功，区区一介商贩是不会骑马射箭的。
她由下人引着进了一间房，迅速换上了华服，扑好胭脂水粉，铜镜中映出的，是一个巧笑倩兮的小家碧玉。秦筠对这个造型很是满意，因为她也必须装作一个深闺中备受宠爱的女子。
待一切弄罢，出了门便遇见了守候多时的袁利，他先是一愣，而后牵了她的手，便上了马车。
“出发。”一声气势如虹，马蹄声和车轴声交替着。
她们踏上了前往西域的未知旅途……
第十八章
马车缓缓地行驶出了桑取城，秦筠和李源廷为了营造出一个宠爱姬妾的富商的形象，不得不共乘一车。
直到出城门，秦筠都有些尴尬地低头看着衣服绣花的边，一旁的李源廷也不知从何开口而僵在一旁。
“昨夜……”忽然两人一同开口，不经意眼神就对在了一起，又是一阵慌乱。
“袁公子请先讲。”秦筠将眼神移开，不知为何脸上烧得厉害。
一旁的李源廷定了定，开口道，“昨夜秦姑娘要我教授功夫？”
秦筠转头看了看李源廷，说道，“若是公子不方便……”
“我当然乐意，”李源廷急忙说道，“只是姑娘已错过习武的最好年龄，若是如今学习，也只能学个防身，若是遇上了真正的高手，怕还是不行的。”
“秦筠知道。”秦筠抓住衣角的手紧了紧，“我只是……不怎么想依靠别人的保护。”略略地有了些咬牙的意味。
“我明白了。”李源廷侧头看了看帘子外，“待今日晚间歇下，我便先教与你口诀背好吧。”
“谢过公子。”秦筠恭敬地答道。
“对了，”李源廷将自己的视线移到秦筠身上，“既然我们要伪装，这称呼就必须得改，车上这么称呼也可。只是，这下了车入了店，秦姑娘最好还是称呼我为‘夫君’为好。”
秦筠脸上又是一热，这话说得在情在理，却让她不自觉地有些羞怯，只得迷迷糊糊地应下了。
车队出了城，四周属于城镇的噪音就被清脆地山间的鸟叫声，树叶的沙沙声给取代了，让人心旷神怡。
自打知道了袁利是太子李源廷后，秦筠就再也没深入地和他谈天过，曾经在琼天客栈的包间里乱侃的日子也一去不返了。
秦筠有些畏惧地开口问着，“袁公子，昨夜为何来了秦筠这？”
李源廷有了些许窘迫，转过头，说道，“有些心事，睡不着。出门走走，发现的时候，就走到客栈的后院了，看见你开着窗户，所以……”
秦筠轻笑一声，“袁公子散步散得可真是巧。”
“秦姑娘也是个寂寞的人。”李源廷轻声说道，